GU£RR£S DES YEKDÉESIS

les rebelles. Je suis réduit à couvrir cette ville e garder les postes les plus essentiels. Pour me tire de cette presse, il faudrait que l'armée de Tour^ pût faire un mouvement en avant, en même temps que celle de Biron se porterait sur ma. droite. Par ce mouvement l'ennemi , force de se retirer, perdrait bientôt sa supériorité. Je demandequ'il soit établi entre nous une correspo|idance suivie. »

J)è» le 19, les représentans près l'armée dc5^ côtes de Brest avaient pris l'arrêté suivant , pour déclarer la ville de Nantes en état de siège :

« Sur la proposition dés corps administratifs, réunis en comité central le 18 de ce mois, et l'avis du général Canclaux , commandant en cher* l'armée des côtes de Brest , de déclarer la ville en état de siège , afin de donner à l'autorité militairetous les moyens de police et de surveillance qu'exige la défense de celte ville importante ;

» Considérant que , d'après la prise de Saumur, l'évacuation d'Angers , et de tous les postes situés sur la rive droite de la Loire , la ville de Nantes se trouve en première ligne du côté du pays qui est au pouvoir des rebelles , et que déjà elle a été attaquée le i5 dans un de ses faubourgs;

» Déclarons la ville de Nantes en état de siège, et qu'en conséquence l'autorité, dont les officiers civils sont revêtus pour le maintien de Tordre et de la police intérieure, est dévolue au commandant militaire qui l'exercera exclusivement

ET DES ÇHOUAIfS. JuiU Ijg^. 299

sons sa responsabilité personnelle, conformément k la loi du lo juillet lyQi- »

Cet arrêté fut proclamé et mis à exécution le 26.

S rv ( Haute Vendée. ) Le général Labarolière chargé à Tours de commander les troupes destinées à tenir la campagne. • — liC commandant Chambon chargé d'observer les mouvemens de l'ennemi à Saumur. ^— Comptes qu'il rend. — Saumur éyacué dans la soirée du aS. — Chambon y entre le a6, — Arrestation du garde d'artillerie François. — Cathelineau élu à Saumur, le la, généralissime de l'armée vendéennei^-^ Marche de cette armée sur Angers et Nantes.< — Proclamation des chefs à Angers. • — Mesures prises par la commission centrale de Tours et les généraux , communiquées au général Biron. — Sa réponse ; compte qu'il rend au ministre et au comité de salut public ; il demande d'être déchargé du commandement. — • Rapport de la commission centrale au comité de salut public*-^ Arrêté du comité de salut public. "-* Biron invité à rester à son poste. • — Sommation des chefs ▼endéens aux autorités de rendre la place de Nantes. — ^ Refus unanime. — Nantes attaqué le 29 , les Vendéens repoussés. — • Arrestation de Rossignol à Saint-Maixent.< — Conduit à Niort par ordre de Westermann. < — • Marche de Westermann sur Parthenay le 3o.< — La place évacuée à son approche.-^ Marche de la colonne de Tours sur Saumur.

Haute yendée.

Tandis que le général Berthier organisait à Touts la division de Saumur , le capitaine Chambon, commandant le huitième de hussards, fut chargé d'observer les mouvemens de l'ennemi et d'en rendre compte.

3oO GUERRES DES YENDÉEIfS

Le général Labarolière^ ancien général divisionnaire arrivé depuis peu , eut le commandement des troupes destinées à tenir la campagne.

Chambon se porta, le 2x, à Azai d'où il informa le général Berthier que deux hussards avaient eu Timprudence d'entrer à Chinon et d'enlever le drapeau blanc« « Lorsqu'on va prendre des drapeaux, ajoutait-il, il faut être en force pour garder la ville. >>

Le 22, il entra à Chinon avec quatre-vingts hussards. On ignorait le nombre des Vendéens restés à Saumur ; les uns disaient quatre à cinq mille, les autres quinze cents. « L'ennemi, ajoutait-il, ne s'est point présenté à Chinon depuis le i6; ils étaient environ quarante, venus par la route de Tours. D'après le rapport des officiers municipaux,^ ils ont enlevé cent barils de farine. »

Le même jour, la commission centrale arrêta une nouvelle organisation de la légion germanique en deux corps , Tun à cheval et l'autre à pied ( onzième et vingt-deuxième de chasseurs). L'adjoint Ronsin fut autorisé à ne point comprendre dans cette organisation les officiers et soldats qui avaient donné des preuves d'incivisme et d'insubordination.

Du ^5 Chambon disait dans son rapport : « Hier 2/^, à deux heures et demie, la Rochejaquelein, accompagné des autres chefs , est parti pour faire une reconnaissance. Ils sont rentrés à Saumur, à six heures du soir, au grand galop, ont fait jeter

ST DES GHouAus. ^- Juin 179*^. 3oî

sur-le-champ trois mauvaises pièces de Canon dans la rivière ; la géne'rale a été battue , et tout le monde est parti à neuf heures du soir^ au nombre de deux cent cinquante hommes. »

Chambon entra dans Saumur^ le 26 à midi^ à la tête de soixante-dix hussards; il y fut accueilli aux cris de vive la liberté ! Le garde d'artillerie ( François ), qui avait encloué les canons dans la journée du 9 , venait de prendre la fuite ; il fut poursuivi et arrêté. « On voulait, dit Chambon , le sacrifier ; j'ai armé mon fusil à deux coups et me suis opposé à ce qu'on lui portât atteinte. Je l'ai placé sous m responsabilité de mes hussards, et donné ordre de le conduire à.Chinon. Mes hussards se conduisent bien, obéissent de même. Tout n^a pas encore été enlevé à Saumur; on a laissé six pièces de canon et des grains. Deux bateaux chargés étaient prêts à partir , j'ai donné ordre de les faire remonter. »

Le 27 , Chambon annonça que l'armée des rebelles avait quitté Angers pour se porter sur Nantes.

Une patrouille de hussards envoyée à Doué en rapporta trois drapeaux blancs.

Saumur, qui, depuis le commencement de la révolution , avait fait tant de sacrifices; Saumur dont l'administration et les habitans avaient toujours donné des preuves de prudence , d'énergie et d'amour de la patrie ; cette ville enfin où , depuis le 9 juin , u l'ennemi imprimait la plus

3o2 GUERRES DES TEIVDÉEKS

grande terreur^ toujours sous les armes jusque dans les maisons des citoyens^ enlevant les maga* sins, les effets, le vin des particuliers, n'avait pu échapper à la calomnie. »

Le cinquième bataillon dé Paris, dénoncé par le général Coustard à la commission militaire de Tours , chercha à se justifier en accusant les citoyens de Saumur d'avoir vendu leur ville. On disait qu'instruite du jour et de l'heure où les rebelles devaient y entrer , on leur préparait des festins, tandis qu'on refusait aux patriotes, même à grand prix, les choses de preimère nécessité. On allait même jusqu'à dire que, lors de la déroute des patriotes et au moment de leur passage dans la ville,, on avait jeté de l'eau bouillante sur la troupe.

Le conseil général des administrations du district et de la municipalité s'empressa de faire paraître un mémoire justificatif, pour prévenir les effets de la calomnie ; il n'eut pas de peine à se justifier.

Déjà Favelat, commissaire du ministre des affaires étrangères , avait adressé de Tours un rap port biei^ propre à faire connaître la conduite du bataillon dénoncé.

(c La perte de SaumUr, écrivait-il le 19, a tenu à la lâcheté du cinquième bataillon de Paris qui, au moment oii la troupe de Bournan pouvait tailler en pièces l'ennemi, en le prenant en flanc et par derrière, a tout désorganisé en refusant d'obéir au

rr DES cHouiNS. — Juin 1795. So5

général Coustard, et en voulant l'assassiner. Ces indignes soldats l'ont rais à l'erabouchure du canon, avec ordre aux canonniers de faire feu; mais ceux-ci ont pris le général sous leur sauvegarde, et l'ont ainsi sauvé. Un capitaine de ce bataillon lui a mis plusieurs fois la pointe de son épée sur la poitrine. »

De son côté, le général Coustard, indigné des outrages qu'il avait éprouvés devant Saumur, s'en plaignit, le 22, au général Biron. « Sans la lâcheté des troupes, ajoutait-il, j'aurais facilement repris Saumur. Après un pareil événement , je ne puis plus rester à celte armée où je ne suis employé que provisoirement, et je demande à rejoindre l'armée des Alpes ou ma retraite. »

Cette lettre fut transmise au ministre de la guerre.

Pendant leur séjour à Saumur, les chefs vendéens étaient convenus d'élire un généralissime des armées catholiques. Le 12 juin, leur choix se porta sur Cathelineau , comme un hommage rendu au premier chef de Tinsurrection dans la haute Vendée, et sans doute comme un moyen politique d'inspirer de la confiance aux soldats Vendéens. Il fut en outre arrêté que l'armée marcherait sur Nantes, en passant par Angers, où l'on savait que l'on ne rencontrerait aucun obstacle, et que M. de la Rochejaquelein tiendrait garnison à Saumur pendant cette expédition , en même temps que M. de Lescure, blessé devant Saumur, for-

So4 GUERRES DES VENDÉENS

merait de$ rassemblemens du côté de Parthenaj pour inquiéter et tenir en échec les troupes de Niort.

Charette, que l'on regardait comme le principal chef de la basse Vendée et qui , jusqu'à cette époque y n'avait entretenu aucune intelligence avec les chefs de la haute Vendée ^ fut invité à seconderi sur ia rive gauche de la Loire , l'attaque que Ton se proposait de faire sur Nantes par la rive droite.

On peut présumer que l'attaque de Luçon, le 28, par l'armée du centre, avait été concertée avec Charette pour masquer sa marche sur Nantes et couvrir ses derrières.

Tout étant ainsi convenu , la grande armée catholique quitta Saumur le 1 7 , et se mit en marche sur Angers où elle entra sans difficulté. La proclamation suivante y fut imprimée et aflSchée le 21 (i) : '

(( De par le roi , Monsieur , régent du royaume,

( 1 ) « Comme Angers, dit madame de la Rochejaquelein (pag. 1 65]} est le sïége d'un évêché, Tévêque d'Agra s'y rendit pour officier solennellement. Il célébra une grand'messe, et pour gagner l'esprit de la ville et prouver que les prêtres ne prêchaient pas le meurtre comme le disaient les républicains , on arrangea que l'évéque demanderait et obtiendrait la grâce de deux canonniers bleus , que Ton avait condamnés à mort pour quelques crimes. »

Montaigne pense qu'il vaudrait mieux entretenir le peuple des vrais fondemens de la vérité, que de faire servir la religion à régarer, et , comme on dit, à souffler le chaud et le froid.

ET DEa CHOUANS. — Juifi lygS. 3o5

et MM. les généraux des armées catholiques et royales,

j) Il est expressément enjoint et ordonné à tout partietiliery de quelque état et condition qu'il SMty de ne reconnaître d'autre autorité que celle lie sa majesté très-chrétienne Louis XYII*, roi de France et de Navarre , et de n'obéir qu'aux seules réquisitions émanées de ses officiers, sous peine d'être considéré et traité comme criminel de lèsemajesté*

» Fait au quartier-général à Angers , le a i juin 1 798 , l'an preaîer du règne de Louis XYII.

» Signé Ti*'E;L^tE,j chevalier d'Autichamp, chevalier deFleuriot, DE BoisT 9 Stofflet , DÉHARGUEs , Defesque , chcvaller De-