Tome IT

5o €UKRBE$ DES VENDÉENS

guerre, qui chargea Rossignol de réprimer ces abus.

Rossignol partit de Saumur le 19, atec le représentant Bourbotte, pour faire Ik visite des ditaisions de son armée à Niort, Luçoh et les Sables. A Niort , il reçut dé Bonneau, adjoint à Tadjudantgénéral Boissier, des plaintes graves contre le général Tuncq. qu'il accusait de l'avoir fait arrêter arbitrairement, et de l'avoir menacé de le faire fusiller. Bonneau fut remis en liberté, et sa plainte fut un nouveau titre contre Tuncq.

Le général Santerre, resté à Saumur, informa le ministre , le 22 , qu'il était chargé par Rossignol de commander en son absence. c< Rossignol, ajoutait-il, est mécontent de Tuncq^ «à cause de ses anciennes liaisons avec les ci-devanL La suspension de Baudry lui sera notifiée.

» Vous vous rappellerez peut-être que jevQus ai témoigné de l'attachement pour Rossignol. Je suis le seul qui l'ai demandé à Biron avec sa troupe. Je le connaissais depuis long-temps; nous marchions ensemble, et j'ai tix)uvé en lui l'homme de la nature , brave , et dont l'esprit était rare. Il craignait le fardeau de sa place. J'éprouve du plaisir à servir sous ses ordres^

» Je ne saurais approuver la fabrication des piques, et j'en regrette là dépense. J'en ai déjà soixante mille de faites qui ne serviront à rîçn; je n'approuve pas non plus la Jevéè en masse: cela serait bien dangereux, à t!ause des subsistances et

ET DES GuouA»s. — jioût lygS. 5l

des manœuvres. Il vaudrait mieux distribuer cette leyée par partie dans les places et les postes (i).

» Des mines!... des mines à Jorce ! . . . desfwnées soporatii^es ! et puis , tomber dessus.... »

Je n'ai que sept mille hommes, y compris les mille huit cents qui sont au château. J ai donne ordre à Rey de se porter avec mille cinq cents hommes à Loudun et h Thouars, pour inquiéter Les rebeMes en évitant le combat.

)) Je n^ai pas voulu qu'il y eût une plume inter* médiaire ; je vous prie de communiquer cette lettre au comité de salut public , cela i)ourra lui fournir quelques idÀ^s. »

Des mines dans la Vendée!... des fumées soporatives!... Il n'y avait point, à cette époque, de rêveries qu'on ne fût tenté d'essayter contre la Vendée. Je me rappelle qu'un adepte, se prétendant physicien et alchimiste , présenta aux députés qui se trouvaient à Angers une boule de cuir remplie, disait-il, d'une composition dont la vapeur, dégagée par le feu, devait asphyxier tout être vivant fort loin à la ronde. On en fit l'essai dans une prairie ou se trouvaient quelques moutons que la curiosité attira vers le lieu de l'expérience, et personne n'en fut incommodé.

Cependant il se formait de nouveaux rassemhlenaens de Vendéens dans les environs de Parthenay. L'adjudant^-général Desmarres, cemmao*

( I ) 5f«itf ère avait raiton.

52 1 GÙBRIIES DBS VENDÉENS

liant le camp de Saint-Maixent, marcha le i8 sur les points de réunion de ces rassemblemehs, et les dissipa. Il en rendit compte au ministre le 20, en lui annonçant qu'il avait poursuivi les rebelles pendant sept heures de chemin, et que Rossignol et Bourbotte, à leur passage à Niort, lavaient autorise à tenter Tenlèvement des magasins.

La municipalité d'Airvault confirma ce succès, dans une lettre du 21, adressée au dSlricl de Loudun. « La petite expédition dan» les environs deParthenay, disait-on, a été terminée heureusement. Les rassemblemens ont été dissipés; les drapeaux blancs ont été enlevés et brûlés. Un de ces drapeaux a été enlevé dans la paroisse de Saint- ' Aubin, à deux lieues de Parthenay. »

Le 21 , Chalbos, informe qu'il existait un rassemblement considérable à Bourneau, se porta sur ce point, marchant sur deux colonne.<& : celle de gauche, aux ordres du général Duval, attaqua et mit en fuite les Vendéens.

Le 22 , le secrétaire du district de Thouars annonça au général Santerre qu'un bon républicain de la campagne, chirurgien (forcé) des rebelles, était venu le trouver de confiance, et lui avait fait le rapport suivant :

« i\ La déroute de Luçon a coûté aux rebelles plus de six mille hommes; quinze cents'au moins se sont noyés dans une rivière.

» a'. Ils ont fait un nouveau rassemblement

KT DES cHouAKs. --^ j4oût lygS. 55

pour attaquer Luçon ou Saumur. Il pense qu'ils attacjuerpnt Luçon de pre'férence.

9 S"". Ce rassemblement n'excède pas trente à quarante mille hommes qui n'ont que très-peu de munitions : leur intention est àe foncer à tous périls sur 1 artillerie des patriotes. Ils n'ont plus que quarante à cinquante canons, et il ne leur reste que trente à quarante coups à tirer ; c'est le motif qui les détermine à Joncer sur l'artillerie. »

Le même jour, la municipalité d'Âirvault donnait avis qu'un rassemblement était parti de Bressuire pour se porter à Boëmé , et de là sur Par^ thenay. a Le tocsin, ajoutait-on, sonne continuellement depuis trois jours. Des courriers sont expédiés à chaque instant de Chàtillon pour accélérer le mouvement général. Les billets imprimés , signés de plusieurs généraux, portent qu'on ne pourra, sous aucun prétexte , se dispenser de répondre à la réquisition ; que ceux qui refuseraient de partir pour une si sainte expédition, qui doit assurer leur bonheur, seront fusillés, tous leurs biens et meubles confisqués, et qu'on marchera en corps sur les communes qui se détacheraient de la sainte cause. Les malheureux paysans se cachent dans les bois pour ne pas partir. Le bandeau du fanatisme tomberait bientôt, si le conseil suprême de Chàtillon ne le rattachait à chaque instant. Nous craignons que les rassemblemens qui

54 GUERRES DES VEINDHEKS

se forment dans nos environs ne se dirigent sur notre ville.

Cette crainte était fondée. L'administration du district de Loudun écrivit le aS, au général Santerre : « Ce matin, à trois heures, les rebelles, au nombre de quatre cents, sont entrés à Âirvault ^ pour enlever les hommes et les vivres. Le tocsin a sonné inutilement pour les Vendéens; les habitans ont pris la fuite , préférant la mort à la honte de servir des brigands. Le général Rey, qui en a été prévenu , s'est mis à leur poursuite. »

Cependant, le général Rossignol et le représen- , tant Bourbotte arrivèrent le 21 àChanlonnay, où se trouvaient les représenlans Goupilleau de Fontenay. Bourdon de l'Oise et le général Tuncq. Leur entrevue ne fut pas de longue durée : on s'adressa de part et d'autre des reproches , et l'on se sépara le même jour fort mécontens les uns des autres. Rossignol et Bourbotte revinrent dans la nuit à Fontenay.

Le 22 f Goupilleau et Bourdon prirent l'arrêté suivant :

« Considérant que le premier de nos devoirs est de ne laisser à la tête de nos armées que des citoyens qui, par une conduite sans reproche, se rendent dignes de la confiance des troupes; que le citoyen Rossignol, nommé commandant en chef de cette armée, s'y est comporté antérieurement d'une manière qui, loin d'inspirer cette confiance, l'en a rendu indigne; que les motifs sur lesquels

ET DSS CHOOAISS. — yéoâl 179"^. 55

est fonde le présent arrêté ont été déduits dans des lettres par nous écrites à plusieurs membres du comité de salut public (i) et seront incessamment mis sous les yeux de la Convention nationale :

}) Arrêtent que Rossignol demeure suspendu de ses fonctions de général en chef de Farmée des côtes de La Rochelle, et qu il sera tenu de se retirer à vingt lieues de distance des armées de la république (2).

» Fait à Chantonnaj, le aa août 1 798 , etc. » ^F

ils écrivirent en même temps au général Chalbos :

u Nous vous faisons passer, citoyen général, le duplicata d'un arrêté que nous venons de prendre, par lequel nous avons suspendu Rossignol de ses fonctions de commandant en chef de Tarmée des côtes de La Rochelle. U est inutile de vous observer que vous ne devez plus le reconnaître en cette qualité, et qu'il est important que vous donniez des ordres en conséquence à toutes les divisions qui sont sous votre commandement.

» Vous savez ,Jui mandèrent-ils le lendemain , que Biron n'étant qu'appelé à Paris pour rendre compte de sa conduite, nous avons décidé, ver^^ balement à la vérité , que ses chevaux ne pouvaient çtye considérés comme chevaux de luxe. Rossignol,

(i) Yoîr la lettre a Gasparin , du 2 août, (a) Cet arrêté acheva de tout paralyser*.

56 GUERRES DES TCNDÉENS

burlesquement devenu général , s'est permis d*a-^ buser de sa nomination pour mettre en réquisition les chevaux de Biron. Il n'était sans doute pas nommé général pour cette opération. Au surplus, il ne l'est pas maintenant; ainsi faites arrêter les chevaux, et ils resteront jusqu'à ce qu'ils puissent être légalement considérés comme chevaux de luxe. »

Le même jour, ils rendirent à la Convention le conwte suivant :

« vous nous avez envoyés près de cette armée particulièrement pour y surveiller les agens militaires; vous nous avez donné le droit de les sus-^ pendre et de prendre toutes les mesures que nous croirons utiles à notre patrie. Nous osons nous flatter d'avoir usé jusqu'à présent des pouvoirs dont vous nous avez investis pour le plus grand avantage de la république. Les succès de la division à laquelle nous sommes attachés , notre confiance dans les généraux qui aiment et servent bien leur pays, notre juste défiance contre les intrigans, notre attention suivie à les chasser de l'armée, doivent compter pour quelque chose dans les avantages que nous avons remportés sur les rebelles.

« Nous venons de prendre une nouvelle mesure dont il est de notre devoir de vous rendre compte directement: nous venons de suspendre Rossignol de ses fonctions de général en chef de l'armée des

ET DES CH0UÀ58. «— jioÛt lyQ?* 57

(Ait^ de La Rochelle. Nous allons tous soumettre \ts moti& de cette suspension.

M Aussitôt que nous fûmes instruits de cette étrange nomination, nous ëcrivimes individuellement à quatre des membres du comité de salut public , en leur exposant les faits et les circonstances qui devaient le déterminer à retirer promptement à Rossignol le commandement qui venait de lui être confié. Le comité, à qui ces lettres ont été communiquées, n y a pas attaché assez d'importance; mais ces faits sont toujours les mêmes, mais l'intérêt de la république n'en exigeait pas moins la mesure que nous avons prise.

» Nous ignorons si Rossignol a des talens militaires ; mais si nous les jugeons par les hommes dont il s'est entouré , nous sommes fondés à les révoquer en doute. Nous avons gémi de voir élever aux grades de généraux de brigade et d'adjudans-généraux des hommes qui n'ont peut-être jamais monté la garde. Tant que la Convention nous conservera au poste que nous occupons , nous ferons usage de la latitude de nos pouvoirs pour fermer la porte à «tous les intrigans qui, par leur immoralité ou leur ineptie, porteraient la désorganisation dans une division qui s'est plusieurs fois signalée, et qui témoigne la plus grande ardeur pour porter le dernier coup aux rebelles.

D Tels sont les motifs qui nous ont déterminés à suspendre Rossignol :^ous prévoyons bien que cette suspension, qui déjoue les intrigues, exci-

58 GUERRES 0Ët TSMDSEUl

tera contre nous la calomnie et réveillera FeDYie; mais^ accoutumés à ne yoir que te bien de notre pays , rien ne pourra nous écarter de la route qui y conduit y et nous aimons à croire que la Convention ne se laissera pas prévenir^ et qu'elle voudra bien nous entendre.

>j II est d'autres détails relatifs à la suspension de Rossignol que nous ne pouvons transmettre à la Convention dans ce moment ; nous les lui ferons passer dans quelques jours; mais nous la supplions , pour l'intérêt de la république , de confirmer l'arrêté que nous avons pris.

» Après la victoire du i4^ nous nous sommes portés huit lieues en avant, entre Chantonnay et Saint- Vincent. Deux jours après, une partie de notre troupe se porta au château de l'Oie , l'un des quartiers-généraux des rebelles. Ce château, et celui de Verteuil , un de leurs chefs , furent incendiés. »

De nouveaux sujets de plaintes vinrent accroître le mécontentement des représentans contre Rossignol.

Le 22, Sionneau, président du tribunal du district de Parthenay, écrivit de Niort au général Westermann :

ic J'arrive , le cœur navré de douleur, de chez le citoyen Rossignol , pour le prier de vouloir bien diriger de Saint-Maixent des patrouilles fréquentes, afin de protéger la malheureuse ville de Par^ tlienay contre les incursions des brigands qui^

ET DES cHouiNs. — Aoûl xygS. 59

de temps en temps ^ se présentent dans ses enyi^ rons. J'ai eu pour toute satisfaction de m'entendrc dire qu'il allait y mettre ordre » en faisant retirer les bestiaux et les blés qui existaient dans ce payslà y et ensuite le brûler. — Quoi ! vous brûleries la ville de Parthenay? Vous feriez retirer les bestiaux et les blés, seules ressources qui restent à ses habitans, dont la majeure partie^ ou pour mieux dire , la totalité est aux armées ?... — C'est un pays insurgé. Ijes brigands n'y ont-ils pas été deux fois? — Cette logique m'a tellement effrayé que je me sois retiré en silence ^ et le cœur plein du sentiment le plus douloureux. >i

Le ^3 , le conseil général de la commune de Fontenay adressa aux représentans un extrait du procès-verbal suivant :

Un membre a observé que le général en chef Rossignol étant arrivé en cette ville la nuit du :2i au 122 de ce mois^ avec plusieurs officiers et personnes de sa fuite y au nombre de treize y on les logea dans la maison qu'occupait ci-devant le sieur Lepinay-BeaumoDt; qu'hier , sur les trois heures après midi , le général Rossignol écrivit à la municipalité^ et la prévint que le nommé Beaumont , chez lequel elle F aidait logé, étant passé chez les brigands, dont il était un des chefs , il fais ait emm^-nersa voiture pour le service de la république; que, sur l'avis du département , la municipalité avait en- * voyé Robin , carrossier, pour estimer cette voiture, mais que quelques-uns des officiers de la suite du

6o GUERRES DES TEIfDEEllS

général s'y étaient opposés; que, sur les huit heu^ res, le générai écrivit à la municipalité pour savoir quel était le motif qui l'avait engagée à faire estimer la voiture; que sans doute elle pensait qu'il voulait l'acheter, ou qu'elle appartenait encore à Beaumont, l'un des chefs des brigands ; que sa voiture et ses possessions étaient à présent des propriétés nationales; que c'est sous ce rapport qu'il a mis cette voiture à sa disposition , pour le temps que durera son service près l'armée des côtes de La Rochelle.

» Â l'instant, un autre membre a observé que le général Rossignol et sa suite étaient partis ce matin, et qu'il avait appris qu'ils avaient ouvert et enfoncé plusieurs armoires, et emporté ][>lusieurs effets de la maison Beaumont; qu'il conviendrait de nommer des commissaires pour se transporter de suite à ladite maison , et y vérifier et constater les fieiits. »

Cette proposition fut adoptée ; le jy ocès-verbal fut dressé , et le tout envoyé le même jour aux resentans Goupilleau et Bourdon qui prirent, le 24 ^ l'arrêté suivant :

u Délibérant sur l'arrêté du conseil général de la commune de Fontenay-le-Peuple , du aS de ce mois , et sûr le procès-verbal rapporté par deux commissaires de la même commune, le même jour, par lequel il est constaté que Rossignol, ci-devant commandant en chef de l'armée, et les individus qui l'accompagnaient, ont, dans la nuit du :2i au

ET DKS CHOUANS. jdoÛt lyQ?. 6t

22 de ce mois^ volé^i) une voiture dans la maison de Lëpinay-Beaumont où la municipalité les avait logés ; qu'ils ont également enfoncé des armoires, et volé du linge et autres effets :

i) Considérant que si de pareils brigandages doi* vent être réprimés dans la personne d*un simple citoyen, il est encore plus important qu ils le soient dans celle d'un homme qui commandait la force armée ;

» Arrêtent que ledit Rossignol et ses complices seront rois en état d'arrestation, pour être livrés au tribunal criminel militaire établi près l'armée des cotes de La Rochelle, à Miort; chargent le général divisionnaire Chalbos de l'exécution du présent arrêté , et de faire suivre et saisir la v.oi« are et ef-«fets volés pour servir de pièces de conviction , et d employer la force armée en cas de besoin, n

' «Fait à Chantonnay, ce a4 août, etc. »

Toutes ces pièces furent adressées le 25 à la Convention nationale avec la lettre suivante :

Citoyens collègues, lorsque nous avons suspendu Rossignol de ses fonctions de commandant en chef do^rmée des côtes de La Rochelle , son inconduite, son immoralité nous étaient parfaitement connues. Cette conviction nous suffisait pour faire

(i) Cette expression porte aTtecelle le caractère de la passion. Rossignol n'avait cerlainement pas Fintention de voler la Toiture, pmsqu'il annonçait à la municipalité qu*il VeinmênaUpour le service de la république.

usage de nos pouYoirs, et nous étions intimement persuadés que nous rendions un service important à notre patrie. Nous avons mis sous les yeux de ha Convention , dans notre lettre du 22 de ce mois , les motifs qui nous ont déterminés; quelque puissans qu'ils soient^ il est de notre devoir de dissiper les doutes qui pourraient exister sur la réalité de ces mêmes motifs.

» Nous envoyons à la Convention l'arrêté pris par le conseil général de la commune de Fontenay, le 23 de ce mois, et le procès-verbal rapporté le même jour par deux de ses membres. Nous prions la Convention de s*en faire donner lecture^ elle n'hésitera pas à approuver le second arrêté dont nous*Jui faisons passer copie (i). La loi^ qui est la même pour tous, n offre qu'unie manière de punir le& mêmes délits, quels que soient les coupables. Voilà le principe qui nous a dirigés ^ nous nous dispenserons de toute autre réflexion. »>

Le général Chalbos avait transmis à l'adjudantgénéral Desmarres, à Sàlnt-Maixeut , les arrêtés des 22 et 25, et l'avait chargé de s'y conformer. Cet officier donna en conséquence, le 25, Tordre suivant : ^

(( De par la loi ,

» Il est ordonné au citoyen Verdun, lieutenant die ea Valérie de la légion de Hosenthal, de se rendre sur*^le-champ à Lusignan , et même plus loin-,

'i) L'ordre d* arrêter Rossignol y etc..

ET DKs CHOUANS. — Août 1 ygS. 65

s'H est nécessaire , pour arrêter de suite lofficier qui conduit les chevaux du général Biron , à Saumur y par \t% ordres du ci-devant général en chef Rossignol^ et de faire rétrograder de suite Tofficier et les chevaux à Niort : le tout d'après les ordres du général Chalbos. Le citoyen Verdun est autorisé à requérir la force, si résistance est mise à lexécution du {)ré$ent. m

Le; représentant Bourbotte, instruit de ces dispositions, prit le même jour un arrête cooxfu en ces ternies :

t( Nous, représentant du peuple, député par la Convention nationale près Tarinée des côtes de La Rochelle ;.

» Instruit qu'en vertu d'un ordre, signé Chalbos, des hommes armés sont partis de Saint-Maixent pour arrêter quatorze chevaux (i) que le général en chef Rossignol avait fait partir pour Saunitir, et les faire rétrograder, sur Niort ;

)) Considérant que cet ordre est arbitraire autant que la suspension du général Rossignol ordonnée par les citoyens Bourdon et Goupilleau, représentans du peuple ;

» Considérant que si ces deux représentans ont pu se permettre de suspendre, sans motifs plausibles, un général en chef, il serait à la disposition

f i)Cinq de ces chevaux appartenaient au général MieszlLowskj qui les réclama le 29 août. Ce général avait remplaeé le génét^i Boulard «ux Sables.

64 GUERRES DES YENDÉERS

de lears ëoUègaes Cboiidieu, Richard etBourbotte^ de le continuer dans lexercice de ses fonctions, puisque, investis des mêmes pouvoirs, ils sont en majorité d'opinions par leur nombre;

» Considérant enfin que toutes les formes et les principes ont été violés dans cette suspension, et que lès persécutions qu'ils exercent contre lui ne peuvent être que l'effet d'un ressentiment illégitime 9 provoqué par le général Tuiicq, ennemi reconnu du citoyen Rossignol ;

» Arrêtons que les chevaux conduits à Saumur, en vertu des ordres du général Rossignol, ne pourront être arrêtés ; que les ordres donnés par le général Chalbos seront regardés comme non avenus; requérons en conséquence le commandant de la force publique de Saint-Maixent de faire exécuter le présent réquisitoire sous sa responsabilité , le rendant responsable personnellement dé tous refus à cet égard; et déclarons que nous le regarderions comme rebelle à'ia loi, si toutefois il préférait d'exécuter les ordres du général Chalbos à ceux que nous lui donnons.

» Sur la route de Iiusignan à Saint-Maîxenti ce a4aoùt 1793, à cinq heures du soir.

i> Signé Bou&BOTTE* »

A la réception de cet arrêté , Desmarres , ne sachant plus à qui obéir, convoqua une assemblée des autorités constituées et des chefs militaires^ et les invita à consigner, dans un procès- verbal , leur

ET DES CHOUANS. yJoÛt IJÇ)J- G5

opinion individuelle sur lesdifficiillës dumomenf. Il déclara que pour laisser la plus grande liberté aux membres de rassemblée , ils*abstiendrait de paraître à la séance.

Aussitôt que ce procès-verbal fut rédigé, Desniarres l'adressa au général Chalbos , avec cette observation , que la destitution de Rossignol avait été un motif d allégresse générale dans le pays j et quil avait évité de le voir à son passage. Cette indiscrétion lui coûta peut-être la vie, sous le commandement du général Turreau.

Chalbos transmit le nS toutes ces pièces aux re* présentans à Chantonnay, «Je joins à cet envoi, ajoutait-il, la réquisition faite par le représentant Bourbotte. D'après cette réquisition, les chevaux ont continué leur route pour se rendre vraisemblablement à Saumur. Ce conflit d autorité a embarrassé Foillcier chargé de les ramener ; mais on le dit fort bon officier, et il sait mieux se battre que jug^f les actes du pouvoir, w

Chalbos ajoutait : « J apprends à l'instant qu'un rassemblement considérable se fait à la Caillère et Bazoges, pour se porter ici. Le général Laroque me mande qu'il a des avis certains à cet égard ; il serait donc bien important que la division de Saumur fît bientôt un mouvement. J'y ai demandé un renfort et si je ne le reçois au plus tôt , vous sentez que le coul*age des amis de la liberté devra faire beaucoup, puisque la division de Fontenay est si peu nombreuse. »