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gS GUERRES DES TENDÉEN^

44^ S'il y a des ci-devant nobles émigrés et ro* turiers aussi émigrés.

jR. Il l'ignorait.

45**. S'il connaît d'autres personnes dans l'armée.

R. Il se rappelle y avoir vu les nommés Albert et Pischeri , de Beaupreau ; le premier, fils d'une marchande d'étoffes , et te second, serger : il connaît encore le nommé Amaury, de Jallais, marchand d'étoffes.

A ajouté à ses déclarations et aveux , que l'armée d'où il sort a pris , à Beaupreau , une cinquantaine de cavaliers avec leurs chevaux ; que ces cavaliers étaient gardés par deux cents hommes de ladite armée , et que leurs chevaux sont montés par des hommes de cette armée qui suivent.

Lecture faite du présent interrogatoire audit Cathelineau, a répondu qu'il contient vérité, et a déclaré ne savoir signer, de ce interpellé.

Signé Léger, président; Beugnet, secrétaire greffier.

Joseph Cathelineau fut condamné à mort et exécuté dans les vingt-quatre heures , conformément à la loi.

M. d'Elbée dit, dans son interrogatoire du 9 janvier 1794^ qu'il se joignit à l'armée commandée par Cathelineau et Stojfflet ; que cette armée portait le nom X armée catholique ou grande armée; que lé but des rebelles , en entreprenant cette

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guerre, ne fut, dans le principe, que de se soustraire à la levée des troupes républicaines destinées à défendre les frontières , mais que bientôt après il devint celui de défendre le trône et le clergé.

failles du centre et de la basse Vendée,

L'insurrection avait éclaté en même temps depuis le Layon jusqu'à la mer , ce qui prouve suffisamment un plan concerté. De ce moment, la division du territoire se fit entre les chefs royalistes.

Le centre de la Vendée s'étendait de la Sèvrei Nantaise à la route de Nantes à la Rochelle.

La basse Vendée comprenait tout l'espace entre cette route et la mer.

Les Herbiers, Mortagnç.

MM. deRoyrand et Sapinaud de la Verrie étaient les chefs de l'armée du centre. Les villes des Herbiers et de Mortagne , sans défense , ne purent opposer aucune résistance aux rassemblemens' qui s'y portèrent; elles étaient au pouvoir du chevalier de la Verrie lorsque Chollet fut invahi.

Clisson.

Clisson, qui ne comptait que soixante à quatrevingts gardes nationaux pour sa défense , mais qui pouvait espérer des secours de Nantes, eut à soutenir trois attaques, le ii mars, contre trois à quatre mille insurgés. La première, dans la matinée , près du village de Gorge ; la seconde , sur

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la route de Valet , à un quart de lieue de la ville : à cette affaire se trouvait un détacliement de la garde nationale Nantaise ; enfin^ la troisième y sur le chemin de Gétigne', près la chapelle de Toute- Joie.

Depuis ce moment ^ toute la ville était dans des inquiétudes continuelles ; on s'attendait à voir reparaître à chaque instant cette horde fanatique ^ lorsque dans la nuit du i4au i5^ quelques cavaliers, échappés du désastre de ChoUet, vinrenty répandre l'alarme et l'épouvante: on connaissait déjà le sort de Machecoul, et l'on se hâta d'évacuer la ville. Les fonctionnaires publics, la garde nationale et une grande partie des habitans abandonnèrent leurs foyers et se retirèrent à Nantes . Il était temps, car Clisson fut envahi presque aussitôt dans la matinée du i5 par une multitude d'insurgés qui s'y précipitèrent de tous les environs.

Tiffauge.

Tiffauge venait d'être occupé par les insurgés.

Montaigu.

Montaigu , sur la route de Nantes à la Rochelle, faisait partie de l'armée du centre.

« Le II mars (i), on appritau district que vingt à trente paroisses s'étaient réunies à Saint-Philbert de Grand-Lieu pour se porter sur Machecoul , et

(i) Rapport de l'admiDistration.

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annonçaient le projet d'envahir les districts voisins.

» L'administration prit alors le parti de se retirer au château et d'y faire porter les archives. Tous les corps constitués furent en même temps requis de s'y rendre pour y rester en permanence. Le premier soin fut de prévenir le département de Finsurrection dont on était menacé , et de l'inviter à prendre les mesures nécessaires dans la circonstance. *-

» Le 1:2, on apprit que les rebelles, en très-grand nombre, se dirigeaient sur Montaigu; qu ils avaient parcouru plusieurs communes où ils avaient immolé à leur fureur les patriotes qui s'y trouvaient. On s'occupa à la hâte des préparatifs de défense.

» Le 1 3, toutes les paroisses voisinesde Montaigu étaient en insurrection. Â onze heures du matin, on vit arriver, par le chemin de TifTauge, un rassemblement nombreux, formé des habitans de la Guyonnière , la Boissière , Treize-Septiers et la Bruffière. On n'avait , pour résister à ce torrent, qu'environ deux cents hommes de' la garde nationale qui se portèrent à l'entrée de la ville , au lieu appelé le petit Sabot. Là s'engagea une fusillade assez vive , sans être meurtrière ; plusieurs patriotes y furent blessés. Les révoltés , qui devaient être secondés par ceux de la Bretagne (i),

(1) On appelait Bretons les habitans du département de la Loire-Inférieure sur la rive gauche de ce fleuve , ce qui formait le pays de Retz.

suspendirent l'attaque et parurent se retirer.

» A peine le combat était fini que l'on vit arriver, sur la grande route de Nantes, un rassemblement de plus de quatre à cinq mille hommes. La garde nationale se porta au-devant , mais bientôt elle fut obligée de se replier sur le château, laissant la ville exposée au pillage des révoltés qui se répandirent dans lesmaisons ou ils commirent beaucoup de dégâts.

» Sur les trois heures , les chefs chargèrent une femme de la ville d'aller au château annoncer aux autorités qu'ils respecteraient les personnes , si l'on voulait leur envoyer une députation à laquelle ils feraient connaître leurs intentions. L'assemblée, réunie au château , désigna pour cette mission périlleuse un des administrateurs auquel se joignirent volontairement le président du tribunal et un autre citoyen.

» A peine les députés paraissent devant le rassemblement , qu'on se saisit de leurs personnes , on les maltraite, on les traîne près de la halle« Là , un homme furieux qui portait sur la poitrine l'image d'un crucifix et qui était armé d'une hache, s'adressant au chef delà députation: A genoux y lui crie-t-il, regarde ce crucifix et demande pardon à Dieu... La hache levée tombait déjà sur la tête du député , lorsque heureusement le coup fut écarté par un voisin moins féroce ou moins fanatique.

» Au milieu de ce tumulte, le chef de la dépu-

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tation aperçoit un habitant de Vieille-Vigne qu'il reconnaît; il se met sous sa protection^ lui fait des représentations sur la violence que Ton exerce envers des citoyens désarme's qui viennent apporter des paroles de paix ; il lui propose de l'accompagner au château, où Ton pourra facilement régler les conditions que l'on veut présenter , et parvient enfin à 1 y déterminer. Le président du tribunal avait la figure couverte de sang.

» Dans ce moment , le rassemblement se porte en foule au château , et l'on s'attendait à voir massacrer tout ce qui s'y trouvait. Cependant on fait entendre quelques paroles de paix qui sont répétées avec empressement; paroles trompeuses dont l'illusion s'évanouit bientôt.

» Pour célébrer cette espèce de réconciliation , on convient que de part et d'autre on fera une décharge générale des armes, ce qui s'exécute; mais aussitôt les révoltés s'emparent des armes et restent maîtres de la vie des citoyens désarmés.

» Une voix homicide se fait entendre : Char--

geons nos armes et tuons-les tous Ce conseil est

suivi et le massacre coinmence. Les blessés au combat àa petit Sabot ne sont pas même épargnés.

» Ceux des citoyens qui parvinrent à se sauver, en escaladant les murs , allèrent chercher un asile dans les bois.

n Cependant, le i6 mars, on forma un comité composé de MM. de la Roche Saint-André, Chabot de Coulandre , Richard, fils aîné, auxquels on

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adjoignit deux habitans de l'endroit. Ce comité était chargé de maintenir le bon ordre dans l'intérieur de la ville.

» Vers la fin du mois, on conduisit à Montaigu une centaine de prisonniers , pris dans les combats ou soupçonnés de patriotisme. Le bruit s'étant répandu dans les paroisses voisines que Ton favorisait les prisonniers et qu'on les mettrait même en liberté , on vit arriver, le 6 avril, environ deux cents hommes de différentes communes avec l'intention d'égorger tousles prisonniers et tous les habitans reconnus pour patriotes.

» Le comité, instruit de cet affreux projet, pria M. de la Roche Saint-André d'employer ses soins et son autorité pour en arrêter les suites funestes. M. de la Roche s'acquitta de cette m issiou avec succès ; mais il fut obligé de conduire aux prisons une députation de ces révoltés, pour s'assurer que les prisonniers y étaient détenus. On exigea encore l'emprisonnement de quelques personnes , et l'attroupement se dissipa sur les six heures du soir.

Le territoire de la basse Vendée fut soumis dans l'origine à une foule de chefs particuliers et indépendans, chacun dans son arrondissement.

Le pays de Retz obéissait au chevalier de la Cathelinière et à Guérin l'aîné.

Le commandement de Charette se bornait à l'arrondissement de Machecoul et à une faible partie du district de Challans.

ET DES CHOUANS. — Mavs lygS. io5

Les cantons de Saint-Jean-de-Mont, Beauvoir et Saint-Gilles, eurent pour chef de Guerres de la Forti niera.

Joly et Savin commandaient entre la route de Légé aux Sables et celle de la Roche-sur-Yon au même endroit.

Vieillevigne et les communes environnantes étaient sous les ordres de Vrignaud.

Bulkeley et Saint-Pal s'e'taient cre'e's chefs de Tarroudissement de la Roche-sur-Yon et de tout le pays entre cette ville et le Lay.

Charette, par son ambition et ses intrigues, parvint à se rendre maître de tout le pays.

Machecoul.

Machecoul fut la première victime de l'insurrection de la basse Vendée. Comptant à peine une centaine de citoyens armes pour sa de'fense, cette ville fut enveloppe'e et envahie, le lomars, par de nombreux attroupemens de re'voltés de différentes communes. Il y pe'rit plusieurs patriotes, les autres furent jete's dans des cachots oii ils furent moins heureux qu'à Montaigu. Le comité sangu^iaire de Machecoul, loin de les protéger, les fit massacrer presque tous. Il n'en restait plus qu'une vingtaine ^ lorsque les républicains s'emparèrent de cette ville au mois d'avril suivant.

Je me bornerai à retracer le passage suivant du rapport fait par le commandant Wielland qui

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le premier entra dans Machecoul , et qui fut ensuite sacrifie' à Noirmoutier.

« On compte, dit Wielland, que l'on a égorgé à Machecoul près de quatre cents patriotes de la ville et des environs. On les garrottait ensemble et . on les fusillait. Toute la ville était dans la désolation. Aux mouvemens de reconnaissance que ses habifans témoignaient à nos frères d'armes, se mêlaient les larmes les plus amères de regret de nous voir arriver si tard (i)... »

Challans.

Après la prise de Machecoul, Challans n'avait aucun moyen de résistance, les administrateurs prirent le sage parti de se retirer aux sables d'Olonne, suivis des patriotes des environs.

Saint-Gilles , la Roche-sur-Yon.

Il en fut ainsi des petites cités de Saint-Gilles et de la Roche-sur-Yon.

Noirmoutier.

L'île de Noirmoutier fut livrée le 18 mars aux insurgés. La patache armée de six canons resta en leur pouvoir. ^

Pomic.

Le 27 mars, la place de Pornic fut envahie par

(i) J'épargne au lecteur des détails qui font fiémir d'horreur et d'indignation. Il suffit d'ajouter que ces massacres se sont prolongés pendant plus d'un mois.

ET DES CHOUANS. — Mars 1795. 107

les insurgés^ malgré une forte résistance. Mourain^ commandant la garde nationale de Paimbœuf en rendit compte le lendemain au ministre , qui lui répondit : Cet événement , tout malheureux qu'il est , prouve la valeur des troupes qui défendaient ce poste. Pornic fut bientôt repris par les patriotes.

§ II. Dispositions prises par les administrations pour arrêter les progrès de l'insurrection. — Affaire du général Marcé au pont Charon; sa colonne mise en déroute. — Il est remplacé par le colonel Boulard, nommé général de brigade provisoire. — La ville des Sables résiste à deux attaques.

Tout le territoire de la Vendée, à Fexceptiou du district de Bressuire , était au pouvoir de l'armée catholique. Tous les fonctionnaires publics, tous les patriotes étaient recherchés , poursuivis , fusillés ou jetés dans les fers. Leurs familles , leurs habitations , leur fortune , étaient à la merci du vainqueur. Tel fut le triomphe , tant vanté par les historiens , de toute la population des bourgs et des villages lancée sur de petites cités sans défense.

L'insurrection avait éclaté en même temps sur les deux rives de la Loire, dans la Bretagne et dans le Poitou.

Nantes se trouvait menacé de tous les côtés, et n'avait, pour se défendre, qu'une partie de sa garde nationale. Il ne lui restait de communication que par mer. Le général Canclaux, employé