CHAPITRE PREMIER

Mars 1793.

S I". Invasion da pays par les insurgés. — Événemens particuliers aux villes de la haute Ventlée. — Chollet, Saint-Florent, Jallais, Vihiers, Chemillé. — Sort des prisonniers. — Cha-* lonnes. — Interrogatoire de Joseph Cathëlineau. — Ville» du centre et de la basse Vendée. — Les Herbiers, Mortagne, Clisson , Tiffauge, Montaigu, Machecpul, Challans, Saint- Gilles, la Roche-sur-Yon ( Bourbon- Vendée ), Noirmoutier , Pornic.

Invasion du pays par les insurgés (i ).

La. convention nationale avait remplacé l'assemblëe législative le :2i septembre 1792. Le gouvernement de la France fut déclaré république une et indwisible.

La France eut bientôt neuf armées sur pied : il fallait opposer aux efforts de la coalition de grands moyens de résistance , ou subir le joug.

Le 25 février 1795 , la convention déclara que la liberté était menacée , et rendit le décret suivant :

« Tous les citoyens français , depuis l'âge de dixhuit jusqu'à quarante ans accomplis, non mariés ou veufs sans enfans , sont en état de réquisition

(i) Les premiers événemens darfa Vendée ont été peu connus des historiens.

ET DES CHOUANS. — Murs lyQ?. 65

permanente , jusqu'à l'époque du complément du recrutement effectif de trois cent mille hommes de notivelle levée. »

La loi rendue à la suite de ce décret traça le mode à suivre pour opérer cette levée; elle fut envoyée dans tous les départemens par des courriers extraordinaires.

Il importait beaucoup aux intérêts de la coalition d'éntràver cette mesure par tous les moyens possibles. Le moment était favorable à Faction du fanatisme ; c'était lé temps du carême. Les apôtres de iùission qui^ dans leurs instructions éçangéliques (i) saisies à Saint-Laurent, avaient dit au peuple des campagnes : Ùe que V église ajait^ elle peut lé défaire; ce quelle a ordonné , elle peut le défendre : ces apôtres defeiidirent de se soumettre à là loi du recrutement.

Le paysau de la Vendée et de la Bretagne , accoutumé à suivre , quoique avec répugnance , la marche du gouvernement dans les levées de la milice , trouvait , dans la défense de ses bons prêtres, son intérêt particulier réuni au salut de son âitte j aussi se montra-t-il très-docile aux volontés célestes.

La loi sur la levée des trois cent mille hommes laissait aux municipalités une grande latitude pour son exécution. Les citoyens eux-mêmes assemblés avaient la faculté de choisir le mode de recrute-

(i) J*ai vu, j'ai lu ces instructions.