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:2go guebbës des yendâens
Les lettres de Biron paraissaient ensevelies ou perdues dans les bureaux; cependant on lui repondit , le i4> <]ue le ministre avait déjà fait passer plus de cent vingt pièces de canon dans la Vendée , théâtre dune guerre aussi coûteuse qu'inr quiétante, et ce fut toute la réponse que Ton fit à ses diffe'rentes demandes.
l^A prise de Machecoul répandit de nouveau Fëpouvante dans la ville de Nantes. Le comité central des corps administratifs s empressa d'écrire, le i4 9 ^ l'administration du district des Sables, pour Tinviter à établir une correspondance par mer.
(( Machecoul, ajoutait-on, a été repris par les rebelles au nombre de vingt mille hommes : la garnison s'est vue forcée d'abandonner la place, après avoir fait une belle défense et tué beaucoup de mondp à l'ennemi. Le poste du port-Saint-Père a fait sa retraite, Pornic est évacué, en sorte que les Vendéens peuvent venir, sans aucun obstacle, aux portes de Nantes. Saumur est au pouvoir des rebelles ; Angers , frappé de terreur, a été évacué par ses défenseurs et par les corps administratif. Comment se défendre dans Nantes qui peut être attaqué de tous les côtés à la fois ? Il doit y avoir dans votre département une armée considérable; que fait cette armée ? de quel côté agitrcUe ? ne peut-elle pas faire diversion aux ennemis qui nous menacent? »
Le même jour , l'administration donnait les
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mêmes détails aux représentans à Lorient. Elle ajoutait : « La côte, depuis Minden jusqu'aux Sables, reste sans défense; Nantes est menacé; il existe dans la troupe des désorganisateurs qui soufflent la division entre la troupe soldée et la garde nationale; le mécontentepient est général. On demandé à grands cris le retour de Beysser avec sa légion : lui seul peut rétablir le calme, la confiance et l'espoir; s'il n'arrive pas, tout est perdu. »
A cette époque , l'adjudant-général Sandoz commandait à Lucon, sous les ordres de Boulard, Le 12, il informa ce général, avec son emphase ordinaire, qu'avec sept cents hommes d'infanterie et quarante de cavalerie , il venait d'attaquer le château de l'Hermenault défendu par quatre mille rebelles qui avaient pris la fuite , et que , dans cette affaire , il avait délivré trente prisonniers.
« Que tardons-nous, écrivait-il le r5, que tardons-nous à attaquer cette horde de Vendéens? Non , la postérité ne croira jamais que la France libre ait été obligée de se lever toute entière pour exterminer une poignée de scélérats! »
Le poste du Pas-au-Peton , composé de trente hommes , en avant de Saint-Gilles, fut surpris le i3, à l'entrée de la nuit, par Joly, à la tête de trois cents hommes d'infanterie et cent cavaliers ; sept hommes seulement se sauvèrent à Saint- Gilles.
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bre considérable de piques , sont le fruit de cettc^ journée. Que ne dois-je pas au bataillon le Vengeurcommande par le brave Lecomtel... Les bataillons de Parthenay et de l'Union, ainsi que ma ca— Talerie , me'ritent beaucoup d'éloges. Cette journées fera époque dans les annales de la république. Un^ poignée dhommes libres a terrassé des milliers d'esclaves. »
L'administration de Luçon y en transmettant le même jour à celle des Sables les détails de cette affaire , ajoutait : (c L'ennemi a été poursuivi jusqu'au delà de Bessay ; seize soldats prisonniers ont été délivrés ; on a fait environ cent prisonniers. Nous ne saurions faire l'éloge de Sandoz; et^ quoi qu'il puisse dire y il ne sera jamais excusable d'avoir effectué une retraite avec une colonne et laissé l'autre dans l'action.
Le général Biron informa de suite le ministre de l'attaque de Luçon et de la défaite des rebelles. Cette nouvelle, ajoutait-il, n'est pas officielle, mais on peut la regarder comme certaine. Lorsqu'il connut la conduite de Sandoz, il lui ôta le commandement. Cet officier fut ensuite traduit au tribunal révolutionnaire où il fut acquitté.
Le 5o , le poste du pont de la Chaise , gardé par trois compagnies de l'Ihdre et un détachement de la Charente , fut surpris vers quatre heures du matin. Soixante hommes furent faits prisonniers, le reste prit la fuite ; le général Boulard envoya
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deux bataillons à la poursuite de l'ennemi qu ils ne purent joindre.
La résolution qu'avaient prise les bataillons de Bordeaux de rentrer dans leurs foyers inquiétait le général Biron. Le 26 , il écrivait à Boulard qu'il attendait la décision du ministre à cet égard, fr Dans aucun cas y ajoutait-il , mon cher général , il ne faut faire couler le sang de braves gens à qui la patrie doit reconnaissance. Servez-vous plutôt de la juste confiance que vous leur avez inspirée en les menant à la victoire. Employez les raisons d'honneur et de patriotisme qui vous ont si souvent réussi avec eux. j)
Le même jour, le conseil exécutif, provisoire , sur le rapport fait par le ministre de la demande des bataillons de Bordeaux , arrêta que le ministre répondrait : « que le conseil , comptant toujours sur le zèle que les bataillons ont si bien manifesté pour la cause de la liberté et la défense de la patrie, les invite à continuer leur service. »
Cet arrêté fut envoyé de suite au général Biron qui le transmit le 29 à Boulard , en lui disant que si les bataillons du midi persistaient dans leur ré^ solution , il lui ferait passer des troupes pour les remplacer.
Cependant Boulard , affligé de sa position , avait écrit aux représentans à Niort, que ses forces physiques ne répondaient plus à sa bonne volonté et qu'il désirait sa retraite. Les représentans lui
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répondirent le 37 : « Nous craignons , bra^e général^ que le projet manifeste' par les bataillons de Bordeaux de se retirer y ne tous ait donne quelques instans de dégoût; nous tous iuTitons instamment de rester à Totre poste. Employez tous les moyens que la prudence et le patriotisme pourront TOUS suggérer pour retarder le départ de ces bataillons. Encore quelques jours et les rebelles seront détruits. »
Aussitôt que le général Canclaux fut Informe de la prise des places de Saumur et de Mâche-* coul, il accourut à Nantes d'où il écriTit au ministre le 19:
« A peine arriTé à Nantes le i5 , j'ai été appeléà Âncenis par le représentant Coustard qui y aTait couru lui-même pour empêcher les troupesde suiTre l'exemple de celles d'Angers et de l'abandonner. La position^ la terreur des corps* administratifs^ qui aurait pu gagner la troupe» m'ont déterminé à donner le lendemain l'ordre de retraite sur Nantes. Elle s'est effectuée sans autre perte que celle de quelques fourrages , d quelques effets d'ambulance y de trois pièces de quatre en fer sur une chaloupe canonnière y à qui le défaut d'eau n'a pu permettre de descendre , et qui a été brûlée : tout le reste a suiTi. Du moment que le passage de la Loire aTait été forcé, tous ces petits postes si éloignés, si étendus, ne pouTaient plus être gardés. J'ai réuni dans un camp (Saint-Georges), à trois quarts de lieue
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d'ici y environ quatre mille hommes y tant infan* tarie que cayalerie.
» Beysser est en ce moment au secours d'un poste qui doit être attaqué par les rebelles devant la fonderie d'Indret. Je n'ai point de nouvelles de l'armëe des rebelles ni des nôtres. »
L'ennemi ne se présenta pas devant Indret ; mais, le lendemain 20, Beysser fit à Laloué une attaque dont le résultat ne lui fut pas avantageux. Canclaux en rendit compte au ministre le ;i2. cf Beysser, disait-il, après avoir enlevé, presque sans perte, plusieurs postes retranchés, s'est trouvé cerné par un très-grand nombre de rebelles. Il s'est fait jour avec sa cavalerie et a opéré sa retraite avec quelque perte d'hommes , particulièrement de trois chefs de la légion nantaise , ce qui a beaucoup affecté cette ville , et la perte d'une pièce de campagne dont l'avanttrain s'est rompu ; mais elle a été enclouée par Beysser lui-même. J'ai protégé la retraite et contenu, à une lieue de la ville, les rebelles qui y sont restés toute la journée en présence de mes postes avancés. C'est de là qu'ils menacent journellement la ville que son étendue rend difficile à défendre. »
Le 26 , le général demanda des secours au général Duhoux , à Tours. « Toutes les nouvelles , dtsait-il , annoncent qu'il se rassemble à Tours une armée considérable. Je n'ai pas quatre mille hom- -mes pour défendre Nantes presque entouré par
