Tome I

En gëïiéral, rhomme des champs de la Vendée n'était commun icatif qu'avec ses égaux; dans toute autre position on le trouvait assez froid et réservé , surtout avec lentourage du seigneur. Tout individu attaché à sa personne s'appelait no^ blietf expression qui s\çfï\^d\t fainéant. Elle s'étendait même au bœuf paresseux qui secondait mal à la charrue ses compagnons Rougeau , Châtain f/ Moreau.

Le laboureur a eoutume.de chanter en conduisant sa charrue , c'est ce qu'il appelle noter. Après avoir nommé Rougeau^ Châtain ^ Moreauj il finit son air en fHusset , en appuyant son aiguillon sur NohlieU

Je sais qu'à l'époqae où la coalition des évéques trouva des soutiens dans la Vendée ^ il s'opéra une révolution subite dans les moeurs d'une grande partie de la noblesse : on flatta , on plaignit les paysans ; on leur donna l'exemple de la piété; on ne vit plus que des saints dans le pays; et, je l'avouerai, de tous les miracles que j'ai vus dans ces malheureuses contrées , la conversion subite de tant de gens^ qui naguère me semblaient ou indifférens ou mécréans ; qui prétendaient que la religion n'était faite que pour le peuple en faveur de la domination ; cette conversion , dis-je, a été pour mx)i le phénomène le plus étonnant.

Les nobles , à l'aide des prêtres , auraient pu inspirer beaucoup de confiance aux habitans des campagnes qui , naturellement bons et simples ^

lorsqu'il ne s'agissait pas de leur intérêt particulier ^ oubliaient facilement , au nom de Dieu, le mal qu'on leur avait fait. En yoici un exemple frappant ;

Le curé du May, Tabbë Coulonnier, ne manquait guère d'intenter chaque année un procès à ses paroissiens qu'il accusait de ne pas lui payer exactement la dime au vert et au sec : il était détesté. Lorsque le moment des réconciliations fut arrivé pour Tintérét de la coalition, il monta en chaire un beau dimanche , et de ce ton de componction propre à captiver son auditoire : Mes chers paroissiens f dît-il ; je suis un grand pécheur, r esprit d'égarement s'était emparé de moi ; je vous ai persécutés par des procès; aujourd'hui j'avoue f je sens , je reconnais mes fautes : j'en demande pardon à Dieu et à vous , mes chers paroissiens ; oublions le passé.

Ces mots, accompagnés de quelques larmes feintes, firent sangloter tout l'auditoire : le passé fut oublié , et la commune du May né tarda pas à se signaler dans la guerre de la Vendée.

Déjà il existait dans le Poitou une coalition dans laquelle presque tous les gentilshommes du pays étaient entrés. La fuite du roi et son arrestation déconcertèrent les projets qu'on avait formés (i).

Il s'établissait des intelligences entre le clergé et la noblesse , il se faisait des réunions secrètes ,

(i) Mémoires de madame delà Rochejaquelein , page la.

56 GUERRES DES YEJNDÉEKS

on agitait des questions d'état qui devaient se dë-^ cider par une force que Ton a appelée depuis le doigt de Dieu; mais la manie de l'émigration, ou plutôt des ordres supérieurs, ainsi que nous l'apprend M. le marquis d'Ecquevilly (i), vinrent rompre les conférences.

Le comte d'Artois , dit cet historien , se rendit à Coblentz dans le mois de juin 1791 : l'émigration des officiers et des gentilshommes devint alors presque générale. Les princes, qui s'affermissaient dans le projet qu'ils avaient conçu de former des rassemblemens autour d'eux , continuaient à employer tous les moyens qui étaient en leur pouvoir pour stimuler et pour favoriser cette émigration. Jjes dates de T émigration étaient tellement calculées , quun grand nombre d^arrivans jurent repousses comme coupables d'avoir hésité trop long-temps à prendre une résolution , souvent hérissée d'obsta-cles , que l'honneur leur prescrivait.

L'auteur cite pour exemple, à ce sujet, le prince de Saint-Maurise qui fut menacé d'être jeté dans le Rhin s'il osait coucher à Coblentz.

La noblesse vendéenne suivit le torrent de l'émigration. D'Elbée se retira à Worms , Charette se rendit à Coblentz où il ne fit pas un long séjour; car, dit son biographe (2), peu content des

(x) Histoire des campagnes de rarmée de Condé ( tome I, pag. 21 et suiv. )

(a) M. de Barante, Biographie universelle , art Charette.

ET DES chouans'. Sy

manières de la cour qui £y trouvait^ et ayant essuyé quelque perte au jeu ^ il revint en France. Peutêtre aussi y parut-il déplacé , car, ajoute , l'écrivain , Charette n avait aucun usage du monde.

La proclamation du roi du 12 novembre 1791 facilita leur retour en France : ils rentrèrent dans la Vendée

La tempête du 10 août 1792, à Paris, jeta dans la Vendée MM. de Lescure et de la Rodiejaquelein qui, par des considérations particulières, n'avaient pas émigré, et qui devinrent bientôt chefs dans Tarmée catbolique : jeunes encore , ils n'étaient guère connus dans le pays que par leurs noms de famille.

Ajoutons à ces noms ceux de Bonchamps, Cathelineau et Stofflet (i), voilà les principaux chefs de la haute Vendée.

Charette seul , dans la basse Vendée , parvint à se faire une réputation colossale. Il succomba sous le titre de restaurateur de la monarchie.

Après l'explosion du 10 août, on comptait encore très-peu de nobles dans la Vendée.

MM. de Lescure et de Larochejaquelein étaient retirés au château de Clisson , commune de Boëmé , à l'extrémité sud de la Vendée , commune tranquille alors, parce que le curé et le vicaire s'étaient soumis au serment, et qu'ils n'avaient

(i) On sait que les deux derniers n'appartenaient pas à l'or-v dre de la noblesse.

4o GUEBRES DES VENDÉEIfS

S "V. Situation politique et religieuse de la Vendée en 1791

et 1792.

Quelques troubles avaient e'claté aux mois d a- Tril^ mai et juin 179I9 dans les districts de la. Roche-sur-Yon , des Sables et de Challans. L'assemblëe nationale se détermina à envoyer sur les lieux deux commissaires pris dans son sein y Gallois et Gensonné.

L'administration des Sables, informée qu'il se faisait des rassemblemens de la noblesse au château de Lëzardière, vers la fin de juin, requit des dëtachemens de garde nationale et de troupes de ligne de s'y transporter. On avait à craindre quelque projet de soulèvement concerte' avec les prêtres. Le rassemblement disparut, et bientôt on aperçut le feu au château. La troupe s'empressa d'éteindre Tincendie, mais on ne manqua pas de publier (i) quelques jours après, que cette troupe avait massacré trente citoyens qui imploraient en vain la pitié de leurs bourreaux. Cette odieuse assertion fut démentie par l'administration • du département de la Vendée (2),

Les progrès du fanatisme avaient été si rapides, si effrayans dans le département de Maine-et- Loire, que l'administration centrale de ce département avait cru devoir prendre, le ^24 lï^^i, un arrêté qui enjoignait à tous les prêtres réfractai-

(i) Journal des mëcoïitens ou Annales monarchiques, 6 juillet. (a) Moniteur, n^ 199.

ET DES CHOUANS. ^l

res de se rendre à Angers; cette mesure produisit peu d'effet.

Cependant Tacceptation faite par le roi , le i4 septembre 1791 , de la constitution pre'sentée par rassemblée nationale, semblait promettre à la France des jours plus calmes. Le monarque avait parle', le Français devait obéir ou devenait rebelle (i).

Cette acceptation , effroi de l'aristocratie qui craignait surtout rétablissement d'un gouvernement qui ne pouvait convenir ni à ses mœurs ni à ses prétentions, fut notifiée aux différens cabinets ; les émigrés furent sommés de rentrer, la voix du prince fut méconnue, et d^à les comités de Coblentz et de Londres avaient juré, par les armes de la Prusse et de l'Autriche, d'ensevelir la France sous des ruines ; déjà la convention de Pilnitz avait été arrêtée dès le mois d'août.

Bientôt des troupes furent rassemblées autour de Coblentz, et l'on put voir des Français armés , marchant à la tête ou à la suite des étrangers , contre leur souverain et leur patrie.

Mais ce n'était pas assez de menacer la France des armes de l'étranger , il fallait encore alluiper dans son intérieur le feu de la guerre civile ; aussi envoya -t- on dans le midi et dans l'ouest,

(i) C'est ainsi 9 dit M. de Toulongeon dans son histoire de France , qu'il faut qualifier toute réunion partielle contre la ma-* jorité en possession du gouvemenient ( tome II, page 217» )

au mois de mars 1792, des chefs chargés d'instructions pour commander et diriger les soulèvem^ns qui devaient fevoriser et seconder la guerre extérieure.

On fit plus , on inonda Paris et les principales villes d'émissaires soudoyés pour enflammer les têtes déjà trop ardentes, les pousser au désordre et à l'anarchie, et arriver enfin jusqu'à ce règne de la terreur^ que les chefs du parti , d'après leur propre aveu, préféraient à la modération (x). De là sans doute les 2 et 5 septembre.

L'histoire dira peut>-être quelque jour que l'égarement des Français fut le déplorable fruit de l'or et des combinaisons de ces factions. En attendant , voici un fait à l'appui de cette assertion :

Au mois de septembre 1792, on vint annoncer au maire d'Angers l'arrivée de quelques individus dont le chef se disait chargé d'une mission importante; il devait faire la visite des prisons, et surtout de la maison qui renfermait des prêtres : le maire pénètre le motif de cette mission, va de suite trouver cet envoyé, apprend qu'il est Priissien, lui enjoint de sortir sur-le-champ de la ville avec sa suite, et , par sa fermeté , sauve des victimes qu'on devait immoler.... Les Angevins reconnaîtront à ce trait leur concitoyen Pilastre , et placeront son nom à côté de celui du brave Thomasseau de Curzay.

(i) Mémoires de M. de Paîsaye ( tome III , pag. 70, io3).

La France devait donc s'attendre à une guerre d'extermination ; aussi n'est-on pas étonné de lire dans l'ourrage de M. le marquis d'Eccpievilly cet ordre de Wnrmser à l'armée austro-française : On ne fera de prisonniers que quand Fennend sera absolument en déroute... Et ce traitement ignoble , plus insupportable peut-être que la mort , infligé à vingt-quatre citoyens de Weissembourg......

Wurmser, dit l'historien, les fit arrêter et condamner à balayer la ville , affublés d'un bonnet rouge, et stimulés au travail par force coups de bâton que des capoPoux étaient chargés de leur dis^ tribuer.... •

L'histoire dira encore que la France a triomphé des efforts de TEurope armée contre elle, et qu'elle 'a été vingt fois à la veille de succomber sous ceux de l'hypocrisie et du fanatisme.

Pendant que les préparatifs de guerre se faisaient sur les bords du Rhin , on recommandait aux chefs de l'intérieur d'arrêter l'émigration , d'agir avec la plus grande prudence, d'éviter toute explosion prématurée, et d'attendre avec confiance le moment où l'action prochaine des forces extérieures devait offrir aux bons Français la possibilité de manifester ouvertement leur loyauté et leur courage. On ajoutait qu'il paraîtrait incessamment un manifeste qui serait soutenu par les armées des puissances confédérées , et qui ferait trembler les plus audacieux des révoltés contre le gouvernement paternel du roi, en

46 GUERRES DES TENDEENS

quels il est habitué , sont un des principaux elémens des troubles qui Tont agité et qui peiu^ent Tagiter encore.

>i II est aisé de concevoir avec quelle activité des prêtres , ou égarés ou factieux^ ont pu mettre à profit ces dispositions à leur égard. On n'a rie» négligé pour échauffer le zèle, alarmer les consciences, fortifier les caractères faibles, soutenir les caractères décidés ; on a donné aux uns des inquiétudes et des remords , on a donné aux autres des espérances de bonheur et de ^alut ; on a essayé sur presque tous, avec succès, Tinfluence de la séduction et de la crainte.

» Plusieurs d'entre ces ecclésiastiques .sont de bonne foi; ils paraissent fortement pénétrés et des idées qu'ils répandent et des sentimens qu'ils inspirent; d'autres sont accusés de couvrir du voile de la religion des intérêts plus chers à leur cœur; ceux-ci ont une activité politique qui s'accroît ou se modère suivant les circonstances.

» Une coalition puissante s'est formée entre l'évêque de Luçon et une partie de l'ancien clergé de son diocèse. Onr a arrêté un plan d'opposition à l'exécution des décrets, qui devait se réalisçr dans toutes les paroisses. Des mandemens, des écrits incendiaires envoyés de Paris , ont été adressés à tous les curés, pour les fortifier dans leur résolution, ou les engager dans une confédération qu'on supposait générale. Une lettre circulaire de M. Beauregard, grand-vicaire de M. de Mercy,

déposée au greffe du tribunal de Fontenay , et que cet ecclésiastique a reconnue lors de son interrogatoire, fixera votre opinion d'une manière exacte, et sur le secret de celte coalition, et sur la marche très-habilement combinée de ceux qui l'ont formée, l^a voici :

Luçon , le 3o mai 1791 .

Au curé de la Réorthe.

a Un décret de l'assemblée nationale, en date du 7 mai , accorde aux ecclésiastiques qu elle a prétendu destituer pour refus de serment, l'usage des églises paroissiales pour y célébrer la messe seulement ; le même décret autorise les catholiques romains, ainsi que les non-conformistes, à s'assembler pour l'exercice de leur culte religieux dans le lieu qu'ils auront choisi à cet effet, à la charge que dans les instructions publiques, il ne^ sera rien dit contre la constitution civile du clergé.

» La liberté accordée aux pasleurs légitimes, par le i*''*. article de ce décret , doit être regardée comme un piège d'autant plus dangereux ^ que les fidèles ne trouveraient dans les églises dont les intrus se sont emparés, d'autres instructions que celles de leurs faux pasteurs ; qu'ils ne pourraient y recevoir les sacremens que de leurs mains, et qu'ainsi ils auraient avec ces pasteurs schîsmati" ques une communication que les lois de l'église interdisent. Pour éviter un aussi grand mal , MM. les curés sentiront la nécessité de s'assurer au plus tôt d'un lieu oii ils puissent, en vertu du 2^. arti-

48 GUEKRëS des VENDEENS

cle de ce décret , exercer leurs fonctions , et réunir leurs fidèles paroissiens^ dès que leur prétendu successeur se sera emparé de leur église : sans cette précaution ^ les catholiques y dans la crainte d'être privés de la messe et des offices divins, appelés par la voix des faux pasteurs , seraient bientôt engagés à communiquer avec eux , et exposés aux risques d'une séduction presque inévitable.

» Dans les paroisses où il y a peu de propriétaires aisés , il sera sans doute difficile de trouver un local convenable, de se procurer des vases sacrés et des ornemens ; alors une simple grange , un autel portatif, une chasuble d'indienne ou de quelqu'autre étoffe commune, des vases d'étain^ suffiront, dans ce cas de nécessité, pour céleT)rer les saints mystères et l'office divin.

» Cette simplicité, cette pauvreté , en nous rappelant les premiers siècles de l'église et le berceau de notre sainte religion, peut être un puissant moyen pour exciter le zèle des ministres et la ferveur des fidèles. Les premiers chrétiens n'avaient d'autres temples que leurs maisons. C'est là que se réunissaient les prêtres et le troupeau, pour y célébrer les mystères, entendre la parole de Dieu , et chanter les louanges du Seigneur. Dans les persécutions dont l'église fut affligée, forcés d'abandonner leurs basiliques, on en vit se retirer dans les cavernes et jusque dans les tombeaux; et ces temps d'épreuves furent, pour les vrais fidèles, l'époque de la plus grande ferveur. Il est

bien peu de paroisses où MM. les cures ne puissent se procurer un local et des ornemens tels que je viens de les dépeindre ; et , en attendant qu'ils se soient pourvus des choses nécessaires, ceux de leurs voisins qui ne seront pas déplace's, pourront les aider de ce qui sera dans leur église à leur disposition. Nous pourrons incessamment fournir des pierres sacrées à ceux qui en auront besoin; et, dès à pre'sent, nous pouvons faire consacrer les calices ou les vases qui en tiendront lieu.

}) M. l'e'vêque de Luçon, dans des avis particuliers qu'il nous a transmis , pour servir de supplément à l'instruction de M. l'e'vêque de Langres, et qui seront également communiqués dans les difTérens diocèses , propose à MM. les curés :

Ci i**. De tenir un double registre oii seront inscrits les actes de baptêmes , mariages et sépultures de leurs paroisses. Un de ce§ registres restera entre leurs mains, l'autre sera par eux déposé tous les ans entre les mains d'une personne de confiance; » 2?. Indépendamment de ce registre, MM. les curés en tiendront un autre où seront inscrits les actes de dispenses de mariage, etc. ;

» 3*^. MM. les curés attendront, s'il est possible, pour se retirer de leur église et de leur presbytère, que leur prétendu successeur leur ait notifié ' l'acte de ses nomination et institution , et il faut qu'ils protestent contre tout ce qui serait fait en conséquence ;

» 4**- Ils dresseront en secret un procès verbal de

TOMS h 4

5o GUpRRES DES VENDÉENS

l'intrusion du prétendu curé, et de TinTasion par lai faite de l'église paroissiale et du presbytère. Dans le procès verbal, dont je joins ici le modèle, ils protesteront formellement contre toa$ les actes de la juridiction qu'il voudrait exercer comme curé de la paroisse : et pour donner à cet acte toute l'authenticité possible , il sera signé par le curé, son vicaire, s'il en a un, et un prêtre voisin, et même par deux ou trois laïques pieux et discrets, en prenant néanmoins toutes les précautions pour ne pas compromettre le secret ;

» 5o. Ceux de MM. les curés dont les paroisses seraient déclarées supprimées, sans l'intervention de l'évéque légitime, useront des mêmes moyens : ils se regarderont toujours comme seuls légitimes pasteurs de leurs paroisses ; et s'il leur était absolument impossible d'y demeurer, ils tâcheront de se procurer un logement dans le voisinage , et à portée de pourvoir aux besoins de leurs paroissiens ; et ils auront grand soin de les prévenir, et de les instruire de leurs devoirs à cet égard ; » 6*. Si la puissance civile s'oppose à ce que les fidèles catholiques aient un cimetière commun, ou si les parens du défunt montrent une trop grande répugnance à ce qu'il soit enterré dans un lieu particulier, quoique béni spécialement, comme il est dit, article ig de l'instruction, après que le pasteur légitime , ou l'un de ses représentans , aura fait à la maison les prières prescrites par le rituel , et aura dressé l'acte mortuaire qui sera

ET DES CHOUANS. 5l

si|;fié pat des parens , on pourra porter le corps du défunt à la porte de l'église , et les parens pourront l'accompagner; mais ils sont avertis de se retirer, au moment où le curé et les vicaires intrusviendraient faire la levée du corps pour ne pas participer aux cérémonies et prières de ces prêtres schismafiques ;

» 7**. Dans les actes, lorsque l'on contestera aux curés remplacés leur titre de curé , ils signeront ces actes dç leurs noms de baptême et de famille , sans prendre aucune qualité, etc. »

Ces manoeuvres, poursuit le rapporteur, ont été suffisamment secondées par des missionnaires établis dans le bourg de Saint-Laurent, district de Montaigu. C'est même à l'activité de leur zèle, à leurs sourdes menées , à leurs infatigables et secrètes prédications que nous croyons devoir principalement attribuer la disposition d'une trèsgrande partie du peuple, dans la presque totalité du département de la Vendée et dans le district de Chitillon , département des Deux-Sèvres. Il importe essentiellement de fixer l'attention de l'assemblée sur la conduite de ces missionnaires et l'esprit de leur institution.

Cet établissement fut fondé, il y a environ soixante ans , par une société de prêtres séculiers , destinés , en qualités de missionnaires, à la prédication. Ces missionnaires ont acquis la confiance du peuple , en lui distribuant avec art des chapelets, des médailles et des indulgences, et en

56 GUERRES DES ATElNDÉENS

paroisses s'y rendaient^ comme en procession , la croix en tête et les cierges allumés. Le zèle etla piété de Jacques Cathelineau y furent remarqués ; et > par ses conseils, les paroisses qui avaient un curé intrus enveloppaient la croix d'un crêpe noir dont la vue frappait et saisissait tout le monde. Ce spectacle de deuil augmenta l'horreur que le schisme et l'hérésie inspiraient à ce peuple religieux. Les prêtres s'étant assurés que du côté du bon ordre , de la tempérance et de la piélé , tout y rappelait le temps'des premiers chrétiens, ne cherchèrent plus à arrêter l'élan de leurs paroisses. >i

L'abbaye de Bellefontaine , près BégroUe (i), devenue communauté de trapistes, avait aussi son chêne , plus fameux peut-être que celui de Saint- Laurent de la Plaine : on y voyait une Vierge de faïence qui attirait un concours immense de pèlerins. Les processions se faisaient surtout au clair de la lune. Dans un champ voisin , dont l'entrée n'était permise qu'à un enfant en état de grâccj des anges descendaient du ciel pour y célébrer la messe : l'enfant était le moniteur de l'assemblée. Il était surtout recommandé aux assistans de ne pas lever les yeux pendant la célébration des mystères, parce qu'ils ne pourraient supporter l'éclat éblouissant des rayons de lumière dont la Vierge s'environnait en voltigeant au-dessus de leurs têtes. Il était reconnu que la Vierge donnait un baiser aux ■ ■ ■' ■ ' ' Il Il- ■ .

(i) Relation du président du tribunal de Chollet.

ET DES GHOUAlfS. 5j

dévotes c^ui se trouvaient en état de grâce : j'en ai vu dans cet état de béatitude.

On ne trouva d'autre moyen dé faire cesser ces attroupemens nocturnes, qu'en faisant apporter, avec tout le respect dû au culte , la Vierge dans l'église de Notre-Dame de Chollet , où il se fit de nouveaux miracles. Dès le soir même , voyant un groupe de femmes à la porte de l'église , je m'en apptt)chai , et j'appris que la Vierge paraissait toute rayonnante de lumière : on pouvait l'apercevoir par le trou de la serrure. Je vis à mon tour que la lumière de la lampe était réfléchie par le clinquant des ornemens de la Vierge , et je m'éloignai en silence.

Bientôt le bruit se répandit que la Vierge retournait la nuit à son chêne : les processions recommencèrent , et l'on fut obligé d'abattre l'arbre.

Un vieux chêne, dans les environs de Légé, attirait aussi les processions (i). On voyait d'abord un objet blanchâtre descendre sur le tronc, puis on distinguait la figure de la Vierge qui paraissait regarder à droite et à gauche ceux qui étaient en prière ; tantôt elle paraissait avec l'enfant Jésus , tantôt. avec saint Francois-d' Assise et un autre religieux habillé en capucin. A mesure qu'il arrivait des processions, la Vierge se tournait vers les arrivons en baissant un peu la tête; le soir, au chapelet , lorsqu'on lisait la prière des allégresses

(]) Relation écrite et certifiée par des déyotes de l'endroit.

58 GUERRES HES VEKDSENS

de la P^ierge pour les mystères jojeux , elle prenait la figure de Notre-Dame du Rosaire. On aurait pu compter les grains du chapelet qui passait entre la tête de Tenf^int Jésus et sa sainte mère.

On sera peut-être étonné que l'abbé Liger, après avoir dit ( page /fi ) quun bon chrétien qui ne sait pas lire est infiniment plus précieux à la société quun géomèlre qui ne sert pas Dieu p n'ait pas re^ connu, comme les historiens, dans la guerre des chouans tous les caractères d'une guerre sainte. Voici comme il s'exprime ( chap. 5 ) :

« Le fanatisme ne raisonne pas , ne réfléchit point , n'écoute rien. Il ne faut qu'un fou pour en égarer mille , un imposteur pour tromper un empire; c'est ainsi que des particuliers, se disant royalistes , ont persuadé à une troupe , qu'ils nommaient l'armée chrétienne , qu'ils étaient destinés à rétablir le trône et l'auteL Us étaient encouragés par certains ministres qui les mettaient dans la classe des Machabées , et voulaient qu'après leur mort on les honorât comme martyrs. Un vision*^ naire, en désolant son pays, croira faire une action héroïque et gagner la couronne du martyre , tandis que celui qui s'opposera à ses fureurs sera traité d'impie. N'est-ce pas là l'espèce de fanatisme que nous ofire la guerre des chouans ? etc. n

Telle était la situation politique et religieuse de la Vendée. Tout était préparé pour la guerre civile : il ne fallait plus qu'une occasion , un prétexte, etpeut'étre une impulsion étrangère pour la

ET DES CHOUANS. 5g

faire éclater. Le fanatisme sourit à la levée des trois oent mille hommes ^ et put bientôt s'asseoir sur des ruines et des tombeaux. •• (i)

S TI- Première insurrection dans les environs de Châtillon et

Bressuire» — Août 1792.

La Vendée paraissait moins agitée depuis Témigration de la noblesse , et surtout depuis l'acceptation de la constitution; mais ce calme apparent était celui de la tempête. Le fanatisme était parvenu à s'emparer de l'esprit des campagnes. Persécution ouverte contre les prêtres qui s'étaient soumis aux lois, processions nocturnes, apparitions miraculeuses, prophéties, le ciel et 'l'enfer déchaînés : rien n'était négligé. Plus de relations commerciales avec les villes , plus de contributions. L'impulsion était donnée, tout était préparé pour la guerre civile; on n'attendait plus que le signal ; il fut donné par Delouche , maire de Bressuire, et par Baudry d'Asson, gentilhomme poitevin.

Il est à présumer que M. de Calonne avait fait passer dans cette partie des instructions, comme

(1) M. de Beauchamp prétend (tom. I, pag. 19) que les prêtres n'ont point fomenté la guerre intestine , et cependant il ajoute (pag. 88 ) : « Chaque jour de nouTeaux miracles, de » nouvelles apparitions, de nouveaux sujets de terreur, d'adora- » lion et de pèlerinage, tenaient en haleine les paysans de fAn- » jou et du Poitou. »

6a GUERRE DES TENDÉEI7S

Le II juillet 1792 la pafrie avait été déclarée en danger ; la jeunesse des villes s'ëlança bientôt vers les frontières.

Le 26 août suivant parut un décret sur la dé-* portation des prêtres insermentés. Cette mesure ^ déjà proposée au mois de novembre 1791 ^ et suspendue par un i/eto rojal, était désormais trop tardive pour la Vendée où le costume de prêtre avait été remplacé par celui de garçon meunier.

Les prêtres imitèrent dans cette circonstance la prudence de saint Similien, évêque de Nantes.

(( Ce saint és^êquey dit son légendaire^ Ribadé* neira, encourageait les chrétiens au martyre ^ dans le temps de la persécution. Quand il eut à craindre pour lui-^même, se rappelant le conseil que J.'C. avait donné à ses disciples , les avisant que lorsqu'on les persécuterait en une cité, ils s'en" fuissent en une autre , il s^ absenta de la ville en habit déguisé y et se retira aux champs , reçu et entretenu es métairies et maisons champêtres des plus riches chrétiens, lesquels F entretenaient avec ses prêtres et les autres ecclésiastiques qui , pour sem-^ blable cause , avaient quitté les villes.

On cria plus fortement à la persécution ; ce fut tout l'effet que produisit le décret de l'assemblée nationale.

Déjà Longwi était tombé au pouvoir de l'ennemi. Cette nouvelle y annoncée avec éclat à l'armée des princes^ le 22 aout^ remplit de joie et d'espérance les émigrés.

ET DES ghouahs. 63

(( Nons étions^ dit Olivier d'Ârgens, dans son journal y tous^ ou presque tous ^ persuadés que nous allions marcher directement sur Paris; que tous les obstacles seraient facilement leve's ; que les troupes de ligne n'attendaient que notre entrée^ ainsi que les braves royalistes coalisés dans Vintérieur et surtout en Bretagne ^ pour se joindre à nous. Le jour de notre entrée à Paris était même fixé. »

Thionville était menacé d'un siège, Verdun allait être envahi, Lille bombardé; il se préparait des défections : la France semblait arrivée sur le bord de sa ruine.

64 GUERRES DES YENDÉBIfS