CHAPITRE X

Du II frinuirii an "11 nivôse an II.

Décembre lygS.

5 l**". Rapport de Rossignol au ministre; dénonciation contr<$. Westermann. — ^ Arrivée de Rossignol et des représentans à Chateaubriand , le 3. — > Ce qui s'y passe. • — Départ précipité, à minuit pour Angers. • — Arrivée le 4.— Décret sur l'organisation du gouvernement révolutionnaire. ^-^ Récit de D'Obenheim sur le siège d'Angers. — Retraite de l'armée vendéenne sur Reaugé. -— Rapport sur le siège d'Angers par Ménard, capitaine commandant la place.— Continuation du récit de Kleber. — - Mort de Marigny. — Rapport de l'adjudant-général Rouyer au ministre. — Dépéclie de Rossignol au ministre. -— Décret du 7 , qui déclare que la garnison et les habitans de la ville d'Angers ont bien mérité de la patrie.

— Rapport des représentans au comité de salut public. — Ordre à Westermann de suivre l'ennemi avec sa cavalerie ; et à Muller de l'appuyer avec sa divisicm sans se compromettre. •^ Marceau nommé général de diviision et commandant en chef par intérim. ^-^ Destitution ou suspension des généraux Kleber , Haxo , Ronin-Marigny , etc. — L'exécution différéç.

— Marche de la division de Kleber sur Sàumur , et dé la <.\ivision Tilly sur Suet. ^-* Destitution du général Dahican par les représentans. -—Ordre à Rossignol de retourner à Reniies ; compte qu'il rend au ministre; son opinion sur les officiersgénéraux.

Rossignol attendait à Rennes l'arrivée de la colonne de Cherbourg^ et s'occupait de dëtioncia-

/|04 GUBRRKS DES VENDÉENS

tions plutôt que de mouvemens de troupes. Le î*'. décembre il écrivît au ministre :

M Depuis l'arrêté du conseil exécutif portant la destitution de Vergues y Nonvion et Westermann , généraux de brigade, les deux premiers ont quitté Tarmée; mais Westermann est resté dans ses fonctions^ en vertu d'un arrêté des représentans Fayau et Bellegarde.

n Je suis surpris que Westermann qui , je crois , ne peut mériter la confiance nationale , ait été conservé dans les armées de la république. Depuis que je suis à portée de suivre ses actions, je crois m*apercevoir qu^elles ne tendent pas h prouver son amour pour la république. Les représentans Bourbotte, Prieur et Turreau , présentement à Rennes, s'aperçoivent , comme moi y du peu de solidité de ses principes ; mats son caractère mielleux , insinuant et dissimulé , qui cherche à mettre dans son parti tous les esprits , a empéché jusqu^à présent de prononcer ouvertement sur son compte. Je serais même tenté de croire qu'il entre pour beaucoup dans nos dernières déroutes , et qu'il ne peut contribuer au bien de notre patrie et au soutien de îios principes républicains. La manière dont il s'est comporté envers deux braves /officiers de la trente-cinquième division de gendarmerie , connus pour bops sans-culottes et pour s'être toujours battus avec la même intrépidité, justifie la mauvaise opinion qu'on conçoit de lui. Ces braves défenseur§,de la patrie, cherchant à rallier les troupes,, un d'eux a été tué par lui d'un coup de sabre k la ligure , et l'autre bien blessé (i). Ce n'est point sur des amis de la liberté aussi courageux , qu'il

(i) Westermann fut en effet accusé d^avoir donne des coaps de sabre, comme c'était aa coutume , à plusieurs officiers et soldats au moment de la déroute sur Pontorson : il avait un caractère bouillant et dangereux. Rossignol , d'ailleurs , n*avait pas oublié son arrestation à Saint-Maixent par ordre de Westermann.

ET DES cHouAws. — Décembre i^gS. 4^5

devait porter des coups mortels. Ces yiolences, bien loin de ranimer le zële de nos guerriers, rebutent leur ardeur. Voilà le vœu d'un bon républicain qiii gémit de voir sa patrie trompée , et qui meurt du ifésfr de jouir de sa prospérité.

» Les principes républicains du général Robert me sont connus comme à toi; et , bien loin de coopérer k sa destitu<tion de chef de l'état*rma]or , je te l'avais demandé dans mon armée pour y remplir ces fonctions, a^ant qu'il jugeât à propos au général Chalbos éfen nommer un à sa place. On a profité , pour cette nomination , du temps ou le général Ro-* bert est resté à Nantes pour se faire guérir d'une blessure qu'il a reçue à Beaupreau (i). Il est avec moi depuis quelques )ours , d'après les demandes réitérées que je. lui en ai faites. Je Vj conserverai pour l'amour ie ma patrie et le désir que j'ai et aurai toujours de maintenir de vrais répi^blicaios dont les principes soient invariables, n

Cette dépêche fat ti*ansniise le g au comité de salut public. Le ministre demanda un arrêté pour lever toutes les difficultés. Il annonça en même temps qu'il allait donner l'ordre d'informer sur le crime imputé à Westermann.

Cependant Rossignol arriva enfin le 3 au soir à Chateaubriand , avec son chef d'état - major Robert et les représeutans Prieur, Bourbotte et Turreau, qui reçurent au même instant de leurs collègues, enfermés dans la place d'Angers, ui%e lettre par la quelle ils les pressaient de faire avaacer des troupes, annonçant que les brigands étaient

(i) Robert oe s^est jamais exposé à recevoir ane blessure de Fenneini. Il resta à Nantes, après le passage de la Loire, poar une chute de cheval , accident dont il ne fut pas beaucoup incommodé.

,4o6 6UE&RE8 DES ITENDÉENS

.devant la Till($«t en occupaient les faubourgs. Les reprësentans s'adressèrent à Rossignol et lui demandèrent pourquoi la colonne de Chateaubriand ne s'était pas déjà portée en ayant.

« Aosftignol , dit Kleber , en attribua lâchement la faute à .Marceau; et Robert , mon ennemi juré et celui de Marceau , ëtaja cette impudence , en donnant à entendre qu'on n'avait .pas été Qacbé de prendre quelque séjour à Chateaubriand qui offrait des agrémens. Marceau fut appelé ; )a scène devint très-vive , et quoiqu'il lui fût facile de se justifier , on feignit de ne point vouloir l'écouter. Rossignol , sôus préteite d'une incommodité , laissa ce jeune général seul aux prises avec les représentons. Enfin, après avoir crié beaucoup, Prieur finit par dire à Marceau : Au surplus , nous saw>ns bien que c'est moins ta faute que celle de Kleber qui fa conr seilléy et dès demain nous établirons un tribunal pour le faire ^illotiner.

» Marceau revient, ému de douleur; il me raconte ce qui ' vient de se passer ; il était onze heures du soir. Je vais de suite chez les représentans pour avoir une explication ^ je les trouve couchés , excepté Turreau ; on ne profère pas une seule parole. Enveloppé dans mon manteau , je me promène dans la chambre pendant dix minutes y sans mot dire , lorsque tout à coup Prieur s'écrie : Eh bien ! Kleber, que jpenses-ta d'Angers? Je lui répondis froidement : Ce que^j'enai pensé, il y a trois jours, lorsqu'au conseil de guerre j'ai proposé d'y envoyer la brigade .Boucret. Mais , sais-tu que 'deux représentans y sont renfermés^? Je l'ignore; mais je, sais bien qu'il y a Angers quatre mille hoamaies de garnison , une population considérable ^ et déplus, le général Beaupuy. Allons, Kleber , il faut marcher; et si Rossignol s'était expliqué, depuis deux jours on serait devant Angers. Ce n'est donc ni à Marceau ni à moi qu'il faut s'en prendre , si nous .nous

ET DES CH0UAN8. — Décembre 179:). 4^7

trouvons encore ici AnoosKIeber , allons, vive la république!

» C'est ainsi, continue Kleber , que finit cette scène qu'un seul mot aurait pu conduire à la plus terrible catastrophe dont ils auraient pu devenir les premières victimes. »

A minuil , les dWisions se mirent en marche et se portèrent tout d'un trait à Angers, où ell^s arrivèrent le 4 à dix heures du soir. Le temps était si froid que l'on était obligé d'allumer de grands feux le long de la route. Kleber et Marceau descendirent chez les représentans Esnue la Vallée et Francastel.

Ce jour 4 décembre fut marqué à la convention par un décret sur l'organisation du gouvernement révolutionnaire , et bientôt on ne parla plus que de terreur à l'ordre du jour.

Le même jour le ministre de la guerre adressa aux défenseurs de la république la circulaire suivante :

K Frères et amis ,

M Le comité de salut public m'a chargé de donner des ordres pour qu'il fût distribué à chacun de vous une paire de sabots , que vous seriez invité avorter hors des momeas de votre service. Cette disposition est une nouvelle preuve de la sollicitude du comité sur tout ce qui peut éloiguer des défenseurs de la .pairie les incommodités et les besoins. Less abots vous oH*rent la chaussure la plus saine dans cette saisoa ; elle vous garantira de Thumidité et du froid dans les momens de repos ; elle vous eu garantira encore dans les momens de service el de marche , parce que vous aurez pu faire sécher vos souliers ; elle diminuera enfin la consommation des souliers

4o8 GUERRES DES VENOiSlfS

que VOS fiitigaes et la mauvaise foi des fournisseurs ont rendue eicessive , et qu'il convient de modéreri tant pour assurer une bonne préparation des matières , que pour avoir le temps . d'en surveiller la confection.

» Vous vous empresserez, sans doute , frères et amis, de se conder les vues du comité de salut public , en vous munissant d'une paire de sabots que vous porterez dans tous les momens oii le service vous le permettra. Les conmiissaires des guerres sont chargés de vous les faire délivrer sur votre demande. 11 ne vous sera fait aucune retenue pour cette fourniture ; cependant le comité veut que , lorsquMls se trouveront perdus par votre faute , vous en supportiez la retenue. La patrie préviendra toujours vos besoins avec l'attention et la libéralité d'une mère tendre et reconnaissante des sacrifices que vous faites pour elle ; miais vous devez aussi f en enfans soigneux et . économes , ne négliger aucun moyen de lui épargner des efforts et des dépenses.

» Signé J. BoucHOTTE. »

« Cependant , dit D'Obenheîni , l'armée catholique se pré^ senta devant Angers comme devant Granville ; pas plus de précautions prises , pas plus de moyens.

V Les Vendéens s'emparent de même d'un faubourg , et conduisent de n^éme le siège. La seule différence, c'est qu'un plus grand nombre de soldats s'en mêlent et que la fusillade s'établit , à la faveur des maisons du faubourg , sur trois ou ' quatre points différens. Le feu se ralentit et devient presque nul pendant la nuit. Trois ou quatre mille Vendéens s'endprment dans les maisons. Une sortie de mille hommes eût non-seulement détruit ceux-là , mais encore eût mis tous les autres en fuite. Le lendemain au jour, quelques-uns de leurs ofGlciers leur annoncent un fol espoir. Les chefs , quoique découragés , feignent d'y croire. Pour réchauffer le courage de ceux qui se melteut en avant , ils leur promelteut de grandes récompenses , et; afin de les faire suivre par les autres , ils accor-

^^jt^jE^ CHOUANS.- — Décembre lygS. 4^ij

dent d^tâilœ'irl'armëé là propriété de la ville ; mais tout cela n'abbtttitqii'lî faire oiéttre hors de combat deux ou trois cents honfnof^'dif plus , 'comme il n'y avait pas lieu d*en douter.

» Pendatit cette dernière tentative , les Vendéens appren-» nent que des troupes fraîches, venant de Rennes, sont entrées dans la ville , et que des hussards viennent de piller une ou deux voitures sur leurs derrières. Stofflet se naet à rallier Tinfanterie , à quoi il ne parvient que très-dimcilement , et la B.ochejaquelein se porte avec la cavalerie sur \es troupes légères qui venaient attaquer en queue. Sa cavalerie se conduit mal à l'ordinaire ; mais quelques centaines de fantassins qui le rejoignent au bout d'une heure , avec deux ou trois pièces de canon , forcent les républicains à la retraite. Cet événement hâte le ralliement dont s'occupait StofHet, et l'armée se met en marche du même coté. £lle passe la nuit au bivouac dans un village à l'embranchement du chemin de Baugé oii elle se rend le lendemain de bonne heure. Le froid était devenu très-vif, et l'on voyait de temps en temps, le long du chemin , des malades ou des blessés qui y avaient succombé.

» La marche sur Baugé avait été déterminée dans la crainte de trouver le pont de Duretal défendu , par le désir de ne pas s'éloigner de la Loire et par le besoin d'un gîte. »

Menard^ capitaine au soixante-dix-huitîème régiment, qui commandait alors la place d'Angers^ a donné su;* ce siège les détails suivans :

« Le% rebelles, dit-il , se présentèrent le 3 décembre 1793 sous les murs d'Angers ; ils croyaient y entrer aussi facilement que le 24 juin précédent. Les généraux Danican et Boucret y arrivèrent avec leurs colonnes deux jours avant le siège. Trois mille hommes armés n'étaient pas sufhsans pour un développement de douze cents toises. L'ennemi était à deux lieues d'Angers , qu'on ignorait encore s'il se dirigeait sur Angers

4lO GUERRES DES VENDÉENS

OU sur Saumur. La nëgligeuce de ceux qui étaient chargés des mouvemens extérieurs était cause de cette incertitude. On se contenta d'ordonner , la veille du siège 9 une coupure sujr la route de La Flèche , à un quart de lieue de la ville ^ et d*y placer deux pièces de quatre.

» L'ennemi s'y présente , se répand dans 1« faubourgs ; on fait jouer contre lui le feu de vingt pièces d'artillerie , depuis la porte Saint- Aubin jusqu'à la haute V:haîae , soutenu par celui de l'infanterie.

» L'ennemi se bornât toute la journée du 3, à un feu trèsvif de canon et de mousqueterie. Il était pressé par la colonne de Marigny qui chagrinait ses derrières ; il craignait aussi l'arrivée de l'armée qui était à Châteaubri^ud.

» L'intérieur des portes fut garni d'un contre-mur à Tépreuve des fortes pièces.

w Les chefs qui se trouvaient au couvent de Saint*^ei]ge , voulaient que trois mille hommes des plus intrépides se munissent chacun d'une forte fascine , dont l'entassement dans le port Herau eût établi une communication avec la ville, ce qui ne fut pas exécuté.

» L'ennemi essaya d'employer la ruse. Pendant la mit > des rebelles se glissèrent dans des maisons qui flanquaient au-dehors la porte Saint-Michel , ils comblèrent deux fosKS et entreprirent de démolir la clôture qui n'était qu'une maçonnerie en pierre sèche. Au jour, on connut son dessein, Ma porte fut aussitôt fortifiée d'un épais contre-mur ; des fagots enflammés ^ jetés du haut du mur ^ incendièrent les maisons oii se tenaient les rebelles. Une pièce de trente-sii de la Hante-Qiaîne , tirée à mitraille, démonta .nne pièce de huit qui s'avançait par la rue des Pommiers et tua les chevaux. Une autre pièce, placée sur la route de la Flèche, fut pareillement démontée. Bientôt l'armée vendéenne se dispersa .dans la campagne, et l'ennemi, n'espérant plfis rien, leva précipitamment le siège le 4 décembre à cinq hevii;es du

ETUDES CHOUANS. — Décembre 1795. 4'^

• soir y laissant sous Jes murs de la place trois pièces de canon et quantité de fusils.

» Toutes les troupes ont mérité des éloges , et particulier rement la garde nationale. Les vétérans faisaient la police de rintérieur. Les vieillards , jeunes filles , feumies et enfans , portaient aux soldats sur les ren^parts 9 des munitions et des

.vivres. Les militaires et les habitans ne formaient ce jour-là

. qu'une famille. Les autorités constituées partageaient le dan* ger ; un de leurs membres y a péri. »

« Angers j dit Kleber , était assiégé depuis trente heures , lorsque la colonne venant de Chateaubriand y arriva. L'ar*» mée vendéenne se retira à notre approche. L'apparition des troupes aux ordres de Uarigny, marchant sur les derrières de

. l'ennemi par la route de la Flèche 9 décida surtout la retraite. Marigny, profitant du désordre, chargea avec cent cinquante hommes une forte colonne. Dans ce moment il fut atteint d'un boulet de canon... Chasseurs , achevez-'moi , furent ses

..dernières paroles... Sa destitution devait lui être notifiée à Angers; il prévint ainsi , par une. mort glorieuse, l'injustice des gouvernans. ^

Le général Beaupuy, dont la blessure n'était . point encore entièrement cicatrisée , parcourut les remparts^ encourageant tout le monde. Il donna ridée bien simple de placer des sacs à terre sur les parapets pour rendre le feu de la mousqueterie moins meurtrier. Les citoyennes d'Angers ont montré dans cette circonstance autant de courage que d'humanité :

L'adjudant-général Rouyer s'empressa d'écrire au ministre.

« J'ai dit, il y a dix jours , que , si j'étais brigand , j'attaquerais par Angers; on n'a point voulu me croire , et i j'ai eu

4ia GUERRES DES VENDÉENS

Tair d'un Ostrogoth (i). Qu*esl-il arrivé? Que si le général Danican eât tardé de quelques heures de se rendre à Angers ^ les brigands y entraient sans coup férir. Ils s'y sont eu effet présentés avant -hier 3 , et ont commencé l'attaqne entre onze heures et midi. J'ai la satisfaction de dire du biea de tout le monde. Nos soldats se sont battus comme des lions, malgré racharnement incroyable des brigands qui ont tobt bravé pour venir à bout de leurs desseins. Les femmes d'Angers se disputaient à l'envi à qui arriverait la première sor le rempart pour porter des subsistances et des munitions à nos braves défenseurs ; quelques-unes même y ont troaré une mort glorieuse.

» Rossignol est arrivé hier soir ; je lui su demandé pourquoi notre armée végétait à Chateaubriand; il m'a répondu que c'était la faute de Sepher, qu'en conséquence il venait d'être destitué.

» Si les généraux avaient voulu combiner en frères et en vrais amis de la république , leurs opérations et ne pas avoir la criminelle ambition de vouloir tout faire par eux-mêmes , c'était fait des brigands à Dol; c'en était fait à Angers. Comment ! Les arrêtés du comité de salut public ne seront pas littéralement et aveuglément exécutés?... £t il aura l'air de vouloir lui-même le mal, quoiqu'au. contraire ce soit loi qui veuille y remédier !...

» Je me plains des relations mensongères qui, eu méprisant trop les brigands , font croire que les soldats sont des lâches. On pèche aussi beaucoup en laissant répandre sor les feuilles des succès exagérés qui souvent sont plutôt des revers (2).

w L'armée contre Charette me parait avoir un bon esprit.

(i) Rouyer était de ces gens qui font des prophéties après les e'vé^ nemens. Il nVtait pas dans la place pendant le siège. (a) Rouyer avait raison.

BT DES CHOUANS. — Décembre 1793. 4'^

le soldat est tout ce qu'on le fait être. Qu'on épluche les «fficîers et les généraux de la nôtre , et ça ira.

» L'ennemi se replie sur la Flèche ; de Faccord, et ça ira. »

Le gênerai Rossignol adressa pareillement au ministre une dépêche ainsi conçue :

« Je t'écris à la hâte , citoyen , pour t'informer de notre sitmtion. Notre armée de Rennes se portait sur Angers , pour Tenir au secours de cette ville menacée par les rebelles. La nouTelle de l'attaque de cette ville a ranimé le zèle de nos soldats républicains; et, après vingt heures de marche sans relâche , l'armée est entrée dans Angers. Les rebelles , après quarante-huit heures de siège , ont abandonné la place , laissant le champ de bataille couvert de morts. Nous nous occupons dans rinstant de prendre des mesures pour les poursuivre, les exterminer et défendre le passage delà Loire. Encore un coup de collier et la république sera purgée des brigands qui l'infestent. »

Après la lecture de cette lettre » la convention nationale décréta^ dans sa séance du 7 décembre, que la garnison et les habitans de la ville d'Angers ayaient bien mérite de la patrie.

De leur côte les reprësentans firent au comité de salut public des rapports qui furent lus à la conTcntion dans les séances des 9 et lo décembre.

Le 5 , la colonne de Cherbourg se réunit à Tarmécà Angers. Dès le matin , Tadjudant-général et les aides-de-camp de Kleber sortirent de la ville avec un détachement, pour faire une reconnaissance sur la route. Ils trouvèrent dans la plaine des bivouacs d'hommes, de femmes etdçnfans morts de froid et de misère;

4l4 GUERRES DES YENDéSNS . V

Weslermanu reçut Tordre de suivre Fennemi avec sa cavalerie et de le harceler , et MuUer celui de suivre la même marche avec sa division , en occupant des postes propres à le recevoir avec avantage , s'il était attaqué , et à protéger la cavalerie de Westermann^ si elle était forcée à la retraite^ mais sans se compromettre dans aucune^ circonstance, (i)

Le même jour , Marceau reçut non-seulement la confirmation du grade de général de brigade , auquel il avait été nommé à Beaupreau , mais encore le brevet de général de division et la commission de commandant en chef par intérim de l'armée de l'Ouest y qui devait seule agir et pour^iiivre les Vendéens, jusqu'à l'arrivée du général Turreau*

L'envoi du ministre renfermait une liste de destitutions, sur laquelle figuraient les non^s de Kleber, Haxo, Bouin-Marigny, etc. Marceau indigné communiqua cette listeà l'adjudantgénéral Savary qui lui conseilla de la tenir secrète, et d'écrire surr le-champ au comité de salut public pouf lui faire ses observations à ce sujet; mais déjà le ministre venait de mandeivau général en chef :

« Le conseil exécutif ajaut pensé , général, que Kleber, » général de division provisoire, pourrait encore rendre des » services à l'armée de l'Ouest, t'autorise à retenir par-de-

(i) L'emportement et Pirréflexion de Westermann avaient dicte cette mesure.

ET DES CHOUANS. — Décembre 1795. ^i5

» vers toi sa lettre de suspension qui n'aura pas d'effet jus- »' qu'à nouvel ordre ; ainsi tu emploiras cet officier-général M dans Tarmée que tu compiandes , et tu me marqueras 'le' » po$te que tu croiras devoir lui assigner. »

La suspension de Haxo fut également différée. Marceau ne voulait d'ailleurs consentir à accepter le commandement en chef qu'autant que Kleber consentirait à diriger le plan et les opérations de la campagne; il s'en expliqua ainsi avec Kleber. ce Je garde pour moi , lui dit-il^ toute la responsabilité et je ne demande que le commandement de Favant-garde au moment du danger. — J'y consens, dit Kleber , nous serons guillotinés ensemble. . . » Il était à craindre que l'armée vendéenne ne se portât sur Saumur. Le représentant Turi^au s'y rendit de suite. A midi , on tint conseil. Il fut décidé que la division aux ordres de Kleber se dirigerait par la levée sur la rive droite de la Loire , pouF 'Couvrir Saumur et empêcher le passage de ce fleuve, et que la division Tilly se porterait à Suet , sur la routé d'Angers à la Flèche , tandis que Westermann et Muller suivaient la trace des Vendéens. La générale fut battue, et la troupe se mit en marche à quatre heures.

Le général Danican, que l'on accusa d'avoir déserté le poste d'Entrames avant l'affaire de Château-Gontier, et d'à voir voulu abandonner Angers pendant le siège, fut destitué par les représentans. Rossignol eut l'ordre de retourner à son quartier-général à Rennes; il retint près de lui son

4l6 GUERRES DES YENDéfiUS

chef d'ëlat -major Robert, et resta quelques jours à Angers d'où il écrivit au ministre la lettre suivante :

« Dîre la vërité fat toujours mon 'principe , et , qnand la cause populaire est compromise , nulle considération ne peut ra'engager à me taire et à ne pas mettre tout en usage pour déjouer les infrigans qui se glissent dans nos atmées, pour retarder le snccës des armes de la république.

» Lorsque je pris le commandement des armées réunies, j'y remarquai une ligue formée par une grande partie des généraux de l'armée de Mayence ( nom qu'elle a beaucoup de peine à quitter ). Cette ligne avait pour but de faire perdre la confiance des généraux sans-culottes et de mettre à leur place des intrigans. Ils étaient même parvenus, par des inculpations* fausses, à faire destituer par les représentans du peuple , les braves Muller et Canuel. Leur joie éclatait pendant ce temps et n'a cessé que lorsque les représentans , convaincus de la vérité, leur ont rendu la justice qu'ils avaient droit d'attendre, en les réintégrant dans leurs fonctions (i).

n Tu m'as demandé ma façon de penser sur le compte de Marceau ; en bon républicain , la voici : C'est un petit iatrigant enfoncé dans la clique, que l'ambition et l'amour-propre perdront. Je l'ai suivi d'assez près et je l'ai assez étudié avec mon gros bon sens , pour l'apprécier à sa juste valeur. D*aprës les renseignemens que j'ai pris , il était l'ami et le voisin du scélérat Pétion. Il dit hautement que la révolution lui coûte vingt-cinq mille livres. Il a servi d'ailleurs dans la

(i) Lors de la réunion des deux armées a Bennes, Kleber était le seul général de l'armée de Mayence. — Muller avait pu donner lieo i quelques rapports défavorables, parce quMl n'entendait rien an métier des armes ; quant à Canuel , sa conduite militaire était à Tabrî de tout reproche. Peut-être lui a-t-on imputé les excès commis a Fougères : au reste, on n'avait sollicité aucune destitution.

ET DES CHOUANS. — * DêoMAre 1793. éf\n

ci-devant lëgîoti germaniquie dont Iles principes ëtaiént plus que suspects. Le représentant Prieur, qui est ici , a fait les mêmes remarques que moi. £n un mot , je suis force de te dire qu'il inquiète les patriotes , avec lisfsquels d'ailleurs il ne communique pas.

w Quant à Kleber, depuis huit jours il est cohcèiitrd; il ne dit plus rien au conseil, il parle souvent de Dubajet, avec cependant assez de prudence pour ne rien laisser apercevoir de leur ancienne amitié. Cest un bon milîtairiei qui sait le métier de la guerre ^ mais qui sert la république comme il Mrvîrait un despote*

» Bouin-Marigny vient d'étrè tué ; il était temps , il était de la clique , ci-devant noble , dont les parens sont avec les brigands , ainsi il n'en fleiUt plus parler (i).

» Westermann est toujours le même. Je t'ai parlé dè^à con* duite à l'égard de deux officiera de Ik trente- cinquième division die gendarmerie , dont i( à tué l'un à coups de sabre et blessé l'autre. It vient d'en tenir une pareille contre un aide-de-camp du général Muller. Il n'y a pas d'Horreurs qu'il ne dise contre ce brave sans-culotte, et la seule chose qui le désole est de se voir commandé par des gens qui né veulent pas servir son ambition. J'ai communiqué tes intentions à son égard (liste de destitutions) au général Marceau qui m'a répondu se charger de tout, ainsi que pour ceux ^pi se trouvent dans le même cas.

» Un certain Damas, nommé général de brigade par les représentans du peuple, et ne jurant que par iWmée de Hayenee ; un nommé Savary, adjudant-général , attaché au génie , sont fort liés avec Marceau et Rleber. On ménage la chèi^re et les choux y on se bat quand on veut, on fait de même , et enfin il est temps de renverser ces projets.

(i) Le a5 décembre, sar la proposition de Merlin de Thionville, la Convention décréta que le citoyen Bouin-Marigny conserverait le cheval que montait son fils au moment où il fut blessé.

ToHB IL 27

4l8 GUERRES DES VENDÉENS

» Les soldats sont bons, mais les chefs ne Talent rien, et c'est au nom de la patrie que je t'invite à remédier à ce désordre.

» Je me conforme aux intentions du comité de salut public et je pars pour le commandement des côtes qui m'est confié. Partout je serai le même , je ferai mon devoir, et surveillerai avec le même zèle.

n De concert avec les représentans et le général Marceaa, )*emmëne avec moi le général Robert qui m'est absolument nécessaire (i). Tous les généraux de l'armée de Brest sont employés dans l'armée réunie , et c'est le seul qui me reste dans lequel j'aie confiance. Comme il est attaché en qualité de général divisionnaire à l'armée de l'Ouest , veuille lui adresser des lettres de service pour celle de Brest. Je t'ai témoigné plusieurs fi>is le désir de n'être pas séparé de lui.

M Je pars pour Rennes , je vais mettre cette ville en état de défense. Je parcourrai le Morbihan ; je ferai en sorte d'é* lectriser les fanatiques habitans de ces départemens et de les mettre au niveau de la révolution. Ma surveillance s'étendra particulièrement sur Lorient et Brest , et je t'annonce que je serai souvent dans ce dernier poste ou les principes de U marine m'ont paru suspects. »

Cette dépêche fut transmise au comité de salut public le i4*

S II. Attaque de La Flèche par les Vendéens; défense du général Chabot. '— Suite du récit de D'Obenheim. — Kleber quitte la direction de Saumur pour se porter sur Bàugé. -— Suite do récit de D'Obenheim. — Attaque et prise du Mans. ^- Rapport du commandant Houdiard au ministre. -— Différens rapports. -^ Marche de Kleber. — Suite du récit de D'Obeaheim. •— « Combat : la division Muller se retire ; les r^^imens

(i) Il laissa Robert à Angers pour lui faire des rapports de police.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 4^9

d'AunU et d'Armagnac chargent l'ennemi et le repoussent dans le Mans. — - Combat de nuit dans le Mans. --< Fuite d'une grande partie de l'armée vendéenne sur la route de Laval. — Suite du récit de Kleber. ^^ Il entre dans le Mans an point du jour; poursuite de l'ennemi sur la route de Laval. — Rapport de Marceau au ministre. •— ^ Des représentans au comité de salut public , lu dans la séance du i5. — Décret portant que les troupes réunies avaient bien mérité de la patrie. — Gamier , de Saintes , écrit d'Alençon que dans l'espace de quatorze lieues de chemin , il n'y avait pas une toise où U n*y eut un cadavre étendu, -^ Compte de l'administration de la Sarthe à ses admimstrés.

Suite des événemens sur la rive droite de la Loire^

Pendant que Farmée vendéenne assiégeait la place d'Angers y le général Chabot qui commandait à Alençon ^ était Tenu prendre le commandement des troupes du Mans d'où il était parti ^ accompagné du représentant Garnier , avec sept cents hommes d'infanterie et cent soixante de cavalerie ^ pour se porter sur La Flèche. Ce mouvement était ignoré des généraux à Angers. Son premier soin fut de faire couper les ponts de Duretal et du Lude. Garnier écrivit le 8 à son collègue Letourneur :

« Nous avons été attaqués hier à La Flèche, à une heure » après midi, par environ dix-huit mille Vendéens ; le feu le » plus terrible s'est soutenu jusqu'à six heures du soir. Pen- » daat que Ton était aux prises , un feu trës-nourri se faisait' » entendre derrière l'ennemi ; on présume que c'est l'armée M de Mayence qui le poursuit. »

Chabot^ trop faible pour résister plus long-temps^

J^20 GinBMIBS BBS XEV06BM

ordtmna laretraHe qui se fit sur FouiHetonrte. Le lendemain il se reporta au-devant de Fennemi ; mais^ après quelques coups de canon ^. craignant d être enveloppe^ il se replia, sur le Mans qui fat attaqué et enleyë le io#

«L'armée vendéenne , continue D'Obenhaîm^ » étail à Baugé;. le lendemain de son arrivée , les- chesieurs. répdJicains se présentent; ils sont focilement MEpooatéftt mm leur attaque n'est point infructuense; car elfe^ fettgne tannée entière qui , comme on Ta dit.^ ne savait point se mmnwîr par section.

» Le jour suivant , les soldata vendéen» s'attendaient à marcher sur Saunmr. Ils s'étaient assemblés sur la route; mais, sans que l'on ait pu en deviner le motif, l'ofdre fat changé et toute l'armée se porta sur La Flèche (i}«

» Déjà , depuis quelque temps, les soldats se persuadaient que c'était uniquement de leurs che£i que la république voulait avoir là vie, et que, par un des derniers décrets, il n'était plus nécessaire de passe-ports pour vojager dans l'intérieur de la France. Dans cette persuation , plusieurs bandes formaient le projet de se retirer ckaeaiie de soU'Cètë. Bbêw^ coup de Vendéen» s'étaient déftarraiisés de leurs fusib,.cl croyaient qu'en s'en allant seulement un bâtiuixà Jkb main, ^ républicains leur donneraient l'hospit^ité. Ils* n'nvaient pins Fair de suivre leur armée qu'en attendant nne occasîoa favorable pour s'en échapper*

I» An moment oii la tête de rarmée lyproebe de Ln Flec!iey les chasseurs républicains l'attaquent ep queue et y mettent Is désordre. S'ils avaient été pins nes^renXy ramaee éftit perdue, tar le pont de La Flëçber était rompo, et la fîlie

têémm^matmmmmm

(i) Le motif ëtait la marche de la division d« Kleber sur la levée ^ 4snl ies eheit «eadéena eumiit §nritt

£T DES cuouA»^ — Décambre 1793. 4^^

défendue par quelques républicains muois 4^ canon, h^ -chasseurs républicains à raison de leur petit nombre^ ne peuvent inquiéter que la queue. Pendant œ tenops , les braves de la tête démontent , à coups de fusil , le» canonfiiers chargés de la garde du pont et passent la rivière im demi-quart de lieue plus haut, près d'un moulin, 4an8 deux petits bateaux qu'on y avait oubliés. Un détachement de républicains s'était montré de l'autre côté de la rivière, un peu en- deçà , mais il avait été obligé d'abandonner sa position , parce que les Vendéens le canonnërent et le fusillèrent TÎvement par-dessus la rivière ; d'ailleurs la nuit âypprochait. Deux ou trois cents Vendéens, conduits par la Rochejaquelein, 86 font apercevoir de l'autre côté : les républicains se retirent avec précipitation et il ne tombe guère sous le fer des Vendéens que ceux qui , placés au pont , avaient eu moins de temps pour échapper.

» La Rochejaquelein se voyant maître de la ville, se porte «ur-Ie-champ à l'attaque de la queue ^ sa présence y ranime les esprits j le grand nombre à la fin prend le dessus; les chasseurs se retirent dans un village. Pendant ce temps-là, le pont de La Flèche se rétablit et les Vendéens y font passer leurs canons à la pointe du jour.

» Vers le milieu de ce jour , pendant que les Vendéens se livrent au repos, les chasseurs républicains reparaissent et ont même le temps de piller deux ou trois voitures laissées hors la ville. On crie aux armes; la Rochejaquelein , à la tête •des premiers prêts , repousse les chasseurs à plus d'une lieue et demie I mais en perdant bien du monde. Le reste de l'armée Vendéenne ne suivait qu'avec une peine incroyable et de fort loin. La tête , voyant qu'elle n'est pas soutenue , perd courage 5 tandis que la môme raison le fait reprendre aux chasseurs. Ils ont bientôtle dessus, et, moyennant leur artillerie à cheval , ils ramènent , pour ainsi dire , en poste ceux c[ui viennent de les poursuivre. La déroute se cofiouaiiwique à

4aa GUERRES DES TEUDÉEKS

une partie de leur armée , et elle serait devenue générale , ^il y avait eu un peu moins de disproportion dans le nombre des combattans. Les chasseurs sont enfin dans la nécessité de rétrograder; mais après avoir détruit un grand nombre de Vendéens et avoir laissé dans leur esprit une impression profonde du sort qui les attendait , lorsque l'armée ennemie serait réunie.

» Plus de trente malades ou anciens blessés , restés sur les charrettes qu'on n'avait pu faire entrer en ville pendant la nuit précédente , y étaient morts de froid , et présentaient à leurs camarades un spectacle qui mettait le comble à leur désolation.

» Dans la soirée , on crie aux armes sur la route du Mans et sur celle d'Angers ; en effet , un corps de républicains se présentait sur la première (i) 9 il était trop faible ; sa résistance fut presque nulle ; mais il acheva de mettre les Vendéens sur les dents par la nouvelle fatigue qu'il leur occasiona. Si les chasseurs qui s'étaient rendus si redoutables, ou un corps semblable , étaient revenus à la charge un moment après , nul n'aurait eu la force d'aller à leur rencontre.

» Les chefs s'étaient aperçu du désarmement volontaire de leur monde dès Baugé. £n conséquence, ils firent, en arrivant à La^FIëche , une proclamation par laquelle il était défendu de laisser prendre des vivres à ceux qui ne seraient pas armés d'un fusil. »

Cependant Kleber ^ ainsi qu'on l'a vu^ s'était mis en marche avec sa colonne^ de dirigeant vers Saumur , pour couvrir la Loire. Il ne quitta celte direction que lorsqu'il apprit que les Vendéens ,

(1) Le petit corps du gênerai Chabot. — Les chasseurs républicains étaient ceux- de Westermami.

BT DES cnovAjus. '^ Décembre lygS. 4^3

qui paraissaient avoir formé le projet de se porter de Baugé sur Saumur^ s'étaient décidés à se diriger sur La Flèche.

Le lo y Kleber se rendit à Baugé ^ où étaient les représentans Prieur et Bourbotte avec le général Marceau. A son arrivée^ on décida qu'il marcherait le lendemain sur le Mans.

« Les chefs vendéens, continue D'Obenheim , ne Bayaient de quel côté tourner. Les uns voulaient tenter le passage de la Loire entre les ponts de Gé et Saumur; les autres voulaient aller passer cette rivière à Blois ; les autres , sans rejeter absolument ces deux projets , voulaient avant tout procurer du repos et des vivres aux soldats. Le Mans leur paraissait faf orable pour cet e£fet } ils espéraient en outre y faire beaucoup de recrues.

N Cette dernière opinion l'emporte ; les Vendéens rompent leur pont provisoire de La Flèche , et,, dans le même jour|, se portent au Mans et s'en rendent maîtres.

n Quelques troupes républicaines défendaient cette ville > mais elles ne soutinrent pas l'attaque plus de trois quarts d'heure. Elles avaient fait un mauvais retranchement près le pont de Pont-Lieu et commencé difierentes coupures dans les rues de la ville. Leur retraite se fit dès qu'elles virent la plupart des canonniers , qui servaient les deux ou trois pièces du pont , couchés à c6té de feurs pièces par le feu des Vendéens.

» Le soldat vendéen commençait à se livrer au repos et à une meHleure nourriture que par le passé ^ mais , dès le lendemain , les chasseurs républicains reparaissent y mettent encore toute l'armée en mouvement ^ et se retirent assez vite. »

La prise du Mans fut annoncée au ministre par

le chef de hataiUoa floudivd , e^Mumaiidant la place du Mans. Il lui écrivit d'Aleuçon le .13 :

« L'attaque du Mans a commencé à midi. Le feu s'est soutenu pendant trois heures. I^ous avons eu une petite déroute au Mans. La prudence de Chabot nous a fait replier sur Â]en« çon I nous avons perdu une pièce de canon et deux caissons. Nous faisons de grands préparatifs pour recevoir l'ennemi qui, dans ce moment, est vigoureusement harcelé par l'armée de Mayence. »

Le commissaire du pouvoir exécutif^ Moynault^ écrivit le même jour au ministre :

« Garnier vient d'arriver k Alençon , avec son armée d'environ deux mille hommes. Il a été obligé de faire retraite sur cette ville pour la couvrir. Les brigands sont au Mans au nombre de vingt-cinq à trente mille hommes. Nous ne pou* vous leur opposer aucune résistance. Nous avons des hommes et point de soldats. On a arrêté , dans un conseil tenu au département y de faire évacuer les subsistances et l'ambulance sur Mortagne. On coupe le pont au-dessus de Beaumont pour les arrêter dans leur marche , s'il est possible. »

Enfia ji'administration du département de la Sii^rthe 9 dans une adresse à ses concitoyens ^ s ex-* primait ainsi :

« Le 20 frimaire ( lo décembre), jour de l'attaque du Mans, les patriotes étaient au noinbre de trois à quatre mille dont les deux tiers au moins de la garde nationale du Mans, ou des jeunes gens de réquisition» Quelques jours avant le combat , on avait élevé des retrauchemens à Pont-Lieu et dans tous les passages oii l'ennemi pouvait pénétrer. L'ennemi , fort de quarante mille hommes , avait trente-cinq pièces de ea^n de tout calibre. A ona&e heuces du matin y le canon se

1E.T DES CHOUANS» -^ Décembre lygS. 4^^

fait eatendre sur la route de La Flèche ; à une heure , on en vient à ]a fusillade. Bientôt les munitions manquent et la déroute commence. Le représentant Garnier et le général Chabot ne peuvent arrêter les fuyards. Le général ordonne la retraite 9 et les Vendéens entrent de toutes parts k cinq heures du soir. Le lendemain matin , plusieurs bons citoyens sont fusillés, les édifices publics dévastés , et les ari^Ltocrates ou patriotes pillés indistinctement, m

Le 1 1 , Kleber arrive à La Flèche , et porte son avant-garde jusqu'à Clermont et Mareuil. Les habitans de La Flèche lui apprirent qu'il y avait à la suite des Vendëeus plus de douze mille femmes, prêtres et autres personnes hors d'e'tat de combattre , et que leur armée était exténuée de fatigues et travaillée par la dyssenterîe (i).

Le 12^ Kleber se porte à la hauteur du village des Perrays; il établit sa troupe dans une bonne position y et son quartier-général au château. Les représentans étaient restés à Fouilletourte.

« Cependant, continue D'Obenbeim, lés armées de Brest, des côtes de Cherbourg et de l'Ouest s'étaient réunies sans que les Vendéens en eussent connaisisauce. La première di* vision s'approche du Mans, sur la route de La Flèche (2) ; on croit que ce sont les mêmes chasseurs qu'on a eu à combattre depuis plusieurs jours. Le repos avait ranimé environ trois mille Vendéens qui se portent assez bravement sur les républicains et les repoussent à près d'une lieue. Si la division des côtes de Cherbourg} oii se trouvaient dieux régimens de ligne

(i) La maladie avait fait tant de progrés que Tair en était empeste'» (9) Les chasseurs de Westermanu et la division Muller.

^20 GUERRES DES VElfDÉElfS

( Aunis et Armagnac), n'était pas survenue et n'eAt pas fait bonne contenance, en laissant passer fiëremeat sur la droite <et sur la gauche tous les fuyards et en battant ensuite la tharge , c'était encore une affaire manquée.

». Les Vendéens qui combattaient, voyant arriver ce renfort , lâchent pied. On dit même alors qu'ils avaient été effrayés de l'apparition subite de leurs propres gens qui les rejoignaient par leur gauche.

M La cavalerie rentre au galop , les fantassins la suivent en foule ; ceux qu'on avait laissés à la garde du pont en font autant , de sorte que les premiers au combat sont l.es derniers a repasser le pont.

M La nuit suivante , la déroute devient générale. Tout ce qui était resté en ville avait plié bagage. Trois ou quatre mille de ces derniers s'étaient échappés sur le chemin de Laval ; le reste fut arrêté par la cavalerie. La majeure partie de l'infanterie se tint en panne dans plusieurs rues sur les derrières , tandis que les braves défendaient la principale rue d'entrée. Ils s'emparèrent même d'une pièce de huit.

» La partie de l'armée républicaine , qui se battait en ville pendant la nuit , y aurait été extrêmement compromise , si ceux des Vendéens, restés en panne, avaient été employés à l'envelopper, comme cela paraissait facile.

» Les Vendéens auraient encore pu, malgré leur désorganisation, éviter leur dissolution complète ce jour-là, s'ils s'étaient tenus derrière la Sarthe (i). »

Le 1 2 ^ Marceau, apprenant à Fouilletourte que Westermann et MuUer venaient d être attaques à peu de distance du Mans , part sur-le-champ pour

(i) Ici se termine le journal de D'Obcnheim qui, le lendemain, fut arrêté comme prisonnier par les grenadiers de Canuel.-

ET DES CHOUANS. — Décembre lygî- 4^7

les rejoindre et rencontre sur la route la division de Mulier en fuite.

« A l'instant de l'attaque, dit Kleber, la division Mulier se débande , à l'exception de quelques bataillons de la Haute- Saône qui avaient appartenu à l'armée de Mayence , et qui tinrent ferme (i) , ainsi que la colonne de Gberbourg; l'ennemi fut repoussé.

» Marceau , arrivant dans ce momen t , propose à Westermann de prendre une position en attendant la division de Kleber, pour pouvoir agir ensuite avec plus d'ensemble et d'une manière plus décisive; mais Westermann , qui ne savait point s'arrêter, répond vivement : Ma position est au Mans , r ennemi est ébranlé^ il faut en profiter, Marceau ne veut ^ point contrarier ce projet qui , pourtant , n'était pas sans danger ; il donne ordre à la colonne de Cherbourg de soutenir l'entreprise de Westermann , et le Mans est attaqué. Malgré les traverses établies dans les rues , Westermann culbute tout, chasse les Vendéens du faubourg et les pousse jusque sur la grande place de la ville. Marceau, présent à cette action, fait aussitôt occuper toutes les rues qui y aboutissent, et dispose le reste de sa troupe de manière à défendre les routes de Vendôme jusqu'à la rivière de l'Huisne , et se propose dépasser la nuit dans cette position.

«» Kleber est prévenu que la division Mulier se sauvait sur Fouilletourte. Comme il pleuvait abondamment et qu'il faisais très-froid , il pense que le meilleur moyen d'arrêter les fuyards était de faire allumer de grands feux dans la position qu'il leur destinait à sa gauche. Il avait en même temps chargé des officiers de son état-major avec de petits détachemens de cavalerie de les rallier autour de ces feux. La première personne qu'il aperçoit, c'est le général Mulier avec

(i) Ils étaient SOUS le commandement du gënëral Carpentier.

428 GUERRES DES VEiDiDÉENS

son état-major. Il lui fait part des mesures qa*il a prises poor rallier sa troupe et l'invite ii s'occuper de ce soin: mais, ajoute Kleber , ce que Ton croira difficilement , c*est que ce général comtinua sa route Jusqu'à Fouilletourte ^ et ce qui paraîtra plus étonnant encore , c'est qu'il fut contiaiié dam son commandement. Il en fut quitte pour des in)«Hres que Prieur lui adressa dans son emportenent. i>

Cependant Marceau n'e'tait pas tranquille sur sa position. L'ennemi pouvait se porter sur ses flancs ou sur ses derrières ^ et il a'ayait pour retraite que la chaussée qui se prolonge dvt Mans à Pont-Lieu. Il envoie deux ordonBances à Kleber pour lui faire part de ses inquiétudes et Tinviter à venir, sans perdre de temps, à son secours (i).

Kleber se met aussitôt en marche, il était environ minuit. Une des dépêches de Marceau fut remise aux représentans , qui lui répondirent de Guesceiard à deux heures du matin.

« Nous recevons ta lettre sur la route ; la troupe marche à grands pas pour te porter du secours. Tiens ferme et noos sommes à toi.

» Signé Prieur de la Marne et BouRBonp. »

Kleber pousse rapidement au Mans , et trouve

Marceau accablé de fatigue. On convient de faire

relever de suite les postes occupés par les troupes

'de Westermann et de Tilly, épuisées de lassitude.

(i) A la réception de Pavis de Marceau , Kleber dit à Savary : Marcean est jenne , il a hiit une sottise , il est bon qu'il la sente ^ mais il faut sa bâter de le tirer de là.

ET DES CHOUANS. — Décembre 1795. 4^9

Le reste de la dirision prend position dans les enyirons et presqu'aux portes du Mans.

Kleber cherche et fait chercher dans l'obscurké Westermann pour se concerter avec lui sur là' manière de terminer une ope'ration si bien commencée ; il ne peut le découvrir (i).

A la pointe du jour, le iS, il se met à la tête des grenadiers de Bloss et marche sur la ville; il en prévient Marceau; on continue l'attaque. Les Vendéens avaient évacué pendant la nuit, à l'excep» tion de quelques centaines d'hommes qui engar-daient encore les débouchés et qui périrent.

Westermann et l'adjudant -général Decaen, à ta tête de la cavalerie et de quelques pièces d'artillerie légère , soutenus par les chasseurs francs de €assel commandés par l'adjudant-général Delaage^ se mettent à la poursuite de l'armée ôitholique ,. sur la route de Laval.

La division de Kleber et celle de Cherbourg, qui avaient traversé la ville sans s'y arrêter, prennent position à la hauteur du château de Samson oii Ton restejusqu'à quatre heures du soir, c'est-à-dire^ le temps nécessaire pour faire la distribution aux troupes qui n'avaient pas mangé depuis trente-six heures ; ensuite on va prendre position à la hauteur du village de Chassilly.

Westermann passe la nuit à Sainte- Suzanne

(1) Westermann , également ëpuisé*de fatigue , dormait alors dasi»< oae maison voisine.

43o GUERRES DES VENDÉEUS

derrière la petite rivière d'Ervé , poussant des patrouilles jusque vers Laval.

te On ne saurait , ajoute Kleber , se figurer l'horrible carnage qui se fit ce jour là , sans compter le grand nombre de prisonniers de tout âge , de tout sexe et de tout état. Parmi ces derniers se trouva le citoyen D'Obenheim , officier du gé-^ nie, homme d'un grand talent, que les Vendéens avaient pris à Fougères : il était dans le plus grand dénûment. Conoime il avait beaucoup d'amis dans l'armée , qu'il était avantageusement connu, on le laissa suivre l'état-major en l'observant toutefois de prës(i). Cet officier dit que ce qui devait causer la perte inévitable de l'armée ennemie, encore nombreuse, c'était la mésintelligence qui régnait parmi les chefs et la désobéissance formelle à leurs ordres. »

Marceau employa le temps qu'il passa au Mans à concerter avec Kleber les dispositions que nécessitaient les circonstances. Il rendit au ministre un compte succinct des ëvénemens de la journée du 1 5 , qu'il retraça deux jours après avec plus de détails*.

« Tu as. vu , disait-il , dans ma dernière lettre , la colonne de Cherbourg, commandée par Tillj, non-seulement arrè^ ter un ennemi presque victorieux , mais encore le mettre à son tour en désordre et le forcer à ,une retraite si précipitée , qu'elle traversa avec lui le pont du Mans , entra dans le faubourg, et pénétra jusque dans la ville. Arrivée à un retranchement pratiqué dans une rue , elle y trouva une vigoureuse résistance. Ne consultant que son courage, elle

(i) Le général Dembarrère s'empressa de prendre sous sa responsabilité personnelle cet oificier, à qui il procura , quelques jours après, un asile où il resta long-temps ignoré.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 45i

fondit si impétueusement sur les rebelles , qu'elle leur enleva quatre pièces de canon. Entièrement déconcertés , ils ne Tirent plus de ressource qu'en se jetant dans les maisons et en tirant des fenêtres. Leur feu fut si bien soutenu qu'il nous arrêta tout court. La prudence ne permettant pas d'exposer des hommes gratuitement , je m6 contentai de faire braquer leurs canons contre eux , et je leur envoyai , le reste de la nuit , trois caissons de gargousses qu'ils avaient laissés en notre pouvoir. Je me déterminai d'autant plus volontiers à ne pas pousser plus loin , que la première division commandée par Rleber se trouvait encore éloignée de moi ; elle fit ce jour là dix lieues. En apprenant le combat , elle oublia ses fatigues , et , redoublant sa marche , elle arriva une heure avant le jour.

» La colonne de Tilly , qui n'avait cessé de se battre avec une opiniâtreté égale à celle des Vendéens , se trouvait trèsfatiguée; j'en fis relever les postes par la première division. Le jour commençait à peine à poindre , que l'avant-garde de cette division me fit demander la permission de charger à la baïonnette; je la lui accordai. Un morne silence , interrompu par des cris de triomphe , m'annonça le succès de cette mesure. Cette audace vraiment républicaine déconcerta l'ennemi qui , évacuant les maisons en foule , ne songea plus qu'à chercher son salut dans la fuite , nous abandonnant ses bagages et jetant ses fusils : il prit la route de Laval. Nos soldats e^ firent une boucherie épouvantable dans la ville , et le poursuivirent sur la route avec un si grand acharnement, que bientôt ce ne fut plus quelques fuyards , mais toute l'arrière-garde qu'ils atteignirent.

» Je venais de donner ordre à Westermann de monter à cheval avec toute sa cavalerie : la promptitude avec laqueJle il exécuta cet ordre ne laissa pas à l'ennemi le temps d'aller bien loin^ il le joignit, et le chargeant avec intrépidité , il jeta parmi les Vendéens une terreur si forte , qu'ils ne songèrent

^5 2 GUERRES DES VEUftiÉBlfS

plus à lai opposer aucune i^istance*. L'infiatlterio IiégVre soi- Tait de près la cavalerie. Quelque harassées que fussent nos troupes , elles firent encore huit Kenes à la- poursuite de Pennemi. Sept pièces de canon et neuf caissons restèrent en notre pouvoir. Les paysans dn pays n^>nt fait aucune grâce anx fuyards qui se sont ëcartés de la route (i). »

Les reprësentans Turreau^ Prieur de la Marne et Bourbotte adressèrent^ de leur côte , au comité de salut public un rapport daté du Mans le i3, sept heures du soir , et qui fut 1 u à la Convention dans la séance du i5. On le joint ici comme un modèle d'exagération.

R A force de courir après la horde infernale dès brigands, nous les avons enfin atteints hier sous les murs du Mans. Notre cavalerie , qui ne cessait de les talonner depuis leur déroute d'Angers, les serra de si prës hier, ainsi que la petite avant-garde dont elle était appuyée , qu'une action trèschaude commença à s'engager entre eux et nous. D'abord ils nous repoussèrent, tant à cause de la supériorité de leur nombre, que parce qu'ils étaient embusqués avantageusement en avant de Pont- Lieu ; fiers de ce premier succès, ils s'avancèrent rapidement. La division la plus rapproché^ de notre avant-garde, et qui devait la soutenir , ébranlée par la retraite de cette même avant-garde, fut obligée de se replier, et déjà les brigands criaient victoire; le génie de la liberté en avait décidé autrement.

» La colonne de Gierbourg , commandée par le général Tilly était là , et loin d'être intimidés par la retraite de leurs frères d'armes et par l'audace des ennemis qui les poursuivaient,

(i) Il y a de Texagération dans quelques endroits de ce récit j ainsi le voulaient les représentans et les idées du moment.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 453

les soldats de la division de Cherbourg fondent sur les brigands ; et , après une première décharge , les poursuivent à la .baïonnette ^ les mettent en fuite et en tuent un grand nombre. Ce n'est pas tout : les brigands courent se retran-* cher bien vite dans différentes redoutes pratiquées par ëche-^ Ions sur le Pont -Lieu, qui paraissaient in expugaables , et rendre le passage de ce pont impossible. Impossible !..... rien ne le fut à la valeur de nos braves soldats , tant in-* fanterie que cavalerie. Ponts , retranchemens , redoutes , fortifications , canons , tout fut franchi dans un instant; les brigands épouvantés reculent, nos troupes les poursuivent , les ^lÉpt en pièces , et les atteignent enfin jusqu'au milieu de iHVande place oii tous les canons dirigés sur nous y fîxan^i ennemi , nous fûmes forcés de nous arrêter un in-» stant. Il était neuf heures du soir ; là une fusillade terrib-e s'engage de part et d'autre; on se dispute pied à pied le ter-i> rain dans la ville , et ce combat a duré jusqu'à deux heures du matin.

1» De part et d'autres on est resté en observation. Les bri-» gands profitèrent des ténèbres pour évacuer promptement la ville. Ils avaient laissé une arrière-garde pour en imposer à nos troupes; mais à peine le jour parut que les chasseurs des Francs et de Cassel, réunis à Tavant-garde de la colonne de Cherbourg , les chargent à la baïonnette ; tout ce qui était resté dans la ville tombe sous leurs coups. Des chefs , des marquises , des comtesses, des prêtres à foison , des canons « des caissons , des carrosses , des bagages de toute sepèce > un nombre considérable de fusils , tout est tombé en notre pou-^ voir , et des monceaux de cadavres sont les seuls obstacles que l'ennemi opposait à la poursuite de nos troupes ; les rues , les maisons , les places publiques , les routes en sont jonchées , et depuis quinze heures , ce massacre dure encore. Toute l'armée court après cette horde; notre cavalerie est sur elle, déjà presque tous ses canons , caissons , sont pris depuis qu'elle Tome II. a8

est sortie du Mans. Le trésor , les bagages , les effets , les malles , tout est entre les mains de nos soldats , jusqnes aux croix d'argent , aux mitres , aux crosses , aux bannières , aux reliques de tontes espèces , aux étendards , signes et instrumens du fanatisme dont les prêtres enivraient cette tourbe insensée et féroce. Nous ramasserons tous ces signes de l'imposture pour vous les envoyer, parce que nous pensons qu'il serait utile de les faire connaître au peuple , afin qu'il voie clairement avec quelle astucieuse perfidie les prêtres ont juS' qu'à présent chercbé k égarer la raison.

w Enfin , citoyens collègues , voilà la plus belle journée que nous ayons eue depuis dix mois que nous co|^EAions ces brigands. Tout nous présage que celles qui von t^Ktaivre ne seront pas moins beureuses, etc.

» ... Ce qu'il y a de bien satisfaisant , c'est qu'une victoire aussi décisive n'a pas coûté trente défenseurs à la république; nous avons environ cent blessés. Nous marcbons à la poursuite des brigands et leur dernière heure est prête à sonner (1). »

Après la lecture de cette dépêche, la Convention nationale de'clara par un de'cret que les troupes réunies, qui venaient de remporter une victoire signalée dans la ville du Mans, avaient bien mérité de la patrie.

Quelques jours après, le représentant Garnier de Saintes écrivit d'Alençon que, dans r espace de quatorze lieues de chemin, ilrij avait pas laie toise où il rCy eût un cadavre étendu (2).

(i) M. deB9uriii8eaux(tonie II, page 308) cite cette lettre commcon bulletin pubké par les généraux... Et voiU la bonne foi de l'historien.

(3) Cette phrase a été rëpétëe par M. de Beauchamp dans son histoire. (Tome II, page aSg. )

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 4^5 L'administration de la Sarthe s'empressa aussi de rendre compte de celte journée à ses administre's. En voici un extrait :

<( Les armées de TOuest et des côtes de Brest s'avançaient sur la route de la Flèche. Le 12 , sur les dix heures du matin , une canonnade se fait entendre et se prolonge jusque sur les quatre heures du soir. L'épouvante s'empare des femmes et des malades des brigands qui crient è la déroute , et disposent précipitamment leurs chariots pour partir. L'attaque recommence dans la nuit , et à sept heures du matin , l'avant'garde de l'armée de Mayence et le corps d'armée entrent dans la ville. Les républicains se déploient sur la place des halles, tandis que les troupes d'élite des rebelles voulaient encore tenir sur la place de l'Éperon. Là, s'engage un combat sanglant au fusil et à la baïonnette , dans lequel les brigands ont été écrasés. Les places et les rues étaient encombrées de cadavres. Beaucoup de canons , de caissons , de bagages , beaucoup de prisonniers de tout sexe, sont le fruit de cette journée. «

S III. Anecdotes relatives à quelques vendéennes. — Réflexions

sur les histoires de la Vendée.

On a parlé diversement, dans le temps et depuis, d'une jeune personne. sauvée au Mans par les soins du général Marceau. Je pourrais citer un grand nombre de traits de cette nature dans ces journées de fureurs et de carnage. Je me bornerai au récit suivant , extrait des mémoires inédits de l'adjudant-général Savary , chargé alors des fonctions de chef d'état -major.

^36 GUERRES DES yEKDÉEllS

« Pendant que Kleber pénétrait dans le Mans avec sa division et achevait d'en chasser le reste des Vendéens, j'étais avec le général Marceau et le représentant Prieur, à la tête delà colonne de Cherbourg , sur la Chaussée de Pont - Lieu au Mans. A l'extrémité de cette chaussée , j'aperçois sur la droite quatre femmes environnées d'un groupe de grenadiers. Craignant qu'elles ne fussent insultées , jem'adresse à Prieur : Ton intention , lui dis-je , n'est sans doute pas que ces femmes restent exposées aux outrages de la troupe qui nous suit ; je vais pourvoir à leur sûreté. Oui , tu feras bien , répondit Prieur... Je m'avance vers les grenadiers; je leur parle; un passage s'ouvre , j'arrive, c'était une mëre (madame Boguais d'Angers) et ses trois filles ; je les invite à me suivre; je les conduis à travers la colonne jusqu'à f^ont-Lieu oii je les déposé dans une maison , sous la responsabilité d'un officier qui s'y trouvait.

» L'aînée de ces demoiselles épousa, quelques mois après, à Chateaubriand , M. Fromental , son second libérateur, qui depuis a racheté une grande partie des biens de la famille , mais à qui il a manqué d'être noble pour en recevoir un bon accueil.

» La grande rue qui conduit à la place des halles était encombrée de cadavres, parmi lesquels il était aisé de distinguer, à leur habit, un plus grand nombre de républicains que de Vendéens. La façade des maisons était entièrement dégradée par la mitraille lancée pendant la nuit pour faire taire le feu qui partait des fenêtres.

» Les environs du logement de Kleber et Marceau me semblaient déserts, toutes les portes des maisons étaient soigneusement fermées. J'aperçois dans une rue voisine une jeune personne seule ; l'effroi se peignait dans toute son attitude ; je l'aborde , je lui demande d'oii elle est , elle me répond, d'une voix tremblante, qu'elle est delà Châtaigneraie; je frappe à une porte cochëre tout près de là; une femme

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 457

vient ouvrir : Je vous confie, lui dis-je, cette jeune personne, vous m'en répondrez. La jeune personne est accueillie , et je rentre à l'état-major.

M Peu de temps avant notre départ , une autre scène se présente. J*étais dans la cour , attendant l'instant de monter à cheval, pour rejoindre la colonne sur la route de Laval , lorsque deux grenadiers arrivent , conduisant avec eux une autre jeune personne qu'ils avaient rencontrée sur cette route. Je lui fais quelques questions auxquelles elle répond sans hésiter et d'un air assuré. Grenadiers , dis-je alors , je m'en charge; retournez à votre poste.... J'appris bientôt qu'elle était de Montfaucon , et qu'elle s'appelait mademoiselle Desmesliers. Elle ajouta qu*elle avait perdu sa mëre et son frère sur la route; qu'elle croyait qu'ils avaient péri ; qu'elle ne voulait pas leur survivre , et qu'elle demandait à être fusillée. Je tâchai de la rassurer en lui faisant espérer qu'elle retrouverait sfes pareus , mais elle persistait dans sa résolution. Songez donc, lui dis-je, à la douleur qu'éprouvera votre mère, en apprenant que vous avez refusé de conserver vos jours pour sa consolation.... A ces mots, j'aperçus quelque changement dans ses idées. Ifous n'avons pas de temps à perdre , ajoulai-je; nous allons partir , consentez à monter dans ce cabriolet ; un officier , dont je vous réponds, accompagnera la voiture , vous serez seule, vous serez libre , et j'espère que nous retrouverons ceux que vous croyez perdus. Je voudrais, me dit-elle alors , aller chercher un paquet que j'ai laissé dans une maison de la ville. Soit , lui répondis-je; on vous conduira ou vous le désirez. Je chargeai aussitôt l'adjoint I^icolle , qui m'était attaché , d'accompagner la voiture dans la ville , de la conduire ensuite au logement oii nous devions arriver dans la soirée, et de faire donner à notre voyageuse une chambre particulière , en gardant le secret»

9 On sera peut-être étonné qu'il se soit trouvé là un cabriolet tout prêt k ma disposition et qu'il ne soit pas question de Marceau et de Kleber dans cette affaire.

» Le cabriolet appartenait à Marceau; c'était la seule voiture de l'état-major, dont personne ne se servait et qui n'avait d'autre destination que de procurer quelque secours , en cas d'accident.

» Quant aux généraux Kleber et Marceau, il eût été à craindre de les compromettre en leur donnant connaissance, au Mans même, près des représentans, de ce qui se passait sans leur autorisation. Ce ne fut que le soir qu'ils en furent instruits et qu'ils virent pour la première fois mademoiselle Desmesliers, au sort do laquelle ils prirent tout l'intérêt qu'elle méritait. Jamais , dit Kleber dans ses mémoires , on ne vit de femme ni plus jolie , ni mieux faite , et , sous tous les rapports j plus intéressante. Elle avait à peine dix'huit anSf et se disait de Montfaucon.

w Mademoiselle Desmesliers fut conduite ainsi à Laval , cil on lui chercha un refuge que l'on croyait assuré , chez une femme qui promit de lui prodiguer tous ses soins. Marceau s'empressa de l'aller visiter dans cet asile ; mais malheureusement le lendemain de notre départ , l'autorité enjoignit aux habitans de faire la déclaration des étrangers qui restaient dans la ville, et fit faire des visites domiciliaires auxquelles mademoiselle Desmesliers ne put échapper; elle ne chercha à déguiser ni son nom , ni ceux de ses libérateurs. Elle périt, et l'on instruisait contre les généraux une procédure qui eût pu leur devenir fatale , si elle n'eût été communiquée au représentant Bourbotte qu'une indisposition retin^t quelques jours à Laval et qui s'empara des procès-verbaux rédigés en conséquence. Il nous apprit ces détails en rejoignant l'armée le lendemain de l'affaire de Savenay.

» Kleber et Marceau n'ignoraient pas que M. d'Autichamp , un des chefa vendéens , avait été blessé, et qu'il était

ET DES CHOUANS. — Décembre 'ijg5. 4^9

resté au Mans. Oa leur dit qu'un hussard lui avait donné son manteau pour le sauver. »

J'ajouterai ici quelques réflexions propres à faire connaître l'esprit des historiens de la Vende'e.

On regrette de trouver dans les mémoires de madame de la Rochejaquelein (page 54i ), une anecdote outrageante pour madame Thore'. L'auteur n'aurait pas dû se permettre , sur ouï-dire , une calomnie contre une excellente mère de famille y chez laquelle madame de la Rochejaquelein s'était établie à discrétion avec tout Fétat-major vendéen, et l'avait forcée de se réfugier dans un réduit étroit , sans daigner la voir ni lui parler que pour lui abandonner sa fille.

M. de Bourniseaux ( tome III, page 270 ) en a composé une anecdote de sa façon.

De son côté, M. Benaben (page 98) a tracé le tableau le plus hideux que l'on puisse imaginer des horreurs commises au Mans que l'on traita, dit-il , en ville prise d'assaut. Les historiens Beauchamp ( tome II , page ^38), et Bourniseaux ( tome II , page 206 ) , se sont empressés de répéter ce qu'a dit M. Benaben des malheureuses, victimes que l'on mettait en batterie. ... M. Bourniseaux ne s'est pas borné là , il a reproduit dans ses anecdotes ( tome lU , page 260) la même scène sous le titre de Batteries nationales...

J'avoue que je . n'avais jamais entendu parler

^^O GUKRRES DES VENDÉENS

de celte horrible scène avant d'avoir lu le rapport publié par M. Benaben long-temps après sa mission. Il n'en était question ni dans sa correspondance avec son département, ni dans les propos des soldats entre eux.

Voici la lettre de ce commissaire à son département , datée du Mans, le i3 décembre lyQ^ :

« Cest dans le cabinet du général Marceau , de ce braye » général auquel nous devons la victoire la plus complète sur » les rebelles , c'est dans son cabinet, dis-je , que je me hâte ^ de vous écrire. Je l'avais rencontré hier avec la division » Tilly dans le moment oii celle de Muller était en déroute, » et je n'ai pas douté un moment du succès de nos armes, i> — Toutes les rues sont couvertes de cadavres. Nos braves » défenseurs, à la tête desquels je dois mettre Weslermann, I» Marceau, Tilly, Delaage et Garpentier, sont à la pour-

V suite de l'ennemi qui voudrait se porter sur Laval. Toute » cette route est jonchée de cadavres à la distance de trois 1» ou quatre lieues. Imaginez qu'on se bat à la portée de 9 pistolet et à coups de sabre. La guerre sera terminée vrai- » semblablement dans trois jours ; tel est du moins le sentin ment du brave Westermann qui , dans une lettre qu'il

V vient d'écrire à Marceau , ne demande que des vivres et » quatre cents bous cavaliers, pour achever d'exterminer 9 toute cette borde de brigands. »

Qu y a-t-il de commun entre les détails de cette lettre et ceux du rapport ? Si l'auteur eût été témoin , comme il le dit dans son rapport, des massacres et des mises en batterie sur la grande place ^ n'en eût-il pas parlé dans sa lettre ? N'eût-il pas témoigné son indignation , comme il témoignait

ET PES CHOUANS. '^Décembre 1793. 44 ^

le lendemain sa surprise en disant : «C'était un spectacle assez curieux que de voir ces grandes dames^ qui naguère se traînaient à peine en s'appuyant sur deux grands laquais y piétiner alors dans la boue avec nos soldats y et ^nendier^ pour ainsi dire y un regard de protection de ces mêmes soldats sur lesquels autrefois elles daignaient à peine jeter les yeux. »

Sans doute il périt beaucoup de monde à l'affaire du M ans^ surtout dans la rue des Quatre-Vents et sur la grande place^ et peut-être le combat de nuit fut-il plus funeste aux républicains qu aux Vendéens par le nombre des victimes ; mais je ne crois point aux atrocités de réminiscence publiées à une époque où le souvenir de Robespierre jetait le délire dans toutes les imaginations. Je m'en rapporte plus volontiers à ce que dit l'auteur des Essais Jdstoriques sur le Maine y M. Renouard, en parlant des suites de cette affaire.

w II y eut, dit-il (tom. II, pag. 264 etsuiv. ), beaucoup de femmes vendéennes et d'enfans sauvés. Tous les habitans du Mans furent ce qu'ils devaient être, sensibles et humains, (pag. iio) Trois à quatre mois après, toutes les femmes vendéennes renfermées à l'Oratoire furent mises en liberté. »

§ IV . Dispositions prises par Marceau pour empêcheur le passage de la Loire. — Muller envoyé pour le même objet à Angers. • — Avis de ces dispositions aux représentans , et à Rossignol

et Westermann. — Rapport au ministre , daté de Craon, do 16. — Lettre de Westermann au général Yimeux, de Pouancé, le i5.< — Salettre à la Convention du 16. —-La B.ochejaquelem et Stofflet traversent la Loire sur un petit bateau pris dans Tétang de Sàint-Mars-la-Jaille. — Turreau à Angers ; invitation que lui adresse l'administration de Maine-et-Loire. — Marceau à Chateaubriand. . — Nouvelles de Westermann. — L'armée à Saint- Julien de Youvantes le 18. — Mouvement rétrograde pour se porter sur Derval. — Compte rendu par Marceau. «— Compte rendu par les représentans Prieur et Turreau au comité de salut public. — ^Lettre qu'ils écrivent à Francastel. — ^ L'adjudant-général Delaage repoussé devant Blain. — ^ Arrivée de l'armée dans une lande près Blain. — Évacuation de ce poste par les Vendéens , qui se portent sur Savenay.— Affaire du a3 dans Savenay. — Rapport de Marceau au ministre , daté de Montoir.

Suite des ésfénemens sur la rwe droite de la Loire.

Toute l'armée , à l'exception de la division Mul- 1er, était eïi marche à la poursuite des Vendéens sur la route de Laval.

Arrivé à Vaige dans la soirée du 1 4 décembre , Marceau écrivit aux généraux commandans à Saumur , Angers et Nantes, pour leur donner avis de la fuite précipitée de l'ennemi et les inviter à employer tous les moyens qu'ils avaient à leur disposition pour s'opposer au passage de la Loire.

H L'ennemi battu , chassé et mis en déroute au Mans , mandai t-ii au général Gommaire , commandant à Saumur, foit si rapidement que , malgré toute la diligence possible , il est déjà à dix lieues de nous. Notre cavalerie le poursuit ; il n'a fait que traverser la ville de Laval. On m'annonce qu'il se

ET DES CHOUANS . — Décembre 1 795 . 44^

pprle sur Châteaa-Gontier et qu'il doit y coucher cette nuit. pu dit aussi qu'il a dessein d'aller à Ancenis pour tenter encore une fois le passage de la Loire.

» En tout cas , mon cher camarade , il est à propos de donner promptement l'ordre à Boucret de marcher sur la rive gauche de la Loire , de manière à suivre les mouvemens de Tennemi et s'opposer à ses projets , soit sur Saumur, Angers , Ancenis et même fiantes.

N Demain , de grand matin , nous nous remettrons en route à la poursuite des Vendéens , et nous tâcherons de les rejoindre. Je te prie de faire passer de suite cet avis à Angers et à Nantes par un courrier extraordinaire.

» Il est à propos de retirer le faible dépôt de Baugé et de le faire filer sur Saudoiur. »

Marceau ne se borna pas à ces ordres particuliers pour deTendre le passage de la Loire ; il chargea le général Muller, qui se trouvait au Mans^ de joindre à la réserve de Kingler trois bataillons de la Haute-Saône ^ et à la division de Tilly le bataillon du Jura et celui des Vosges, et de partir ensuite avec le reste de sa division pour se porter, sans s'arrêter, à Angers, où il devait prendre le commandement des forces qui s'y trouvaient et de celles qui étaient le long de la rive droite de la Loire. « Le général MuUer ( portait l'ordre de » Marceau ) veillera particulièrement à ce que » l'ennemi ne puisse passer la Loire pour se jeter » dans la Vendée. »

Marceau donna avis de ces dispositions aux représentans en mission près les armées de l'Ouest et des côtes de Brest , ainsi qu'aux généraux Ros-

signol et Westermann ; mais il n'obtînt pas tout le succès qu'il devait en attendre. Il se porta le i5 à Laval ^ et le i6 à Craon, d'où il écrivit au ministre :

« Tu auras une idée de la frayeur des Vendéens , quand tu sauras qu'ils ont mis moins d'un jour à se rendre du Mans à Laval d'oii ils sont partis en désordre. Westermann , qui les suit toujours , leur a pris quatre pièces de canon et trois caissons. Quoique nous fassions des marches forcées , ils ont gagné sur nous près de deux jours. Ils ne sont pas loin , dans cet instant, des rives de la Loire; j'espère que ce fleuve sera leur tombeau. Je suis presque sûr qu'ils font travailler à des radeaux pour passer sur la rive gauche , mais j'aime à croire que les troupes qui défendent cette rive leur opposeront une barrière insurmontable. Je les fais renforcer par d'excellens bataillons. Je m'attends à un combat près d'Ancenis ; je crois même que l'ennemi, aux abois, viendra me l'offrir pour protéger son travail ; je me dispose à le bien recevoir. Compte, dans tous les cas, que je ferai tout mon possible pour justifier ta confiance et faire triompher la cause de la liberté et de l'égalité'.

» Je n'ai encore reçu aucune nouvelle de la division deDaquesnoy, quoique je lui aie envoyésuccessivemcnt deux courriers. Sa jonction aurait assuré nos succès; cependant je combattrai l'ennemi sans lui , et j'espère remporter la victoire. Je lui donne l'ordre de se diriger sur Laval , afin de- le rapprocher de moi et d'ctre en mesure dans tous les cas. »

Westermann et Decaen avaient reçu l'ordre de faire double journe'e pour mettre obstacle à l'embarquement. Westermann écrivit de Pouancé; le i5, an gëne'ral Vimeux, à Nantes :

«( Je vous préviens , général , que, suivant tous les rapports, l'ennemi doit se porter sur Ancenis et Varades pour forcer le

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 445

passage de la Loire; peut-être même cbercliera-t-il à faire une tentative sur votre ville. Je suis à sa poursuite avec la ^ cavalerie et l'artillerie légère seulement , l'infanterie n'ayant ■ pu suivre mes mouvemens. Je vous donne cet avis afin que vous puissiez prendre vos précautions, et qu'en cas d'attaque TOUS teniez bon , pour donner le temps à l'armée qui me suit , d'arriver à votre secours. »

Le lendemain il e'erivit à la Convention :

« Bientôt la fin du monde ; jamais on ne vit tant de morts *• qu'en laissent les brigands. L'ennemi est parti bier de » Craon. Les deux coups de feu me fatiguent beaucoup ; il » n'y a que le désir de vaincre qui me soutient. »

Tous les petits postes d'observation établis sur la direction de larme'e vende'enne , ainsi que ceux d'Âncenis et Varades furent évacue's à son approche. La tête de la première colonne des Vende'ens se présenta à Ancenis le 16 , à dix heures du matin y conduisant avec elle un bateau pris dans rétangde Saint-Mars-La- Jaille, et dont la Rochejaquelein et Stofflet se servirent pour passer sur la rive gauche de ce fleuve , laissant ainsi les restes de leur armée sans chefs.

Cependant le général Turreau était arrivé depuis quelques jours à Angers, où il retrouva le général Robert. Marceau n'en avait reçu aucun avis.

L'administration de Maine-et-Loire , inquiète du retour des Vendéens vers la Loire , adressa le 16 au général Turreau les observations suivantes :

« Nous recevons des nouvelles qui nous annoncent que les

446 GUERRES. DES VEXDÉENS

rebella marchent pour tenter le passage de la rivière. Nous pensodis, général, sauf ton meilleur avis, qu'il serait urgent de mettre la cavalerie dehors;

1^. Pour surveiller la marche de l'ennemi.

20. Pour faire passer sur la rive gauche ou pour couler bas tous les bateaux qui pourraient loi servir. Cette dernière mesure est de la plus haute importance. Nous nous en sommes constamment occupés, et nos commissaires nous ont assuré qu'il n'en restait aucun; mais on ne saurait prendre trop de précaution à cet égard. »

Les Vendéens, abandonnes de leurs chefs, construisirent à la hâte quelques radeaux ; mais larrive'e de Westermann , avec sa cavalerie et son artillerie légère , ne leur permit pas de continuer leurs travaux.

Marceau se porta avec son corps d'armée à Chateaubriand. Westermann l'informa, le 17 , qu'il harcelait sans cesse l'ennemi qui avait entrepris de passer la Loire avec de mauvais radeaux, et qu'il ne lui en laisserait pas le temps; l'adjudantgénéral Scherb reçut aussitôt l'ordre de se porter, avec l'avant-garde , sur Âncenis par le chemin le plus court.

Le i8, l'armée arriva à Saint -Julien de Vouvantes. Là , Marceau apprit, par une dépêche de Westermann , que l'ennemi avait renoncé au projet de passer la Loire et qu'il se dirigeait vers BlaÎD. Il était à craindre qu'il ne se portât sur Rennes ou sur Redon, pour se jeter dans le Morbihan. En continuant la marche sur Âncenis , on s'éloignait de ces points, et Tintention de Marceau était de

ET DES CHOUANS. — Décembre 1795. 44?

joindre l'armée vendéenne le plus promptement possible. Il fut alors décidé (i) que l'avant-garde et le corps d'armée rétrograderaient le lendemain sur Chateaubriand et se porteraient le 20 sur Dervalpar des chemins de traverse. L'avant-garde, qui se trouvait le 18 près Saint-Mars-la-Jaille , lorsqu'elle reçut l'ordre de revenir sur ses pas , fit au moins douze lieues ce jour-là par des chemins horribles.

Marceau rendit compte au ministre de ce mouvement rétrograde.

« La rapidité de la marche de l'ennemi, écrivait-il le 19, son désespoir et le dessein qu'il avait de repasser dans la Vendée y annonçaient qu'il tenterait le passage de la Loire. Cest, en effet, ce qu'il a essayé, en profitant du temps que lui avait donné sur nous sa fuite précipitée pour construire des radeaux , et , à l'aide d'une petite nacelle , traverser la rivière. L'activité que nous avons mise à sa poursuite et la résistance des postes qui défendaient la rive gauche de la Loire , ont fait échouer ses projets. Il a craint d'être attaqué dans Ancenis ,et jugeant qu'il ne pouvait sans danger rester dans un poste 011 certes nous aurions achevé de l'extermi^* ner , il a pris la fuite et s'est retiré sur Nort et environs oii il est aujourd'hui.

» Notre armée , partie de Chateaubriand pour l'attaquer dans Ancenis , a été forcée de rétrograder , tant pour couyrir Rennes que pour l'atteindre plus promptement.

(i) Le refrain des représentans était toujours qu'il fallait suivre rennemi à la piste et ne le pas perdre de vue. Les généraux furent obligés, dans cette circonstance , de répondre sur leur tête des ëvénemens.

AAS GUERRES DES VEimÉEVS

» Cette masse énorme est aujourd'hui bien diminuée et se fond tous les jours. Les paysans des différentes communes , profitant de la terreur dont les Vendéens sont frappés, désarment et arrêtent tout ce qui ne suit pas le gros de la troupe fanatique. La désertion se met dans leur armée. Pins de trois cents tant hommes que femmes sont partis pour se rendre à Nantes (i)- Encore une victoire et c'en est fait des rebelles. »

Le général annonçait au ministre qu'il avait donné Tordre au général Bonnaire, qui commandait la colonne du Nord en l'absence de Duquesnoy, de partir d'Alençon pour se porter sur Rennes*

Le même jour, les représentans Prieur et Turreau informèrent le comité de salut public de ce mouvement rétrograde ; ils lui annonçaient en même temps qu'il avait été pris à Saumur un arrêté pour incendier les moulins , les fours et les repaires des brigands dans la Vendée, mesure qu'ils regardaient comme nécessaire pour l'anéantissement de cette guerre infernale; ils invitaient en conséquence le comité à ne pas écouter les réclamations du procureur général du département de Maine-et-Loire, qui se rendait près d'eux à ce sujet (a).

(i) On ne prévoyait pas qu'ils y pe'riraient.

(a) La dëpéche dont il s^agit fut lue à la Convention dans sa se'aoc« dn aa décembre. Le procurenr-gënëral syndic était f^ial que l'on fit arrêter en route.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 449 Us écrivirent en même temps à leur collègue Francastel à Angers :

« Nous t'avons expédié de Laval un courrier , porteur d'une lettre et d'un paquet de proclamations par lesquelles* nous invitons le peuple à se lever tout entier pour exterminer les brigands. Nous ne savons rien de positif sur les tentatives qu'ils ont faites pour passer la Loire. Gomme notre marche ne nous permet pas de quitter l'armée, transporte-toi, s'il le faut , sur la rive gauche et sur la rive droite pour prendre des renseignemens précis sur la conduite des chefs auxquels la défense des postes était confiée, et, en cas de malveillance, négligence, conjuration ou lâcheté, ne balance pas ii les faire arrêter. Il n'jr a que la plus extrême sévérité qui puisse remettre chacun à son devoir* Concerte-toi au surplus avec les généraux sur les mesures propres à exterminer sur-lechamp la portion quelconque de la horde iufernale qui se sera jetée sur la gauche, nous nous chargeons de la droite. Nous poursuivons demain l'ennemi , et, à moins que le dia" ble ne s'en mêle, nous t'en rendrons bon compte. »

Cependant Westermann était toujours aux trousses de l'armée vendéenne, mais l'infanterie légère, sous les ordres de l'adjudant-général Delaage, ayant attaqué un peu trop légèrement l'ennemi à Blain, fut repoussée et perdit quelques hommes. Les soldats furent obligés de repasser la rivière au gué , ayant de l'eau jusque sous les bras, quelques-uns se noyèrent. Westermann resta à quatre lieues de Blain, en attendant l'arrivée de l'armée.

Le 2 1 , l'armée marcha en différentes colonnes sur Blain. On fit halle dans une lande, à peu de distance de la ville pour réunir les colonnes ToM II. «9

et distribuer à la troupe du pain et de Feau-de-Tie. Fendant ce temps , Kleber s'avance vers Blaiû pour faire une reconnaissance; il apprend que toute Tarmée rebelle était en bataille et s'attendait à être attaquée. Il écrit à Marceau ^ resté à la tête des colonnes^ pour l'instruire de la manière dont ce poste peut-être circonvenu et attaqué. A l'arrivée de sa division sur le terrain , il la forme eu bataille. Il harangue ses soldats et tous jurent de vaincre; mais en ce moment, ajoute Kleber, une pluie terrible vient à tomber et ralentit la marche d'une brigade de la division de Cherbourg qui devait tourner Blain par la droite , de sorte qu'elle n'arriva sur le terrain qui lui était désigné qu'une heure après la nuit close. On envoya aussi une ordonnance à Westermann , avec ordre d'avancer sur Blain par la route de Nantes; ainsi le lendemain matin , Blain devait être attaqué sur trois points différens. La nuit se passa au bivouac dans la plus grande surveillance, les généraux sur le terrain , malgré la pluie qui ne cessa de tomber.

Dès la pointe du jour, Kleber fit partir une patrouille de hussards, et, la suivant de près, il entra dans Blain que les Vendéens avaient évacué pendant la nuit pour se porter sur Savenay. Aussitôt l'armée se mit en marche pour les rejoindre. Il fallut passer la rivière entre Blain et le château de ce nom ; elle avait tellement grossi que les soldats, au seul gué qui restait encore, avaient de l'eau

ET DES CHOUANS. — Décembre 1795. 4^1

jusque sous les bras. Les hommes à cheval passèrent à la nage; les caissons furent vides et les cartouches et gargousses , portées sur la tête pajp les soldats^ dans des sacs de peau. Ces munitions furent rechargées aussitôt que les caissons parurent assez secs pour les recevoir. La marche de Blain à Savenay fut extrêmement pénible^ le soldat était épuisé de fatigue.

Les Vendéens n'éprouvèrent aucune résistance pour entrer à Savenay. Le général Cambray qui occupait ce poste depuis deux jours avec cinq à six cents hommes ^ s'étant assuré de la force de len-r nemiàBlain, fit prudemment sa retraite à son approche , et rentra au Croisic.

Westermann harcelait les Vendéens, il les contint de manière qu'ils n'osèrent sortir de deux bouquets de bois qu'ils occupaient en avant de Savenay. Kleber et Marceau , marchant à la tête de l'avant-garde , rejoignent W^estermann. Une partie des grenadiers de Bloss et une pièce de huit d'artillerie légère débouchent dans Ta plaine. A la vue de ces troupes, la cavalerie de W^estermann et une vingtaine de hussards , commandés par l'aide-de-camp Beurmann, inquiètent tellement l'ennemi qu'il prend le parti de sortir en force du bois pour repousser la cavalerie au delà du ravin.

« Je sentis alors , continue Kleber , qu*il n'y avait pas à délibérer , et que, pour pouvoir attaquer avec avantage le lendemain , ^il fallait absolument rester maître des hauteurs occupées par notre cavalerie. Je fis donc avancer trois cents

4>4 GUERRES DES \£I(D£ENv^

commandais point cette division et que Tiily ne s*y trotnrait pas encore , je chargeai Baquet de dire aux chefs qu'il rencontrerait que je les rendais responsables du moindre retard qu'éprouverait mon ordre. Il n'en fallut pas tant à cette valeureuse troupe pour s'élancer en avant.

n Le pas de charge se fait entendre partout. Cauuel culbute l'ennemi sur la gauche, Marceau au centre et Kleber sur la droite. Le cri de wVe la république retentit dans les airs, les Vendéens fuient et tombent sous le fer des républicains. On traverse Savenaj ; chaque colonne prend une direction différente à la poursuite des rebelles, le carnage devient horrible ; une partie va se noyer dans les marais de Montoir, le reste se jette et se disperse dans -les bois. Équipage , canons , tout tombe au pouvoir des républicains , et pour cette foi la destruction de Tenneiui est certaine (i). >»

RIeber et Marceau, accompagnés des officiers de leur e'tat-major, se portèrent jusqu'à Montoir d'où Marceau adressa au ministre le rapport suivant :

Du ehamp de bataille près Montoir, a3 dëcembre 1793» « Tu as vu par ma dernière que l'ennemi semblait, par sa marcbe sur Nort , vouloir se porter ou sur Rennes ou dans le Morbihan. Il s'est enfin décidé et il est entré dans Blain oii il n'a trouvé aucune espèce de résistance. La rupture des ponts et quelques retranchemens qu'il fit sur la route de liort à Blain semblaient annoncer le dessein de se maintenir dans ce poste avantageux par sa position et par un vieux cbâteau assez fort.

M Westermann avec sa cavalerie soutenu par un petit corps d'infanterie légère , en harcelant continuellement l'armée Vendéenne sur ses derrières , lui donna le change en Fatta-

(1) ki M terminent le» inémoirei de Kleber.

ET DE5 cuouANs. — DJccmbrc 1795. 455

quant sans cesse, et lui fit croire que toute rarinée la poursuivait dans cette direction. Une petite affaire dans laquelle les soldats de cette avant-garde , après avoir montre le plus grand courage en passant à la nage la rivière qui les empé-^ chait de joindre l'ennemi, furent repoussë^i, le confirma dans son opinion.

>» Le génie de la liberté voulut sans doute que nous éprouvassions ce léger échec pour me donner le temps d'arriver devant Blaîn par la route de traverse. Les mauvais chemins retardèrent ma marche, je ne pus arriver qu'à la nuit toml>ante. Je fus obligé de faire bivouaquer la troupe et de dif-^ férer l'attaque jusqu'au lendemain. L'ennemi était en bataille &ur les hauteurs , il se contenta de nous lâcher quelques coups de canon.

» Le jour paraissant , je chargeai Kleber de l'attaque, et au moment où l'on se déployait, je fui^instruit )par mes éclaireurs que l'ennemi, profitant de l'obscurité, avait évacué Blain et se portait sur Savenay; je pris le parti de le poursuivre, sans lui donner le temps de se reconnaître. Notre cavalerie l'attira deux fois hors de Savenay. A la nouvelle que Weslermann était aux prises, Kleber part avec une pièce d'artillerie légère et deux à trois cents grenadiers, il débusque l'ennemi qui s'était emparé des routes de Savenay et de Yajines à Nantes. A peine est-il arrivé à la portée du fusil , que sans permet-r tre une seule décharge, il les conduit la baïonnette ep avaut. L'impétuosité de cette attaque fît replier l'ennemi qui fut forcé de nous abandonner une pièce de huit qu'il avait eit position sur la grande route de Savenay.

» L'avant-garde arrivant voulut avoir la satisfaction de contribuer à la gloire de cette journée. La pluie horrible dont elle avait été inondée la nuit dernière, étant au bivouac, fit qu'elle me demanda la permission d'entrer dans Savenay. Je crus devoir me rendre à cette demande et profiter de cette bonne volonté dont je pouvais tirer le plus

456 GUERRES DES TEllDEEIfS

grand avantage. Uaffaire devint plus sérieuse que je ne croyais, et la résistance qu'opposa l'ennemi dans un bois qui lui était favorable (i), fut cause que je fis arrêter l'^vant-garde et la fis bivouaquer à demi-portée du canon de l'ennemi qui ne cessa de tirer toute la nuit ; mes avant-postes étaient à peine h portée de fusil de lui.

» Le corps de l*armée arrivant successivement dans la nuit , je fis mes dispositions d'attaque pour le lendemain à la pointe du jour.

» L'ennemi avait pris notre prudence pour faiblesse; ce qui fit que non-seulement il nous attendit , mais noiéme qu'il nous attaqua k la pointe du jour. Mous étions déjà à cheval. L'impétuosité de son attaque aurait pu avoir des suites fâcheuses , sans la prévoyance des chefs. Kleber, qui avait si bien commencé la veille , dirigea avec tant de précision les forces qui étaient à sa disposition , que l'ennemi fut arrêté tout court et repoussé de la manière la plus vigoureuse.

• Les divisions aux ordres des généraux Canuel sur la gauche et Tilljr sur la droite , achevèrent de déconcerter la horde catholique. Tons les soldats dédaignant les cartouches , chargèrent à la baïonnette , la déroute de l'ennemi devint complète. J'entrai dans Savenay à la tête du centre de Tarmée. Cinq pièces d^artillerie et un caisson y étaient abandonnés.

» A quelques pas de là je rencontrai Kleber; alors nous chargeâmes ensemble , et n'ayant à notre portée aucune cavalerie j nous en formâmes une de tout ce qui nous environnait. Les généraux et leurs états-majors se joignirent k nous.

» La Loire à gauche, des marais à droite, otaient à l'en-

(i) M. de Laagreniére, un des chefs vende'ens, le seul qui n^ait pas voulu abandonner sa troupe, commandait dans ce bois : il fut pris It lendemain.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 4^7

nemi les moyens de s'échapper au loin. Nous ne trouvâmes plus de résistance sur notre route (i). La cavalerie emmenait avec elle une pièce d'artillerie volante , bientôt elle fut à nous. Deux cents cavaliers se sauvèrent dans les marais , leur infanterie est désormais réduite à rien.

» La guerre de la Vendée est enfin terminée snr la rive droite de la Loire. Un petit séjour dans ces cantons fera disparaître les fantassins qui auraient pu s'évader à la faveur des bois.

» Il me serait bien difficile de détailler les belles actions dont cette journée a été témoin ; mais je ne puis m'empécher de te parler des généraux qui ^ par leur bravoure et leurs talens , ont accéléré le terme de cette guerre. Kleber a donné , dans cette occasion , des preuves d'un courage et d'un talent supérieur. Westermann, Ganuel, Tilly, Dembarrère , Savarjr 9 et tous les officiers généraux et supérieurs se sont montrés vrais républicains.

» Les soldats de toute arme ont aussi montré qu'ils sont dignes de la cause qu'ils défendent. Il n'est point d'exemple , î'ose le dire , d'une patience aussi soutenue et d'un courage aussi héroïque. Depuis trois jours ils étaient mouillés jusqu'aux os, ils avaient bivouaqué deux nuits, la plupart sans feu. Point de murmures. Les cris de vive la république! étaient un sûr garant^de ce qu'on devait attendre d'eux. Il m'est bien doux de pouvoir rendre justice à mes braves camarades.

» On peut regarder cette bataille comme la plus mémo* rable et la plus sanglante qui ait eu lieu depuis le commencement de la guerre de la Vendée. Le nombre des républicains

(i) M. de Laugrenière, retire aTec sa troupe dans des maisons sur la gauche de la route , Toulut opposer quelque résistance \ mais vojrant qu'elle devenait inutile , il se rendit à Pinvitation d'un officier d'état-* m^or.

45tî GtJKRRES DES VENI>KBNS

que nous regrcltons n^excède pas celui de trente , je te \ assure ; nous avons eu au plus cent cinquante blessés^ dont deux officiers (i). m

Les représentans adressèrent da leur coté des rapports au comité de salut public, et l'armée réunie fit une adresse à la Conveation qui déclara de nouveau qu'elle avilit bien mérité de la pati ie (2).

Le général Beaupuy y impatient de revoir ses frères d'armes , encore souffrant de la blessure qu'il avait reçue devant Château-Gontier, rejoignit l'armée devant Biain, et la suivit, comme spectateur seulement, à Savenay , d'où il écrivit à Merlin de Thionville :

«t FnBn , enfin , mon cher Merîîn , eîle n^est pTus celte armée royale ou catholique , comme tu voudras. J'en ai vu, avec tes collègues Prieur et Turreau, les déhris consistant en cent cinquante cavaliers battant l'eau dans les marais de M ontoir , et comme tu connais ma véracité (3) , tu peux dire avec assurance que les deux combats de Savenay ont mis fin à la guerre de la nouvelle Vendée et aux chimériques espé rances des royalistes. «

n Lliistoire ne nous présente point de combats dont les suites aient été plus décisives. Ah ! mon brave, comme tu aurais joui! quelle attaque! mais quelle déroute aussi ! il fallait les voir y ces soldats de Jésus , se jetanlf dans les marais , ou

(i) Marceau n^avait pas encore eu le temps de se faire rendre compte de la perte des re'publicains.

(1) Tous ces détails , plus ou moins exagérés , sont consignés Jans le Moniteur, séances des a6 , 37 , etc. , décembre 1798.

(3) Beaupuy était le plus brsfvc et le plus modeste des homme*.

ET DES CHOUANS. — Dé.ccmJ)re 1795. 459

obligés de se rendre par cinq ou six cents à la fois , et Laugreniëre pris y et les autres généraux dispersés et aux abois.

» Cette armée » dont tu avais vu les restes de la terrasse de Saint-Florent , était redevenue formidable par son recrutement dans les départemeus envahis. Je les ai bien vus , bien examinés; j'ai reconnu même de mes figures de GhoUet et de Laval , et à leur conleuance et à leur mine, je t'assure qu'il ne leur manquait du soldat que l'habit. Des troupes qui ont battu de tels Français , peuvent se flatter aussi de vaincre des peuples assez lâches pour se réunir contre un seul , et encore pour la cause des rois...

» Enfin y je ne sais si je me trompe , mais cette guerre de paysans, de brigands, sur laquelle on a jeté tant de ri- Jliculé , que l'on dédaignait, que l'on affectait de regarder comme si méprisable , m'a toujours paru , pour la république, la grande partie, et il me semble à présent qu'avec nos autres ennemis , nous ne ferons plus que peloter.

» Adieu : actuellement que cette exécrable guerre est terminée, que les mânes de nos frères sont satisfaits, je vais guérir. J'ai obtenu de tes collègues un congé qui finira au moment où la guerre recommencera. »

Le général Tribout , chargé de défendre le pas- .sage de la Vilaine à Redon, s'empressa aussi d'annoncer , à sa manière , cette victoire au ministre.

« Vive la république une et indivisible! écrivit-il le 24 > bientôt il n'y aura plus de trace de l'armée brigantine , et on pourra dfre que la guerre de la Vendée est finie.

» L'armée des rebelles nous a fait bien courir et bien fatigué ; mais ce n'est rien quand on trouve la victoire , et qu'on fait le bien de son pays. On m'avait confié la garde de la Vilaine , nul ne l'a passée ni ne la passera. Je ne veux, pas de prisonniers , ils mettraient la .peste dans notre armée ; et,

46o GUERRES DES VENDÉEUS

quand on a leurs principes , on ne doit pins vivre Que les amis de la royauté aillent dans l'autre monde rejoindre les tyrans ; ils les aiment , qu'ils restent avec eux.

» Signé Tribout Libre. »

S y. Réception de Kleber et Marceau y à Nantes , le 24. — Leur présence à la société populaire y le a5. — Circulaire du comité de salut public aux représentans en mission , sur le gouvemement révolutionnaire. — Nouveau compte rendu par Marceau an ministre, le a8. — ^ Réflexions du ministre à ce sujet. — Westermann arrive à Nantes le a8 , et obtient de Carrier la permission de se rendre à Paris. -^ Inquiétudes du comité de salut public sur les projets de TAngleterre ; lettres à ce sujet à Prieur de la Marne. »- A Rréard, à Brest. — Arrêté du comité pour compléter la garnison deReUble, et prendre diverses dispositions. — - Envoi fiaiit par le ministre aa général Turreau.

Suite des événemens sur la rive droite de la Loire,

Kleber et Marceau se rendirent à Nantes dans la soirée du 24 ; ils y furent reçus comme des libe'rateurs. Westermann eut l'ordre de faire e'clairer le pays par sa cavalerie.

Le lendemain ils furent invite's à une séance de la socie'te' populaire, dans laquelle on leur offrit une couronne civique. Un représentant, c'était Turreau , monta à la tribune et parla fortement contre les honneurs qu'on rendait ainsi aux géne'raux. Ce sont, dit-il, les soldats qui remportent les victoires , ce sont eux qui mentent des couronnes , eux qui ont à supporter tout le poids de la fatigue et des combats , etc. Kleber demande la parole ;

ET DES CHOUANS. — Décembre 1795. 4^1

a Je sais , dit-il avec force , que ce sont les soldats qui remportent les victoires ; mais il faut aussi qu'ils soient conduits par les généraux qui sont les premiers soldats de l'armée et qui sont chargés de maintenir Fordre et la discipline y sans quoi il n'y a point d'armée. Je n'accepte cette couronne que pour l'olffrir à mes camarades et l'attacher à leur drapeau. »

On applaudit beaucoup et la séance se termina ainsi.

Le même jour, le comité de salut public adressa aux représentans en mission la circulaire suivante :

« Le décret du 4 décembre trace aus diverses autorités la ligne qu'elles doiveat parcourir. Ses articles se lient aux principes qui ont déterminé le gouvernement révolutionnaire.

» Vous avez été envoyés pour dé}>1ayer Taire de la liberté, pour ouvrir un large passage à la révolution. Votre présence a remonté les ressorts de la machine politique , elle est ra- DÛnée , la république doit beaucoup à plusieurs de vous.

» Mais ce n'est pas assez d'avoir retrouvé le mouvement , il faut qu'il soit uniforme , et qu'il ne soit ni dépassé , ni laissé en arrière.

)> La convention vous charge de finir l'épurement et la réorganisation des autorités constituées sous un délai trës-court , et de lui rendre compte de ces deux opérations avant la fin du mois prochain.

» Nous vous invitons à correspondre avec le comité tous les dix jours , aux termes du décret.

» N'oubliez point les véritables rapports de votre mission. Tout ce qui serait au delà , comme en deçà , romprait les plans, neutraliserait le développement de l'ordre déterminé.

46a 6UERRBS DES TENDÉENS

» Prcctsion , célérité et inouYement révolutionnaire , C*est à cela que doivent se mesurer toutes vos opérations.

M Signé Billaud-Varenne , Carnot, Barére, Prieur, Robespierre , Lindet, G>uthon. »

Le 28 y Marceau rendit un nouveau compte aa ministre.

M Je t'ai dit la vérité , écrivait-il de Nantes , en l'annonçant que la horde des rebelles était détruite sur la rive droite de la Loire. Cette masse énorme a disparu. Le petit nombre de ceux qui avaient pu échapper au fer des républicains , soit en se cachant , soit par la fuite , sont venus implorer la clémence des représentans ^ ou ont pén dans les bois que nos troupes ont parcourus en les poursuivant. Aujourd'hui il n'est plus question que de deux k trois cents cavaliers qui se sont échappés à travers les marais, et qui , d'après les rapports que je reçois, paraissent se diriger vers Ancenis, en menaçant encore les citoyens qu'ils rencontrent sur leur route. Pour achever de purger le pays de ce faible reste et empêcher qu'il ne se forme de nouveaux rassemblemens , j'ai pensé qu'il était nécessaire de faire faire un mouvement à l'armée et d'établir des cantonnemens momentanés. Je recommande en même temps la plus grande activité pour protéger le pays et le mettre à l'abri des rebelles. J'ai cru qu'il fallait occuper toutes les routes qui pouvaient servir à établir les différentes communications , protéger et défendre les rives de la Loire , et former une barrière impénétrable entre ce qu'on appelle la grande et la petite Vendée. Je te parle ici de la petite Vendée , autrement nommée le pays des chouans , du côté de la Guerche , Vitré, la Gravelle, etc. Il paraît t d'après l'aveu de ceux que j'ai pu interroger, et surtout d'après la déclaration du ci-devant chevalier de Laugrenière, •un des chefs pris entre Savenay et Montoir, que le projet de la horde fanatisée de la Vendée était de s'établir dans le pay:»

ET DE5 CHOUANS. — Décembre 1793. 4^5

des chouans, et que nous aurons encoreàdélruireces ennemis pour assurer la tranquillité de la république, d'est d'après ce nouveau système de combinaisons que je fais occuper, jusqu'à nouvel ordre, par une brigade, les postes de Blain, Legavre et Bout-de-13ois ; par une autre brigade , les postes de Nozay, Derval et Gnemené; et, par une troisième, les postes de Nort , Joué el les Touches. Pendant ce temps là , la cavalerie aux ordres de l'adjudant général Decaen, réunie à l'avaut-garde légère , a ordre de poursuivre les rebelles en fuite partout oii ils se porteront.

n La division du général Tilly ne fait point partie des troupes cantonnées. Elle partira demain d'ici pour se réunir au général Ilaxo qui a demandé quatre mille hommes pour le seconder dans son expédition sur Noirmoutier.

>» Je te .préviens que l'armée est épuisée de fatigues ; qu'elle a besoin de repos ; qu'elle manque d'une infinité de choses nécessaires; que les bataillons sont réduits ,les uns au quart, les autres à la sixième partie de ce qu'ils devraient être ; qu'il est indispensable de réorganiser cette armée en entier , en complétant les cadres de nouvelles levées. Je te préviens en même temps que l'esprit de nos troupes est excellent, et qu'avec un noyau d^environ dix mille hommes qui composent toutes nos forces dans ce moment sur la rive droite de la Loire, en y comprenant la division de Tilly , on peut facilement et en peu de temps former une armée de trente mille honunes.

» J'attends le général eu chef qui doit donner le mouvement à l'armée , établir les dispositions à prendre et ordonner les mesures ultérieures. »

Le ministre, en transmettant celte dépêche au comité de salut public^ ajouta les réflexions sui- Tuntes :

« Le général Marceau , sans en prévenir le général en

y^G4 GUERRES DES VENDÉENS

chef y a distribué son armée dans des cautonnemens , attenda qu'il n'existe plus d'armée de brigands sur la rive droite de la Loire. Il a envoyé la division de l'armée des côtes de Cherbourg pour renforcer l'attaque de Haxo sur Noirmoutier, tandis que ce renfort aurait dû être fourni par l'armée de l'Ouest sur son territoire , plutôt que par des troupes destinées à former les garnisons de Cherbourg et Granville. Aa surplus, toutes ces portions d'armée allant rentrer dans les places, vont se reposer et se remettre des fatigues de la campagne , en même temps qu'elle se compléteront par l'incorporation. »

Le ministre ignorait que Marceau ne recevait ni ordres ni instructions de Turreau qui, ainsi qu on le verra bientôt^ cherchait à le perdre dans Tesprit du gouvernement. Quant aux généraux de larmée de Mayence^ leur réforme n'était que suspendue et ils n'avaient aucune part aux faveurs des gouvernans. Le représentant Merlin de Thionville se plaignit de cette injustice dans la séance du 27 , en disant que le ministre refusait de leur délivrer les brevets des nominations provisoires faites par les représentans.

Le général Haxo qui , d'après les ordres du comité de salut public^ avait fait toutes les dispositions nécessaires pour l'attaque de Noîrmoutier, s'empressa de communiquer son plan aux généraux Kleber et Marceau qui l'approuvèrent. Cependant ils l'invitèrent à en différer l'exécution de quelques jours pour leur donner le temps de faire filer des troupes sur les derrières de Charette^ afin de terminer du même coup^ s'il était possible, la

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 4^5

guerre dans cette partie. La division de Tilly , qui se trouvait à Nantes, était destinée à cette expédition ; l'arrivée du général Turreau vint déranger ces projets et créa dans la Vendée une nouvelle guerre. Marceau et Kleber trouvèrent en lui un ennemi plus dangereux que Rossignol , parce qu'il était plus vain, plus ambitieux, plus impérieux. On pourra en juger par sa correspondance avec le ministre et le comité de salut public qu'il trompa dans la plupart de ses rapports.

Westermann arriva à Nantes le 28 ; il s'adressa aux représentans pour solliciter un congé que lui avait refusé le général Marceau. Le motif de cette demande était de se rendre à Paris pour y rétablir sa santé. Ce congé lui fut accordé et il périt sur l'échafaud.

Cependant le comité de salut public n'était pas tranquille sur les projets du gouvernement anglais, favorisé par les ennemis de l'intérieur. Il écrivit le 27 à Prieur de la Marne :

H La république , au milieu de ses triomplies , doit s'occuper sans cesse de déjouer de nouvelles trames et d'abattre des ennemis toujours renaissans et plus audacieux. Nos relations portent qu'il existe un projet de livrer le port de Lorient et d'incendier les magasins. Ce projet a des complices à Lorienl. L'administration de la marine estplus que suspecte. Le ministre s'occupe dan8<:6 moment avec nous des cbangemens nécessaires dans les administrations de cette partie, Julien, agent du comité dans les départemens maritimes , t'instruira de cet objet dans tous ses détails.

Ton F. IL 3o

» Tu auras surtout à réparer, par des mesures vigoureuses, les maux qu'a faits la faiblesse de Treliouard. Ce n'est que par une grande énergie, par une surveillance active, que in pourras , de concert avec Julien , déjouer toutes les machinations.

» L'Anglais rôde autour de nos côtes et attend sans doute l'effet de ses intelligences dans nos ports ; il faut donc que tu te rendes sur-le-champ à Lorient. Nos victoires de Toulon , l'anéantissement de la Vendée et les succès sur la Moselle et le Rhin , nous donnent dans ce moment un courage invincible et doivent porter l'effroi dans les rangs ennemis. II faut profiter de cette belle circonstance. Après avoir écharpé les rebelles , tu n'es plus nécessaire oii tu es ; ainsi , va sauver la république dans nos ports de l'Océan. Tu régénéreras l'esprit public , tu réformeras les abus du port , tu aura^des secours dans la société populaire à qui nous écrivons. Nous nous occupons aussi de Brest oii Jean-Bon Saint- And ré va se

rendre.

M Jamais circonstances ne furent plus avantageuses pour ramener toutes les villes , tous les esprits à la république. Surveillons cette race infernale de fédéralistes ; fais punir les traîtres , arrête les personnes suspectes et remonte tout à la

hauteur des principes de la Montagne.

» Signée Barère , Carnot. »

Le lendemain , le comité écrivit à Bréard à Brest :

M Tu nous as plusieurs fois exposé le mauvais état de ta santé et tu nous as demandé ton rappel ; mais jamais la surveillance n'a étjé aussi nécessaire et n'a dû être aussi énergique que dans ce moment oii les fédéralistes et les intrigans circonviennent de toutes parts les représentans du peuple. L'Anglais entretient des intelligences perfides dans la ville et dans le port; il menace plus encore par ses intrigues que par ses escadres de se jeter sur les côtes.

ET DES CHOUANS. — Décembre lyg^. 467

» Tu pourras revenir aussitôt que Jean-Bon sera arrivé. En attendant , surveille les scélérats et les intrigans, fais surveiller le port , occupe-toi de la défense des forts qui sont à l'entrée de la rade. Il va arriver des troupes pour renforcer la garnison. »

Le comité prit en même temps les arrêtés siiivans :

M Le comité de salut public arrête que le ministre de la guerre complétera sans délai la garnison de Belle-ile en mer et qu'il rendra compte dans deux jours des ordres qu'il aura donnés' à ce sujet.

» Le comité de salut public arrête que le ministre de la guerre donnera les ordres nécessaires pour envoyer ou renforcer les garnisons des divers ports de Cherbourg , Granville, Saint-Malo, Cancale , Saint-Brieuc , Brest, Vannes , Lorient et Belle-île. Les ordres ne seront donnés qu'après que la cavalerie sera parvenue dans les départemens infestés par les brigands de la Vendée.

» Le comité de salut public arrête que le ministre de la guerre donnera sur-le-champ les ordres nécessaires pour faire sortir de Lorient , de Brest et autres villes maritimes , tous les bataillons de première réquisition et les envoyer sur les frontières de terre ou autres garnisons , et aux différentes armées 9 pour les, incorporer dans les anciens cadres.

» Il sera envoyé dans les villes maritimes , par le ministre de la guerre, de fortes garnisons qui np soient pas composées d'hommes pris sur les lieux. g

>» 11 fera passer sans délai dans la ville de Lorient des munitions de guerre , et particulièrement des fusils et des poudres. »

En transmettant ces arrêtés au général Turreau^ le ministre lui manda :

Zj68 GUERRES DES VENDÉENS

M J'envoie les ordies nécessaires aux généraux des armées de Brest et des côtes de Cherbourg; mais, comme il serait possible que les forces sous leurs ordres se trouvassent insuffisantes et que les troupes agissantes de l'armée de l'Ouest sont actuellement moins nécessaires sur la rive droite de la Loire, je les charge de se concerter avec les représenta» s du peuple et avec toi pour y subvenir.

n Ces mouvemens ne doivent ni gêner ni relarder le travail de l'incorporation dont une des bases doit être de ne point employer les hommes dans leurs propres foyers.

» Tu verras dans ces dispositions ce qui sera le plus avantageux à l'intérêt de la république , et je suis persuadé que cette unique considération sera toujours la base de la conduite d'un bon sans-culotte tel que toi. »

Le comité voulant s'assurer des ordres donnés par le ministre , Tavait chargé , par un arrêté du 20 décembre I de lui communiquer les instructions adressées depuis le 21 septembre aux armées.

S VI. ( Intérieur de la Vendée. ) Jordy chargé par Haxo de faire ses dispositions pour attaquer l'ile de Bouin. —^ Jordy se met en marche le 3. — Il attaque le 6. — Il s'en empare le même jour. — Fuite de Chai*ette et de Guérin. — Il est oblifé de détacher quatre bataillons pour couvrir Nantes, ce qui suspend son expédition sur Noirmoutier jusqu'au retour de ces. troupes. — Attaque de Legé par Charelte sans succès. — Poste aux quatre chemins enlevé par Charette. -^ Le poste de Saint-Fulgent replié sur Montaigu. — Rapport de H^^o et Dutruy au général Vimeux. — Charette se porte du côté des Herbiers et de là dans la liaute Vendée. ^ Réflexions de Haxo sur Tordre d 'accourir pour s^opposer au passage de la Loire. — Il reçoit contreordre le lendemain. — Invitation de Francastel au général

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 469

Moulin de se rendre à Angers; renseignemens qu'il donne le i5. — Moulin part dans la nuit du i5 au 16 , et ne rentre à son poste que le 1 7 ; Stofflet et la Rochejacqueletn avaient passé la Loire le 16. — Lettre de Moulin à Turreau, du 20. — Arrivée du général Legros à Saint-Florent, le 19. -^ Rapport du aa au général Turreau. — Moulin, en état d'arrestation par ordre de Carrier, est conduit à Nantes. — Lesadjudans-généraux Dufour et Guillaume à la poursuite de Charette. — Rapport du commandant Barbier à ce sujet , du 18.

— Le poste de Gerizais surpris par Charette dans la nuit du 18 au 19. — Dispositions prises parle général Commaire.

— Succès de Joba contre Charette à Pouiauge. — Réponse de Commaire à la lettre de Marceau du 14. — Charette le a3 aux quatre chemins; avis qu*ii se propose d'attaquer Legé. — Inquiétudes de Charlery qui commandait ce poste.

Intérieur de la Vendée*

La marche de rarmée vendéenne sur ia rive droite pour se porter sur Angers suspendait les opérations du général Haxo dans la basse Vendée. 11 était question de le faire revenir dans le voisinage de Nantes et de faire filer des forces sur la rive gauche de la Loire, ce qui le contrariait beaucoup. Il écrivit le 2 décembre au général Vimeux :

« Le général Dutruy, qui est allé hier à Nantes , vous aura lustruit de notre position , et je puis vous assurer qu'il nous en coûtait beaucoup a tous de nous voir obligés de rétrograder. Mais enfin les choses ont pris une meilleure tournure , et nous allons continuer. Saîut. »

Haxo chargea Jordy de faire ses dispositions pour attaquer Tîle de Bouin.

470 GUERRES DES TENDEEIfS

« Le 3 décembre , dit Jordy dans ses rapports , je dirigeai ma troupe sur deux colonnes , If une par Cfaiteauneuf et l'autre par Bois-d^Céaë. Je fis marcher ensuite deux détachemens j l'un sur ma droite par Bourgneuf , et l'autre sur ma gauche par BeauToir , tandis que je gar«biis le centre a?ec une colonne.

» Le 6 , à minuit , je donnai l'ordre ans trois colonnes d'avancer et de diriger leur marche de manière qu'à onze heures dta matin chacune fût en ppésence et soua- Bouin.

» Les deux colonnes de flanc , qui seules ayaient du canon ^ furent arrêtées par des marais et ne purent arriver à Thenre indiquée. Cependant la colonne du centre, forte seulement de six cent [soixante-quatorze hommes , arriva sous le canon des batteries de Bouin après avoir traversé une multitude de fossés demi-glacés. Ma position devenait inquiétante , mais nous étions trop avancés pour nous retirer. L'ennemi avait trois batteries en amphithéâtre à la hauteur des moulins. Un coup républicain était le seul parti à prendre. J'envoie le bataillon du cinquante-septième sur ma droite y celui du soixante-dix-^septième sur ma gauche , je fais rester le dixième de la Meurthe au centre , et enfin un détachement du centneuvième en seconde ligne.

» Tout étant ainsi disposé , j'ordonne aux cinquante-septième et soixante-dix-septiëme de longer les flancs de l'ennemi , et au dixième de la Meurthe d'avancer la baïonnette au bout du fusil , d'essuyer la première décharge sans tirer , et de charger ensuite avec la plus grande célérité. Les deux batailh>ns de flanc avaient reçu le même ordre.

M L'ennemi , fort de dix-huit cents hommes , ayant Charette et Guérin à sa tête, fait d'abord une résistance opiniâtre; mais le dixième de la Meurthe , ayant fait plier le centre , s'empare du premier retranchement et l'ennemi est culbuté. Les deux bataillons de flanc arrivent dans ce moment ; les deux retranchemens qui restaient à l'ennemi sont

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 4?^

attaqués etetnportés. Riea ne résiste plus à mes braves frères d'armes qui poursuivent de si près les fuyards que le canon pris sur l'ennemi devient inutile. Environ huit cents Ven-> déens trouvent leur salut dans la fuite. Charette lui-même est obligé de se sauver à pied , ainsi que Guérin.

» Le fruit le plus précieux de notre victoire a été de délivrer plus de neuf cents patriotes prisonniers qui s'attendaient à périr.

» Outre cela, nous avons pris treize pièces de canon. Il est vrai que nous avons eu à regretter dix-neuf de nos camarades restés sur le champ de bataille et quatre-vingt-trois blessés , dont huit grièvement.

» Nous étions alors maîtres de toute la côte , et je devais me porter sur Noirmoutier ; mais je reçus le 8 l'ordre de détacher de ma colonne quatre bataillons pour aller couvrir Nantes. Je fus donc obligé de rester tranquille jusqu'au 3o , époque où ces bataillons me furent rendus. »

Ces succès dans la basse Vendée jetaient le découragement parmi les paysans. Fatigués de cette horrible guerre ^ ils désiraient la paix ; mais ils ne pouvaient l'attendre que de la protection des troupes républicaines ou de celle des chefs vendéens, et ils étaient également menacés des deux côtés. Haxo n'avait point assez de forces à sa disposition pour occuper le pays et maintenir la tranquillité. Aussitôt qu'un rassemblemeilt était dispersé, les chefs vendéens donnaient des ordres impératifs et menaçans pour en former de nouvaux , il fallait obéir ou périr.

Cependant beaucoup d'habilans se présentaient aux commandons des postes républicains pour y

faire leur soumission. Dangladc , commandant temporaire de la place de Paimbœuf , écrivait le 8 au général Yimeux :

M Quarante et quelques rebelles sont venus se présenter, il y a trois jours , en exposant leur repentir sincère; il m'en arrive tous les jours. Je n'ai pas cru devoir employer d'autres moyens de rigueur que de les faire surveiller. Mande-moi ce que j'en doîs faire. >•

D autres , moins confians , se portaient par bandes dans la haute Vendée oii il n'était resté que des postes de surveillance. Le général Moulin mandait le 10 de Saint-Florent au général Vimeux :

<( Des bandes de rebelles se répandent. J'ai su qu'une horde d'environ trois à quatre cents avait passé , il y a deux jours f h Beaupreau , allant vers le May ; mais je ne savais d'oii elle pouvait venir. Il paraît que ce sont des démembremens de l'armée de Charelte.

» Cette bande était cette nuit à une lieue de Chalonnes ; on pense qu'elle y était venue dans l'intention de chercher des bateaux, mais il n'en reste aucun sur la Loire.

M II y a quelques jours qu'un rassemblement qui se trouvait à Jallais a été attaqué , battu et mis en déroute par un détachement que j'y avais envoyé , joint à un détachement de GhoUet. »

Le 1 1 , le général Haxo annonça de Challans qu'il marcherait le lendemain sur Charette qui faisait un rassemblement dans les environs de Legé. Ce poste fut en effet attaqué par Charette, mais ce fut sans succès. L adjudant-général Guillaume qui y commandait écrivit le 12 au général YimeuX:

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 4? 5

« L'attaque impétueuse que m'a faite Charette a beaucoup affaibli mes forces. J'attendais avec impatience les munitions qui m'arriyent aujourd'hui. >*

Le même jour ii , un poste établi depuis peu aux quatre chemins^ fut attaque et enlevé par Charette. Le commandant Barbier en informa le gênerai Vimeux par une dépêche du 1 1 ainsi conçue :

M Le poste des quatre chemins a été attaque aujourd'hui. L'affaire s'est engagée à une heure après midi. L'ennemi a attaqué sur trois colonnes , la ca alerie à la tête de celle du centre. La troupe de^ quatre chemins a été surprise et mise en déroute; elle s'est repliée sur les Herbiers et sur Luçon. Celle du poste de Saint-Fuigent qui allait à son secours a rencontré l'ennemi sur son passage et a beaucoup, souffert ; elle se replie sur Moutaigu.

» On attend demain à 5aint->Fulgent troiâ mille hommes commandés par l'adjudant-général Dufour qui réparera facilement cet échec.

» Nous sommes parfaitement tranquilles à Montaigu ou l'ennemi ne viendra certainement pas nous voir. »

Le i^y les généraux Haxo et Dutruy firent le rapport suivant au général Vimeux :

M Nous t'annonçons avec la plus vive satisfaction , citoyen général , que nos opérations sont couronnées chaque jour des plus heureux succès. Nous nous sommes rendus maîtres des marais, après avoir enlevé aux rebelles trois pièces de canon de quatre , un pierrier et deux caissons avec les chevaux et les conducteurs.

» Le local , des plus difficiles par lui-même, semblait devenir inaccessible par les pluies, les routes coupées, sans

parler des obstacles que devaient opposer les rebelles. Tout a été franchi , les soldats se sont précipités à travers le feu le plus vif dans des fossés pleins d'eau ; l'ennemi a été culbuté, poursuivi et les pièces emportées. Nous poursuivons sans relâche le fil de nos opérations et nous ne nous arrêterons que lorsque notre tâche sera remplie. »

Cependant Charette , pressé et poursuivi du côte du grand Luc , prit le parti de se porter dans la haute Vendée où il savait qu'il ne rencontrerait pas autant de résistance. Peut-être aussi avait-il l'intention de favoriser le passage de la Loire aux Vendéens échappés à la défaite du Mans. Le commandant Barbier écrivit le 1 5 au général Vimeux :

« L'ennemi est du côté des Herbiers et se dispose à pousser plus loin.' Les paysans qui avaient quitté Charette, lorsqu'il a été chassé de Bouin , le rejoignent de nouveau. Des rassemblemeus paraissent s'annoncer dans dififérens endroits, et la crainte des habitans des campagnes donne des forces aux rebelles. Ces malheureux sont massacrés s'ils ne se joignent pas a eux.

M Je viens d'apprendre dans ce moment que le maire de la Gaubretiëre , un officier municipal et un auti<e citoyen du même endroit ont été égorgés par ces brigands. La Vendée aurait besoin de beaucoup de postes en échelon pour protéger autant que contenir les habitans. La protection que nous avons^ promise aux campagnes deviendra impuissante et- illusoire , si Ton n'augmente pa^' lés forces datis nos en** virons. »»

Le lendemain il informa le général Vimeux que la commune d'Aigrefeuille venait de lui envoyer un de ses membres pour luiproposer de permettre

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 4? 5

à ses habitans de se réfugier à M ontaigu , sons la protection de la force arme'e.

« Cette démarche, ajoutait Barbier, est bien naturelle ; mais Aigrefeuille est le seul endroit', sur la route de Nantes, oii nos convois et les militaires isoles en marche puissent trouver du repos et des secours. Nous n'avons pas eu d'exem-* pie jusqu'ici qu'il en ait été maltraité aucun. J'attends donc ton avis à ce sujet. »

L'approche des Vendéens d'outre-Loîre venait en ce moment augmenter les inquiétudes et les difficultés sur la rive gauche. Haxo recevait l'ordre d'accourir pour s'opposer au passage . Il adressa de Challans le 18, au général Vimeux , les réflexions suivantes :

tt Je viens d'écrire à Carrier, et sûrement il t'aura communiqué ma lettre. Je trouve bien extraordinaire que vous m'écriviez l'un et l'autre de me porter sur Saint-Flbrent et Chantoceaux dont je suis éloigné dé vingt-sept Heues , pour m'opposer au. passage des rebelles , tandis que Carrier me mande que ce passage s'effectue , ainsi qu'il en a reçu l'avis ; et quelque diligence que je puisse faire , après avoir retiré mes postes , je n'y serai pas avant six jours , en forçant même de moyens , et moitié de mes hommes sont sans souliers. Je t'avoue, général, que je ne conçois rien à cela, surtout quand je fais réflexion que nous avons des troupes commandées par les généraux Moulin , Bard , et plusieurs colonnes commandées par des adjudans-gënéraux bien plus à portée que moi de s'opposer à l'entrée des rebelles.

» Observe donc que- j'ai déjà fourni quatre mille cinq cents hommes dont deux mille cinq cents courent après Charette avec Guillaume tt Dufour , et dix-sept pièces d'artillerie que j'ai envoyées à liantes.

/^y6 GUKHRES DES VENDEENS

» 11 résulte donc de votre dernière lettre que je suis obligé d'évacuer mes postes et toutes mes conquêtes ^qui devaient alimenter les villes de Nantes et des Sables > et couper la communication aux ennemis du dehors.

I* Si Ton était bien persuadé combien la position que j'occupe est importante , on m'enverrait au contraire sept ou huit mille hommes pour empêcher les rebelles de communiquer avec le pays que j'occupe et sans lequel ils ne peuvent subsister ni se procurer des munitions de gaerre.

» Cependant, ne connaissant d'autre devoir que celui d'obéir, je me dispose à exécuter l'ordre que j'ai reçu. Je ferai ce que je pourrai pour conserver le poste inaportant de Bouin dont il faut se hâter de faire enlever les grains. »

Haxo reçut contre-ordre le lendemain.

De son côte, Moulin avait reçu du représentant Francastel l'invitation de se rendre sans délai à Angers pour conférer avec lui. Ce général lui transmit le 1 5 des renseignemens sur la marche d'une forte colonne de Vendéens , venant de Laval par Craon et Chateaubriand. Il ajoutait :

« Le rassemblement qui était dans les environs de Beaupreau et de Jallais existe toujours. Il est encore venu se placer aujourd'hui à deux lieues et demie de moi (i).

» Je fais encore en ce moment quelques dispositions el je me rends de suite et au plus vite à Angers. »

Il partit en effet de Saint-Florent dans la nuit et ne revint à son poste que le 17 ^ mais le passage de la Rochejaquelein et de Stofflet était effectué.

(i) 11 parait que ce rassemblement atteudait le retour des Veu Jeeos de la rive droite de la Loire > et devait les seconder dans le passage.

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 477

Le 20 j Moulin écrivit au général Turreau à Angers :

«c Si les rebelles en déroute se rendent à Angers ^ comme on me le dit , les prisons et les maisons d'arrêt doivent être pleines.

» Hier , j'ai fait passer une patrouille d'infanterie à Varades , pour aller reconnaître l'ëlat des environs. Elle a rencontré un corp$ assez considérable de Vendéens, battus, déroutés , qui se sont rendus sans résistance. L'officier a continué sa marche avec une partie de sa patrouille et en a encore rencontré , de manière qu'il a conduit à Saint-Florent trois cent quatre-vingt-douze hommes qui sont détenus dans cette place. Je donne ordre d'en embarquer deux cents que je fais conduire à Angers.

» Je désirerais avoir des représentans une instruction pour régler la conduite à tenir envers ces prisonniers.

» J'ai placé, à mon retour, des forces à Lire, vis-à-vis Aucenis , à Drain et à Chantoceaux.

» Le général Legros est arrivé hier ; nous allons établir une correspondance bien assurée entre Ghollet et Saint-Florent. Je conserverai néanmoins des forces sur les principaux points de la Loire , surtout au-dessous de Saint- Florent, w

Enfin le 22 , il fit au général Turreau le rapport suivant :

(( A cet instant, général , je reçois un ordre du représentant du peuple Carrier qui me met en état d'arrestation et me fait conduire dans les prisons de riantes. Ma conduite, Tiion amour de la république ne me permettent pas d'eu soupçonner aucunement la cause. Voici seulement ce que je peux entrevoir : le bruit public aura peut-être annoncé dans liantes que j'étais absent de mon poste le 16 et le 17; tu sais que c'était conformément aux ordres du représentant

478 GUEI^RES DES VENDÉEHS

Francastel , et qu'à peine entré dans Angers, je suis reparli pour Saint-Florent , d'après tes ordres et ceux du représentant Francasiel. Je suis arrivé, comme tu le sais, le 17 au soir à Saint-Florent ; j'ai aussitôt pourvu à tous les postes.

» Le 19, j'ai rendu compte au représentant Carrier qui me croyait absent et qui envoyait un officier pour me remplacer, des causes de mon voyage à Angers.

» L'arrivée du général Legros , destiné , d'après ton ordre , à être employé avec moi , ne me laissant point d'inquiétude sur le poste de Saint- Florent, j'obéis à l'ordre du représentant Carrier. »

Ainsi le général Moulin fut outragé et jeté dans un cachot par un représentant pour avoir exécuté les ordres d'un de ses collègues.

Cependant les adjudans-généraux Dufour et Guillaume y chacun à la tête tl'une colonne de douze à treize cents hommes de la division des Sables ; après avoir fouillé le Luc et les environs où ils croyaient rencontrer Charette , s'étaient dirigés vers les quatre chemins. La colonne de Guillaume passa à Montaigu pour y prendre des vivres et des munitions. Le commandant Barbier rendit compte de ce passage au général Vimeux le 18, en lui témoignant son mécontentement sur le chef de cette colonne et sur Findiscipline de sa troupe.

(( Le feu, disait-il, a été mis ce matin dans trois endroits de la ville par les soldats , savoir : dans le couvent qui leur servait de caserne et dans deux autres endroits oii ils étaient logés. Sans la surveillance de la municipalité et de l'officier supérieur que j'y ai envoyé , la ville aurait été brûlée. Si Ton

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 479

traite de cette manière les villages qui m'environnent et qui sont parfaitement tranquilles , je ne m'étonne pas que les paysans , poussés par le désespoir et fanatisés comme ils le sont , ne nous continuent une guerre bien inquiétante. »

Pendant ce temps-là , Charette s'avançait dans la haute Vendée. Il surprit ^ dans la nuit du 18 au 19 y le poste de Cerizais fort de deux cents hommes. Le commandant de ce poste reçut deux coups de sabre en voulant rallier sa troupe. Cette nouvelle fut envoyée de suite au généralCommaire à Saumur, par ladjudant-général Desmarres qui s e trouvait à Bressuire avec une garnison trèsfaible^ et parle chef de brigade Poché qui n'avait alors que cinq cents hommes pour défendre Chollet et les environs. L'un et l'autre réclamaient des secours.

Commaire transmit le même jour au généra] Turreau les lettres qu^il venait de recevoir, en lui annonçant qu'il ferait partir le lendemain pour ChoUet le général Boucret à la tête de six cents hommes y avec l'ordre de prendre le commandement des troupes aux ordres des adjudans-généraux Grignon , Desmarres et Lambert.

« Je crois, ajoutait-il , que c'est le moment de redoubler d'activité. Je regarderais comme un malheur si nous étions forcés d'évacuer les points de Bressuire, Chollet et Mortagne. »

M Les adjudans-généraux Grignon et Desmarres, lui mandait-il le 20, doivent se réunir; je leur ai fait passer des munitions. Le général Boucret est en marche. J'espère qu'ils dissiperont facilement cet essaim de brigands.

48o GUERRES DES VENDEENS

M La demande qu*a faite Desmarres d'employer les gardes nationales du pays, concurreiument avec la troupe de ligne, me parait juste et utile. J'ai donné des ordres en conséquence, î'espëre que tu les approuveras. »

Âpres avoir paixouru et dévasté les communes de la Flocelière , la Pommeraie , le Boupère » Pouzauge et Châtillon , Charette , informé que diffère ns corps de troupes se réunissaient pour l'attaquer y songea à retourner dans la basse Vendée.

Commaire s'empressa de transmettre au génér rai Turreau la lettre suivante des administrateurs du district de la Châtaigneraie :

« Un détachement de soixante hommes de cavalerie , commandé par Joba , chef d'escadron de la légion du Nord , s'est porté aujourd'hui 19 décembre à Pouzauge. Ils ont fait boucherie des brigands qui y étaient en nombre ; nous n'avons eu qu'un homme légèrement blessé. Cette armée scélérate est en pleine déroute. L'ennemi paraît se diriger sur la Pommeraie. On lui a pris des chevaux et des voitures chargées de blé. Il s'agit de profiter du moment pour exterminer le reste. »

Commaire ajoutait : L'adjudant-géuéral Desmarres a fait partir Lambert avec six cents hommes pour dissiper l'attroupement des brigands qui se sont repliés sur la Pommeraie. Boucret, qui arrive à ChoUet, va nettoyer le pays^ et ça ira.

Commaire répondit le 2 1 à la lettre de Marceau datée de Vaige le i4 •

« Tes bonnes nouvelles nous encouragent. Poché, Des-

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. 4^1

znarrps et Griguon réunis m'annoncent qu'ils ont . dissipé plusieurs attroupement.

M J'ai fait filer ce que j'avais de meilleur sur- la .Yendéei XJn dernier effort , général, et le sol de la république serà^ntiërement purgé. ^ „

» Il parait que ta correspondance avec le. général ep oh^f Turreau qui est à Angers , n'est pas encore commencée. . Ce n'est point là le moyen de s'éclairer et.de s'aider dan^ le. besoin les uns les autres , et de sauver la chose publique : sans union ^ point de force. Voilà trois ou quatre jours que je reçois ses ordres , comnie je ifecevrai les tiens quand tu. voudras m'en donner pour le service de la république. Correspondons ensemble, apprends-moi tout ce que tu" sauras de nouveau (i). »

Charette se trouvait le aS avec sa tro\ip6 aux quatre chemins où quelques! militaires isolés se rendant àChantohnay furent màssaérës. Le co'iïi^mandant Barbier en informa le géne'ralViraéiii. U lui manda le ^5 :

« Les nouvelles des campagnes sont que Pennemi a qmtté les quatre chemins ; qu'il s'est porté sur Saint-Denis, et le Luc , et qu'il se propose d'attaquer Legé , s'attendant bien qu'il n'y trouvera pas une forte garnison. J'eii envoie l'avis au comimandant de Legé.

» Nous n'avons aucune nouvelle de . nos troupes. Sans

doute qu'elles ne connaissent pas encore la retraite de l'ennemi et que dans cinq à $ix jours elles se remettront à sa poursuite. £n attendant, les campagnards disent entr'eux que l'armée de Charette a été jiisqu'à Châtillonj qqi'çHe^ n'a

(i) Marceàii n^avait reçu jusque-là aucua avis du génj^ral j4Ajrrcau \ il igQQrait sa présence dansi rorondiiKment 49 rarjp^^; . , .

ToMB IL ' 3i

trMvtf ffut ûh ftfSH fNNfté» tpLÏ n'SMèDl fm m é^t éé M refis ter, et qu'ils ont passe partout MfMtMft ^Miki. Beii»- 190tip Ûe tilli^ob titit téftisé th» suhve ChâKftté H i6tt« >re- Unis t^tiOTÉ leuin VI Dues* *

« Je TOUS confirme, disaît-il dans nne seemét ■dtyMft tki ttltnl»^(Mif , leTèloor de €hàtirt5t« itft le Làt i et M marebe, lelott tontes tes apparences , snr Legé «U j Vnteîe de iKMmMi qtteI^^m*potlrxx>nfi^mefrte1faefaid^lllttIHlI^ •

Cet avis était iiujpiiëtant pour racUadant-gëoëral Càarkry ^i occnpâït alerfi le |)06te de Lege. Le raS f H i6ipo!5a an igënëral Vimeux sa posidafi , d'après V&Tts qfa'ii Venait de ttetf^wt.

«' Je ne Yons cële pas y disait-il i que je n'ai ici que quatre tMft oitt^pttnltelaoomis eliëtat ck cemlnttrt ^ leë^ptek n'ont «Dooit yanoiÂs ta 1* feu » et |poîat de cavdarie. Je n'vai en ootre que deax pièces de canon avec un senl caisson ^ ce qui me sera liis-incommode si l'ennemi , selon sa coutume, m'attaque sur deux ou trois colonnes. Néanmoins , général , sojez sûr que si je suit attaqué \e ferai la phis ^vigtwreuse it»miance. •

L'attaque àniioiicëè n^ettt p» liera.

S Vn . Situation de la haute Vendée. — De la basse VcJlidée. ^ Services militaires du général Turreau.r-*Sa présence à Alen- (jotile lo décembre. -^ !ft.egrets oùVKprôdiés du Uiiifihtre de ce quH fie l'a pas Va à son ^pïssage ià 'PaxfiB. — 'Le ^9, H M plamt de n^avôir ttçb aticnne Yépoaseii isept dépèdies xp^ loi à adf esiées.— n Mtêmoigiie sa rnoorpiise de ce q^iln^apts efieo^Vcjdntle q[iâtftier--géniërarae¥Maëe pmir «a'preiidre ■e'^mniiainleiiieut»'^ 'Blaicean reçoit la premeve letfeN de Tor- MiÊÊitL *^9oik aaéwalMOeaiÉnt^ pa tépeasa^ '-^ Twwni goitte àngersia nS pourae rendttt lleatt*.Mi<Ceniliiiie te for-

ET DES cfiouAHS. — Décembre 1793. 485

: X9m i Angers. < — 2>osiBqrres appelé à ào^^bt» ppur p^pdre compte de m jxxidaûtc* — JSa réponse k Turreau^ du a6. — Sa lettre du 11 janvier. — Il est sacrifié.^^Turreau arrive le %^ à Rennes avec la colonne du général Bonnaire. ^— Rpbert lui écrit de revenir promptement pour commencer sa promenade dans la Vendée. -— Le a5 , Rossignol annonce au ministre f arrivée de Turreau à Rennes avec la division du Nord.*-^ Ccuvpte que Turreau rend, le d6 , au ministre. «^ Déport de. J^iTantes de quatorze à quinze cents hommes de la division de Tilly pour MachecouL — p Arrivée de Turreau à Nantes le 219. — Rapport au ministre. — Entrevue de Marceau avec Tur-

. veau , ie 3iv *— Discussion entre eux..*— Ordre h Marceau de fre rendra à Chàleaubriand.*-— Turreau part pour fieaovoir.-*- Clarpentier reçoit Tordre de«e rendre de Machecoul a Cballans»'-*-« Le ^2 9 CHiiarette attaque et enlève MacheocMil où il Me restait qu'un poste de deux à trois cents .homnies. ^-^ Beau-

. pu7 rallie les iityards.

Suite des événemcns dans Viaiérimr de Içil f^endée^ "

La haute Ytendée se traavait. ceudue.an çaUoe et à la tranquillité par la retraite de Charette. Toutes les admiaistratîons avaient , depuis long^ temps, repris leurs fonctions; la confiance se rétablissait partout ; les habita ns des campagnes fi\empressaieni Àe fahae leur soumission et de reaeUre leuo^s armes. Ou pouvait considérer la gue]> re comme terminée dans cette partie , et la pré"ièioce )de la Rochejaquelein et de Stofflet n'^ût pas sia&. pour la rallumer , si Toii n^eût pa6 mis les kahiians dans là nécessité de s'attacher à ces deux chefs y pour se soustraire à la barbariexj^ui vint ré*piuttdtPe «es fléaiu: >sar ces malheureuses contrées.

/^84 GUERAES DES VENDÉENS

Dans la basse Vendée , les paysans» las de cette affreuse guerre , imploraient la protection et la clémence des républicains. Les communes des environs de Montaîgu jouissaient y sous la surveillance du commandant Barbier ^ de la tranquillité et du repos.

Le commandant M uscar inspirait également de la confiance aux habitans de ses environs. Il écrivait le 3o décembre au général Vimeux :

« Soixante habitans de Saint-Aignan sont venus hier se présenter au château d'O » le maire et les municipaux en tête, pour protester de leur retour sincère à la patrie et de leur dévouement à la république. Ils m'ont assuré avoir rendu lenrs armes et être disposes à exécuter tous les ordres que je pourrais leur donner pour le service de la république. L'émotion avec laquelle ils ont prononcé le serment que je leur ai fait prêter me paraît promettre qu'ils le tiendront.

» Hier j'ai envoyé un détachement pour chercher de la paille; à l'approche de ce détachement, les habitans sont venus au-devant de lui , en lui remettant cinq fusils que des ci-devant rebelles ont déposés. Je sais qu'il y en a encore de cachés , j'espëre qu'on les rendra. Le retour de ces gens-là est lent , mais il se fera et vwe la république. »

Cependant on ne pouvait guère espérer la paix dans cette partie de la Vendée que par la soumission des chefs ou par leur éloignement. On aurait pu y parvenir promptement si la force eût été accompagnée de la clémence , mais Turreau parut et toutes les atrocités avec lui. On en pourra juger par ses ordres.

Turreau avait commencé sa carrière militaire

ET DES CHOUAiïs. — Décembre 1 79? . 485

au mois de septembre 1792, avec le grade de cfhëf du troisième bataillon de l'Eure qui fut levé à cette époque. Ronsin , adjoint du ministre , le nomma/ au mois de juin 1793 , adjudant-gënéral pour être employé à l'arme'e des côtes de la Rochelle. Le 3a juillet suivant , il fut promu au grade de gênerai de brigade, et le 18 septembre (i) à celui de général de division , pour commander en chef Farinée des Pyrénées-Orientales.

Pendant le peu de temps que ce général passa dans la Vendée , il y montra peu de talens militaires , peu de bravoure , mais beaucoup de prétentions et d'intrigues. Il ne connut point l'intérieur du pays ni le genre de guerre qui s'y faisait. On lui donna le commandement de l'armée des Pyrénées- Orientales par le même motif qui fit donner peu de temps après à L'Echelle celui de l'armée de l'Ouest: le besoin de révolutionner.

« ^e néglige rien , lui écrivait Tadjudant-général Augerean destiné à cette armée, ne néglige rien sur la situation de l'armée des Pyrénées-Orientales; instruis le comité de salut public et le comité de la guerre; frappe, tonne , écrase tous les intrigans et cabaleurs de cette armée , afin qu'il n'y reste plus que des sans-culottes , et tu auras encore une fois bien mérité de la patrie, n

Turreau fut bientôt jugé à l'armée des Pyrénées ; il se plaignit et demanda son changement. Il fit plus, il peignit sous des couleurs peu favo-

fi) Le jour même où il essuyait une déroute à Coron.

486 6UE1IRBS DE» YlltBK£9IS

rables plusieurs officiers et sortout les généraux Delâtre et Daoust , qui périrent sui* Téchafaud au mois de juillet suiTant.

Turreau fut rappelé dans la Vendée, en reinplacement du général L'Échelle , et le commande^ ment par intérim fut confié au général Marceau. Le ministre lui manda le ao novembre :

« J'ai envoya copie de ta grande lettre du 8 de ce mois aa. comité de salut public , afin qu'il prenne en considération les objets importans qu'elle contient. Je t'ai annoncé par ma dernière lettre que le général Doppet, nommé à ta place, ne devait pas tarder de se rendre à Perpigdan et que ta recetrai^ dea lettres de service pour l'armée de l'Ouest. Il n*y a rien de changé à ces dispositions. »

Turreau était le lo décembre à Alençon ; le ministre lui manda le 1 2 :

« J'ai reçu, général, ta lettre datée d' Alençon le lo de ce mois , par laquelle tu m'annonces que le défaut de chevaux de poste , pour te rendre directement de Ghâlons-sur-Saoue à. Angers , t'a forcé de détourner par Paris. Puisque la chose est ainsi, pourquoi alors avoir négligé, de venir me voir? I^ous aurions raisonné quelques instans sur l'état des choses, et tu aurais recueilli sur la position des armées des renseignemens plus positifs que ceux que tu as pu te procurer.

N Le procureur-général syndic du département de la Sarthe m'écrit que la commune du Mans n'est pas sans inquiétude relativement aux brigands. C'est à toi de juger à quoi peuvent se réduire ces craintes , et dans le cas oii les rebelles paraîtraient vouloir se porter sur cette place , aviser aux dispositions que tu jugeras les plus avantageuses à la chose publique dans cette circonstance. »

BT DES «MNMM* -y P^mkf 1795. 4(^

Le paisage da Turreftii )i Paris ^ mus allar pres^ dre les ordres du ministre^ aurait pu lui attirer dea r^MTOches plus grava» i si ce générât s-eAt en pour lui aa rëputatiott ée sems^'euhêêisme , et dea amie dans les bureaux minîatëriels* Il pouvait se rendre de suite au quartier-général de Farmée qui s'avahçait vers le Mans et en pi^endre le commandement, il ne le fit pas. Il laissa ignorer à Marceau sa présence à Angers o ù il. arriva le 1 4 )» il entrafV£^ les ordres que Harceau avait donnés pour la dé-» t&oM du pasaage de la Loire, et il l'accusa enauiM' auprès du ministre; enfin il resta long^-temps sans correspondre avec le ministre qm s'en plaignit par la dépêche suivante du 19 décembre :

« Voîet la Mptitme dépêche que ^0 t^éfcrii , général , et ta n*MNras pat manqué de ta Sûre remettra )et autres qai sonl entre lea maias de ton Mippléaut; accnse-^n'en la rébeptîoii.

» Par la première , du 28 novembre , je t'envoyais Tarrété da cemita qui te donnait le conunandemeat de ]'armée de l'Ouest

« Par la deuxième, du 1'". décembre, je t^annonçais que dix mille hommes des Pjrénées-^cciden taies , commandéspar le général Dumas , avaient ordre de venir renforcer lestroupes de la rire gauche dé la Loire.

« Par la troisième , du 4 9 }® t^envpyais un- arrêté sur lesiK^uvelles précautions à prendre pour empêcher les rebelles de repasser la Loire. Les troupes que je t'y annonçais venant du Nord sont arrivées aujourdliui à Âîençon. Elles ont reçu, ordre de marcher en masse sur les rebelles, ainsi elles attaqueront de front, tiandisque l'armée de l'Ouest les chargera derrière et en flanc. 11 £aut maintenaiit T9US attacher tans k

488 GUERRES DES VERDÉEUS

eux Ae manîëre à ne les pas perdre de vue , et que cette guerre de la Vendée soit enfin terminée.

-.9, Par les quatrième et cinquième , des 5 et 6 , je te marquais que Kleber et Hazo devaient continuer leurs opérations , ce dernier étant en bonne position coatre Giarette.

» Enfin par la sixième , du 12, je te marquais que , par la direction donnée à la colonne du Nord , les rebelles allaient se trouver entre deux feux.

B Ta lettre , numéro premier, datée d'Angers le 1 5 , m'a fort surpris de voir que tu n'étais pas encore parvenu à joindre Tarmée pour en prendre le commandement. Je ne serai satisfait que lorsque tu y seras et qu tu nous auras donné des nouvelles dont nous sommes ici absolument privés, au point que je n'ai rien .reçu de l'armée de l'Ouest depuis la lettre de Marceau du i3 qui me rend compte de l'important succès du Mans , et qui ne me dit pas un mot ni de ce qui reste de troupes aux brigands , ni de la direction qu'ils ont prise, deux choses bien essentielles par lesquelles on ne doit pas omettre de terminer des rapports militaires au conseil exécutif (i).

» J'ai fait établir à Alençon une station permanente de courriers de la guerre avec un agent pour entretenir des correspondances. Arrange-toi pour en profiter; écris aussi tous les ordinaires de poste ; mais surtout assure bien la correspondance en deçà et au delà de la Loire , et avec les généraux des côtes de Brest et de Cherbourg , en ce qui pourra intéresser leurs arrondissemens. Établis des patrouilles et des postes sur les principales routes de correspondance ; que l'on sache toujours oii se trouver; enfin lie si bien toutes les

(i) Marceau avait ëcrit de Craon au ministre, et était entré dans tous les détails que l'on pouvait désirer; mais, comme le disait Rossignol, Marceau était de la clique de Majence, et il nHnspirait pas de confiance aux sans-culoltes.

ET DES cHOÙAirs. — Décembre 1795. 4^9

parties de ces forces agissantes que leur masse, leur concert et leur énergie, nous procurent les succès que nous devons en attendre. »

Cette dépêche fut apportée par un courrier >au quartier-général de l'armée devant Savenay. Le représentant Turreau la décacheta et écrivit en marge la note suivante au crayon :

« La dépêche du ministre est tombée entre nos mains, c^est moi qui l'ai décachetée. Je te renvoie du champ de bataille , à une lieue et demie de SaVenay , tes dépêches. Je souhaite que tu ne sois pas parti d'Angers. Le courrier ira partout oii tu seras. Arrive, arrive donc auprès de nous.

» Signé L. Turreau. »

Marceau venaitde recevoir pour la première fois une lettre dans laquelle le général Turreau lui reprochait de ne lui avoir pas rendu compte de ses opérations et lui enjoignait d'attendre ses ordres pour agir. Cette lettre irrita ce jeune général; il exprima d'une manière très-vive son mécontentement^ en présence des représentans et de quelques officiers-généraux et promit bien de s'en expliquer avec le général Turreau à la première occasion. En atteâdant il se borna à la réponse suivante ^ d'après le conseil de Kleber :

« Je suis devant Savenay. Demain de grand matin j'attaquerai l'ennemi qui sera détruit. Si tu veux être témoin de ] a fin de cette guerre^ accours promptement. »

Au lieu de se rendre au quartier-général , Tur-

49* «diMM iB» yMÊmémm

Teexk partit powr Rennes dai» 1» matinée dn jiS , pendant ^e Ton se battait à Savenay.

Il serait fort difficile d'expliquer la condhirte dn général Turreau dans ces circonstances,^ En wti- Yant à Angers le i4» il y trouva le général Babert que Rossignol y avait laissé pour le tenir au courant des événemens. Robert, l'ami j» le conGdeat de Turreau, était l'ennemi de Kleber et de Marceau. Turreau lui-même, le protégé deRonsin, avait partagé le méconteptement de Ro^ignol et des autres généraux qui | au conseil de guerre tenu à Saumur le 2 septembre, s'étaient opposés, avec tant d'opiniâtreté au passage de la colonne de Mayence à Nantes, sous les ordres du général Canclaux. Tout ce qui tenait à la gloire des géaéi^aux de Mayence semblait l'affliger; il trouvait loccasion de les persécuter » il le fit.

Le j 5 décembre, Francastelet Turreau furent informés de la marche d'un corps de Vendéens surÂncenia. Le commissaire du département de la Loire-Inférieure à Âncenis en prévint le généraL

« Nous avons avis , écrlvaît-il , que les brigands se porteol sar nous et que demain ils doivent attaquer Saint-Florent (r). Sans forces , il n^est pas possible de tenir; nous évacnons dans une heure pour Nantes. Je t'en préviens p«ur agir en cod'-^ séquence. »

(i) Il paratt que le Jétaebtment de Tarmee de Cbarelte , «[ui «tait pénètre par Clisson dans les environs de Saint-Florent , ëtait destine à

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 49^

Le même jour , le général Moulin donnait le même avis au représentant Francastel, et cepen^ danl, ne recevant point l'ordre de rester à son poste, il se crut obligé de déférer à rînvitation de ce représentant et partit dans la nuit pour se rendre à Angers, d'où il ne revint que le 17, après le^ passage des chefs vendéens.

Le 16 , ladministration du département àe Maine-et-Loire invita le général à envoyer de3 patrouilles sur la route d'Ancenis et à prendre de9 mesures pour qu'il ne restât aucun bateau sur la Loire ; le commandant de la place d'Angers lui proposa de faire partir de suite pour Saint-Florent les brigades d'Amey et de Boucret. Tur^ea^ dédaigna ces avis, et ce ne fut que le 19 qu'il se détermina à envoyer à Saint-Florent le général Legros qui faisait partie de la division de Muller«

Le premier soin de Turreau fut de prescrire aux généraux Vimeux et Commaire de lui fournir des états de situation des troupes sous leur commandement et de se conformer à l'avenir à ses ordres particuliers. Marceau n'en fut point prévenu.

"Vimeux, ancien et bravé militaire, appartenait à l'armée de Mayence : c'était un motif pour être traité avec peu d'égards par le nouveau général en chef. Il fut sensible au reproche de négligence qui lui fut adressé, et le 22 il répondit à Turreau :

« Je t'ai fait passer le 20 de cç mois trois états de situa*-'

493 GUERKES DES TE5DÉENS

tion que ta m'as demandés. Le mouvement qui a eu lien dans ce département et Tinterception des routes m'ont ôté la possibilité de satisfaire plus tôt à tes demandes.

n Je suis trës-sensible , général , aux reproches de négligence que tu me fais. La ponctualité que je mettrai à correspondre avec toi , si rien d'extraordinaire ne s'y oppose , te prouvera que je ne mérite point ces reproches que tu ne m'aurais pas faits , si tu eusses connu la position dans laquelle nous nous sommes trouvés ici pendant cinq à six joars. »

L'adjudant-génëral Desmarres, dont le général Commaire faisait l'éloge, fut une des premières victimes sacrifiées au ressentiment. On n'a pas oublié que Desmarres avait été chargé d'arrêter Rossignol à l'époque oii ce général fut destitué par les représentans Bourdon de l'Oise et Goupilleaa de Fontenay. On se rappelle que Rossignol échappa aux poursuites de Desmarres à la faveur d'un arrêté du représentant Bourbotte ; il fallait venger Rossignol^ il le fut.

Desmarres reçut ordre de se rendre à Angers pour rendre compte de sa conduite. Il fit au général Turreau la réponse suivante datée de Bressuire le 26 décembre :

« Ce n'est que cette nuit , citoyen général , que j'ai reçu par la voie de Chollet l'ordre que tu m'as expédié le 17. Cei* ordre m'a surpris sans m'eflbayer , puisque je suis assuré d'être irréprochable. J'ose croire que tu n'attribueras pas à désobéissance le retard que je suis obligé de mettre h mon départ. L'ennemi est dans les environs de Bressuire , chaque jour je suis sur le qui vive. Le général Commaire te certifiera que je lui ai écrit pour obtenir un second , car il n'y a pas ici un

i:t des chouans. — Décembre lygSf 49^

ofEcier en état de prendre le commandement. J'écris au général Boticret d'envoyer un officier de Ghollet pour me remplacer, et, malgré l'altération de ma santé, j'irai te faire connaître mes sentimens républicains et mes actions. J'emploie , sans perdre un moment , cette journée et celle de demain à mettre ici tout en règle , et , le 28 dans la nuit , je serai à Angers, à moins que tu ne donnes de nouveaux ordres. Je ne puis que gagnera ce voyage, assuré d'y mériter ton suffrage, j'ose même dire ton estime. Si je savais cependant que mou retard pût t'indisposer , je partirais à l'instant; je te le répète, l'intérêt public seul le décide. Je te prie de me répondre de suite et de croire aux sentimens fraternels et patriotiques de ton frëre d'armes.

M Signé J. B. Desmarres. »

Cet officier qui annonçait le 5o novembre à la Convention nationale des succès remportés à Jallais sur un rassemblement de Vendéens et qui réclamait des secours pour la mère du jeune Barra, victime de son courage, était sans doute loin de s'attendre à se voir accusé et conduit à l'échafaud comme un lâche et un traître , surtout dans une affaire qui avait eu lieu avant l'arrivée de ïurreau à Angers.

Turreau était absent lorsque Desmarres arriva à Angers; il ne put obtenir du général, à son retour, qu'une courte entreiTue, à la suite de laquelle il lui écrivit le 1 1 janvier :

tt S4r de ma conscience , citoyen général , j'attends avec impatience le moment qui doit la mettre au jour. PermetSr moi cependant de t'exprimer combien je suis dc'chiré de la presque persuasion ou je t'ai vu ce matin que j'étais coupable.

4^4 GCrsnES DES VENDÉEKS

6t ma fit t'ttatC comme , «i lu afaîê pu être iérnoin de ma OMidmIe depuis la réyelutkHi , k coup $û.r je l'aurais inspiré d'autrvs aentîmeos* Lh T^éseatans Bourfaotte et Choudien tint fumod patnatisma et wnon tkie. Si te représeutaat Tnr- ^«au ^tait ici ^ je poiinraia lai rappeler des anecdotes qui mîliteaoieot en ma faveor.

I» Tu pars , ine dit-on , pour Chollet; la justice t'a prescrit mou arrestation, mais je suis intimement convaincu que, loin de chercher eu moi un coupablcf , tu ne désires y voir ^'un innocent. Puis^je solliciter de toi une grâce qui est conforme aux lois et qui doit Titre h tes principes et à ton humanité. C'est dans le lieu même de la faute , c'est à fendroit oii il peut trouver sans peine les preuves de son crime ou de son innocence, que les premières informations contre un prévenu doivent être faites.

» Ici f citoyen général , la procédure doit entraîner de ^sfoeHes longueurs par l'^loignement des témoins ; feis-mei donc transférer -à Cboitot. J'-ose televépéter, lu<as été poévewn, -contre moL «Q^^and tu seras «ar les Jienx , -faaad In auras entendu ceux qui, depuis le commencemeat ^ sont iei témoins de ma conduite , il ne me sera pas difficile d'obtenir ton estime.

» Si , au contraire , l'officier de police pu celui qui par les lois doit eu Taire les fonctions , trouve qu'il y a lieu à accusation , d'après les informations qu'il aura prises , lÎTre-^noi «ax Ipibanaux et ^ toute l'ignominie qui doit en é^rc la «oite*

» ^e cjRois rpas , citoyen -général , que le moindre remords me fasse agir. Si tu veux , en me permettant de venir te trouver, m'accorder seulement dix minutes de tete-à-tete^jc %e dévotkrai mon âme toute entière ^ tu en peconnailras la ^NHKflnseetvBon'sort tHntéresiera. Daigne m'accorder cet eotrelien«t^ci«oire «iocères les «entimens fraternels de ion dé- OMo^yen. «

£T DES <aioiiâirs. -^ Décembre 1793. 49^

DesnMdCres ne put rien obtenir : il fat »crîfi«,

TarreaTi.^yant reçu du général Bonnaire Tavis <jii'il partait d'Aletiçon pour se diriger sur Rennes où il devait arriver le 35> eoiiforTne'ment à î'ordi^e du général Marceau, avis qui fut également donné au ministre de la guerre t quitta Angers dans la matinée du â3^ rejoignit le a4 la colonne en route et «rrira avec elle Je a5 à Rennes»

Pendant son séjour \ Angers, Turreau avait eonfié au général Robert^ ou peut<-être concerté avec lui ^ son nouveau plan de campagne et d'ex- ^ermintttîdii dans la Vendée y ^que l'on coniîdià:>aît oonme mie sivifile promenade dnque*

« ââte-toi« lui écrivit Robert le 25 , hâte-toi, mon cher « général , d'arranger les affaires de ton côté , et reviens » promptement pour commencer ta promenade dans la Yen- 9 âée^ die esthien nécessaire* Reviens promptement. »

CepwHiwit Rossignol réekmait isen <^hef<f étatmajor Robert , mais Turreau remporta et Robert fut conservé à l'armée de rOuest.

Le 2^, Rossignol annonça au ministre Tarrivée de Turreau avec la division du Nord.

« Gel^e division , ajoolattt-'B, laissera douze cents faondmes

iftti'tcrottt litiges 'snr Saint-Malo , «t il estconvenu que Tnr-

ï«aa me rendra feu forces tpi composaient l'armée de Brest et

èùnft tnoîs mille hDmmes-de lionnes troupes sont destinés pour

Q restait au général Turreau à etpliquer au miiiîsdie Im nftotifii de son silence et de «Mn ékjgoe-

4g6 GUERRES DES VENDEENS

ment du quartier-général de l'arinëe. Sa correspondance du 26, datée de Rennes, présente tous les caractères de la ruse et de la dissimulation aux yeux du lecteur attentif; la voici :

Première lettre. — « Citoyen ministre , la division aux ordres du général Marceau vient de porter le dernier coup à l'armée des brigands , sous les m«rs de Savenay. La victoire a été complète , et maintenant je peux te répondre qu'il n'existe plus de corps d'armée en deçà de la Loire.

» Les généraux Haxo et Dutruy obtiennent chaque jour de nouveaux avantages sur Tarmée de Gharette. Je vais les assurer en me portant au sein de la Vendée avec la division détachée de l'armée du Nord , pour détruire en détail quelques rassemblemens partiels qui f^y forment , et dont la réunion pourrait 9 non pas compromettre le succès de nos armes, mais retarder la fin de cette exécrable guerre. On t'a dit sonvent, citoyen ministre , la guerre de la Vendée est finie; on t'a trompé, ainsi que le comité de salut public. Je ne dirai qu'elle est terminée que lorsque j'aurai exterminé le dernier brigand ; mais je peux assurer à présent que cette guerre ne peut plus donner d'inquiétude. »

Deuxième lettre, — « Je vais te rendre compte de ma conduite; et tu ne seras pas surpris que je ne me sois pas rendu à la division commandée par le général Marceau , que je n'y sois pas même encore.

» Instruit de la victoire décisive que nous avions remportée au Mans, je ne fus pas plus tôt arrivé à Angers , que je portai toute mon attention sur les deux rives de la Loire. Je présumai que les brigands chercheraient à la passer , j'ordonnai sur-le-champ que tous les bateaux fussent coulés à fond ou brûlés sur les deux rives. Cet ordre avait été donné aux municipalités et était resté sans exécution. Je le réitérai et le fis exécuter militairement. II était grand temp» , car l'ennemi

ET DES CHOUANS, — • Décembre 1 795; 497

arriva à Ancenis le lendenutin. Je n'avais place aucune force armée sur la rive droite -de la Loire y c'eut été la sacrifier inutilement ; mais je fis filer sur la rive gauche quatre & cinq mille hommes qui s'y portèrent à marche forcée, car on avait eu l'imprudence de ne laisser que douze cents hommes pour garder Saint-Florent et tons les postes envi-^ ronnans, sans faire attention que, pour favoriser le passage des brigands qui se trouvaient en deçà de la Loire, ceux d« l'intérieur pouvaient attaquer et forcer mes postes répartis sur la rive gaudie , s'il n'j avait pas de forces suffisantes; Heureusement nos dispositions ont été faites à temps , et je peux assurer qu'il n'a pas passé cinq cents brigands sains et saufs , et il n'en aurait pas passé, si la division de -Marceau eÂt mis dans sa poursuite toute la célérité qu'elle pouvait mettre; mais les brigands ont été tranquillement à Ancenis pendant quarantcrhuit heures , ont fait quelques radeaux avec de vieilles barriques, et sont parvenus îi p^sseï^ en iiçe^ petite partie, la plupart de ceux qui ont tenté le passage «'étant noyé^

H Les rapports de mes espions , ceux des prisonniers quf ëtaieut tous confi^rraes, m'assurant que le corps d'armée des brigands n'était pas en état de résister à la division qup commaBdait Marceau; confirmé dans cette opinion par le renvoi qu'il avait fait de deux mille liommes- commandés par Muller, ce qui prouvait la grande supériorité de ses forces j ne recevant aucune nouvelle de Marcean ni de la marche de son armée, iacertain ou je pourrais la trouver ^ assuré que Iç succès de nos armes ne pouvait être compromis en deçà- dct la Loire , }e pris le parti de me porter , à la tête de la division du I^ord , au centre de la Vendée oii de nouveaux ras-r sefn}>leBlens 9« formaient et paraissaient menacer no» portes isolés. En conséquence je donne ordre au général Boôinaîir^ de faire filer sa division sut Angers; il me répond etWan^ ncmoè son arrivée ;jnais quelques heures après, il m'apprend Tome II. à2.

498 <20£RRES DES VENDÉENS

qu'un ordre du général Marceau change sa destinfttioa ; qu'il adhère à ce dernier ordre et se porte sur Rennes. Alors j'ai pris le parti de me rendre ici pour me mettre à la tête de la division du Nord , ne sachant point ou était la division de Marceau dont la conduite inexplicahle vis-à-vis de moi lui a déjà valu de ma part des reproches sévères. La seule lettre qu'il m'a écrite ne contient rien ^ sinon une invitation de me rendre à l'armée^ et alors je ne pouvais pas passer , les brigands étant entre lui et moi. Il écrit par le même courrier à MuIIer, qui était avec moi , et lui donne des ordres comme général en chef. Il lui recommande surtout de bien garder les rives delà Loire. Assurément cette précaution était tardive, car il j avait deux jours que les brigands étaient partis d'Aocenis , faute de pouvoir la traverser , et si j'étais arrivé à Angers deux jours plus tard, toute leur armée passait.

n II résulte de la mauvaise combinaison de Marceau et àe son silence yis-à-vis de moi ^ que la division da Nord , déjà très-fatiguée, a fait soixante lieues déplus qu'elle n'aurait dû faire , et retardé de dix jours au moins les opérations que j'ai à faire dans la Vendée ou ma présence avec une force imposante devient indispensable , car je viens d'être instruit que les brigands ont repris la Châtaigneraie , Gbâtillon , et menacent Bressuire et Ghollet. Cela ne doit cependant pas t'inquîéter à un certain point , mais tu dois yoir que mon projet de passer dans la Vendée était raisonnable ; qu'il j a plus de danger au delà de la Loire qu'en deçà , et que je pouvais laisser à Marceau le soin de balayer le reste des brigands de ce côté-ci.

» Au surplus , après être convenu avec Rossignol qui part pour une expédition ( Saint-Malo ) que je lui renverrais la division de son armée qui est maintenant aux ordres de Marceau , je pars pour aller joindre celui-ci et prendre connaissauce des opérations qu'il m'a cachées jusqu'ici. J'aurais désiré que Marceau n'e&t pas attaché autaùt d'importance à des

ET DES CHOUANS. — Décembre lygS. 499

succès faciles , et <{a*il n'eût pas paru ignorer lé caractère dont j'étais revêtu; mais j'espëre qu'après lui avoir fait sentir le ridicule de sa conduite, il ne se mettra plus dans le^cas d'essuyer des reproches et des punitions. Je ne passerai jamais à un officier-général de donner l'exemple de l'insubordination.

» Je vais donner à Rossignol les moyens d'augmenter la garnison de Brest trop faible.

» Je ne puis répondre positivement à tous les articles de ta lettre (19 décembre ) ; je ne suis ici qu'en passant et n'ai point mes papiers. Je ne négligerai rien pour remplir tes Yues , et j'exécuterai exactement tes ordres; mais il faut aussi qu'on exécute les miens, pour que je puisse faire agir de concert toutes les troupes qui me sont confiées , et que mes coopérateurs n'aient d'autre ambition que de bien servir la république; au surplus, nos succès se soutiennent et j'espère que nous verrons bientôt la fin de la Vendée (i). »

La division du général Tilly y ainsi que Marceau Favait annoncé au ministre, devait porter quatre mille hommes à Machecoul pour favoriser l'attaque de Noirmoutier , mais on ne put parvenir à faire partir de Nantes que quatorze à quinze cents hommes sous les ordres du général Carpentier.

Le général Turreau arriva enfin à Nantes le 2g décembre. Il annonça le même jour au ministre que les affaires étaient toujours en bon état dans l'Ouest; qu'il se disposait à partir pour joindre le général Haxo qui devait faire une attaque sur Noir- Ci) Cette lettre est un modèle de mauvaise foi et du besoin de nuire. On peut dire que si la tête de Marceau n'est pas tombée aiir réchafaudy ce n*a pas été la faute de Turreau.

500 GÛEiai£8 DB» VENDÉENS

moutîer le i^'.janTierj qu*il avait pour ainsi dire tissure le succès de cette expédition par de bonnes dispositions . et par plusieurs avantages déjà rem- . portés; enfin qu'il espérait ne pas tarder à donner de bonnes nouvelles.

Le lendemain ovatin^ Mareeaueut une entrevue avec Turreau chez le représentant Carrier. L'explication fut très-vive de la part de Marceau qui n'était pas homme h oublier une injure. 11 lui fît à différentes fois des provocations auxquelles Turreau ne répondit qu'eu lui disant qu'un officier de Fermée devait respecter son général en chef.... H fallait^ reprit Marceau, venir te faire reconnaître devant Tennemi ; un brave se serait empressé de nous rejoindre; tu es resté ignoré dans les j^UFS da danger ^ et ju%^u'à ce que tu m'aies demandé de te remettre le service , nous sommes

égaiu Là se termina l'entretien qui n'eut pas

d'autres suites. Turreau prit le service , donna l/ordre à Marceau d^ se rendre à Chateaubriand , où Kleber ne tarda pas de le suivre , et partit pour Beauvoir. . .

Cependant Carpentier reçut du général Dutruy l'ordre de se porter de Machecoul à Challans. U «e restait à Macheeoul qu'un détachement de deux à trois cents kommes. Ce poste fut attaque et enlevé le 5î par Charette à la tête d'un rassemblement considérable. Le général Beaupny que le désir de voir Tattaque de Noirmoutier fit trouver par

ET DES CHOUANS. -— < Décembre 1793. 5oi

liasard dans les environs de Mbchëcciul 9 rallia et saura ies débris du détachement «n fuite»

S VIÏI. ( Chouannerie. ) Correspondance de l'adjudant-gen^ral Avril et des administrations. — Troubles de Kochefort. — Le comité de «alut public au représentant Lecarprentitfr. — ^ Sarnrt-Malo menace. — Mesure^ prises par te Wfmitë;— ^Gwres-^ pondance saisie par le général B.^., remise au représentant Boursault. — La correspondance saisie dans la forêt de la Gnerche indique les signaux de reconnaissance pour une descente àe% Anglais. -—Ordres des représeotaos Carrier et Trehouard, concernant le citoyen Lebal«ux. — Arrêté de Carrier, — - Le comité de salut public am représentant Lecarpentier. —* Rossignol au ministre de k guerre. -^ Il renonce au projet de tendre un piège au comoMindant de Teseadre anglaise.

Chouannerie. ( R*PF>rt»

^ 'Cortrei^RmdMice.

Du I*'. = L'udJudani^énéMl Av¥il nu général f^4mtfux.

( Rockc'^Sauifeur. )

« L«>rs des troubles de Bocbefort , je fis partir d'ici tout ce que j'avais de troupes ; Tetinemî ftrt battu. L« cbmtnandant du bataillon de Maîne<^el-Loire vient de me Iles enlever et de les emmener à Vannes. Il se dit commandant des troupes de tout le Morbihan , en vertu d'utie commissioti du pouvoir exécutif Cette conduite de m'enlever mes trouprfes et de dégarnir le pays insurgé m'étonne beaucoup.' Plafignez-vous* en au représentant du peuple afin qu'il mette ordre à cela.

M Cambray se tient sur ses gardes , nous nous entendons bien ensemble, et nous ftomoits Vxm «t l'autre de bons et vrais républicains. »

M Je reçois l'ordre du représentant Carrier de parcourir le Morbihan avec une petite armée révolutionnaire, afin d'anéantir les traîtres. Pendant mon absence je laisserai le commandement de mes cantonnemens à Cambray.

M NortyBlain et les postes voisins étant trop éloignés de mon point central , je vous serai obligé d'y placer un adjoint aux adjudans-généraux qui vous rendra compte directement. »

L'administration du Morbihan au ministre de la guerre*

( Vannes* )

» Le citoyen Dubois , cbef du troisième bataillon de Maineet-Loire , qui commande ici la force armée , mérite les plus grands éloges. I^ous vous demandons , citoyen ministre , de le nommer adjudant-général. Les citoyens Corbigny, commissaire du ministre des affaires étrangères , et Julien , commissaire de la Convention à Lorient , joignent leur suffrage au nôtre pour appuyer cette demande. »

Du '4- = hes anciens administrateurs du département du Morbihan , détenus par ordre de Prieur de la Marne pour cause de fédéralisme^ aux représentons dupeup le, (Vannes,)

<c Nous n'avons jamais épousé le parti des brissotins , des girondins et de leurs complices. Nous étions montagnards avant que ce terme eût pour nous une signification précise ; pourrions-nous ne pas l'être aujourd'hui qu'il est démontré que la Montagne n'est que la Convention elle-même; aujourd'hui qu'il est démontré que la Montagne a sauvé la chose publique? » .

Du 5. =r Vadjudant-'général Avril au général Vimeux.

( Roche^Sauçeur. )

u Je m'attends à des difficultés pour organiser une petite armée révolutionnaire. Vannes ne désire pas que j'y aille y

ET DES CHOUANS. — Décembre i ygS. 5o5

«t cela n'est pas étonnant , car il est rempli de contre-rëvolutionnaires. J'écris à ce sujet à Carrier» »

Hadjudant'gënéral Cambray au général Vimeux (Sa\f€nqy,)

« Je fais la tournée de nies postes ; le service s'y fait bien, la troupe est dans les meilleures dispositions. Dans tous les lieux ou je passe j'invrte les habitans h détruire hes signes du fanatisme, cause de tous les malbeurs de l'espèce humaine.

» Je pars aujourd'hui pour Pont-€hâteau , je serai demaia à Boche-Sauveur , et après-demain au Groisic. »

Du i3.= Le même au même. ( Croisîc* )

« Avril m'annonce son départ avec l'armée révolutionnaire. J'ai envoyé de suite un de mçs adjoints à la Roche pour y commander le peu de troupes qui y reste , et avoir l'inspection sur les postes de Rhedon et Pont-Qiâtçau. Je vous oV serverai que ce dernier poste est sans troupes, et qu'il ne reste à la Roche que cent cinquante hommes. Vous jugere^^ sans doute indispensable de m'envoyer quelque renfort. »

Du 14. = Le comité de salut public au représentant

Lecarpentier. {Paris. )

« De nouveaux rçnseignemens cous annoncent queSaint-t Malo est menacé à la fois par les brigands qui pensent se diriger de nouveau vers cette place , et par les Anglais qui doivent tenter une descente dans ces parages. Nous savons de plus que les Anglais ont des intelligences dans S^nt-Malo. Yoil^ donc de quoi exercer ta surveillance et ton courage. Suih tout sois en garde contre ces hypocrites astucieux qui jouent maintenant un patriotisme exagéré pour mieux faire oublier leur précédente aristocratie. Toutes les mesures sont prises four achever d'exteltoiner les brigands; dix mille homme*

5o4 GUERRES DES VENDÉENS

tires de l'armée du Nord sont déjà à leur poursuite , et les placent dans un cercle de forces imposantes ; ainsi le moment de frapper le dernier coup est arrivé. Ta conduite à Granville nous assure- le succès, et les efforts réunis de nos ennemis ne feront qu'ajouter à la gloire de les avoir combattus et terrassés. »

Du 1 5. ^=: Le général Rey nu comité de salut public.

{Saint^Malo. )

« Ayant été prévenu de quelques petits débarquemens sur la côte , après beaucoup de recherches , j'ai fait cerner deux maisons , repaires ordinaires des chouans. Dans l'une étaient six des principaux qui se sont échappes à la fateur de la nuit ; mais j'ai trouvé leur correspondance que j'ai remise au représentant Boursault y avec quatre-vingt-quinze millelivres en assignats faux. On 'a de plus saisi trente barils de poudre envoyés d'Angleterre, ^'i» •

Du i'].=^L'adjudanU- général A\^ril au général JP^imeux»

[( Rochc'-Sauifeur. )

« Étant informé par le représentant du peuple qne l'én-^ nemi menaçait mes cantonnemens , j'y suis revenu. J'ai de suite donné ordre à tous les bateaux de venir se placer sous le feu de la redoute. J'ai rappelé de Vannes toutes les troupes que j'y avais. Du côté de Rhedon, j'ai fait couper toutes les communications. Il faut espérer que l'ennemi, s'il se présente, ne pourra passer dans le Morbihan. »

Du i8. = Le même au même.

« Je pars à l'instant pour Rhedon. Nort étant au pouvoir de l'ennemi (i), je ne puis que lui disputer le passage de la

(i) Les Vendéens , forces de renoncer au passage de la Loire , se portèrent d*Ancenis sur Nort. »

ET DES Êtioiriiïs. — Novembre 1795. 5o5

Vilaine. J'ai à Rhedon sept cents hommes «t trois pièces d« campagne. »

Du 19. t=Zle ministre de la guerre du corkiié de salut

public. {Paris,)

« Je viens d'envoyer au général Rossignol votre arrêté d'hier pour faire porter à trois mille hommes au moiùs la garnison de Brest. »

Du 23. = Z<<f général Rossignol , au ministre de la guerre.

{ Rennes. )

« La correspondance saisie dans la forêt du Pertre, annonce une combinaison d'efforts entre le!» armées anglaises et royales, poyr opérer une descente sur les côtes de Granville ou Saint-Malo. Ce projet devait s'effectuer dans le courant de décembre; les signaux de reconnaissance y sont même indiqués. Le représentant Lavallée a dû la communiquer au comité de salut public.

» Autant on m'amène de chouans-brigands , autant j'en envoie au père Éternel ; ils sont plus utiles dans ce lîeu-là qu'ici. /

» Je viens d'écrire à Turreau de me faire passer des forces pour les envoyer à Brest, conformément aux intentions du comité. »

Du 25. s=: Zte général Tribout au ministre de la guerre.

{Rhedon, )

tt Les bandes de brigands dispersées cherchent à pénétrer dans la Bretagne en passant la Vilaine.

» J'ai reçu des représentans Carrier et Trehouard différens ordres contradictoires que je joins ici. Je n'ai pas cru devoir abandonner mon poste pour obéir a Carrier. Il serait à désirer que Ton prit des mesures pour que les pouvoirs ne

5o6 GUERRES DES YEHBÉENS

se heartasseat pas d'une manière aussi frappante et aossi nuisible à la chose publique. »

T'rekauard à TYibout , 22 décembre, ( MùlestroiL y

« En vertu des pouvoirs dont m'a reyétu la Gonventioa nationale , je te requiers , djtoyen , la présente reçue., de donner tous les ordres nëcessaices pour faire arrêter et conduire de suite, sous bonne et sûre garde , près l'accusateur public du tribunal criminel du département du Morbihan , séant à Lo rient , le citoyen Xebateux , maître de poste à Rhedon , c^devant commissaire près le cinquième bataillon du Bas-Rhin. Je mets sous ta responsabilité personnelle rexeçution da présent ordre. •,

Carrier à TVibout i 24 décembre* ( Nantes. )

« Une. seconde Vendée menaçait d'embraser le Morbihan; plusieurs parties de ce département étaient , cojxime tu le sais , en pleine révolte et avaient formé des rassemblemens qu'il a fallu dissiper par la force armée. Gomme les brigands ( les. Vendéens ) n'éu^ient point alors éloignés du Morbihan, la rébellion qui s'y manifestait devenait plus dangereuse et plu^ redoutable. Oa avait bien dissipé quelq^ues rassemblemens , mais il était à craindre qu'ils nç se renouvelassent à chaque instant , tant que les chefs subsisteraient. Pour prévenir tous les inconvéniens , je donnai au citoyen Lebateux, directeur des postes à Rhedon , un bataillon pour se transporter avec lui dans les communes insurgées du département du Morbihan, avec le pouvoir d'agir hostilement contre tout individu qu'il trouverait les armes à la main contre la républîque ou dans des rassemblemens contre-révolutionnaires. Lebateux a bien rempli cette mission ; il n'y a pas un seul patriote qui puisse diriger la moindre plainte, le moindre reproche contre lui.

» Trehouard^ appelé depuis peu comme suppléant à la

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. ÎÎ07

Convention , et à qui elle a délégué ^ sans le connaître , ane mission dans son pays , a jugé k propos de faire arrêter Le-? bateux, républicain le plus ferme, le plus pur et le plus pror nonce que je connaisse; mais tu dois t'étre aperçu de la nullité des talens de Trebouard , et tu dois savoir qu'il a ton* jours été l'appui et le partisan des fédéralistes, des modérés et des royalistes. Il ne lui manquait plus que de devenir le protecteur des contre-révolutionnaires du Morbihan qui vour laient former une seconde Vendée. C'est en tenant la conduite que tient Trebouard que les conspirateurs du côté droit de la Convention nationale, parmi lesquels, sans doute, Tre-r houard eût figuré , s'il eût été appelé plus tôt à, la Convention, sont parvenus à grossir la borde de scélérats qui ont fait couler tant de sang dans la Vendée. Le général Avril , qui s'esl concerté en partie avec Lebateux , en rendra compte. Quant à toi , je te somme, au nom de la république , au nom de la Montagne oii j'ai toujours juché et oii ne gravit jamais le crapaud de Trehouard^ d'exécuter et faire exécuter de point en point l'arrêté que je viens de prendre concernant Lebateux. Je vais à l'instant déuoncer Trebouard au comité de salut public et à la Convention nationale , a^n qu'elle rappelle promptement pn député de fraîche date , qui compromet k tout instant la liberté et les intérêts de son pays. Je déclare au surplus que je prendrai une mesure bien plus terrible ^ si Trebouard s'avise de mettre la moindre entrave, le moindre retard à l'exécution de mon arrêté. £n attendant , ta tête me répond de toute violence, de toute atteinte qu'on pourrait se permettre contre la personne et la liberté du brave Lebateux. Si Trebouard s'avise de donner l'ordre à toi ou à tout autre de transporter Lebateux tout autre part qu'à Nantes , la tête de celui q\ii exécutera un pareil ordre en deviendra respon* sable à la république. Prends-y bien garde! C'est le patriote le plus pur, le plus républicain de toute la ci-devant Bretagne qu'on t'a fait incarcérer. Je connaitrs^i la mçsure de

5o8 * GUERRES DES VEUDÉKEIS

tOQ répablicanisme par la manière doat ta le comporlem dans l'exécutiou de mon arrêté qui suit :

M Arrêté.

» Carrier, représentant du peuple près farmée deFOoest, met en liberté le citoyen Lebateux , directeur des postes à Bhedon ; déclare ennemi de la république et traître à la patrie, tout individu de quelque grade qu*il soit qui oserait attenter à la personne et à la liberté de ce brave républicain ; fait défenses au général Tribout, à tout autre chef de la force armée , aux autorités constituées et à la force publique , d'exécuter aucun ordre attentatoire à la liberté dadit Lebateux ; défend surtout k tout citoyen , dans quelque grade qu'il serve la république , d'obéir aux ordres de Trehouard , appelé depuis peu comme ^suppléant à la Convetition nationale , ayant on ne peut pas plus mal rempli la mission qu'elle lui a déléguée , s'étant constamment déclaré le partisan de tous les fédéralistes , royalistes , modérés et contre-révolutionnaires des pays qu'il a parcourus , condoite! que le représentant du peuple va dénoncer au comité de salut public et à la Convention nationale ; met le citoyen Lebateux sous la sauvegarde de tous les citoyens ; ordonne au général Tribout de le conduire k Nantes , en liberté , avec une escorte, auprès du représentant du peuple Carrier, lequel , le mettant sous la protection spéciale de la république, se rend garant dudit Lebateux à toute la France; ordonne à tous les chefs de la force armée , et particulièrement au général Triboût , aux autorités constituées et à tous les citoyens, d'exécuter et faire exécuter le présent arrêté, à peine de désobéissance à l'autorité légitime de la Convention , et d'être regardés c^mme persécuteurs des républicains , partisans des contre-révolutionnaires et traîtres à la patrie.

Trehouard à Tribout* — {Rhedon.)

M D'après la demande qui me fut faite hier, j'accordai an

ET DES CHOUANS. — Décembre 1793. Sog

délai de vingt-quatre heures au citoyen Lebateux pour régler des affaires; ce terme est expiré; en conséquence je te requiers de faire exécuter les ot-dres que je t'ai donnés, et de le faire conduire au tribunal criminel de Lorient , sous bonne

et sûre garde.

Du 28. Tsz Le comité de salut public ^ iui représerUant

Lecarpentier à SaitUr-Malo.

« Le comité te fait passer une note qui lui est communi-* quée par le ministre de la guerre ; elle est relative à l'envoi d'un parlementaire à Portsmoutb. Tu as eu tort , tu devais en sentir tout le danger. La Convention nationale ni le comité de salut public ne veulent aucune relation avec un ennemi qui a violé les droits les plus sacrés. Sous prétexte de servir la cause de l'humanité , on trahit la patrie. Nouveaux Béguins, nos soldats républicains braveront les supplices de Carthage plutôt que d'exposer le salut de Home.

» L'ordonnateur de la marine , Najac,est suspect; tu le feras mettre en arrestation y ainsi que Laboulay, chef civil détaché à Dinan.

» L'état de Saint-Malo est inquiétant aujourd'hui plus que

jamais. Le comité est instruit que cette ville est le centre

d'une nouvelle conspiration. Méfie-toi des hommes qui t'en-

yironnent. La trahison veille , aie les yeux ouverts , frappe

les traîtres , un instant de sommeil perdrait la patrie.

» Tu feras arrêter sur-le-champ le commandant du parlementaire envoyé à Portsmouth ; tu t'assureras de ses papiers, et eSeXs,

M Le comité te recommande vigilance, activité et sévérité. «

5lO GUERRES DES YBNDÉENS

Le général Rossignol au ministre de la guerre. ( Saint"

Malo. )

« Nous sommes arrivés assez k temps pour répéter tous les signaux ( i). Sous plusieurs rapports , notre marche devient inutile. On nous a d'abord observé qu'à la vérité la flotte anglaisç étaità JerzejetGuern(ezey,mais que les Anglais étaient instruits de nos intentions, et qu'ils ne débarqueraient pas sans avoir pris toutes les précautions nécessaires à leur sûreté ; qu'un nommé Grandnos Mesié , qui se trouvait en état d'arrestation par ordre du comité de salut public , s'était évadé et était passé dans l'une ou l'autre !le; que cet individu avait de grandes lumières et était instruit du succès de nos armes contre les brigands; qu'il était à présumer que les Anglais ne débarqueraient pas les secours dont il était question sans des reconnaissances préliminaires dont, malgré notre déguisement , nous ne soutiendrions pas l'épreuve ; que par conséquent nous ne pourrions leur persuader que notre armée est l'armée catholique et royale.

» Autre inconvénient : cinq frégates sont mouillées dans la baie de Cancale et retenues par les vents. D'ailleurs les canonnades et les pavillons jetteraient l'alarme au loin sur toute la cote et pourraient occasioner de grands malheurs.

» Cependant il est décidé que les douze coups de canon seront tirés à cinq heures du matin ; on observera si l'Anglais fait quelque mouvement; mais , tout considéré , je crois qu'il faut y renoncer. Nos intentions pourtant étaient bonnes ; il n'y faut plus penser.

» Nous avons un besoin extrême de forces sur toute la côte ; il y manque cinq à six mille hommes.

(i^ On avait trouvé dans les papiers de Puisaye tous les rcnseignemens relatifs à une descente combinée avec les Vendéens et les Chouans. On voulait essayer de tendre im piège : Rossignol y renonça.

BT DES caovkvs. -^ Décembre lygS. 5ii

w L'esprit public n'est pas prononce îcî et l'on voit encore l'égoïste lever la tête. Il faut en cette ville de la troupe, un général républicain et à la hauteur de la révolution (i), un commandant temporaire intègre. »

(i) Boisignol n'avait pas oublié ses anciennes préventions contre le général Rej.

FUI DU DEUXlikME VOLUME.