Tome I

pour recourir à une grande mesure ; elle consiste à rassembler dans un point central de chaque département tous les citoyens depuis seize ans jusqu'à trente-cinq, afin d'en composer une force capable d'anéantir toute la horde contre-révolutionnaire qui nous tourmente depuis si long-temps. Nous avons en conséquence arrêté une proclamation dans une assemblée nombreuse de corps administratifs, et nous en espérons un pleinsuccès. Déjà on s'occupe de l'exécution à Lorient. »

Cette réunion des corps administratifs aux représentans , pour prendre des mesures contre les rebelles de la Vendée , est une preuve que l'esprit du fédéralisme n'avait rien de commun avec celui du royalisme. On le voit plus clairement encore par l'adresse suivante de la société des amis de la liberté et de l'égalité de Bordeaux , en date du 3o juin, au général Boulard.

« Toutes les factions du dehors, liguées avec les factions liberticides du dedans, viennent de commettre un dernier attentat dont les annales du monde ne présentent point d'exemple. Le 5i mai, les i CT et 2 de ce mois, ces mêmes factions ayant investi la Convention nationale d'une force armée menaçante , l'ont contrainte , par la puissance du canon , des baïonnettes et des poignards, à lâcher un décret d'arrestation contre ceux de ses membres qui, placés au-dessus de toute faiblesse, de toute corruption, ont, par leurs talens, leur énergie et leur courage , combattu , déjoué tous les pro-

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jets criminels formés contre la république française.

m Cette arrestation , illégale et attentatoire à la souveraineté du peuple, a été faite sans qu'on ait présenté aucun chef d accusation. Non , jamais le sanctuaire des lois ne peut être violé , ne peut être souillé avec autant d astuce et de scélératesse !.... A cet événement désastreux, un cri de douleur et d'indignation a retenti dans toutes les parties de la république ; les citoyens , transportés d'une juste fureur , sont accourus de toutes parts, se sont réunis , se sont pressés , et, ne voyant de salut que dans la reprise de leurs droits naturels , ils se sont constitués en comité de salut public y afin d'opposer à l'oppression la résistance la plus déterminée.

» Dans ce moment une force armée s'organise dans presque tous les départemens pour voler vers Paris. Quatre-vingt mille hommes au moins y arriveront sous peu de jours, et là , se rappelant leurs sermens, ils sauront faire recouvrer à la Convention nationale et son indépendance et sa majesté outragée.

» Mais il ne suffit pas qu'un mouvement semblable s'opère au dedans , il faut que les armées , étrangères à toute espèce de faction , ne s'occupent qu'à vaincre les ennemis du dehors.

» La société s'empresse, général, à se rallier autour de vous. Elle veut, avec la nation entière, la république une et indivisible ; vous l'avez

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juré aussi ; eh bien ! bravez toutes les calomnies, toutes les dénonciations , tous les dégoûts , toutes les amertumes , dont cherche à vous abreuver un ennemi commun. Soyez au-dessus de tout désagrément personnel ; renfermez-vous dans la défense de la cause de la liberté , et, uni d'intention avec nous , attachez-vous plus que jamais à votre poste ; combattez au dehors les armées des tyrans , tandis que nous , de notre côté , nous ne prendrons aucun repos jusqu'à ce que nous ayons fait rentrer dans la poussière les ennemis de l'intérieur. En un mot, notre cri de ralliement doit être , vous , Guerre aux tyrans ; et nous , Guerre aux royalistes , aux anarchistes , aux brigands. »

La proscription du 3i mai ne s'était pas bornée aux membres de la Convention , elle s'était encore étendue à des généraux.

Les députés Merlin et Gillet, ayant appris que les généraux Canclaux et Chevigné avaient été destitués, écrivirent au général Vergnes , chef de Fétat-major de l'armée des côtes de Brest, à Rennes : «Nous apprenons, général, par une lettre de Rennes , qui vient de nous être communiquée par la municipalité de Lorient , qu'un prétendu ordre du conseil exécutif , imprimé, daté du I er . juin , destitue le général Canclaux de sa commission de commandant en chef de l'armée des côtes de Brest %

» Comme nous ne pouvons voir dans cet ordre, s'il existe , qu'une prévarication inventée pour

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désorganiser entièrement la force publique , et qu'il est de notre devoir, autant que de l'autorité confiée à notre caractère, d'en empêcher le funeste effet, nous écrivons au général Canclaux , par un courrier extraordinaire , pour le sommer, au nom de la patrie , de rester à son poste , et de continuer l'exercice de ses fonctions. »

Ils écrivirent en effet au général Canclaux : « Nous sommes instruits, général, que par un système affreux de désorganisation , on emprunte l'autorité du conseil exécutif provisoire pour destituer tous les généraux ; c'est ce qui nous engage à vous sommer, en ^rtu des pouvoirs dont nous sommes revêtus , et au nom du bien public , de rester au poste de général en chef de l'armée des côtes de Brest où vous avez été placé , et de continuer l'exercice de vos fonctions. »

Le 19, ils rendirent compte au comité de salut public des motifs qui avaient déterminé les mesures qu'ils venaient de prendre. Ils se plaignaient fortement de ces destitutions qui tendaient à tout désorganiser , et qui semblaient dirigées par les intrigues de l'étranger. Ils annonçaient qu'ils avaient à craindre pour leur liberté , et qu'ils se rendraient à Nantes aussitôt qu'ils le pourraient.

Le mécontentement qui agitait la Bretagne s'étendait à la Normandie où commandait le général Félix Wimpffen, à Caen, ayant sous ses ordres les

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généraux Tilly et Grouchy. Les bataillons levés en Bretagne étaient attendus à Évreux.

L'administration du département de la Manche voulut connaître l'opinion du général Tilly, commandant à Cherbourg, sur les mesures concertées d'après le pacte fédératif.

Le général répondit qu'il ne lui appartenait point de délibérer; qu'il obéirait inviolablement à la Convention nationale, au comité de salut pur blic et au pouvoir exécutif, et qu'il reconnaîtrait le général Wimpffen pour chef de l'armée , jusqu'à ce que l'autorité supérieure lui eût ordonné de ne plus le reconnaître. Cette déclaration fut adressée le 20 au comité de^alut public.

Le général Wimpffen ne s'était pas encore ouvertement prononcé ; mais sa conduite donnait des inquiétudes. Le 22 , il écrivit au ministre de la guerre :

« 11 est très-aisé de faire un nouveau théâtre de la guerre , il est encore plus aisé de maintenir la paix. Que le comité de salut public fasse rapporter les décrets contre les administrateurs de divers départemens , ainsi que les décrets qui ont provoqué l'insurrection. Songez bien que le Calvados est fort de trois autres départemens et de toute la ci-devant Bretagne dont le comité central s'établit à Caen, pour le maintien de la république une et indivisible. Voyez le peuple en fermentation , et les sages usant de tous leurs moyens pour le calmer. Voyez donc dans les départemens ce

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que vous avez vu si souvent à Paris. Mais si le comité et la Convention persistent à voir à rebours, ils doivent s'attendre à de grands malheurs ; car il est dans la nature de se mettre sur la défensive , même offensive , quand on se voit attaqué, et le. général ne pourrait faire le voyage de Paris qu'accompagné de soixante mille hommes : l'exigez-vous de lui ?

» Post-scriptum. Pour Dieu, révoquez tous les décrets ; envoyez un homme qui ne soit pas abhorré ; du reste , restez tranquille et laissez-moi faire. />

De son côté , le conseil général de la commune d Evreux écrivait au ministre : « La calomnie a provoqué le décret injuste qui enlève à la commune d'Évreux les deux administrations qu elle a possédées jusqu'à présent. Le résultat des dernières dénonciations a été le décret du 1 8 de ce mois , qui ordonne le départ pour Versailles des dragons de la Manche et des chasseurs en garnison à Évreux . Un député part pour porter une adresse à la Convention nationale ; on espère qu elle s'empressera de rapporter les décrets des 1 3 et 1 8 de ce mois. On a cru devoir s'opposer provisoirement au départ des troupes, jusqu'au retour du député. »

Les commandans des dragons de la Manche et des chasseurs de l'Eure , adressèrent en même temps au ministre un procès-verbal dans lequel ils rendaient compte de l'opposition que l'on avait mise à leur départ pour Versailles. Ils n'avaient

pas cru devoir employer vis-à-vis des habitans dÉvreux des moyens de force , sans, au préalable, en avoir reçu Tordre formel ; ils demandaient des instructions , et promettaient d'exécuter ponctuellement les ordres du ministre.

Le ministre, voulant s'assurer plus particulièrement des dispositions du général Wimpffen , adressa des lettres de service au général Dupuch , pour être employé sous les ordres de Wimpffen , et lui ordonna de se rendre de suite près de lui. Dupuch exécuta cet ordre, et rendit compte au ministre , le 23 , qu'il était arrivé le 18 auprès du général Wimpffen qui lui avait déclaré que les départemens de l'Eure , du Calvados et de l'Orne , ne voulaient reconnaître d'autre autorité que celle de leurs administrations respectives, et que déjà celui du Calvados avait agi en conséquence, puisqu'il avait défendu toute communication avec Paris.

w Cette insurrection si bien prononcée , a ajouté Wimpffen, ne me laissant que le seul parti à prendre de rester à m*n poste , après y avoir renouvelé mon serment républicain , j'ai donné mes ordres en conséquence. Quant à vous , citoyen , je n'en ai point à vous donner que vous ne vous soyez prononcé d'une manière définitive ; mais comptez sur l'intérêt que je mettrai à seconder vos projets.

» Mes remerciemens faits pour un aussi généreux procédé, ajoutait le général Dupuch , je me

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suis déterminé bien vite à lui dire que je ne devais ni ne pouvais reconnaître d'autres autorités que celles constituées par les lois , et que je me disposais à partir de suite. Je lui ai demandé en conséquence un certificat constatant que je m'étais rendu à mon poste.

» Pour le rendre plus authentique , m'a-t-il dit, vous l'aurez du comité militaire , signé de moi , en vous témoignant tous mes regrets de voir que votre position ne vous permet pas de rester avec nous pour y combattre , en vrai républicain , tous les ennemis de notre malheureuse patrie. »

Si ce rapport, transmis 1 au comité de salut public, avait pu laisser quelque doute sur le parti qu'avait embrassé le général Wimpffen , la lettre suivante, adressée par lui de Bayeux, le 25 juin, à la société des amis de la liberté et de l'égalité séante à Cherbourg , l'eût bientôt fait cesser.

« Frères et amis, une représaille a eu lieu dans le Calvados , par la volonté irrésistible du peuple souverain. Nous avons vu ici une de ces insurrections dont Paris a donné de si fréquens exemples, et qui lui ont valu quelquefois des décrets qui déclaraient que les sections de Paris avaient bien mérité de la patrie. La conduite hautaine, despotique et maladroite qu'ont tenue , à la nouvelle de cet événement, les députés Prieur ( de la Marne ) et Lecointre, et les comptes infidèles qu'ils ont rendus au comité de salut public , ont provoqué

des mesures également fausses et impolitiques ; de telle sorte qu'une étincelle, ramassée par ces esprits e'troits , a causé un si grand incendie , qu'aujourd'hui soixante-quatre départemens se sont ressaisis des pouvoirs qu'ils avaient délégués à leurs représentans. Je ne puis donc plus voir , dans les débris de la Convention nationale , que des individus, des procureurs qui veulent dicter des lois à des commettans qui leur ont retiré le seul titre en vertu duquel ils étaient quelque chose.

» Dans cette situation , il n'y a plus à choisir. Le principe éternel de la souveraineté du peuple ne me permet pas d'hésiter : le peuple est souverain , c'est au peuple que je dois obéir. Je ne me constitue point juge entre le souverain et ses délégués. Il a dit à ceux-ci : Vous avez perdu ma confiance , vous ri êtes plus rien. Dès lors ijs ne sont plus rien pour moi.

» Mais ayant le droit d'énoncer mon vœu, et ne pouvant me dissimuler les dangers auxquels nous expose la dissolution du point central, je désire ardemment que les lumières des véritables patriotes découvrent les moyens de prévenir les maux dont nous menace la multitude d'ennemis qui envahit déjà nos frontières. Certes, le peuple ne reculera pas, parce qu'il est incapable de méconnaître sa souveraineté , et de faire penser à l'univers entier qu'il est tellement façonné pour la servitude, qu'il reçoit des fers de quiconque s opiniâtre à lui en donner. Non , la loi seule doU

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être pour le peuple ce qu était le Jupiter tonnant pour Phidias , après que son ciseau l'eut créé. Il faut que le peuple fasse la loi , et qu ensuite il se prosterne devant son ouvrage. Que les ouvriers du peuple rentrent donc dans l'obéissance, qu'ils fassent droit aux reproches que leur adresse le maître, voilà mon vœu. Agréez ce vœu et ne doutez jamais, frères et amis, de mon dévouement sans réserve à la volonté du peuple souverain, et dont je renouvelle le serment. »

Un décret du 26 juin déclara qu'il y avait 1 iu à accusation contre le général Wimpffen ; il fut destitué.

Une dépêche du même jour, adressée de Rennes au ministre, lui annonçait le départ des bataillons fédérés pour marcher sur la Convention : « Les imbéciles! disait l'auteur de la lettre, ils ne voient pas V ennemi qui est à leurs portes... »

Le ministre avait renouvelé l'ordre du départ des dragons de la Manche pour Versaill es. Alexan* dre Puisaye (1), qui commandait ce corps, répondit le 28 , qu'il n'avait pu faire exécuter cet ordre arrivé le 26 , les officiers et dragons s'y étant refusés , soutenus par les habitans d'Evreux et par une avant-garde arrivée de Caen , ainsi qu'un bataillon du Calvados. « J'espère, ajoutait Puisajre, que l'on rendra justice à mon patriotisme

(1) Cousin du comte Joseph de Puisaye.

et au zèle avec lequel f exécuterai les ordres qui me seront donnés.

A la réception de cette lettre , le ministre décida qu'il ne serait envoyé ni fonds ni subsistances aux dragons de la Manche.

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