Tome 1. i

champ et sur celle de M. Berthre de Bourniseaux.

La première est parvenue rapidement à sa quatrième édition , après avoir subi une critique amère de la part de deux écrivains , MM. de Puisaye et Lebouvier Desmortiers.

La seconde attend une nouvelle édition qui , au jugement de Fauteur (i), aura le mérite d'être l'histoire la plus complète de toutes celles qui ont paru jusqu'à ce jour.

M. de Beauchamp , étranger au pays comme aux événexnens qui s'y sont passés, a cherché les élémens de son histoire dans les mémoires publiés alors , ainsi que dans le Moniteur, et croyant sans doute tenir la vérité toute entière , il s'est écrié, comme Le Tasse , voila mon poème /... (2)

L'historien , il est vrai , venait d'annoncer qu'il avait fouillé dans tous les dépôts , et qu'il était devenu possesseur de matériaux immenses. Cependant je ne retrouve dans son histoire d'autres matériaux, pour la Vendée 7 que ceux de madame de la Rochejaquelein, de

(1) Préface, page xiv.

(2) Préface , page xi , quatrième édition, la seule dont il sera fait mention.

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MM. Benabeu , Vial , Desmortiers , Westei mann , Turreau } et pour la chouannerie, du comte de Puisaye et du général Hoche. Avec ces élémens, avec le Moniteur et l'esprit de l'auteur , on pourra toujours recomposer son histoire. Pour juger de son esprit, il suffit de lire la première page de sa préface.

L'autre historien, M. de Bourniseaux, également étranger aux opérations de la guerre de la Vendée , n'a voulu prendre pour guides que Madame de la Rochejaquelein, M. Lequinio, le Moniteur, des traditions du pays et les rêves de son imagination. Pour se faire une idée du système de l'auteur , on peut lire sa dissertation sur les bigots et les gâtineaux (i), ses réflexions sur les sciences exactes et la philosophie du dix-huitième siècle (2), etc. , etc.

Quoi qu'il en soit , je n'aperçois dans ces histoires aucune trace de l'action directe du gouvernement , de la correspondance et des ordres particuliers du comité de salut public, des rapports des représentans en mission , de ceux des généraux, de leurs journaux et mémoires particuliers ; enfin, de la correspon-

(1) Tomel, pages 167 et 168.

(2) Ici. , pages 233 et a34-

dance des autorités constituées et des agens du gouvernement. Voilà les matériaux que j'emploie dans l'ouvrage que j'annonce ; je les considère comme les premiers élémens de l'histoire, surtout lorsqu'il s'agit d'une guerre civile où tous les liens de société , de famille , d'amitié, sont brisés. Monstrueuse guerre, dit Montaigne , les autres agissent en dehors, cette-ci encore contre soi , se ronge et se défait par son propre venin. Elle est de nature si maligne et si ruineuse , qu'elle se ruine quant et quant le reste, et se déchire et se despeche de rage.

On trouvera facilement dans cet ouvrage les règlemens , bulletins, proclamations, etc., du conseil supérieur et des chefs des Vendéens et des chouans.

Ce n'est pas toujours dans les 1 rapports faits à la tribune de la Convention nationale et publiés dans les journaux du temps , qu'il faut chercher la vérité. M. de Beauchampl'a senti lui-même, lorsqu'il a dit : (i) Plus un rapport était officiel 9 moins il fallait y croire.

Voici ce que le général Kléber dit à ce sujet, au commencement de ses mémoires inédits :

(i) Préface, page ix.

w. Les motifs qui m'ont déterminé à tenir » un journal de mes campagnes , ce sont les » rapports boursouflés et dégoûtans de men- » songes que l'on faisait sans cesse des diffé- » rentes actions de guerre. »

Barrère en convient aussi dans son rapport du 16 novembre 1793. « Nous avions pu- » blié, dit-il, que nos forces étaient immenses. » Ce bruit était nécessaire à nos succès pour » encourager l'armée républicaine et effrayer » l'armée étrangère. »

On trouvera , dans les rapports des représentai en mission , des exemples multipliés de cette exagération qui a créé , aux lyeux des historiens de la Vendée, jusqu'à huit armées formant une masse de quatre cent mille hommes autour de ce malheureux pays.

Ce n'est pas non plus dans les bulletins de la Vendée qu'il faut chercher l'exacte vérité des faits. On peut, sous ce rapport , les comparer aux bulletins de la Convention : c'est aussi l'opinion de M. de Beauchamp. « Le » conseil supérieur, dit-il (1) , avait soin de » répandre dans toute la Vendée un bulletin

(1) Tome I, page î*;3.

» imprimé , dans lequel , exagérant les suc-

>> ces des armées combinées contre la France » ouïes avantages remportés par les royalis-

« tes , il dissimulait les victoires des républi-

» cains. »

Cependant je remarque que ces bulletins sont la principale source des mémoires de madame de la Rochejaquelein , et que M. de Beauchamp les a employés comme pièces justificatives de ses récits.

Je ne me présente point ici comme historien , MM. de Beauchamp et Bourniseaux ont rendu cette tâche difficile à remplir : chaque page de leurs histoires pourrait donner lieu à quelque commentaire. Je laisserai parler , agir , les acteurs de cet épouvantable drame , chacun selon ses formes et son langage. La vérité s'y fera mieux sentir à travers les différentes phases de la révolution : je me permettrai seulement quelques réflexions , quelques observations relatives aux événemens, et le lecteur jugera.

Je suivrai , autant qu'il sera possible , l'ordre et la marche des événemens dans les différentes parties de la Vendée et de la chouannerie : chaque mois formera un chapitre divisé en paragraphes.

Qu'il me soit permis , en finissant , de rappeler une lettre que le bon et respectable général Canclaux m'écrivait le 6 juillet 1H02 , en in adressant un prospectus de M. de Beauchamp j la voici :

« L'auteur est venu me demander les ma- » tériaux que je pouvais avoir. Je lui ai ré- » pondu que je les destinais à Tua de mes » amis qui voulait entreprendre ce même » travail , et qui y avait tous les droits.

» Le citoyen Beauchamp m'a dit avoir de » grandes données et documens , surtout pour » la politique , ayant été employé dans les » bureaux du comité de salut public et de la » police générale. »

C'est sans doute ce motif qui faisait dire à l'auteur du prospectus que des circonstances heureuses l'avaient mis à portée de puiser dans des sources authentiques.

Le général m'a dit depuis qu'il avait consenti à ouvrir ses cartons à M. de Beauchamp ; s'il ne me l'eût dit lui-même , j'aurais peine à le croire aujourd'hui , en comparant les récits de l'historien avec les'pièqes.

L'époque me semblait trop rapprochée des événemens ; je pensais que l'on ne devait parler de la Vendée que dans le calme des pas-

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sions. Je fis part de mes réflexions au général , et je finis par lui dire que j'étais décidé à garder le silence tout le temps que la prudence l'exigerait : les v motifs qui m'arrêtaient n'existent plus, et le moment est venu de faire connaître la vérité.