Tome I

Le lendemain 18, vers une heure après midi, l'ennemi forma une nouvelle attaque, L'avantgarde, commande'e par le général Menou , se défendit avec vigueur; niais la plupart des bataillons qui devaient la soutenir, prenant épouvante et la fuite, sans même tirer un coup de fusil, la déroute devint bientôt générale. Le générai Menou reçut, dans cette affaire, un coup de feu à travers la poitrine.

Les représenlans Bourbotte et Turreau rendirent compte de cette défaite à la Convention. Ils regardaient comme une des principales causes de ces revers la mauvaise organisation de l'armée, composée en grande partie de bataillons de nouvelle levée , la plupart sans instruction, nuls ou même dangereux. « Cette guerre civile, ajoutaientils, qui prend un caractère plus décidé, ne peut être terminée avec avantage que lorsque nous aurons un plusgrand nombre de troupes qui aient fait la guerre. »

C'était aussi ce qu avaient pensé, ce qu'avaient écrit, répété, les généraux Berruyer, Leîgonyer, Boulard , Dayat, Quetineau , Chalbos, Biron , Vergnes, enfin tous ceux qui avaient quelque connaissance de l'art militaire et du théâtre de la guerre, et qui pensaient que l'exagération des idées ne suffisait pas seule pour soumettre la Vendée. Mais on doit convenir en même temps que le gouvernement ne s'était pas trouvé jusque-là dans une position à pouvoir retirer des frontières une armée

et des chouans. — Juillet 1793. 387

de troupes de ligne. Les bataillons de la formation d'Orléans, affaiblis par l'incorporation des recrues et dispersés sur différens points de la Vendéenne pouvaient pas résister seuls aux attaques des fasses vendéennes.

Les détails donnés sur cette affaire (1), par Félix, officier au sixième bataillon de la formation d'Orléans, sont d'une grandè vérité. « Il est certain, disait-il, qu'il n'y a point eu de trahison de la part des chefs. A peine le feu était commencé qu'on pouvait prévoir la défaite à la mauvaise contenance des bataillons. Le combat n'avait pas duré deux heures, que la droite, pliant de tous côtés, a commencé la déroute qui, en un instant, est devenue générale. Ni menaces, ni prières n'ont pu l'arrêter, et la fuite a été si rapide que l'armée n'a mis que trois heures pour aller de Vihiers à Saumur. »

Félix en attribuait la cause à la mauvaise organisation des bataillons dont la plupart des officiers ne savaient pas un mot de leur métier; à la difficulté, l'impossibilité même de charger en masse dans un pays coupé et couvert; à la manière de combattre des Vendéns, et à leur grand nombre.

Le ig, les généraux Berthier et Dutruy reçurent des représentans l'invitation de se rendre de suite à Paris, pour donner au comité de salut, public les détails de la situation de l'armée, lui faire part

(1) Moniteur, n°. 21 3.

de ses besoins , et lui proposer le remède à y apporter.

B&rrère annonça, dans la séance de la Conventionjflu a5, que les nouvelles de la Vendée n'étaient pas favorables, mais que les détails en étaient exagérés. Il ajouta : « Le général Dutruy, qui était à lavant-garde et qui a tout vu , est arrivé à Paris; il est chargé de faire un rapport par écrit. »

Cambon témoigna son étonnement de ce qu'une armée de soixante mille hommes avait pu éprouver des échecs devant des troupes sans discipline et la plupart sans armes.

Les généraux Berthier et Dutruy rédigèrent en effet un mémoire dont voici l'extrait :

« La déroute de la division de Leîgonyer à Doué , l'attaque et la déroute sans exemple qui a suivi la prise de Saumur , avaient anéanti totalement cette division de l'armée. Tous les débris ralliés à Tours, et les bataillons envoyés de Paris , ont formé un corps de près de dix-huit mille hommes dont quatorze mille campés. Quatre mille hommes restant à Tours, quatorze mille se sont mis en mouvement pour porter des secours à Nantes.

» L'armée, composée de bataillons de nouvelle levée , présentait une masse sans instruction, sans discipline ; elle présentait même, dans les bataillons de la dernière formation de Paris , les deux tiers de désorganisateurs. On crut qu'il était pru-

et des chouans. — Juillet 1793. 389

dent de former un corps d'avant-garde des meilleures troupes.

» Après avoir laissé quinze cents hommes à Sau- „ mur, et quinze cents au Pont-de-Cé, l'armée se porte à Brissac où on laisse un poste pour assurer ses communications ; elle suit sa route jusqu'à Martigné , où elle prend poste sur le Layon , de manière à inquiéter également le& points de Vihiers et de Chemillé.

» Pendant cette marche dans un pays où la plus grande partie des habita ns sont dévoués à la république, une grande partie des troupes s'est livrée aux vexations et au pillage le plus affreux : rien n'a été ménagé, patriotes, comme les autres, tout a été pillé ; enfin, la discipline a perdu dans un instant le peu qu'on était parvenu à établir.

» Les bataillons de Paris faisaient des réclamations journalières d'argent et d'autres effets contraires aux règlemens; ils menaçaient de ne pas marcher, si on n'avait pas égard a leurs demandes. Beaucoup ont vendu leurs souliers et leurs armes : arrêtés , ils répondaient que ces objets étaient à eux % puisque leurs sections les leur avaient donnés. San terre a même été menacé dans sa vie.

» Arrivés le 14 au camp de Fline > les rebelles nous ont attaqués le i5 au matin y au nombre d'environ vingt-cinq mille hommes. L'avantgarde et quelques manœuvres hardies nous ont donné une victoire complète. Quelques bataillons ont ployé, d'autres ont marqué peu de volonté

59O GUERBES DES VENDÉENS

d'attaquer l'ennemi ; mais du moment qu*il prit la fuite, l'ardeur devint générale, et l'on crut électriser la bravoure de tous , en rendant général T éloge dû à quelques corps. Le pain qui était dû n'arriva pas , ce qui a empêché l'armée de marcher le 16.

» Le 17, le général Labarolière ordonna la marche sur Vihiers, dont l'avant-garde s'empara. L'armée resta à Montillé, une lieue en deçà.

» On fut prévenu que l'avant-garde devait être attaquée ; l armée marcha à Vihiers, laissant à Montillé , les bagages et le surplus du parc , les seules pièces de position ayant suivi l'armée,

» Les troupes occupaient les hauteurs de Vihiers lorsqu'on entendit une explosion terrible du côté de Montillé; on ne tarda pas d'apprendre que trois caissons de cartouches et de gargousses venaient de sauter dans le parc. Au même moment, Tennemi attaque avec audace ; l'avant-garde se bat bien , le reste de l'armée marque peu d'ardeur. Quatre bataillons de Ja gauche avaient déjà commencé leur retraite. Deux de nos bataillons s'étaient fusillés : Gauvillier et Berlhier ont essuyé leur feu, en cherchant à leur faire connaître leur erreur. Enfin, les bataillons de la gauche, ayant été ralliés, ont soutenu l avant-garde, et l'ennemi a été chassé avec perte.

» Les convois de pain s'étaient mis en fuite à l'explosion des caissons, et le pain, qui devait être

et des chouans. — Juillet 1793. 591

distribué le 1 7 au soir , ne put l'être que le lendemain.

» La mauvaise disposition qu'avaient montrée les troupes, l'annonced'une nouvelle attaque , déterminèrent quelques généraux à demander que l'armée quittât sa position de Vihiers, pour marcher sur Doué ou sur Argenton; mais le générai Labarolière décida que l'armée resterait à Vihiers,. où elle se défendrait si elle était attaquée.

» Vers une heure après midi, l'ennemi se présente en force; lavant-garde se bat avec valeur , mais tout le reste se reploie malgré des ordres contraires. Des bataillons de Paris se retirent sans s'être battus, menacent leurs chefs, en criant à la trahison. Deux bataillons, conduits au secours de Tavant-garde, ont la lâcheté de rétrograder à la vue de l'ennemi. La déroute est bientôt générale; on ne peut arrêter la troupe à Doué, et on marche jusqu'à Saumur.

» Lorsque l'armée a été hors de la poursuite des rebelles, nous avons eu la douleur d'entendre chanter dans la colonne, après avoir vu quelquesuns de ces mêmes soldats jeter leurs armes,, leurSv Cartouches et leurs sacs.

» L'avant-garde a perdu une partie de sa meilleure infanterie ; l'armée, nes'étant pas battue, n'a rien perdu , à l'exception de cinq à six pièces de canon qui ont été renversées dans les fossés.

» On doit observer que les charretiers sont mal

3g2 GUERRES DES VENDÉENS

composes, et abandonnent les pièces en coupant les traits de leurs chevaux.

>i Le 19, à quatre heures du matin, l'armée a reçu Tordre d'occuper la position de Chinon et de Doué. Des bataillons se sont refusés à l'exécution de cet ordre , voulant repasser la Loire ; mais on est parvenu à les empêcher en y plaçant du canon et de la cavalerie.

» L'armée, dans ce moment, occupe Chinon et a des postes à Doué. Cette position offensive peut secourir la Loire et faire sa jonction avec la division de Niort, pour marcher en avant.

» L'insubordination , la mauvaise composition des bataillons de Paris et l'esprit de désorganisation , mettent l'armée dans l'impossibilité d'entreprendre aucune nouvelle opération sans de nouveaux moyens.

» On doit ajouter qu'une partie des généraux n'ont pas montré la capacité nécessaire au commandement qui leur était confié.

» On doit dire la même chose à l'égard du commissaire-général et de ses employés. Le service a presque toujours manqué, et on n'a cessé d'en prévenir etl'adjoint du ministre Ronsin et les commissaires députés de la Convention. »

On finissait par demander quatre bataillons d'infanterie légère qui eussent fait la guerre, pour les employer en tirailleurs; huit bataillons de ligne ; deux bataillons de travailleurs, munis de bons outils; deux compagnies de sapeurs, quatre obu-

et des chouahs. — Juillet 1793. 593

siers , un régiment de chasseurs à cheval ou dragons, etc.

Le général Berthier n'avait pas , dans les bureaux du ministre de la guerre , la réputation d'un % chaud patriote; aussi trouve -t-on en marge de ce rapport l'apostille suivante :

« Quelle a été V influence de Berthier dans la composition de ce mémoire ? En général, on doit être en réserve en raisonnant là-dessus.

Berthier fut même inquiété à cette époque ; il se crut obligé de publier sa justification.

« J'ai été, disait-il, employé à l'armée de la Vendée , en conséquence d'un arrêté du comité de salut public.

» J'ai fait mon devoir.

» On m'inculpe sur mon nom.

» Je ne suis ni l'allié ni le parent de Berthier, intendant de Paris , ni de Berthier , secrétaire du roi.

» On dit que j'étais au château des Tuileries le 10 aoû^.

» On en a menti ; j'étais à Fontoy , près Thionville , et j'ai des certificats de bravoure, de capacité et d'un civisme de républicain dont je me fais gloire, car je méprise la calomnie ; mon cœur est mon garant, et il est pur.

» Les représentans du peuple près l'armée de la Vendée, les commissaires du pouvoir exécutif, ont tous donné des preuves authentiques de la conduite républicaine que j'ai tenue à l'armée.

5g4 GUERRES DES VENDÉENS

» Eh bien! citoyens, c'est au moment où j'ai mérité la confiance de vos représentans , celle de l'armée , des commissaires duconseil exécutif ; c'est au moment où j'ai acquis les connaissances utiles à la guerre de la Vende'e , que Ton m'empêche de rejoindre l'armée.

» Je demande à être accusé et jugé, ou libre et sous la protection de la loi ; je dois retourner à mon poste ou à tel autre où l'on me jugera plus utile. »

Berthier n'avait pas toute la confiance de Ronsin ; il cessa d'être employé à l'armée de la Vendée.

Le général Duhoux , qui s'était retiré à Angers, informa le ministre , le 20 , que sa blessure ne l'a* vaitpas empêchéde suivre l'armée; qu'après l'affaire de Vihiers, le général Labarolière s'était rendu à Tours pour réorganiser la troupe. Il annonçait qu'il venait de demander quatre mille hommes au département de la Sarthe , pour la défense des deux rives de la Loire et d'Angers : sans ce secours il ne pouvait tenir ce poste.

Le général Barbazan écrivit également de Chinon , au ministre , qu'il était loin de prévoir que l'on dût éprouver, à la troisième attaque , une déroute aussi lâche : c'était pour lui un problème inconcevable.

« Le vrai moyen de sauver l'armée, ajoutait-il, est de la composer de généraux réellement sans culottes de mœurs et de principes, rétablir Tordre

et des chouans. — Juillet 1795. 395

et la discipline , empêcher le pillage , et chasser toutes ces formes qui tiennent à l'ancien régime. Tous les généraux qui sont dans cette armée, à commencer par moi, ne peuvent y rester; il faut % les employer ailleurs. Je demande d'être employé à l'armée de Naples. »

Cependant Biron , avant son départ , avait fait des dispositions , ainsi qu'il l'avait annoncé au ministre, pour opérer la jonction d'un corps de huit mille hommes de la division de Niort avec la colonne active de Saumur. Chalbos en donna avis le 20 à Boulard.

« L'armée que je commande en l'absence de Biron, disait-il, se mettra demain en marche; elle se dirigera sur Châtillon , par Saint-M aixent , Parthenay et Bressuire : il est nécessaire d'entretenir entre nous une correspondance suivie. »

La nouvelle de la défaite de Vihiers suspendit le mouvement projeté; on annonça que Ton attendrait la réorganisation de la division de Saumur.

Le conseil supérieur de Châtillon célébra à sa manière, dans un bulletin du 20 juillet, et la victoire de l'armée catholique à Vihiers , et l'élection de M. d'Elbée* nouveau généralissime des Vendéens. Voici le texte de ce bulletin :

« La Providence nous conduit de succès en succès : les efforts de nos ennemis tournent à leur confusion ; la valeur de nos troupes anéantit tous leurs projets, et l'Éternel, vengeur des crimes,

3g6 GUERRES DES VENDÉENS

appesantit de plus en plus son bras sur ces destructeurs impies de toute religion et de toute autorité.

n L'affaire du i5, quoiqu'entièrement à notre avantage par la prise de trois canons et d'une grande quantité de provisions et de munitions de guerre, nous laissait cependant un juste regret, celui de n'avoir pas complété une victoire qui assurait la tranquillité du pays conquis pendant la récolte, en détruisant les forces de nos ennemis. Ce que nous ne pûmes obtenir alors vient de s'exécuter en grande partie dans les journées des 17 et 18 de ce mois.

» Une colonne ennemie , forte d'environ six mille hommes , devenue maîtresse de Vihiers par la retraite de nos troupes, s'avança le 17 vers Coron. Là, trois mille braves réunis à la hâte, sans canons , sans caissons , n'ayant d'autres armes que leurs fusils et leurs piques , tinrent ferme pendant plusieurs heures contre un ennemi supérieur du double , et finirent par le chasser avec perte d'un grand nombre d'hommes tués ou blessés , de deux caissons et d'une charrette chargée de provisions de bouche.

» Le lendemain 18, nos soldats volèrent au secours des paroisses menacées par l'ennemi : rien ne put contenir leur ardeur guerrière. La soif de vaincre les pressait au point de ne pas même leur permettre d'attendre l'arrivée de plusieurs de leurs généraux pour marcher à l'ennemi. Celuici , de son côté , fort de quinze mille hommes et

et des chouans. — Juillet 1793. 397

de trente pièces de canon , se promettait un triomphe assuré. L'attaque commença peu après midi : l'armée catholique et royale , postée sur les hauteurs de Vihiers, commandée par MM. Piron de Marsanges , etc., etc. , le chevalier de Villeneuve et Keller au centre , de la Guerivière et Bonin à Faite droite, Guignard de Tiffauge à la gauche, Forestier à la tête de la cavalerie , animée par l'exemple des Suisses et des Allemands qui brûlaient de se mesurer avec l'ennemi, dirigea contre l'armée républicaine le feu de l'artillerie le plus aclif , sous les ordres de M. Herbault dont l'intelligence et la bravoure étaient déjà con-r nues.

» La droite de l'ennemi céda bientôt à l'effort de nos troupes. La gauche fit plus de résistance : le combat fut très-vif et très-meurtrier dans la ville, et surtout dans le champ de foire de Vihiers ; mais enfin, après une fusillade de trois quarts d'heure, nos soldats, s'élançant avec intrépidité dans les rangs ennemis, culbutèrent tout ce qui s'opposait à leur passage, et remportèrent une victoire complète. On poursuivit l'ennemi, d'un côté, jusqu'à Montillé, et de l'autre, jusqu'au delà de Concourson. On évalue sa perte, tant dans la bataille que dans la déroute , à deux mille morts ; plus de trois mille prisonniers, vingt-cinq pièces de canon, autant et même plus de caissons, deux charrettes chargées de fusils, un grand nombre de chevaux d'artillerie, des boeufs, des provisions et

3g8 GUERRES DES VENDÉENS

munitions de guerre de toute espèce, ont été le fruit de cette victoire.

» Le général Menou a péri des suites de ses blessures. Santerre n'a échappé qu'en sautant un mur, poursuivi par le brave Loiseau, le même qui tua trois cavaliers en défendant M. de Dommaigné à l'attaque de Saumur. On dit ce général patriote grièvement blessé. L'inviolabilité du député Bourbotte, commissaire de la soi-disant Convention nationale, n'a pu tenir contre l'effort et le courage d'un de nos soldats, qui, après avoir tué son cheval, l'a tué lui-même, sans le connaître, et s'est emparé de ses armes. La valeur de nos troupes , dans cette action , est au-dessus de tout éloge , et l'Europe un jour s'étonnera des prodiges quelle a opérés (i).

» Quel heureux prélude que cette victoire éclatante , pour l'élection d'un général en chef des armées catholiques et royales dans le pays conquis, fixée au lendemain 19! C'est au milieu des chants d'allégresse et de triomphe que nos braves guerriers , députés des armées , y ont procédé. La vertu, les exploits, les talens militaires de ces héros, rendaient seuls le choix difficile. L'invocation solennelle du Dieu des armées a précédé cette élection

(1) L'exactitude de ces bulletins peut être comparée à celle des bulletins de la Convention. M. de Beauchamp s'est permis de faire subir quelques changemens à ce bulletin , pour l'accommoder aux circonstances : la suite a été supprimée.

et des chouans. — Juillet 1793. 399

si long-temps désirée. Les suffrages se sont réunis en faveur du brave et vertueux d'Elbée , que tant de titres de gloire appelaient à représenter, dans le pays conquis, la personne de notre jeune et malheureux monarque. Les décharges de l'artillerie et le bruit des tambours ont annoncé, sur les cinq heures, à toute la ville, que nous avions un chef. Aussitôt , le conseil supérieur s'est empressé de lui présenter ses hommages en corps , et M. Desessarts, second président, portant la parole, a dit :

« Monsieur,

» Nos vœux les plus chers sont remplis : la France, succombant sous une affreuse anarchie, reconnaît enfin la vérité du principe : Une foi , un roi , une loi. Nos propriétés , notre liberté , notre sûreté, ne reposent qu'à l'abri de l'unité sacrée de l'autel et du trône. Toute division de pouvoir est un principe de désolation : l'oracle éternel l'a ainsi prononcé. Qu'il est beau, monsieur, de voir un si grand nombre de militaires, tous couverts de lauriers, rendre hommage à cette unité si précieuse , en étouffant toute envie , toute jalousie et toute ambition ! Ils viennent de remporter aujourd'hui la plus belle victoire qui ait jamais couronné leurs exploits; ils se sont vaincus eux-mêmes. Ah ! monsieur , qu'il est doux, qu'il est flatteur d'avoir su réunir les suffrages de tant de vaillans guerriers! Mais aussi , pouvaient-ils couronner plus

de courage , plus de talens et plus de vertus? Tous les vrais Français vont applaudir à ce glorieux choix. Quel est celui qui refuserait de marcher à la gloire sous les auspices d'un généralissime aussi brave , aussi éclairé , aussi vertueux ? Nouveau type de l'unité qui constitue les vraies monarchies , le généralissime représente le pouvoir du monarque sur les armées du royaume. Il est l ame des conseils de guerre, le chef des entreprises militaires, le père des soldats , l'ami des officiers, et Ton peut justement lui appliquer l'immortelle devise de Louis XIV : Necpluribus impar.

» Recevez, monsieur, en votre nouvelle qualité, l'hommage du conseil supérieur d'administration civile : il en donne l'exemple à tous les fidèles Français. Émané du pouvoir militaire, pendant la captivité de notre jeune roi, il vous devait cet hommage, et à tous les héros qui vous environnent, à titre de reconnaissance ; mais un sentiment plus pur, et marqué au coin de la fidélité la plus sincère à nos rois, anime notre corps aujourd'hui. En n'établissant qu'un conseil supérieur pour l'administration civile, vous avez consacré le principe de l'unité tutélaire des monarchies , principe que nous regardons comme notre plus sûre sauvegarde.

» Le choix d'un chef unique de nos armées assure de plus en plus nos succès et nos espérances. Puisse cette heureuse harmonie d'opinions opérer la résurrection de la France, renverser le

et des chouans. — Juillet 1793. 4°t

colosse affreux du despotisme républicain qui l'opprime , et remettre sur le trône le jeune rejeton de nos rois, pour lequel nous avons tous jure' de sacrifier nos biens et nos vies. C'est sous votre généralat, monsieur, que ces grandes merveilles vont s'opérer. Tous nos coeurs tendent au même but ; tous nos efforts n'en formeront plus qu'un seul, et il sera invincible. La France , surnageant enfin à tous ses malheurs, regarde déjà voire élection comme le gage de sa délivrance , et comme l'aurore de son bonheur futur.

» Des applaudissemens universels ont confirmé les vérités frappantes contenues dans ce discours, et, en rendant hommage au mérite éclatant du général en chef, tous les assistans ont jugé qu'aucun orateur ne pouvait le célébrer avec plus de vérité, d'éloquence et de dignité.

» A Châtillon-sur-Sèvre , de l'Imprimerie du conseil supérieur, 1793. »

§ III. (Basse Vendée.) Le général Tuncq, successeur de Sandoz au commandement de Luçon , marche sur Saint-Philbert et le pont Charron dont il s'empare. — Mort du chevalier Sapinaud de la Verrie le a5. — Tuncq s'avance jusqu'à Chantonnay, qu'il évacue ensuite. — Relation du bulletin de la Vendée. — Tuncq attaqué le 3o devant Luçon; déroute des Vendéens. — Relation du bulletin de la Vendée. — Plan de destruction générale des fours et des moulins proposé par une dame des Sables. — Le poste du Pas-au-Peton forcé par les Vendéens le 10, repris par les républicains le i3, attaqué de nouveau sans succès le 29. — Reconnaissance sur Saint- Julien et la chapelle Hernier le a A , repoussée par les Ven- Tome I. 26

/^02 GUERRES DKS VENDÉENS

liée*». — Départ des bataillons de Bordeaux le a6, d'après l'autorisation qu'il* an avaient obtenue. — Mouvement du général Canclaux sur la rive droite de la Loire , après le siège de Nantes. • — Arrêté des administrations de Nantes en faveur du fédéralisme. — Adhésion de Beysser et de ses adjoints; ils sont destitués. — Rétractation des autorités constituées et de Beysser. — Détails.

Basse Vendée

Le général Tuncq, ainsi qu'on Ta dit,. eut ordre, le i er . juillet, de prendre le commandement de Sandoz à Luçon, sous les ordres du général Boulard.

Tuncq n'avait pas plus la confiance de la troupe que Sandoz ; le bataillon le Vengeur refusa de le reconnaître. Tuncq porta ses plaiqtes au général en chef, et contre Sandoz et contre le bataillon le Vengeur. Cependant il annonça, le 5, que la garnison s était soumise.

Le 8, il informa Boulard qu'il ne lui restait plus que sept cents hommes d'infanterie et qu'il était menacé d'être attaqué le lendemain ; mais l'attaque n'eut pas lieu. ^-

Ayant reçu de Chalbos quelques bataillons pour remplacer ceux qu'il avait envoyés aux Sables, Tuncq, impatient d'agir, forma le projet de s'emparer du pont Charron.

L'adjudant-général Canier fut chargé de se porter, dans la nuit du ;?4, avec quatre cent vingt hommes d'infanterie et un escadron de gendarmerie , sur Saint-Philbert~de-Pont -Charron , de

et des chouans. — Juillet 1795. 4°3

surprendre et d'enlever le poste vendéen qui l'occupait, de passer le Lay et d'attaquer la gauche des retranchemens qui dominaient le pont Charron, pendant que Tuncq, avec sept cent cinquante hommes d'infanterie et quatre-vingts caTaliers, attaquerait le pont par la grande route.

Canier, arrivé devant Saint-Philbert dans la matinée du 25, éprouva quelque résistance, ce qui donna l'éveil à l'ennemi. Cependant il passa le Lay au pont du Gué , et , profitant de l'erreur d'un courrier qui annonça à Faure, chef du troisième bataillon de la Charente-Inférieure, l'approche d'un renfort avec une pièce de quatre, il donna l'ordre à la cavalerie de se porter en avant. Ce mouvement s'exécuta, la pièce de canon fut enlevée, les canonniers furent sabrés, ainsi que le chevalier de la Verrie, l'un des chefs de l'armée du centre.

La marche de Canier sur les derrières du poste qui défendait le pont Charron, avait jeté du désordre parmi les Vendéens; Tuncq le fit attaquer, il fut emporté sans beaucoup de résistance.

Le général s'avança ensuite jusqu'à Chantonnay que l'ennemi avait évadué. Après avoir fait détruire les subsistances et les munitions qu'il ne pouvait emporter, il se replia sur le pont Charron, et de là sur Luçon.

Le général Tuncq, qui faisait ce rapport aux généraux Chalbos et Boulard , ajoutait :

« Je ne puis assez louer la valeur, la discipline

et Tordre de mes braves frères d'armes. Il suffit de dire qu'ils ont fait leur devoir en vrais républicains. Je rends justice aux talens militaires de l'adjudant-général Canier qui est pour beaucoup dans cette journée glorieuse. Je demande aussi de l'avancement pour le brave Lecomte, commandant le bataillon le Vengeur, à condition qu'il restera près de moi.

Tuncq ajoutait encore qu'il avait fait brûler le château de Ja Roche , appartenant aux Bejarry , chefs dans l'armée vendéenne.

Cette expédition, entreprise avec douze cents hommes, dans un moment où le reste de l'armée était paralysé, fut annoncée avec beaucoup declat comme une victoire signalée qui présageait la prochaine destruction de la Vendée. Elle pouvait cependant entraîner la perte de Luçon.

Le bulletin de la Vendée du i er . août donne peu de détails sur cette affaire; voici ce qu'on y dit :

« Un corps d'ennemis assez nombreux surprenait à Saint-Philbert la garde avancée, aux ordres de M. de Royrand, et exerçait à Chantonnay ses ravages ordinaires. Le tocsfn sonnait de toutes paris; l'effroi s'empara bientôt des vainqueurs ; ils évacuèrent Chantonnay, après avoir incendié ce qu'ils ne purent emporter. Nos troupes les poursuivirent jusqu'à Sainte -Hermine, et de là, le 3o, sur Luçon.

» Nous devons un juste tribut d'éloges et les re-

et des chouans. — Juillet 1793. 4°5

grets les mieux mérites à M. Sapinaud de la Verrie, qui, blessé lors de la première attaque du pont Charon , tomba entre les mains de l'ennemi , éprouva de sa part les plus cruels traîtemens , et finit par être mis en pièces. »

Le 3o, Tuncq fut prévenu , à onze heures du matin, que vingt à trente mille Vendéens, dont kuit cents cavaleriers, marchant sur trois colonnes, se portaient sur lui. Il avait' placé sa troupe sur les hauteurs en avant deLuçon, dans une position favorable, la droite appuyée au bois de Sainte-Gemme, et la gauche au village de Corp. Son camp desQuatre-Chemins était sous les armes. Vers une heure après midi , à Fapproche de l'ennemi , il fait replier ses avant-postes. La canonnade commence par sa gauche où se trouvait le sixième bataillon de la Charente-Inférieure , commandé par Sagot; le bataillon le Vengeur tenait la droite. L'ennemi essaie inutilement de tourner ses ailes. Une masse dirigée sur le centre fait ployer le bataillon qui occupait cette position ; mais bientôt il se remet en ligne. Le combat se soutient de part et d'autre avec vigueur. Sagot , secondé des hussards , fait croiser la baïonnette à son bataillon et battre la charge. L'ennemi s'ébranle et prend la fuite , abandonnant trois pièces de canon, deux caissons et une voiture de munitions de guerre , après cinq heures de combat, It est poursuivi jusqu'au Lay.

Tuncq, qui donnait ces détails au général Chal-

bos, le i' r . août /ajoutait : « Sagot et Lecomte , à la tête de leurs bataillons, ont agi en héros. Beneteau , capitaine du Vengeur, a reçu six blessures* Les Vendéens se réunissent en masse àChàtillon etàChollet. Ce qui vous étonnera, c'est que quinze cents républicains ont fait seuls les frais de cette journée. »

Voici, sur cette affaire, la relation du bulletin de la Vendée :

« Nos troupes s'avancèrent le 5o sur Luçon.

L'armée républicaine les attendait, rangée en ordre de bataille au-delà de Bessai ; on l'attaqua avec vigueur. Nos troupes essuyèrent le feu le plus terrible de sa part sans en être effrayées. Notre artillerie , mieux servie que jamais , leur répondit par des décharges multipliées ; chaque boulet plongeait directement dans les rangs ennemis et les sillonnait* Déjà les bataillons républicains se disposaient à fuir , leur centre était enfoncé , leurs soldats effrayés , tout nous présageait une victoire assurée, quand les lâches pillards qui se traînaient à l'arrière-garde semèrent l'alarme dans tous les corps de l'ai'mée eu prenant la fuite. Ce contre-temps fâcheux nécessita la retraite. M. le prince de Talmont la protégea avec un bataillon de cavalerie qui s'élança plusieurs fois dans .les rangs de l'ennemi, détruisit pFesque entièrement un détachement de hussards, et fit des prodiges de valeur. Les Suisses et les dragons ne se distinguèrent pas moins. Le nombre des pri-

et des chouans. — Juillet 1795. 4°7 sauniers , des morts et des blesses est peu considérable de notre côte'; nos troupes ont laisse entre les mains de l'ennemi deux pièces de canon.... Au reste, notre armée n'était forte que de douze' à quinze mille hommes réunis à la hâte dans les paroisses voisines.

» Le général en chef, et ses braves compagnons d'armes , se sont exposés aux plus grands dangers; la Providence et leur sang-froid les ont préservés de tout accident funeste. Le cheval de M. de Lescure a été blessé ; un gros de cavalerie, qui s'acharnait à sa poursuite , fut mis en déroute. Le Riche de Langerie , qui faisait ses premières armes, a eu son cheval tué sous lui.

» Tel est le récit de cette action, que , par intérêt pour la vérité, nous nous faisons un devoir de rapporter avec autant d'exactitude et de fidélité, que nos succès et nos victoires. »

Il ne se passait rien d'important du coté des Sables. Les revers successifs des républicains dans la haute Vendée , et la position de Canclaux , ne permettaient pas au général Boulard de prendre l'offensive. Ce général était loin d'approuver les mesures de dévastation qui semblaient se préparer et qui même étaient provoquées par des femmes. Une dame des Sables lui adressa , le 4 juillet , un plan de destruction générale des fours et des moulins dans l'intérieur de la Vendée , plan qui fut adopté dans la suite. « Gardonsnous, disait-elle, de cette pitié trompeuse qui

4o8 GUERRES DES VENDÉENS

pourrait nous arrêter, en faveur des innocens qui se trouvent répandus çà et là dans ce malheureux pays. Qu'ils viennent nous demander du pain , nous leur en donnerons; mais ne laissons exister ni fours ni moulins. »

Effrayant contraste de bien et de mai dans le cœur humain!

Le 10 juillet , le poste du Pas-au-Peton fut attaqué et forcé par les Vendéens. Le détachement qui en avait la garde fit sa retraite , en bon ordre et sans perte, sur le Fenouillet, en chargeant vingt cavaliers qui s'étaient portés sur les derrières. Deux de ces cavaliers furent tués ; l'un des deux fut reconnu pour un Rorthais , chef vendéen.

Le 1 5 , le même poste fut repris par les républicains; des ordres furent donnés de s'y retrancher. 11 fut attaqué de nouveau le 29 , mais sans succès.

Le »4 > un détachement de quatre cents hommes s'étant porté à Saint-Julien et à la chapelle Hernier, pour faire une reconnaissance, fut attaqué par quinze cents Vendéens et se replia précipitamment et en désordre; quelques cavaliers qui faisaient partie du détachement arrêtèrent la poursuite de l'ennemi et lui prirent deux chevaux.

Le 26, les bataillons de Bordeaux, d'après l'autorisation qu'ils en avaient obtenue , s'embarquèrent pour retourner dans leurs foyers.

Boulard attendait que sa démission fût acceptée par le gouvernement.

et des chouans. — Juillet 1 795. 4°9

Cependant le général Canclaux avait prévenu le ministre le 2 juillet, qu'il sortirait le lendemain de Nantes, pour éclairer la route de Niort et d'An- , cenis, en attendant des nouvelles de Biron, pour agir de concert avec lui ; il annonçait que les routes de Rennes et de Vannes étaient libres; il regrettait de n'avoir pas eu de troupes fraîches pour poursuivre l'ennemi dans sa retraite de Nantes. « La rive gauche de la Loire, ajoutait-il, ne sera pas aussi facile à déblayer que la rive droite. »

Arrivé à Nort avec deux mille deux cents hommes, accompagné de deux commissaires de la Convention, il apprend que les autorités réunies de la ville de Nantes venaient de prendre, le 5, par suite des événemens du 3i mai, un arrêté pour s'opposer à l'entrée dans leur cité de tous commissaires envoyés de la Convention nationale et à l'établissement d'aucune commission centrale dans la ville de Nantes et dans le département de la L o i re-I nfér ieure .

Beysser, resté à Nantes, adhéra à cet arrêté avec ses aides-de-camp, et Canclaux fut invité à y donner pareillement son adhésion.

Canclaux répondit d'Ancenis le 1 1 , qu'il adhérait aux principes exprimés pour le maintien de la république; mais qu'il n'avait pointa souscrire de délibérations , puisque la force armée ne pouvait être délibérante , et qu'il ne pouvait se lier à des mesures <Jui pourraient être contraires au vœu

4lO GUERRES DES VENDÉENS

de la Convention nationale et qui élèveraient contre son pouvoir un pouvoir particulier.

» D ailleurs, ajoutait-il, si ces mesures pouvaient, ce que je suis loin de prévoir, regarder les représentans du peuple qui sont près de l'armée des côtes de Brest, ne devrait-on pas se rappeler que c'est à leur présence assidue, à leurs veilles, à leurs soins pour le bien-être des troupes, pour l'organisation de l'armée, à leurs avis, à leurs conseils et à l'autorité dont ils ont appuyé et soutenu la mienne, que je suis en partie redevable, ainsi que les Nantais, des succès qui ont délivré leur cité? »

Le même jour, les représentans prirent un arrêté portant que Beysser, général de brigade, serait tenu de leur remettre, dans la journée du lendemain, un acte par lequel il désavouera formellement l'arrêté du 5 qu'il a souscrit ; remettant à délibérer, après sa réponse , sur les mesures postérieures.

Cet arrêté fut transmis à Beysser avec la lettre suivante: ((Nous vous adressons, citoyen, un arrêté que nous a forcés de prendre votre inconcevable adhésion à la délibération des corps administratifs du 5 de ce mois; vous nous avez toujours paru un franc patriote et un digne républicain : serait-il possible que nous nous fussions trompés? Non, des tntrigans qui vous entourent, qui s'affichent hautement, et dont il sera fait une justice éclatante , ont égaré votre coeir bon et gé-

et des chouans. — Juillet 1793. 4' 1

néreux, et vous avez cédé à leurs manoeuvres, sans vous en apercevoir, parce que les grandes âmes sont sans défiance. Mars les momens pressent, redevenez promptement vous-même, l'heure fatale est marquée par notre arrêté, une fois passée il ne sera plus temps. Choisissez entre la république et les rebelles de la Vendée , entre la gloire et l'infamie, et, s'il faut parler de nous, c'est-àdire de vos meilleurs amis, entre notre estime et notre exécration. »

Beysser n'ayant pas répondu dans le délai fixé, les représentans prirent le i3 un arrêté qui le destituait, comme coupable i°. de révolte, a*, de haute trahison; ses adjoints Boisgnyon et Kerverso furent également destitués. Le générai Canclaux fut requis de faire défense à tous les militaires d'obéir à Beysser.

Le même jour, la commission du conseil exécutif qui nommait Beysser au commandement de l'armée des côtes de la Rochelle, en remplacement du général Biron, parvint aux représentans qui la renvoyèrent le lendemain à la Convention. On leur adressait fréquemment des diatribes contrerévolutionnaires, sous le cachet de la commission de correspondance et le contre-seing de la Convention; ils s'en plaignirent au comité en l'invitant à surveiller les employés.

Les représentant avaient instruit le comité de salut public de tout ce qui se passait. De sou côté,

4l2 GUERRES DES VENDÉENS

le général Canclaux fit connaître au ministre , le i4, la position où il se trouvait.

» Beysser, disait-il, ménageait, depuis quelque temps, les moyens d'influencer l'armée et de m oter les ressources sur lesquelles je devais compter. Il a refusé d'envoyer à Ancenis des pièces d'artillerie de la Roche-Sauveur (Roche -Bernard); il a retenu à Nantes les vivres et les fonds qui nous étaient nécessaires ; les représentans ont été obligés d'en demander à Angers, »

Canclaux faisait en même temps l'envoi des arrêtés des représentans. Beysser, de son coté, faisait afficher à Nantes la proclamation suivante :

« Citoyens , celui que vous aimiez à nommer votre général vient d'être déclaré traître à la patrie. Voici ses crimes : Il a sauvé Nantes que les brigands de la montagne voulaient livrer à leurs complices les brigands de la Vendée ; il a reconnu la souveraineté du peuple que les maratistes voulaient détruire ; il a opté entre la république que vous avez juré de maintenir , et la tyrannie que les factions d'Orléans , de Cobourg , de l'Angleterre et dë l'Autriche voudraient rétablir ; il a adhéré à un arrêté de vos corps administratifs qui , conformément à votre vœu, écartait de ce département les émissaires dangereux envoyés pour y allumer la discorde.

» Citoyens, Beysser vous rendra compte de sa conduite ; il ne veut pas qu'il y ait une seule de ses pensées qui ne soit exposée à vos yeux. Vous

et des chouans. — Juillet 1793. 4 l 3

jugerez du caractère de ceux qui osent se dire vosrepre'sentans, par l'audace de leurs calomnies. En attendant, il vous invite à la tranquillité', à la paix, à la confiance dans vos administrateurs, à la vigilance et au courage qui, seuls, peuvent assurer votre liberté'.

» Signé J.-M. Beysser. »

Cette mésintelligence ne fut pas de longue durée. Le i5, Canclaux annonça au ministre la rétractation de Beysser et des corps administratifs qui furent mandés à la barre de la Convention. Beysser fut chargé , par le comité de salut public, d'une mission particulière dans les départe mens de la Normandie , de la Sarthe , de la Bretagne , et retourna ensuite à son poste.

Le général Canclaux informa le général Boulard, le 18 , qu'il avait balayé toute la rive droite de la Loire, et rétabli la communication de Nantes avec Paris. Il l'invitait fortement à ne pas persister dans sa démission. « Beysser , ajoutait-il , s'est rétracté , mais il ne commande plus. J'apprends que l'armée de Tours a eu un grand avantage près Martigné ; avec de la prudence on en viendra à bout. Il ne faut pas faire comme Westermann, il faut assurer ses succès avant de prétendre en obtenir d'autres. »

Ce jour-là même eut lieu la déroute de Vihiers.

^I/J GUKRRES DES VENDÉENS

§ IV. Suite delà guerre du fédéralisme dans le Calvados. — Simulacre de combats. — Fin de cette guerre.

Fin des événemens relatifs au fédéralisme.

Le général Wirapffen s'était prononcé ouvertement ; quelques bataillons de fédérés étaient arrivés de la Bretagne à Évreux ; le comte Joseph de Puisaye s'était créé un commandement sous le général WimpiFen , et déjà une petite armée , sans organisation, était en marche sur Paris.

De sou côté , le gouvernement avait improvisé quelques bataillons de volontaires pour s opposer, sous le commandement du général Sépher, aux projets hostiles des fédérés.

On vit bientôt la fin de cette nouvelle guerre qui coûta la vie à neuf Français dans deux affaires.

Le i5 juillet , Peyre , adjoint à l'état-major , écrivit de Mantes au ministre :

« Le i5, vers les cinq heures du soir, les rebelles, qui occupaient Pacy au nombre de cinq mille hommes, ont attaqué à une lieue et demie de Vernon environ douze cents hommes. Malgré le feu de leur artillerie , ils ont été repoussés dans le* bois.

» Hier i4> nos troupes sont entrées dans Pacy. Ce matin, les révoltés, en plus grand nombre, ont obligé les républicains d'abandonner Pacy. Dansces deux actions, notre perte est d'un homme, et celle des rebelles de huit. »

Le général Sépher manda le 16, au ministre :

ET DES CHOUANS. Juillet 1 -

« Voilà lavant-garde et 1 'état-major à Pacy ; nous nous rendons demain à Evreux où il n'y a plus de rebelles. Mettez-nous à portée de marcher jusqu'à Caen. »

Le 24, ladjudant-général Brune écrivit au ministre :

h L'armée ennemie se retire sur Bayeux, bien diminuée ; son esprit change, elle se repent de bonne foi. La meilleure preuve qu'on en puisse donner est la déclaration de Wimpffen à la commune de Lisieux : J'ai été trompé, a-t-il dit, et je maudis ceux qui nous ont abusés. Les négociations font ici beaucoup plus que les arme6. »

Le même jour, Dufour, commissaire national d'Argentan, conseillait au ministre d'employer les moyens de douceur et de conciliation , avant d'employer ceux de la force. « Je pense, disait-il, que tel est le but de l'art social , la médiation et la conciliation, et que les mesures conciliatrices doivent toujours être le principe et la fin de la conduite des frères avec leurs frères. »

L'assassinat de Marat , tombé sous le couteau de Charlotte Corday, fut attribué à la coalition du fédéralisme. Le père de Charlotte subit, le 20, un interrogatoire dont voici la substance :

« Marie-Ànne-Cliarlotte Corday , fille aînée de Jacques-François Corday d'Armans, âgée d'environ vingt-cinq ans , née en la paroisse des Ligneries, canton d'Argentan, diocèse de Séez ,*n'a demeuré avec son père qu'environ un an , depuis

4l6 GUERRES DES VENDÉENS

douze ans qu'il était veuf ; elle demeurait depuis deux ans à Caen chez une de ses parentes , nommée Lecoutellier de Bréterville ; elle avait été élevée à la ci-devaht abbaye aux Dames à Caen.

» Dès les assemblées provinciales, le père, à la tête de l'administration de sa paroisse, avait adressé un mémoire pour demander la suppression d'un droit onéreux. Depuis ce temps il avait écrit son opinion sur l'égalité des partages et l'avait fait imprimer; il avait commencé un travail sur les principes du gouvernement.

» Il a reçu de sa fille une lettre datée de Caen , du mardi matin... annonçant qu'à son départ de Caen elle met cette lettre à la poste ; que lorsqu'il la recevrait, elle ne serait plus en France ; qu'elle ne croyait pas qu'on pût y vivre tranquille de long-temps, et qu'elle le priait de ne faire aucune recherche , parce que personne ne savait encore où elle allait.

» Le père de Charlotte avait deux garçons et deux filles. On n'a rien trouvé dans ses papiers qui pût le faire suspecter. »

Charlotte fut traduite au tribunal révolutionnaire, et condamnée à mort le 20 juillet. Dans une lettre écrite à son père avant sa mort, elle citait ce vers de Corneille :

Le crime fait la honte , et non pas l'échafaud.

Cette» tentative du fédéralisme fut suivie de la proscription des chefs; ils furent mis hors la loi.

ET DES CHOUANS. Juillet 170)3. l\\n

Le comte Joseph de Puisaye se réfugia en Bretagne où son imagination ardente lui fit concevoir le projet de soulever ce pays en faveur de la royauté. Une activité sans bornes, secondée par les prêtres et les nobles de cette contrée, le conduisit au but qu'il avait en vue. Il parvint à organiser en grand la chouan nlrie , guerre mille fois plus atroce que celle de la Vendée, ainsi qu'on le verra, par la suite.

§V. (Haute Vendée.) La ville d'Angers déclarée en état de siège par un conseil de guerre le 23. — Avis au général Rossignol de sa nomination au commandement en chef de l'armée des côtes de La Rochelle. . — Conseils qui lui sont donnés par une dame de Paris. — Le poste des Ponts-de-Cé forcé par les Vendéen » le 26 ; rapport du commandant Bourgeois. — ■ Relation du bulletin de la Vendée. — Reprise de ce poste le 28 par l'adjudant-général Talot. — La ville de Saumur déclarée en état de siège le 27 par un conseil de guerre. — Approbation du ministre de la guerre. — Proposition faite par les commissaires Brûlé et Besson d'un tocsin général et d'une levée en masse. — Mesures prises par le comité de salut public le 26 , adoptées par la Convention le 1 er . août. — Décret de la Convention , sur le rapport de Barrère. — La nomination de Rossignol au commandement en chef, approuvée par la Convention le 27. — ■ Dépêche du ministre à ce sujet. — Cette nomination mise à l'ordre de l'armée le 3i. — Réponse de Rossignol au ministre.

Haute Vendée.

Le général Labarolière. s'occupait à Tours et à Chinon dç la réorganisation de son armée ; Chalbos attendait à Niort , pour faire un mouvement, que Tome ï. 27

/jj8 GUERRES DES VENDÉENS

la division de Tours fût en état de reprendre l'offensive; Duhoux était à Angers, et Menou à Tours.

Le 23, le générai Duhoux convoqua un conseil de guerre, dans lequel il représenta que la ville d'Angers était, par sa position, un poste important à conserver; oue journellement les ennemis de la chose publique y envoyaient des émissaires pour être instruits des dispositions militaires que l'on prenait, et communiquaient avec les mauvais citoyens. En conséquence, il proposa de déclarer la ville d'Angers en état de siège : cette proposition fut agréée.

Le 24, on annonça, des bureaux de la guerre, au général Rossignol sa nomination par le conseil exécutif ai^commandement en chef de l'armée des côtes de La Rochelle. Il commandait alors à Saumur la brigade du général Dutruy , en mission à Paris.

Une amie de Rossignol , madame P , lui

faisait part en même temps de ses démarches en sa faveur, auprès de Vincent et dans les sections de Paris. « Je tremble, ajoutait-elle, que ta trop grande confiance ne te fasse tomber dans quelque piège de certains hypocrites qui feront tout pour te perdre. Ta place exige beaucoup de défiance. Tu es bon militaire, mais cela ne suffit pas. Tu Tas avoir autour de toi des hommes politiques, et par cela même astucieux et rusés à observer et à combattre. C'est ce que je te recommande, et ne rougis pas de recevoir ces avis d'une femme qui,

et des chouans. — Juillet 1795. 4 ! 9

de ce côté, ne le cède pas à bien des hommes. Je suis ton amie sincère , et je veillerai pour toi ici tant que je pourrai ; mais instruis-moi de tout ce qui se passera de ton côté, afin que je sache à quoi m'en tenir dans toutes ees circonstances épineuses.

» Biron dit ici que ce n'est pas par ses ordres que tu as été mis en prison. Envoie- moi la lettre de l'accusateur public, copie de ton écrou, et toutes les pièces relatives à ton affaire. Le ministre, à qui j'en ai parlé, ma conseillé de te les demander pour faire preuve , car Biron nie tout.

» Custine est en prison et bien gardé à l'Abbaye ; cela est très-sûr. Quand tous ces monstres porteront-ils leur tête sur léchafaud? Cest ce que je désire. »

Le 26 , le poste qui couvrait les Ponts-de-Cé fut attaqué par les Vendéens, qui s'en emparèrent.

Le général Descloseaux rendit compte le lendemain, aux représentans du peuple à Saumur, qu'en moins de dix minutes tout avait fui; que le général Duhoux n'avait pas même pu rallier trois cents hommes, et qu'ils seraient vraisemblablement forcés de faire retraite sur la Flèche.

Le même jour , le commissaire Moinoro annonçait de Saumur, aux administrateurs du département de Paris, la prise du Pont-de-Cé , la déroute de la troupe et la retraite de Duhoux sur la Flèche. « Nos troupes, ajoutait-il, ne veulent pas se battre ; je ne conçois rien à nos bataillons de

Paris, ils perdent leur réputation. Il est bien facile aux rebelles de vaincre des gens qui ne veulent pas leur résister. »

De leur côté Le Noir et Le Maire, autres commissaires, écrivaient au président de la section des Gardes-Françaises : « Nous ne pouvons concevoir par quelle fatalité nos bataillons prennent l'épouvante devant un ramas denj arts et de paysans mal armés. Si nos volontaires voulaient combattre , un seul des nôtres en vaincrait au moins trois des leurs» Ce problème se résoudra sans doute quelque jour.»

Enfin les commissaires Besson et Brûlé informaient le ministre de la guerre que l'événement des Ponts-de-Cé était le résultat de la lâcheté des bataillons; ils ajoutaient : « Quinze cents hommes, retranchés sur les buttes d'Érigné , auraient pu se défendre contre soixante mille ; ils n'ont pas attendu l'ennemi. »

Ije général Descloseaux fut accusé de s'être enivré aux Ponts-de-Cé , et d'avoir fait une chute de cheval en fuyant. Suivant son rapport, il avait reçu un coup de baïonnette dans sa botte.

On annonça que près de quatre cents soldats du huitième bataillon de Paris, se voyant coupés dans leur retraite , avaient péri dans la Loire.

Tous ces rcnseignemens étaient donnés par des personnes éloignées du lieu de la scène, et chacun s'empressait, comme il arrive ordinairement, de faire quelque commentaire à ce sujet.

Le commandant du huitième bataillon de Paris,

kt des chouans. — Juillet 1793. 421

Bourgeois , a donné des détails circonstanciés sur cetÇe affaire.

Le 20 juillet, il reçut Tordre daller occuper avec son bataillon, dit des Lombards, fort de six cents hommes, la position escarpée de la Rochede-Mœurs, en avant des Ponts-de-Cé, et d'y établir un camp.

Il avait en avant, sur la droite, le village de Mœurs ; sur la gauche , dans un fond , celui d'Erigné et plusieurs moulins ; une redoute , à la gauche d'Érigné , couvrant le Pont-de-Cé sur la route de Brissac; toute la partie droite extrêmement couverte et coupée de collines.

Cent cinquante hommes furent placés dans les moulins, et pareil nombre dans la redoute d'Érigné , avec deux pièces de quatre pour défendre le pont. Les avant-postes devaient se replier, en cas de besoin, sur le village d'Érigné, pour protéger la retraite du camp.

Les avant-postes étaient souvent inquiétés par l'ennemi qui occupait Soulaine, Denée et les en^ virons.

Le 24 juillet , Bourgeois reçoit du général Duhoux l'ordre de faire une reconnaissance sur Denée avec quatre-vingts hommes* A l'approche du village , il est abandonné par sa troupe ; huit hommes seulement consentent à le suivre. Bientôt il est forcé à la retraite qu'il effectue sans perte.

Le 26, dix à douze mille Vendéens se présentent en poussant des cris effroyables. Tous ses

avant-postes , attaqués à la fois, se replient précipitamment. Bientôt la redoute est emportée de vive force. Il ne reste plus de retraite à la troupe du camp, qui est à son tour enveloppée par la masse des Vendéens. Le combat s'engage et se soutient avec opiniâtreté ; la troupe , excédée de fatigue , ne peut plus résister au nombre. Les Vendéens pénètrent dans le camp, égorgent tout ce qui se rencontre devant eux , et ferment toutes les issues. Il ne restait plus de retraite possible qu'en se précipitant de la Roche. Le commandant prend ce parti avec ceux qui résistaient encore à ses côtés. Plusieurs se fracassent les membres, d'autres sont fusillés. Quatre seulement restent vivans et se mettent à la nage avec lui. Deux de ses compagnons d'infortune sont tués, il reçoit une blessure au bras gauche, et parvient enfin à se sauver.

Cependant l'ennemi, poursuivant ses succès, s'approchait d'Angers. Bourgeois, avec le reste de son bataillon, échappé des avant-postes et de la redoute, se joint au sixième bataillon de Paris et à celui de Jemmapes, et l'ennemi est repoussé jusqu'aux Ponts-de-Cé.

Il cite un trait de courage qui mérite d'être conservé :

m Le caporal Delpeux, dit-il, après avoir reçu deux coups de feu et quatre coups de sabre dans le camp, s'assit en face de l'ennemi et tira tout ce qu il avait de . cartouches. Ce brave homme fut

et des chouans. — Juillet 1793. 4*3

respecté des Vendéens. On le transporta, évanoui, dans une maison des Ponts-de-Cé où il ne tarda pas d expirer. »

Ce nouveau triomphe des Vendéens fut publié de la manière suivante dans le' bulletin du conseil supérieur du I er . août :

« Un corps d environ deux mille républicains occupait un camp sur les hauteurs d'Érigné, et de là exerçait ses ravages dans tous les environs. Les habitans de Mozé et ceux de quelques communes voisines, réunis à la hâte , luttaient chaque jour avec avantage contre cette horde dévastatrice.

» La division aux ordres de M. de Bon champs vint au secours de ces braves, et attaqua, le 26, l'armée républicaine dans ses retranchemens. Elle parut faire bonne contenance, et résista quelque temps à l'effort de nos troupes; mais enfin l'intrépidité des chefs, le courage des soldats, l'adresse et l'intelligence de nos artilleurs, fixèrent la victoire. Le camp fut forcé, les retranchemens emportés ; les tentes et les bagages tombèrent en notre pouvoir; quatre pièces de canon furent prises, une autre tomba dans la rivière; six cents patriotes périrent dans le combat; environ trois cents furent faits prisonniers ; un grand nombre, précipité dans la Loire, en essayant de passer ce fleuve à la nage , y trouva la mort. »

» Le reste fuyait à toutes jambes vers Angers, lorsqu'environ quatre cents d'entre eux, croyant n'être pas poursuivis, revinrent sur leurs pas, et

chargèrent notre troupe avec audace. On leur répondit avec une vigueur à laquelle ils ne s'attendaient pas. Une prompte et forte décharge en mit un grand nombre hors de combat; le reste reprit à la hâte le chemin d'Angers, et nos troupes les poursuivirent jusqu'aux portes de cettfcprille.

» On assure que dans la soirée un Mtachement de soldats patriotes se porta de nouveau vers les Ponts-de-Cé; notre garde se replia pour n'être pas cernée. »

On peut juger par ces bulletins, et par les relations particulières, de l'exactitude et de la vérité des faits....

Deux jours après, le poste des Ponts-de-Cé fut repris sur les Vendéens par la garde nationale d'Angers, et des détachemens des bataillons de la Sarthe et de Jemmapes, sous les ordres de l'adjudantgénéral Talot. Le représentant Philippeaux annonça cette nouvelle à la Convention, le 28. « Une attaque impétueuse, disait-il, a remis le château des Ponts-de-Cé en notre pouvoir. On s'est avancé avec audace jusque sur les buttes d'Érigné où l'ennemi a été complètement battu. »

Il y avait, au 26 juillet, quatre bataillons seulement pour la défense d'Angers et des Ponts-de- Cé; trois bataillons et une division de gendarmerie , avec cent cinquante chevaux , occupaient Saumur; le reste se réorganisait à Chinon, Richelieu, etc.; une partie était sans fusils.

Le général Labarolière, qui donnait ces ren-

et des chouans. — Juillet 1793.

seignemens au ministère par une de'pêche du 27, datée de Chinon , ajoutait : « Le général Descloseaux m'a écrit le 22 , d'Angers , qu'il était parfaitement tranquille sur les Ponts-de-Cé ; cependant on m'assure que lj^Ékmi vient de surprendre ce poste; j'en ignofflPFde'tails.

» Je fais partir un détachement pour Thouars, afin d'inquiéter l'ennemi sur ses derrières. »

Le général représentait au ministre la nécessité d'envoyer dans la Vendée plusieurs corps aguerris. « C'est moins, disait-il, le nombre d'hommes qu'il faut que la qualité. Il faut surtout que les officiers soient instruits. 11 est dur d'avouer, mais il est vrai , que l'armée mérite peu de confiance. Que peut-on attendre de troupes levées à la hâte , marchant sans instruction et sans discipline ? D'ailleurs, que peuvent faire des généraux, lorsque des commissaires du pouvoir exécutif, des représentans, commandent les opérations? Il vaudrait mieux leur donner le commandement en chef, au moins ils en auraient la responsabilité. »

Le général renouvelait la demande d'être remplacé promptement.

La nouvelle de l'occupation des Ponts-de-Cé, par les Vendéens, ne tarda pas d arriver à Saumur , où Ton tint, le 27, un conseil de guerre dont voici le procès-verbal.

« Les généraux Ronsin, adjoint au ministre de la guerre, Rossignol, commandant les troupes de Saumur , les commissaires nationaux Momoro ,

Hasard , Millié, Bodson , Lapor te , Parrain , le chef de brigade Valois, commandant au château de Saumur, Durocher, commandant temporaire delà place, Labadie, inge'nieur en chef ; tous réunis en conseil de guerre, JÉk

w Apres avoir rntf^jpje rapport du citoyen Chervière, gendarme de Ta brigade de Doué, qui a dit quêtant de service à Angers, il fut commandé avec sa brigade pour courir après les fuyards des bataillons en garnison dans cette ville, qui s'étaient mis en déroute sur le simple bruit de la prise des Ponts-de-Cé, criant qu'on les trahissait; qu'il rencontra, en retournant à Angers, à une lieue de cette ville, sur la route de La Flèche, le général Duhoux qui le chargea , lui second , de se transporter de suite à Saumur, pour donner avis au général qui y commande, de la prise du Pont-de- Cé, et l'avertir de se tenir sur ses gardes.

» Considérant que la ville de Saumur , par sa position , a tout à craindre des suites de la prise des Ponts-de-Cé qui ouvre le passage des deux rives de la Loire ; que, d'un autre côté, le manque d'artillerie, de munitions et de troupes nécessaires , mettent la garnison dans l'impossibilité de suffire à la défense de cette place, sans une mesure extraordinaire, le conseil a arrêté :

» i°. Que dès ce moment la ville de Saumur est déclarée en état de siège ;

» 2°. Que réquisition sera faite sur-le-champ à la municipalité, pour enjoindre aux habit ans de la

et des chouans. — Juillet 1795. 4 2 7

ville et des faubourgs de se rendre à l'instant sur la place de la Comédie, avec toutes les armes qu'ils pourront se procurer, sous peine d'être déclarés traîtres à la patrie, et poursuivis comme tels, conformément à la loi sur les villes en état de siège ;

» 3°. Que des commissaires seront envoyés dans toutes les communes qui se trouvent au nord de Saumur, depuis Tours jusqu'à Angers, et à dix lieues dans les terres, à l'effet de les requérir toutes, au nom des dangers qui menacent la république, et particulièrement ces contrées , de prendre toutes les mesures les plus promptes et les plus efficaces pour hâter le rassemblement, dans chaque commune, de tout homme en état de combattre ; de les armer de fusils, faux, piques, fourches, haches, etc. ; de mettre à la tête de chaque contingent de commune deux chefs dont un pris dans la garde nationale, et l'autre parmi les officiers municipaux ; d'indiquer pour point de ralliement la ville de Saumur où ils seront tenus 1 de se rendre dans vingt-quatre heures, avec des vivres pour huit jours.

Les commissaires feront sentir à tous les habitans des campagnes les avantages incalculables qui doivent résulter de cette mesure que tout vrai républicain doit regarder comme la seule propre à terminer cette malheureuse guerre. »

Le lendemain, Ronsin fit l'envoi de cet arrêté au ministre , en lui annonçant qu'il venait de s oc-

cuper d'une nouvelle organisation civile et militaire , et qu'à défaut d'ingénieur il avait donné des plans pour fortifier la ville ; que lui et le sansculotte Rossignol , ayant le projet bien formel de sauver la république, et non pas de la trahir, comme ces généraux ci-devant nobles l'avaient fait jusqu'ici, ils ont pris des mesures pour s'assurer de la discipline de l'armée, et exciter son courage ; qu'ils ont pris la résolution de s'ensevelir sous les ruines de la ville ; qu'ils font détruire le pont de Saint-Just, et les autres qui se trouvent sur la rivière du Thouet; enfin, qu'ils organisent une commission pour se transporter dans les communes environnantes, afin d'y rassembler au besoin le plus de monde possible, armé de toutes armes.

Le ministre répondit, le a août, qu'il approuvait les dispositions arrêtées par le conseil. II ajoutait : « La reprise des Ponts-de-Cé est fort intéressante , puisque l'ennemi n'est plus maître des deux rives de la Loire, et que notre armée s'est ralliée et renforcée. »

De leur côté, les commissaires Brûlé et Besson, qui se trouvaient à Tours , écrivirent au ministre, le 3o, que, pour faire cesser les troubles de la Vendée , il fallait un tocsin général ; faire lever les départemens voisins en masse; enlever aux rebelles toute espèce de vivres et de munitions, et arrêter dans les pays insurgés tous les hommes en état de porter les armes.

et des chouans. — Juillet 1793. 439

Déjà leurs vœux étaient remplis. Le comité de salut public, au milieu de cette confusion, avait pris l'arrêté suivant qui fut imprimé et publié à Saumur le 4 août :

Extrait des registres des arrêtés du comité de salut public de la Convention nationale, du 26 juillet 1793.

D après la lecture des dépêches des représentai du peuple près l'armée des côtes de La Rochelle, et des administrateurs d'Indre-et-Loire , en date des 19, 20, 21 et 23 juillet (relatives à l'affaire du 18, à Vihiers), le comité a arrêté les mesures suivantes , pour être exécutées sur-lechamp par le conseil exécutif :

i°. Il sera procédé à l'épurement de l'état-major et des commissaires des guerres de l'armée des cotes de La Rochelle , pour leur substituer des généraux et des commissaires d'un patriotisme prononce.

2 0 . Les généraux de l'armée des côtes de La Rochelle tiendront la main à l'exécution rigoureuse des lois rendues contre les déserteurs, les fuyards, les traîtres, et ceux qui jettent les armes, et vendent leurs habits.

3°. L'organisation des compagnies de pionniers et d'ouvriers sera accélérée ; ils seront choisis dans les communes les plus patriotes.

4°. Les généraux feront un choix pour former des corps de tirailleurs et de chasseurs intrépides.

5°. Il sera envoyé , par le ministre de la guerre,

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des matières combustibles de toute espèce, pour incendier les bois, les taillis et les genêts.

6°. Les forets seront abattues; les repaires des rebelles seront détruits; les récoltes seront coupées par les compagnies d'ouvriers, pour être portées sur les derrières de l'armée, et les bestiaux seront saisis.

7°. Les femmes, les enfans et les vieillards seront conduits dans l'intérieur. Il sera pourvu à leur subsistance et à leur sûreté, avec tous les égards dus à l'humanité.

8°. Il sera pris des mesures par le ministre de la guerre pour préparer tous les approvisionnemens d'armes et de munitions de guerre et de bouche de l'armée qui, à une époque prochaine, fera un mouvement général sur les rebelles.

9°. Aussitôt que les approvisionnemens seront faits , que l'armée sera réorganisée et qu'elle sera prête à marcher sur la Vendée , les représentans du peuple se concerteront avec les administrations des départemens circonvoisins, qui se sont maintenus dans les bons principes , pour faire sonner le tocsin dans toutes les municipalités environnantes, et faire marcher sur les rebelles les citoyens depuis l'âge de seize ans jusqu'à celui de soixante.

io°. La loi qui expulse les femmes de l'armée sera rigoureusement exécutée; les généraux en demeurent responsables.

1 1*. Les représentans du peuple et les généraux

et des chouans. — Juillet 1793. /fît

veilleront à ce que les voitures d équipages à la suite de l'armée soiont réduites au moindre nombre possible et ne so ient employées qu'au transport des effets et des matières strictement nécessaires.

12°. Les généraux n'emploieront désormais, pour mots d'ordre, que des expressions patriotiques, et que les noms des anciens républicains ou des martyrs de la liberté , et , dans aucun cas , le nom d'une personne vivante.

Le présent arrêté sera envoyé sur-le-champ au conseil exécutif, au ministre de la guerre , et aux représentans du peuple près l'armée des côtes de La Rochelle.

Signé au registre, Couthon, Barreee, Jean Bon Saint-André, Prieur ( de la Marne ) et Thuriot.

Pour extrait :

Signé Prieur (de la Marne), Hérault et Jean Bon Saint- André.

Pour copie conforme , le ministre de la guerre ,

Signé J. Bouchotte.

Le même jour , Barrère , au nom du comité de salut public , fit un rapport sur les derniers événemens de la Vendée. « La guerre de la Vendée, ajouta-t-il, s'est composée jusqu'ici de petits succès et de grands revers. C'est le royalisme qui , dans Paris, a fait lever ces héros de cinq cents livres, qui font la honte de l'armée. Parmi les mesures prises et à prendre , il en est de très-for-

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tes (1), qui resteront secrètes et que la Convention devine sans peine ; je vais lui soumettre les autres. »

A la suite de ce rapport,, le décret suivant fut rendu :

Art. I er . L'arrête' pris le a3 juillet par les représentai du peuple près l'armée des côtes de La Rochelle, en commission centrale à Tours, est approuvé.

II. Il sera formé sur-le-champ, dans l'armée des côtes de La Rochelle, vingt-quatre compagnies d'ouvriers et de pionniers pour les opérations extraordinaires de la guerre qni va être faite contre les rebelles.

III. Le ministre de la guerre donnera ordre aux généraux de l'armée des côtes de La Rochelle de former des compagnies de tirailleurs et de chasseurs.

IV. Il ne pourra y avoir auprès de chaque armée de la république que deux commissaires du conseil exécutif, les autres seront rappelés sur-lechamp.

Rossignol avait été nommé le 24 > par le conseil exécutif, général de division et commandant en chef l'armée des côtes de La Rochelle; sa nomination fut approuvée le 27 , par La Convention. Le 29 , le ministre de la guerre lui adressa la lettre suivante :

(1) Celles contenues dans l'arrêté qui précède.

et des chouans. — Juillet 1795.

«Je vous préviens, général, que le conseil exécutif, comptant sur votre courage, votre patriotisme et l'expérience que vous avez acquise dans la guerre de la Vendée dont vous avez partagé les événemens dès les premiers momens , vous a nommé général en chef de l'armée des côtes de La Rochelle. Je vous envoie en conséquence votre lettre de service , ainsi que le brevet de général de division , grade auquel vous avez été nommé par le conseil.

» Votre première opération doit être de vous concerter avec les représentans du peuple et de monter une correspondance active entre vous et la division de Niort.

» Vous connaissez les plaintes du public sur la manière dont la guerre de la Vendée a été conduite jjisqu a présent. Défaut de concert dans les opérations ; morcelage à l'infini de nos forces, mal intentionnés soufferts dans l'armée, manque de surveillance dans les avant-postes, enfin, une absence toute républicaine dans les généraux qui ont conduit en chef les mouvemens : voilà ce qu'on a remarqué principalement.

)) Il est de votre devoir de remédier à ces inconvéniens; et la patrie, en vous confiant un poste aussi important, vous annonce toute la confiance qu'elle a mise en vous.

» Employez donc toutes vos forces physiques et morales pour terminer cette guerre , et vous aurez rendu un grand service à la patrie. Faites sur-