Tome IL

d'infanterie et un escadron de chasseurs à cheval. Celte place fortifiée est défendue ppr des pièces de trente-six , vingt-quatre , dix-huit et douze , avec deux batteries placées sur des vaisseaux embossës aux deux extrémités. La navigation de Paimbocuf à Nantes est protégée par dix chaloupes canonnières ;

5". Noîrmoutier , dans un bon état de défense , ayec un commandant patriote du premier mérite (i)j

6*. Lagarnison de Bélle-isle d'environ trois mille hommes; cent cinquante bouches à feu bien approvisionnées.

On ignore , ajoutait le représentant Gillet , la destination de l'escadre anglaise.

Les rassemblemens annoncés de différens points de la Vendée s'étaient réunis à Chantonnay et formaient une masse considérable. Le i4^ cette armée se porta sur Luçon.

Le général Tuncq annonça le même jour au général Boulard qu'il avait été attaqué à midi et demi par quarante mille hommes ; que lennen^i avait été complètement battu ^ avec perte de seize pièces de canon, dont deux de douze, quatre de huit, dix de quatre, six caissons, plusieurs voitures de vivres , et trente-sept bœufs gras. « Les représentans, ajoutait-il, ont partagé tous les

(i) L'infortuné Wielland , sacrifié lors de la reprise de Noir- Bioutter au mois de janvier suivant.

ET DBS GHOUAIfB. J^OÛt IJQS. 55

dangers et tous les succès. L'avant-garde est à Sainte-Florence; je marche en avant pour profiter de la victoire. Au nom de la patrie , marchez donc en avant aussi. »

Cette victoire fut annoncée à Tadministration des Sables par celle Je Luçon. « Victoire, s'écriait-on; l'ennemi est en pleine déroute; l'artillerie volante, l'infanterie, la cavalerie , les représentans du peuple , les généraux, les soldats , tout le monde mérite des éloges. Nos troupes poursuivent leur victoire à Saint-Hermand et au delà des Moutiers Sur le Lay. »

Elle fut également annoncée au président de la Convention par les représentans Goupilleau de Fontenay et Bourdon de l'Oise. « Depuis quatre jours, écrivaient-ils de Saint-Hermand, le 14, Tuncq recevait des avis certains cpie les rebelles faisaient de grands rassemblemens à Mortagne , Chantonnay et ailleurs, pour venir attaquer les troupes de la république campées dans les plaines de Luçon. Ghalbos avait eu les mêmes avis et les avait transmis au général Tuncq qui avait pris toutes ses dispositions pour 's'assurer du succès. Enfin , aujourd'hui les rebelles se sont avancés sur trois colonnes très-nombreuses composées de plus de quarante mille hommes, tant en infanterie qu'en cavalerie. Ils avaient réuni ce qu'ils appellent leurs armées d'Anjou, de Bretagne et de Poitou. Le combat s'est engagé, et en moins d'une heure et demie la plaine a été couverte de morts ,

36 gùerhes dès vendéens

et Tennemi a pris la fuite. Notre avant-garde a déjà pris poste à une lieue et demie en avant de Saint-Hermand.. Nous sommes dëcide's à les poursuivre et à né pas leur donner le temps de se rallier. Si les autres divisions de larme'e profitent de Ce moment pour nous seconder, nous espe'rons que la guerre de la Vende'e sera bientôt termine'e,

» Six mille républicains ont remporté Cette victoire , et nous sommes convaincus que les rebelles, eussent-ils été cent mille hommes, n'en auraient pas moins ëtë défaits, tant nos soldats ont montré de courage et d'intrépidité. Toute l'armée a fait son devoir. L'artillerie volante a fait des prodiges. »

Les représentans informaient ensuite la Convention que Tuncq avait reçu la veille, à onze heures du soir, une lettre ministérielle qui lui annonçait sa suspension ; que dans une circonstance aussi délicate, ils avaient pris un arrêté pour le continuer dans ses fonctions , et que la victoire avait justifié cette mesure. « Tous les jours, ajoutaient-ils, on accorde des brevets de généraux à des hommes qui n'ont peut-être jamais monté la garde,. lorsqu'on suspend un citoyen qui , avec une poignée de braves soldats, remporte trois victoires complètes dans l'espace de dix-huit jours. Nous avons pris sur nous de nommer provisoirement Tuncq général divisionnaire , et nous espérons que la Convention voudra bien confirmer cette nomination. Tuncq a trente-une années de

EX DES CH0UAI9S. j4oÛt 179^. 57

service; il s'honore d'être fils d'un honnête tisserand. ;)

Rossignol transmit les détails de ce succès au ministre de la guerre, et à la commune de Paris qui lui répondit le 22 :

a La commune a applaudi, avec tout Paris, à la victoire du général Tuncq, Elle a remarqué avec satisfaction, dans les détails que vous en donnez , un accord parfait de talens militaires et de courage des généraux , soldats et républicains, heureux présage de la défaite totale et prompte des rebelles insensés qui osent combattre Iqs en* fans de la liberté et les saintes lois que la constitution assure à la république.

» La patrie voit en vous un de ses enfans chéris. Le char de la victoire vous attend, pour montrer aux rois et aux peuples de l'Europe comment une nation libre sait triompher des esclaves, des despotes , des fanatiques religieux et royalistes, et comment, en punissant les traîtres et les lâches , elle récompense la loyauté et la vaillance de ses défenseurs. )>

On trouve la relation de cette affaire dans le Bulletin des amis de la religion et de la monarchie , du 20 août , de l'Imprimerie royale du conseil supérieur. La voici :

((Depuis long-temps nos généraux avaient formé le projet d'attaquer l'armée républicaine campée près de Luçon; ils s'y portèrent le mercredi i4 sivec deç forces considérables. L'attaque se fit Stur

58 GUERRES DBS VENDÉENS

trois colonnes; la gauche aux ordres de MM.Charette, Lescure, etc., rencontra la première Tennemi, le débusqua de son poste ^ se saisit de trois canons avec une vivacité sans exemple ; déjà les cris de victoire se faisaient entendre, quand des malveillans répandus dans larmée se débandèrent et s'enfuirent à toutes jambes. Ils entraînèrent après eux le centre et la droite; la gauche se vit forcée d'abandonner ses avantages et de se battre en retraite , ce qu'elle fit avec autant de bravoure que dlntelligence.

M Le reste de l'armée se retira vers Chantonnay^ avec une perte en hommes beaucoup moins considérable que le désordre de la retraite ne semblait l'annoncer. Nous ne connaissons d'officier blessé que M. le marquis de la Roche-Saint-André. Cinq de nos canons et plusieurs caissons ont été sauvés , le reste est tombé au pouvoir de l'ennemi qui , sans doute , n'aura pas été moins surpris que nous de remporter une victoire ,~ quand tout lui annonçait une défaite et une perte certaines.

» On ne peut trop le répéter, l'extrême facilité avec laquelle on admet parmi nous des êtres suspects auxquels on ne devrait se confier qu'après de lodgues épreuves, est la première cause de ces échecs momentanés. Noi^s en avons fait, le i5 juillet, une triste épreuve à Martigné; nous venons encore de la faire à Luçon. Espérons que ces malheurs, faciles à réparer, apprendront aux habitans du pays conquis à discerner leurs vrais

iT D£s CHOUANS. — jéoflt lygS, Î9

et leurs plus dangereux ennemis , et à ne pas user^ à leur égard ^ d'une fausse modération.

Noui^lles de V intérieur,

n Rien n'égale le désespoir et la rage des tyrans de la France. On dirait que plus ils approchent du moment où leur règne barbare doit finir, plus ils se préparent à combler la mesure de leurs crimes^ pour ôter à leurs complices tout espoir de pardon. Ce n'est plus en hommes policés, mais en sauvages qu'ils veulent faire la guerre, afin que tout ce qui n'aura pu servir à contenter leur voracité devienne la proie des flammes et ne présente plus que Tiraage affreuse de la destruction.

» Us ont arrêté dans la séance du a août que la garnison de Mayence se rendrait en poste dans la Vendée ; qu'on ferait cdntre nous une guerre extraordinaire qui consistera dans Tincendie des bois et des forets, la destruction des habitations, i'enlèvement des récoltes, celui des vieillards , des femmes et des enfans, pour les transférer dans l'intérieur. La Convention soi-disant nationale ordonne en outre le massacre général de tout homme réputé en état de porter les armes, et la confiscation des biens et des propriétés du pays conquis, pour les partager entre elle et ses, complices.

» Habitans du pays conquis , pesez les horribles conséquences de l'horrible décret porté contre vous : il vous impose la nécessité de vaincre, puis-

4o GUERRES DES VENDEENS

que U mort attend aussi-bien le lâche qui fuira , que le brave qui s'expose à pe'rir dans les combats.. Il annonce en même temps que vos ennemis spnt à leurs derniers moyens, et quun effort de plus, en vous donnant la victoire, assure voire tran-r quillitë. »

A cette époque, la France e'tait menacée d'unç ruine prochaine : il suffit, pour s'en convaincre , de lire les rapports faits par Barrère , au nom du comité de salut public, dans les séances des i4 9 1 5 et 16 août. Il disait dans celte dernière séance : Quand un peuple s^eut êtrç libre ^ il Vesit... Il fit adopter le projet suivant :

« XiC pei^ple français déclare , par l'organe d^ ses représentans, qu'il va ^e lever tout entier pour la défense de son indépendance, de sa lir berté , de sa constitution., et pour délivrer son territoire de la présence des despotes et de leurs satellites. »

Le 17, les représentans Goupilleau et Bourdon informèrent leurs collègues à Saumur que leur intention était de se porter sur Mortagne. « Si vous pouvez, ajoutaient-ils, profiter du moment pour nous seconder en marchant sur ChoUet, cette diversion nous assurera en quelque sorte la fin de la guerre de la Vendée . Tâchez de ne marcher qu'avec des troupes d'élite ; nos succès doivent vous convaincre que ce n'est pas la quantité , mais la qualité des; troupes qui assure la viçr toire. n

ET DES CHOUAlfS. -^ AoÛt l^jo/i. ^\

Le lendemain ils adressèrent au comité de salut public les arrêtes qu'ils ayaient pris relativement à Tuncq^ ainsi qu'un arrêté du i5 qui suspendait Canier. w Trois victoires, disaient-ils, remportées dans l'espace de dix-huit jours par Tuncq , un patriotisme à toute épreuve, du zèle et des talens militaires , voilà nos motifs. Quels sont donc ceux du conseil exécutif pour suspendre ce citoyen? Il nous semble qu'avant de prendre de pareilles mesures il faudrait au moins consulter les commissaires de la Convention qui sont à l'armée. Chargés de surveiller les généraux, ils sont plus que personne à portée de rendre compte de leur conduite.

» Nous devons vous le dire : on cherche à désorganiser la division de l'armée où nous nous trouvons, en suspendant celui qui a su la conduire à la victoire et qui a obtenu à juste titre la confiance du soldat. On cherche à la désorganiser en faisant des nominations absurdes , et en donnant des grades à des hommes qui n'ont pas la inoîndre idée du métier des armes. Nous vous déclarons que nous userons de toute l'étendue de nos pouvoirs pour chasser les intrigans. »

n II est de notre devoir et de votre justice de faire confirmer Tuncq dans le grade de général divisionnaire. Personne n'a rendu à sa patrie plus de services que lui dans cette malheureuse guerre, et si nos pressentinaens ne nous trompent pas, nous espérons qu'il en rendra encore d'essentiels.

4 a GUERRES DKS VENDÉENS

Notre position est à huit lieues en ayant de Luçon,^ dans une superbe plaine. Nous avons prévenu toutes les divisions de l'armée de notre mouvement , et pour peu qu'on agisse sur d'autres points, nous tirerons un grand avantage de notre victoire^ en ne donnant pas à notre ennemi le temps de former d'autres rassemblemens. »

Ces représentations firent conserver Tuncq , mais ne détruisirent pas l'animosité du parti Ronsin. Le ministre donna avis à Rossignol, le 20, que le général Tuncq, suspendu par le conseil exécutif, venait d'être rétabli par la Convention.

La défaite des Vendéens avait répandu la consternation dans le pays; on pouvait espérer de grands avantages en pénétrant dans l'intérieur de la Vendée, mais le désordre qui régnait encore parmi les troupes républicaines ne permettait guère de les faire agir avec quelque succès.

LereprésentantGilletécrivait de Nantes, le 1 6, au comité de salut public , que l'on était parvenu à désorganiser l'armée des côtes de Brest, en révoquant ou renvoyant dans d'autres armées , sans les remplacer, presque tous les commissaires des guerres. De* là plus de revues, plus de comptabilité. (( J'ai pris, ajoutait-il, avec mon collègue Philippeaux, un arrêté pour l'organisation complète de l'administration militaire ; elle marchera si l'on ne vient pas la détruire de nouveau. »

Les commissaires Brûlé et Besson écrivaient de Saumur au ministre, le 17 : « Le même plan de

ET DEf CHOUAKS. -^ AoÛt lyQ^. 4^

désorganisation existe toujours parmi les bataillons de Paris : il semble que Ton ait enyoyë tous les motionneurs de la capitale. La loi relative aux femmes qui suivent les armées ne s'exécute point ; les états-majors se sont emparés de tous les chevaux de luxe : tout est au pillage. On va tâcher depu^ rer les bataillons de tous les contre-révolutionnaires. »

Le général Duhoux ^ à Angers^ n'avait que trois mille deux cent quarante-huit hommes de bataillons de réquisition y répartis dans quinze postes sur la rive droite de la Loire ^ depuis Ingrande jusqu'aux Ponls-de-Cé. a II manque, disait-il dans son rapport du 17 août, plus de quatre cents fusils sur la totalité des troupes, et en outre , le rassemblement des citoyens augmente ou diminue tous les jours. Ils partent comme il viennent, et leurs fusils, qui ne sont pas de calibre, sont dans le plus mauvais état et ne valent rien pour la majeure partie. «

Le 18 , les représentans Choudieu et Richard prirent à Saumur un arrêté qui défendait, sous quelque prétexte que ce fût, le pillage des propriétés. Us déclaraient qu'ils feraient punir, avec toute la sévérité des lois, les soldats qui s'en rendraient coupables , ainsi que les officiers et même les généraux qui oublieraient assez leurs devoirs et le caractère de vrais républicains pour les tolérer.

Ils avaient enjoint, la veille, au général Bournet , chef de fétat-major de Rossignol , de retenir

44 GUERRES DBS TENBÉEM

provisoirement à Saumur les chevaux et les voir ture à quatre roues, mis à la disposition de Ronsin qui partait pour Paris.

S rv. ( Hante Vendée, ) Merlin de Thionville et Renbell nommés commissaires de h Convention anprès de Tarmée de Mayence. — Plan du général Gronchy pour la réunion de la colonne de Mayence à Tannée des càtes de Brest. — Le représentant Philîppeaux se rend auprès du comité de salut pnblic pour appuyer ce plan. — Il est agréé par le comité. — Détails donnés par la municipalité d'Airvault sur les suites de Taffairede Luçon. — ^Plaintes contre l'indiscipline et le pillage. — • Rossignol se rend à Niort avec le représentant Bourbotte. — ' Le général Santerre , chargé du commandement pendant son absence 9 rend compte au ministre. — - L'adjudantgénéral Desmarres dissipe des rassemblemens dans les environs de Saint-Maixent. — Expédition de Chalbos sur Bourneau. — Rapport confidentiel d'un chirurgien des Vendéens sur les pertes éprouvées à l'affaire de Luçon et sur les projets des chefs vendéens. — Airvault , envahi le a 3 par les Vendéens.— • Entrevue , à Chantonnay, de Bourbotte et Rossignol avec Goupilleau, Bourdon et le général Tuncq. — Mécontentement des uns et des autres. — Arrêté qui suspend Rossignpl de ses fonctions. — • Suites. — Autre arrêté qui met en arrestation Rossignol et ses complices. ^-^ Détails à ce sujet. — Arrêté des représentans réunis à Tours. — Décret de la Convention.

Haute T^endée,

La garnison de Mayence approchait d'Orle'ans : la Convention décre'ta , le 17, que Merlin de Thionville et Reubell s'y rendraient sur-le-champ en qualité de représentans du peuple, et conduiraient cette garnison contre les rebelles de la Vendée. Ils furent charges d'e'lablir près de cette colonne

ET DES CHOUAMS; — j4oiU Ijg^. 4^

un tribunal pour reprimer les délits militaires, et punir les malveiilans qui tenteraient de corrompre l'esprit de l'armée.

Une instruction ministérielle, du i8, régla la correspondance des officiers-généraux et des étatsmajors.

Indépendamment de la correspondance intime et journalière des généraux d'armée , les chefs des etats-majors devaient adresser au ministre , les I*'. et 1 6 de chaque mois ;

io« L'état général de situation et de mouvement des corps , etc. ;

a". La carte des cantonnemens, etc. ;

S"". Le plan des camps et du terrain , etc. ;

4". La carte de l'ouverture des marches, etc.;

5*". Le plan de chaque combat, bataille, etc.

Toutes les cartes et plans devaient être envoyés au dépôt de la guerre.

La garnison de Mayence était un objet d'ambition pour les généraux des armées de La Rochelle et de Brest , et un objet d'inquiétude pour les Vendéens.

Dès le 1 4 août, le représentant Cavaignac avait adressé au comité de salut public un plan proposé par le général Grouchy, alors chef de l'état-major de l'armée des côtes de Brest.

Il s'agissait de joindre à cette armée la garnison de Mayence, afin de couper aux rebelles toute communication avecla mer : trois mille cinq cents hommes se réuniraient aux Mayençais. On niar-

46 GtJEHRES DBS TENDÉENS

cheraitde Nantes sur Porl-Saint-Père , Mâchercoul , etc. ; la jonction s'effectuerait avec la division des Sables : on pénétrerait ensuite dans le cœur des pays insurgés en désarmant les campagnes. On agirait en même temps des difTérens points de la circonférence : une grande et seule opération terminerait cette guerre affligeante. Niort et Poitiers seraient mis auparavant en état de défense.

L'armée de Brest était alors composée de deux mille sept cent trente-neuf volontaires, mille quatre-vingt-dix hommes de troupes de ligne , deux cent cinquante-deux cavaliers et cent quarantequatre artilleurs ; total de la fotce disponible de cette armée , quatre mille deux cent vingtcinq hommes.

Le représentant Philippeaux, témoin des derniers désastres de l'armée de Saumur , se rendit auprès du comité de salut public pour appuyer le plan du général Grouchy. w L'armée de Mayence, dit-il à la suite d'un Ipiig rapport qu'il présenta , se trouverait corrompue et perdue dans le marais fangeux de l'état-major de Saumur. Le seul parti à prendre est de la faire descendre à Nantes pour se réunir à celle des côtes de Brest. Pendant qu elle agira , l'armée de Tours et de Saumur formera un corps de réserve; elle fera beaucoup de bien en ne faisant pas de mal. Je puis répondre sur ma tête qu'en suivant cette marche la guerre ne durera pas un mois ; tous les motifs que je viens de

ET DES CHOUANS. — jioÛt Ijg^* 4?

donner au comité sont assez puissans pour entraîner son appi^obation . Je viens de cent lieues solliciter cette décision importante ; tous la devez au salut de votre pays : parlez , et sur-le-champ , je Yole à la victoire qui désormais est infaillible. »

Le comité prit en conséquence un arrêté qui donna lieu à de grandes contestations entre le parti de Saumur et celui de Nantes, ainsi quon le verra bientôt.

Les malheureuses communes, voisines des limites du pays conquis , étaient continuellement exposées à toutes les horreurs de la guerre civile.

Le 19, la municipalité d'Airvault écrivait au district de Loudun :

« La terreur , suite de la victoire de Luçon , devance nos troupes. Ces malheureux quittent leurs foyers et refluent dans notre petite ville , emmenant avec eux ce qu'ils ont de plus précieux.

» Des prisonniers nous ont rapporté hier soir que le tocsin sonnait partout, mais qu'on n'ambitionnait plus la gloire de mouryr pour les prêtres et les nobles. Des gens sans aveu , des contrebandiers, des domestiques, des voleurs, tels sont les soldats qui suivent les chefs de la rébellion. Comme ils trouvent toujours une occasion sûre de s'enrichir impunément en dévastant les propriétés , on doit croire qu'ils ne renonceront pas facilement à des moyens si aittrayans : ils ont enlevé les laines et tous les blés de Tournay. Cette sainte expédition fut opérée vendredi (16)

48 GUERRES DES YEUDÉElfS

au norh du ciel : tout le butin a ëtë conduit avec notre eau-de-vie à Châtillon. »

Les citoyens de la commune deThouars disaient dans une adresse aux représentans du peuple et au gênerai en chef :

« Depuis la prise de Thouars , fatale époque qui coûte des millions à cette ville, les rebelles, en patrouilles, en dëtachemens^ enattroupemens nombreux, n'ont cessé d'entrer fre'quemment dans nos murs , d'y séjourner , d'y vivre à discrétion , d'emprisonner plusieurs habitans et d'en emmener avec eux.

» Malgré cela, citoyens , nous sommes toujours les mêmes. Soyez bien convaincus que si les habitans de Thouars se sont trouvés dans l'impossibilité de manifester leur vœu sur la constitution dans la forme indiquée par la loi , ils ne l'acceptent pas moins de cœur et d'esprit. »

Les oflSiciers Vnunicipaux de Martigné témoignaient aux représentans leur douleur de voir leur pays désolé , mgjiacé encore d'un incendie général. '^.

a La constitution, ajoutaient-ils, est acceptée dans le général. Nous vous supplions donc de prendre sous votre protection cette malheureuse commune, de la délivrer des ennemis qui la menacent et l'environnent de toutes parts, et d'empêcher que vos troupes ne continuent de la vexer par les pillages et brigandages qu'elles y conamettent : qu'elles cessent d'insulter à de pauvres

ET D£S CHOUAIfS. --^ j4ciU 1*JQ^* 49

citoyens qui n'ont rien tant à cœur que de verser leur sang pour la patrie , en les maltraitant aussi indignement qu'ils le font, emportant avec eux tout ce qu'ils ont dans leurs maisons^ lorscfuils sont à vaquer à leur ouvrage; soutenant, contre la vérité, qu'ils sont dans l'armée des émigrés, prétexte dont ils se servent pour piller. »

Les commissaires Brulé et Besson adressèrent de nouvelles plaintes au président du comité de salut public, sur l'indiscipline et le pillage des troupes,

« Malgré les décrets relatifs à la discipline des troupes, disaient-ils, malgré les exemples de sévérité, le désordre et les excès continuent dans les troupes, et surtout dans les bataillons de Paris. Les soldats, formant l'avant-garde à Doué, s'écartent jusqu'à trois lieues pour piller. Cette indiscipline peut perdre l'armée et prolonger la guerre. Les résultats en sont trop funestes pour n'avoir pas été calculés par Pitt et Cobourg. Les bataillons de Paris renferment des contre-révolutionnaires, des émigrés, des voleurs formés en compagnies. La seule mesure à prendre est de ne laisser dans les bataillons que les gens connus pour avoir un domicile, et de renvoyer les autres sui» 1^ derrières , dans les places où ils seraient surveillés et contenus. Il est à craindl^e qu'ils ne cher-' client à corrompre nos frères de Mayence. »

Cette lettre fut renvoyée au ministre de la