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feu.

iVbftf. On avait réuni à l'armëe de Mayencé quelques bataillons qai n'en faisaient pas partie à son arriy^ datis la Vendée. La plus grande partie des hommes aux hôpitaux étaient restés en route après le départ de Mayence.

Dans la soirée du 1 1 ^ on tint un conseil de guerre dans lequel il fut décidé que l'on donnerait suite au plan du général Ganclaux ^ que l'oln marcherait le 14 sur Tiffauge , et que Kleber conseryerait le commandement de l'armée de Mayencé , sous le général en chef. On devait ajouter à cette colonne un bataillon du soixante-dix-neuyième et deux du cent-neuvième régiment qui avaient fait partie de la colonne de Beysser. « Far B conséquent , dit Kleber , le corps d'armée sous

» mes ordres se trouvait porté à environ dix

» mille hommes. »

3^6 GUERRES DES YENDÉEiNS

11 fut encore décide que l'adjudant-gënéral Bloss se porterait le jour suivant , avec ses dixsept compagnies de grenadiers et quarante gendarmes, au delà de Saint-Fulgent, près du château de rOie, pour se réuftir à la colonne venant de Luçon , et qui devait arriver le même jour à cette hauteur.

Bloss fut chargé d'envoyer, aussitôt la réunion opëre'e , Pëtat de la force de cette colonne en infanterie, cavalerie et artillerie, et dans le cas ou ■elle excéderait cinq mille hommes, de revenir à Montaigu avec ses grenadiers.

La colonne de Luçon avait ordre de se porter, le i5, aux Herbiers, d'en chasser l'ennemi, et, sans s y arrêter, de s'emparer de la montagne des Allouettes pour y prendre poste; ensuite, et le lendemain 14 ^ elle devait se mettre en marche et se diriger sur Mortagne où , s'établissant sur ies hauteurs de la rive gauche de la Sèvre, elle devait élever deux batteries pour battre la ville et iepont (i).

Tout étant ainsi disposé, on s'assembla dans la soirée du i3, chez le général L'Échelle, qui venait de recevoir une réponse de Tadjudant-géncral Bloss. Cet officier informait le général que la colonne de Luçon ne comptant que trois à quatre

<i) L'arrivée sur Mortagne fut retarde'e d\in jour par unaTwpw tcrieur.

ET DES CHOUANS. — Octobte lygS. 257

mille hommes, il marcherait avec elle, conformément à ses ordres.

Les reprësentans reçurent dans ce moment la» nouvelle de la prise de Noir raoutier par Charette. « Cet e've'nement, dit Kleber, alarma tout le » monde, parce qu'on craignait que les rebelles » ne tirassent de l'Angleterre des secours qui » pourraient nous être pre'judiciables. L'Échelle » ne profe'ra pas un seul mot ; mais fatigue d'en » entendre parler, il demanda avec impatience : >j Quest'Ce donc que ce Noirmoutier ? où est ce^ » la?.,.. Et cependant il avait eu un commande- » ment à la Rochelle ! »

Kleber ignorait sans doute que L'Échelle savait commande à la Rochelle qu'environ qjiinze jours, et qu'il n'avait visité que Rochefort.

Le ministre écrivit le i3 à L'Échelle :

« J'ai TU avec plaisir le boa accueil que vous ont fait les soldats de Tarmée de Mayence. Votre jonction doit être opérée avec la division de Ghalbos.

» Vous aurez sans doute reçu le rapport officiel que le général Ghalbos a dû vous faire du combat que les divisions de SaumuFy Airvault et la Châtaigneraie ont eu le 9 , entre Bres<suire et Ghâtillon. Get avantage doit accélérer votre réunion par Saint-Fulgent , les Herbiers et Malliëvre. La jonction faite, vous ne pouvez avoir que des succès, surtout si vous ne donnez pas le temps à Tennemi de se reconnaître, aussitôt que vous Taurez mis en déroute. Il ne nous a manqué j.usqu'ici que d'avoir de Taccord dans nos opérations ; vous aves les pouvoirs , vous les ferez respecter de tous ceux qui sont sous vos ordres. Cette misérable guerre n'a duré jusqu'à pré-

sent , que parce que chacun a voulu agir de son coté , ea consultant plus sa gloriole et son amour— propre que le bien de sa patrie. Je suis persuadé que de semblables combinaisons n'entreront jamais dans yotre âme républicaine. »

Par une dépêche du 14^ le ministre lui disait:

« Jjes renforts que vous avez dem94dés à Luçon v^MS auront sans doute joint heureusement; veillez à ce que la division de Ch^Ibos ne s'écarte point du plan arrêté.

» Vous pouvez prendre pour chef de votre état*major le citoyen Robert, ce sera un trës-bon choix (1).

» Surveillez l'armée de Mayence , tâchez d'en former sans affectation des têtes de colonne dans différentes divisions (d). I) faut détruirç l'esprit de corps., et q^*il n'y ait d'ajutreénulatioii que de servir la patrie. »

Pendant que Ton prenait des dispositions à Montaigu^ les divisions de Saumur ^ Âiryault etla Châtaigneraie , s'étaient réunies le 8 à Bressuire , sous le commandement du général Chalbos. Rossignol était parti pour aller prendre à -Rennes le commandement de l'armée des côtes de Brest. Il fut remplacé à Saumur par le lieutenant-colonel du bataillon des Gravilliers, Commaire, nommé général divisionnaire , et chargé particulièrement de commander la force armée de cette place.

Le g, Chalbos niarcha sur Çhàtillon, Il rencon-

(1) Robert, aide-de-camp du général Tabrefonds, fut nommé génénil de brigade le 3o septembre 1798, et général de division le 6 oc- Ipbce suivant.

,(9) CV^t un moyen infaiUiMfi 4*2#ttblir et de désprgimiser cette armée.

ET DES CH0UAK5. — Octobre 1795. a3g

tra renn^mi sur la hauteur du bois 4u Moulinaux-Chèyres : là se donna un combat dont il ren* dît compte au ministre le même jour.

« Mon corps d'armëe , disait Chalbos , s'est rots en marche ce matin à 9 heures, r^ous avons trouve l'ennemi place sur une hauteur; la fusillade s'est engagée; une colonae ennemiequi se portait sur notre gauche a été arrêtée par la hrigade de Chahoi et Legros; une autre colonne qui se porlait è droite a été repottssée par la hrigade Lecomte et MuUer. Le cejHr^ a suiyi le mouyement; le combat a duré depuis midi jusjtjii'A Ja nuit. Les rebelles sont dans une déroute complète et leurs r^aires enfçu. »

Les reprësentans s'empressèrent d'écrire , du lieu même du combat, au comité de salut public «t'de lui donner, suivant leur coutume, des àé^ tails fort exagérés. » L'armée de Ja république ^ >i ajoutaient-ils , est partout précédée de la ter^ j» reur ; le fer et le feu sont maintenant les seules » armes dont nous fassions usage > »

Le commandant Chambon , promu depuis peu au grade de général de brigade , périt dans cette A&ire en criant çii^e la république l Je meurs pour nrn patrie. Il fui tué d'un coup de feu près, de Nneil.

La lettre des représentans fut lue dans la séance de la Convention du 1 3 octobre. Il fut décidé dans la même séance qu'il ne resterait près larmée de l'Ouest que cinq commissaires de la Con- Tention, sairoir : Carrier, Bour botte, Francastel, Pi net aï hé et Turreau.

a/jO GUERRES DES TKNDÉENS

Le 1 1 , Chalbos éprouva un revers qui fut réparé le soir même.

Weslermann ayant présenté d'une manière inexacte les faits qui appartiennent à ces deux journées^ Chalbos a cru devoir les rectifier dans un mémoire particulier adressé au ministre.

u Le 9 octobre, dit-il , je partis le matin de Bressiiire sur trois colonnes. Muller commandait celle de droite , et Qiabot celle de gauche. Ces deux divisions , réunies à la mienne , formaient un total de 1 1 mille hommes , et non de 20 mille , comme le prétend Westermann. Je me proposais de cerner l'ennemi dans Châtillon , mais nous n'eûmes pas fait deux lieues que mes éclaireurs m'avertirent que les rebelles paraissaient. Aussitôt je me portai en avant , et après avoir reconnu les positions qu'il convenait de prendre, je demandai les tirailleurs de l'armée; je les portai à enyiron cmq eents pas en avant; je plaçai les canons sur une élévation, et je marchai à la tête de la colonne du centre que j'avais formée en bataille. Les grenadiers de la Convention tenaient la droite de cette ligne. Ils se portèrent avec une rapidité étonnante à travers les ravins et les broussailles pour soutenir la batterie qui était en avant d'eux , et qui fut extrêmement exposée pendant un moment , la troupe qui était sur son flanc gauche ayant fait un mouvement rétrograde. Joba, officier d'un vrai mérite , qui la commandait , avait de la peine à la contenir. Je m'y portai avec célérité , et , de concert avec ce brave officier , je parvins à la rallier. Bientôt le cri de wVe la république! se fit eptendre, et l'ennemi fut mis en déroute sur ce point. Il chercha à se porter sur ma gauche, mais ayant trouvé une forte résistance dans la brigade de Legros , soutenue par celle de Chabot , il fondit très-rapidement sur ma droite. J*y volai avec un des représentans, et nous lui donnâmes également la chasse de ce côté-là.

ET DES CHOUANS. — Octobre 1795. %\l

» À notre retour, yers les 9 heures rlu soir, Westermana , qui pendant l'action avait filé avec quelques troupes du côté de Châtillon évacue , me fît demander du renfort : sur-lechamp i'ea expédiai l'ordre au général Legros. Cet ordre fut promptement exécuté , car les bataillons que je fis commander à cet effet arrivèrent à Châtillon à deux heures du matin.

» Le lendemain , les brigades qui s'étaient écartées à la poursuite de l'ennemi étant rentrées, je montai à cheval, quoique malade , et nous arrivâmes vers midi à Châtillon oii nous primes poste.

» Le 1 1 , à 8 heures du matin , je chargeai Westermann de se porter sur la route de Mortagne , avec cinq cents hommes d'infanterie, cinquante chevaux et 2 pièces de canon. J'en fis marcher autant sur la route de Chollet.

M II ne s'était pas écoulé deux heures depuis son départ , que quelques coups de canon se firent entendre dans le lointain, du coté de Mortagne. Je fis aussitôt monter à cheval les adjudans-généraux Faucher avec un adjoint ; ils vont à toutes jambes trouver Westermann , qui , du plus loin qu'il les aperçoit , leur crie : Dites au général que ce nest rien; quil m'envoie un petit renfort avec deux pièces de canon , et je me charge du reste. — J'expédie sur-le-champ l'ordre pour tout ce qu'il demande, et je fais battre la générale.

» L'ennemi parut un instant après en très-grand nombre ; il arrivait de tous les cotés avec la plus grande vitesse , chargeant Westermann; et quoique plusieurs bataillons se fussent battus en vrais républicains, ainsi que les grenadiers de la Convention et la gendarmerie à pied , l'armée fui mise en déroute. Westermann faisait l'arrière-garde,

» J'avais essayé plusieurs fois de rallier une certaine quantité d'hommes pour arrêter l'ennemi dans les passages un peu resserrés , mais toujours sans succès. Arrivé près de la Bruyère du Bois -aux -Chèvres, à moitié chemin de Châtillon à TombII. 16

24^ GUERRES DES VENDÉEKS

Bressuire , je donnai Tordre à l'adjudant-général Constantin Faucher de se porter sur une hauteur avec une trentaine d'hommes à cheval que nous avions rassemblés , et d'y tenir le plus possible pour me donner le temps d'essayer encore une fois à rallier .la troupe. Cet ordre, donné .et exécuté trèsponctuellement , je me portai à la Bruyère. La, aidé du général Legros , de Ménage , commandant en second le 6^. bataillon d'Orléans , tenant à la main le drapeau tric'olor, de l'adjudant - général César Faucher , de quelques aides-decamp et adjoints, et de tout ce qui se trouvait de grenadiers de la Convention et de soldats de differens bataillons et compagnies franches, je parvins à rallier environ neuf cents hommes d'infanterie , et peu après cent trente de cavalerie.

» Pendant ce temps-là , je n'avais pas fait attention à nn citoyen qui criait : Tout est perdu y tout est perdu ^ on nous a abandonnés.,,. Il ne se rangeait nulle part, et semblait favoriser le désordre. Je m'aperçus que cela faisait diversion et empêchait que mes ordres ne fussent entendus. Je voulus imposer silence à cet homme, mais je n'en 'obtins rien, de sorte que je fus obligé de le faire arrêter par mes ordonnances.

M Westermann arrive à pied et en chemise, me présentant son sabre et me disant : Vous avez f ail arrêter mon adjudant^ je me constitue aussi votre prisonnier , car je ne puis rien faire sans lui, « Quoi ! lui dis-je , c'est votre adjudant , et pour le réclamer vous voulez être mon prisonnier! Vite, vite, emmenez-le , montez à cheval, et chargeons l'ennemi qui va paraître tout à l'heure. »

» Westermann n'hésite point , il monte à cheval , prend une partie de l'infanterie et lui indique ce qu'elle a à (aire, en la plaçant dans un petit bois , sur la droite de la route par oii les rebelles venaient. J'en fais autant sur la gauche, et je me porte de suite à la troupe à cheval , à la tête de laquelle étaient les adjudans-généraux Faucher, et oii Ton d'eux (César) reçut dix coups de sabre sur la tête et un coup de feu

Et DES cHotJÀNS. — Octobre lygS. a45

dans la poitrine (i), au moment de la charge, qui fpt d'une exécution admirable, car dans un clin d*œii les royalistes furent en pleine déroute. Nous ne leur donnâmes pas le temps de se reconnaître ; ils se sauvèrent à toutes jambes.

» Westermann marcha à Tavant-garde avec le général Legros que je lui donnai pour second ; et moi , à la tête de six à sept cents hommes d'infanterie et une soixantaine de cavaliers, accompagné de Yilleminot, commandant les grenadiers de la Convention nationale, je suivis l'avant-garde à la distance de quarante pas. Nous arrivâmes dans cet ordre à Ghâtillon vers les onze heures du soir. Westermann me fit dire qu'il allait passer et prendre poste à quelque distance au delà de la ville. Je ne m'y opposai point; mais je le fis prévenir de se replier sur moi au point du jour. Je plaçai une partie de ma troupe sur une pelouse tenant à la ville et l'autre à 5 pas en arrière. J'établis plusieurs postes et fis allumer des feux en plusieurs endroits. Les patrouilles à pied et à cheval se succédèrent toute la nuit , et personne ne dormit.

» J'entrai dans la ville , accompagné de Yilleminot et d'un officier de son corps , qui ne me quittèrent point et qui passèrent la nuit au bivouac à mes côtés. Je leur en ai d'autant plus d'obligations, que je n'avais ni adjudans-généraux ni aides-de-camp; ils étaient tous blessés, à l'exception d'un seul (un des frères Faucher) à qui j'avais ordonne de prendre soin de son frère mourant.

w Attirépar des cris qui partaient d'une maison, je mis pied à terre , accompagné de deux grenadiers de la Convention. C'est là que je trouvai le trésor dont parle Westermann. Une chambre qu'avaient occupée des chefs de l'armée catholique était parsemée d'assignats ; je les fis ramasser par les grenadiers , ils furent inventoriés par Aubertin , commandant du onzième bataillon d'Orléans , et remis au payeur de l'armée

(i) Le général Leoomte y reçut une blessure mortelle.

pour le paiement de la solde. J'en ai adressé l'inventaire aa ministre de la guerre ; Westermann n'en aurait pas fait an meilleur usage.

>» Le lendemain 12 , ma troupe fut sous les armes au point du jour , et d'après les ordres que j'avais donnés à Westermann, j'attendis qu'il parût pour me retirer. Westermann m'ayant joint à une lieue et demie de Châtillon , je laissai le commandement de la troupe au général Muller qui étai t venu me joindre, et je m'en fus à Bressuire avec le représentant da peuple. La troupe y arriva une heure après , et je m'occupai de la réorganisation de l'armée. Deux jours après, je marchai de nouveau sur Châtillon que j'étais obligé de traverser pour me rendre à Chollet , oii je devais partager les dangers et la gloire de l'armée de Mayence. >»

Le représentant Choudieu,qui accompagnait ChalboSy annonça ces e'vénemens à son collègue Richard^ à Saumur.

« Je viens , lui écrivait^il le 12, je viens encore d'être le

témoin d'une déroute. J'ai eu la douleur de voir tomber au

pouvoir de l'ennemi notre artillerie toute entière , nos caissons , nos bagages et jusqu'à nos vivres ; mais par un de ces hasards que j'ai peine à concevoir , une partie des nôtres s'est ralliée à moitié chemin , et chargeant avec impétuosité l'ennemi qui nous poursuivait , elle l'a repoussé jusqu'à Giâtiilon , cil elle en a fait un carnage effroyable. Tout a été repris, et l'ennemi à son tour est en pleine déroute. Nos troupes l'ont poursuivi plus d'une demi-lieue au delà de Châtilioa ; cet événement me console de notre première déroule. >»

Les querelles qui s'e'taient e'ieve'es entre les reprësentans en mission dans la Vende'e , depuis le conseil de guerre du 2 septembre , n'étaient point, éteintes ; on continuait de porter des plaintes au,

ET DES CHOUANS. — Octobro lyg^. ^45 comité de salut public. Choudieu et Richard lui adressèrent de Saumur les observations suivantes, pour servir de re'ponse à la lettre de Phi-* lippeaux (22 septembre).

(« Depuis long- temps on aifecte de dénoncer avec éclat l'armée de Saumur, et de rejeter sur elle et ses généraux le peu de progrès qu'a faits l'armée de Mayence dans la Vendée. Nous n'ayons point à répondre à toutes ces déclamations, parce que nous avons pensé qu'il importait à la république de ne pas réjouir seseunemis par de semblables débats. Noussavions d'ailleurs qu'il nous serait toujours facile de dissiper ces amas de fanfaronnades et de mensonges. Mais enfin on s'est enhardi par notre silence, et les choses sont arrivées au point qu'il ne nous est plus permis de nous taire.

» Dans le conseil de guerre du 2 septembre , nous avions été d'avis qu'il fallait faire, par Saumur, la grande attaque , et se borner à mettre Nantes et les Sables dans un bon état de défense , ainsi que les points les plus importaus de cette côte dont nous sommes maîtres. Il résultait de ce plan que nous pouvions pénétrer dès le lendemain dans le pays ennemi, avec une armée formidable , et l'acculer en peu de jours sur une côte inaccessible aux bâtimens de toutes grandeurs , et oii sa destruction était inévitable. On préféra de faire marcher par Nantes l'armée de Mayence , sous des prétextes frivoles , et de perdre en marches inutiles huit à dix jours infiniment précieux. Ce qu'il y eut de plus funeste dans cette détermination , c'est que tous les points de notre division se trouvaient sans corner munication avec l'armée agissante , et que pour faire part à Niort, Luçon ou aux Sables , de ce qui s'y passait , de sa position ou de ses progrès , il fallait faire un circuit de plus de cent lieues; de sorte que l'état des choses n'étant plus le même quand ces renseignemens arrivaient , il ne pouvait y avoir aacun concert dans les opérations et les inpuvemen^.