O GUERRES DES VENDÉENS

» Prirent a fait plusicui's voyages eu France. Les papters^ publics d'Angleterre annonçant que les royalistes se disposaient à passer la Loire , il fut chargé de venir s'en assurer. Il partît au mois de septembre ou d'octobre 1793 , et débarqua à Cancale dans Tanse du Verger, et gagna la forêt de Bennes. Gavard, son compagnon de voyage, qui était allé aux informations, lui rapporta qu^en effet le passage était effectué. Plusieurs émigrés allèrent se joindre aux Vendéens , et les engagèrent, de la part du gouvernement britannique, à s'approcher des côtes.

» Prigent repassa à Jeu^ey , et se rendit en Angleterre. Il annonça à Pitt que l'armée de la Vendée avait passé la'Lôire, s'était emparée de plusieurs villes et s'approchait de la côte; que cette armée était très-nombreuse, et qu'il y avait en Bretagne beaucoup de mécontens et peu de troupes. Aussitôt les ministres se réunissent chez Pitt; il est décidé que les circonstances étaient favorables pour faire une descente; les ordres sont donnés à Plymouth pour l'armement d'une flotte; on embarque des vivres , des munitions de guerre et des troupes ; l'amiral Macbried est nommé chef de l'escadre , et lord Moyra, commandant des troupes de débarquement. Pitt témoigna à Prigent combien il craignait que l'armée royaliste ne se fàt trop pressée d'approcher des côtes, avant que la flotte fîlt en état de faire la descente , malgré les ordres exprès qu'il donnait de hâter les armemens et embarquemens.

» Environ quinze jours après , Pitt le chargea de repasser en France pour aller trouver l'armée royaliste. Il passe à Fors tmouth oii il voit l'armement; il se rend à Jersey et de là en France , et parvient dans la forêt du Pertre. Il remet ses dépcclies à un oflicier qui lui promet de les porter aux généraux de la Vendée (i). Il repasse à Jersey, oii il annonce au coniiiiandaiit de l'île que l'armée royaliste , repousscc à Granville ,

(i) Ces (Icpf'cJics furent remises ù M. de Puisaye.

ET DES CHOUANS. — Junvier 1795. 2ÔI

s'était divisée; qu'une partie avait Tair de fuir devant l'armée de la République, tandis quune colonne royaliste devait se replier vers Caen , ensuite sur Cherbourg , pour y protéger le débarquement des Anglais,

» Tout se dispose à Jersey pour une descente ; on envoie sur la cote de Normandie des émissaires et des navires de diverses grandeurs pour observer la côte; on rapporte -que l'on n'a eu aucune connaissance de l'armée royaliste, et que l'on a entendu tirer le canon du côté de Saint-Malo. On envoie deux bateaux vers ce port; le rapport est que l'on n^a vu personne. On vit alors que l'expédition était absolument manquée; cette nouvelle affligea l'Angleterre.

» Apres les affaires de Granvîlle et de Savenay, les émigrés français, embarqués sur les transports, restèrent quelque temps sur ces bâtimens 9 tout prêts pour une nouvelle expédition ; les troupes furent débarquées pour prévenir les effets d'une maladie dont beaucoup de soldats périrenf. On forma ensuite un camp d'environ huit mille hommes, sans y comprendre les émigrés. Ce camp exista jusqu'à l'envoi d'une partie de ces troupes au secours du duc d'Yorck. Lord Moyra reçut aussi l'ordre d'aller s'y joindre.

» A cette époque, Jersey et Guernesey restaient à découvert , n'ayant plus que la milice , des recrues et des invalides ; deux navires (ffiârgés de troupes périrent, événement <(ui fut caché. Alors les émigrés , au nombre de cinq à six cents, dont on comptait faire des officiers ibn France, commandés par d'IIervilly , recevaient 36 liv. par mois. Les gens du tiersétat formaient des compagnies à part sous les ordres du marquis du Diesnay et autres nobles; les domesliqucs formaient des compagnies séparées. La division se mît bientôt entre les émigrés , tous voulurent commander et personne obéir. Du Dresnay ayant été desservi auprès des princes français, la dcsorgauisation totale des compagnies suivit de près. Beaucoup d'cmigrcs, se trouvant dans la plus affreuse*

jnîsëre , ont pris le parti de passer en France , les an poar se cacher, les autres pour se joindre h Gharette.

» Le gouvernement anglais ayant eu des nouvelles de Tarmce de Gharette et des Ghouans, et informé par Pngent et par Puisaye de la situation de ces armées, a formé le projet de composer différens corps dont il pourrait disposer pour seconder, par. une descente en France, les efforts des royalistes sur l'ile de Noirmoutier. »

Du 5. "=:. Le représentant Boursault^ au comité de salut public*

(Lorient,)

« Par suite de ma surveillance sur la côte de St.-Malo , un cutter anglais , armé de huit canons , venu dans la nuit du 3o au 3i décembre pour débarquer à Portbriac, a été .surpris par la force armée; il a été obligé de laisser sur le rivage ]e feimeux Prigent , émigré de St.*Malo.

» Gomme ce Prjgent, ainsi qu'on me l'annonce, ne vea| parler qu'à moi ; qu'il a des aveux de la plus haute importance à me faire, je vais me rendre à Saint-Malo en passant p9ir Rennes.

» Des détails affreux , qui me parviennent delà Mayeune , exigent ma présence dans ce département; mais il nous faudrait un renfort. Gelte guerre va prendre un nouveau caratëre, et la religion en deviendra le mot^|p« Libei;té des cultes.,.. Liberté des cultes,... Sans cela, il vous est impossible de maintenir les habitans des campagnes. Il leur faut un. culte quelconque, et il faut des siècles pour créer ou détruire les erreurs des préjugés superstitieux.

» Je joins ici une lettre du général Humbert qui excite toule mon indignation ; il vient de déshonorer son caractère par sa lettre à Boishardy. Il a osé m'en envoyer celte copie écrite de sa main , jugez de l'original. Jugez , chers collègues , juge» de la confiance que peuvent inspirer de tels.généraux CO*-"

(1) Voir la Iclire de Uumbert du a5 dccembre^ Boursault n'en bla-

ET DES CHOUAMS. — Jutivier 1795. 383

» Souvenez-vous du mot de Henri IV : Paris vaut bien une messe : et moi je dis que Raffermissement de la République vaut bien un prêtre assermenté. »

Le général Hoche j au comité de salut public* {Rennes. )

te Le général Humbert m'annonce qu'il a eu une entrevue avec Boishardy; il me fait part en même temps d'une lettre que ce chef lui a écrite après leur conférence (1). II parait que ces chefs veulent absolument se régler sur la Vendée d'oii ils reçoivent leurs instructions. »

Du 6. = L'administration y au représentant Boursamlt*

( Saint'Malo. )

«On t'attend avec impatience pourrecevoir des déclarations que Prigent ne veut faire qu'à toi.

» Voici l'extrait d'une lettre de crédit auprès de l'armée royale remise à Prigent par mylord Baléares y major-général de l'armée anglaise , en date du premier décembre 1793 j lorsque l'armée des brigands se portait sur Granville*

» Le porteur de la présente a la confiance de la cour de Londres , du régent de France^ de mylord Moira^ du marquis du Dresnajr et de moi-même. Vous poussez avoir confiance en luif et lui communiquer tout ce que vous croirez convenable. Comptez sur toutes les promesses qu'il vous fera} il en est chargé de M. Pitt , de la cour de Londres et des princes français. Cest notre ambassadeur^ oj-ez-jr la plus grande confiance. Je ne doute pas que tous ceux qui d'Angleterre sont parvenus à vous j ne vous aient dit que c'est à lui qu'ils en sont redevables.

• Ainsi ce Prigent que nous avons vu ici marchand de pommes et aytres fruits, est devenu ambassadeur. »

mait pas le contenu , mais le de'faut d^orthogr^phe qui pouvait prêter au n<}iculc.

(i) Lettre du aS décembre.

2S4 GUERBKS DES YBUDÉEIfS

Du 7 . T=La commission des armées , au comiié de salut public*

(Paris.)

« Le représentant Gillet annonce qne les donse mille hommes qui y d'après l'arrêté da comité de salut public du aS décembre^ doivent se rendre sur les côtes de la ci-derànt Normandie et Bretagne , seront arrivés à Lille et Yalenciennes vers le 9 ou le 11 janvier, commandés par le général de division Duhem. >»

TVindham , à MM. les chefs de V armée catholique et royaU,

{Londres. )

a Messieurs , j'ai reçu par les mains de M. de Tintenîac la lettre précieuse dont il a été chargé , signée des noms qui seront h jamais respectables, tandis qne l'honneur, la religion, la vertu , auront lieu sur la terre. La confiance que de telles personnes ont bien voulu me témoigner, me paraîtra toujours une des circonstances les plus honorables de ma vie , comme c'est le -gage le plus sûr de la droiture de mes sentimens.

M Je ne m'étendrai pas sur la joie que la réception de cette lettre m'a causée , ni sur les chagrins que j'ai éprouvés depuis à voir échouer successivement tous les projets par lesquels MOUS avons espéré de pouvoir y répondre. Que je vous éloigne seulement de Tesprit que cela soit arrivé par le manque de bonne volonté, et pas par la fâcheuse contrariété des événemens. M. de Tinteniac, aussi bien que M. de laRoberie, s'ils viennent jamais à vous rejoindre, vous seront mes garans à cet égard. Soyez persuadés, messieurs, que tandis que je respire , l'intérêt de votre cause, non plus que Padmiration de vos vertus, ne sortiront jamais de mon cœur; et que tandis que je ferai partie du ministère, je ne cesserai pas d'employer tous mes moyens pour que votre courage et votre constance ne soient pas abandonnés à eux-mêmes ; mais qu'ils soient soutenus par la force d'un pays , qui ne se procurera tant de gloiie qu'en partageant vos darigr rs , qu'en :>ccondai)t

ET DES CHOUANS. — Jativicr ijgS . 285

Tos efforts , qu'en agissant d'après les mêmes principes que vous, et contribuant avec vous à sauver la FrancCi et par là les intérêts de l'humanité entière.

» P, S. M. de Vasselot , raide-de-K:amp de M. de Puîsaye, veut bien se charger de l'entreprise de sç joindre à vous , et n'attend que le moment oii j'aie fini cette lettre pour se mettre en route. Cette circonstance , jointe à mon peu de connaissance dans le français , peut excuser les fautes qui peuvent bien s'y trouver. »

Du 7. = £e chevalier de TinleniaCy au comité catholique

et royaL {^Londres.)

« La communication avec l'Angleterre ayant été découverte, je'suis resté six semaines sftns pouvoir m'eœbarquer, et ne suis arrivé en Angleterre qu'au mois d'août; le comte de Puisaye y est arrivé quelque temps après moi ; il vous envoie son aidede-camp avec lequel je suis fort lié , et auquel on peut accorder la plus grande confiance. J'attends avec bien de Timpatîence le moment de tous rejoindre. »

Le comte de Puisaj-e y au comité central catholique et royal,

{Londres ).

« Je n'ai pas encore pu faire partir pour Jersey , les vents ont été abominables. Prigent doit être avec vous. On a fait une tentative sur une autre cote ou Ton a mis à terre; mais on n'a osé aller plus loin , parce qu'on a été effrayé des bruits d'arrivée de troupes et de cordon autour de vous. Au nom de Dieu , donnez-moi de vos nouvelles dans le plus grand détail. Repassez mes lettres et répondez à tout, article par article. Renvoyez-moi Perschais : disposez tout. Il faudrait cent pages pour vous dire la dixième partie des raisons qui me retiennent ici. Si je n'y étais pas, tout serait perdu; on vous le dira. Je ne suis occupé que de notre affaire soir et matin. Il n'y a pas ici un Français qui ait obtenu le même degré de confiance que moi ; ils se perdent par leur indiscrétion et leurs jalousies.

Ce n'est pas une petite affaire qne de tenir tcle à tout, et )*aimerais mille fois mieux me battre dix fois par jour que de faire ce métier; au surplus tout va au mieux, «préparez les esprits , répandez de Targent , et surtout ne tirez pas un coup de pistolet. Que Cormatin me rende compte des teatati?es qu'il a faites pour remettre ma lettre à Ganclaux : ce point déciderait tout (i) ; mais, sans cela , on agira efficacement. Le temps 9 les élémens , les hommes, il faut que tout soit d'accord. Le moindre incident dérange ou suspend l'exécution de tous les projets ; mais on les reprend , et quand on est là , tout est réparé. Si je n'y étais pas, tout aurait été perdu mille fois.

» Je vous envoie M. Vasselot que vous ferez conduire par Bruc et Pipriac , sur la rive droite de la Loire, par le canton de Caqueray, II passera à la Vendée, viendra vous en doooer des nouvelles, et liera ainsi une correspondance nécessaire. II sera accompagné de M. de Pange , ami de G>rmatin , qui restera avec lui, et de M. de Frotté, qui va fairp pn Normandie ce que vous faites oii vous -êtes. Vous recevrez à pea près dix-huit millions; il y en a quatre destinés à la Vendée, et quatre à la Normandie , vous les remettrez à ces messieurs* Vous ferez conduire M. de Frotté de canton en canton, dans l'Avranchîn : ensuite il percera sa route tout seul , en établissant des cantons dont le point central correspondra directement avec vous , et recevra vos ordres pour toute cette province (2).

M Courage, mes amis, le moment de la gloire approche : veillez à votre sûreté , vous n'avez que cela à faire , et faites payer les hommes exactement. Étendez votre système de cantons , rien ne vous manquera. Si vous avez éprouvé quelque

(1) Le quartîer-genëral de Canclaux ëtant fixé à Niort et à Fôntenay , Cormatin n^avait pu avoir aucune communication avec lui.

(a) Frotté oublia bientôt celte dépendance, et se créa général en chef des royalistes de la Normandie.

ET DES CHOUANS. — Janvier 1795. 287

malheur , vous savez que c*est par cette voie que Dieu nous conduit; de la confiance» de la persévérance, et iious triompherons. Aimez-moi toujours autant que je vous aime; ma vie et toutes mes facultés vous sont dévouées. Je vous embrasse de tout mon cœur.

» P, S. Je vous envoie deux mille exemplaires de la lettre jpastorale (i), vous la recevrez la première fois en breton , avec d'autres imprimés , ainsi qu'une proclamation que je ne veux faire qn'aprës que vous m'aurez positivement instruit du dernier état des esprits et des choses. *•

Du 8. = Le représentant Bouretj au comité de salut public.

( Vannes, )

« Cest une erreur de croire que Tinstruction puisse opérer un changement subit dans les campagnes du Morbihan oii l'esprit public est nul , 011 les habitans vivent entre eux à peu près comme des sauvages | sans connaissance des lois et dominés par le fanatisme.

M Les assassinats des fonctionnaires publics, des prêtres constitutionnels , des acquéreurs de domaines nationaux , des IMitriotes enfin , ont frappé de terreur ce malheureux dépar- 'tement.

» La guerre des Chouans est dirigée par le même système que celle de la Vendée , la cause en est commune ; le rojra-' lisme et la résurrection de V ancien régime} mais la tactique est différente : on fait dans la Vendée une guerre ouverte , on àssasisîne dans la Chouannerie (2).

» Les Chouans cherchent à se rendre maîtres d'une grande étendue de terrain , en détruisant tout ce qui tient au gouvernement républicain. Ils comptent sur les secours de 1* Angleterre.

(i) Voir aa i*'. janvier.*

(2) Cette remarque e^t parfaitement juste. Uesprit de la Chouannerie ne s^est introduit dans la Vendée qu'après la pacification.

288 GDERHES DES VENDÉENS

» Les mesures iqu'il convicul de prendre dans cette position , sont la plus grande surveillance des côtes ; la tolérance des cultes ; les armes de la raison , de la persuasion , de l'humanité , de la pitié et de la bienfaisance. »

Zre général Hoche , au général Avril, ( Rennes. )

« La personne qui avait cherché et malheureusement réussi à m'îndisposer contre toi , mérite si peu notre estime , que jç te prie d'oublier jusqu'au souvenir d'un tort réel que )*ai envers toi y et que je m'empresse de réparer (i). »

Du 9. =r: Arrêté du représentant Bollet. ( Lamùalle, )

M Patrie.

» Au nom du peuple français.

• D'après le compte que nous a rendu le général de brigade Humbert des conférences qu'il a eues avec Gormatiti 9 Boishardy , et antres personnes à la tête du parti qui dirige les monveraens des habitans de ces départemens, et d'après l'assurance qu'il nous a donnée que les chefs étaient dans l'intention de fairecesser les hostilités, deconcourir de tous leurs moyens à ramener le calme et la tranquillité, et réunir tous les Français de ces départemens, pour ne faire qu'un peuple de frères et d'amis soumis aux lois y et dont là conduite et les mœurs ne seront désormais dirigées que par la vertu , l'huaianité f It justice et la probité ;

» Nous ayant en conséquence amené Cormatin f l'un des chefs de ce parti y qui , au nom de ses partisans 9 est venu nous certifier de vive voix le désir qu'ils avaient de coopérer à ramener dans ces départemens la paix et la tranquillité , et qu'ils étaient tout disposés à faire ce que l'on jugerait de plus <x>nvenal)le pour y parvenir ; et que , pour ne laisser aucun doute sur leurs intentions, ils venaient de leur part, de

(i) Voir la lettre de Hoche , au général Avril du i3 décembre.

ET DES CHOUANS. — Jativicr Ï795. 289

faire cesser toutes hostilités, et assurer les habitaus qui étaient dans leur parti, que leur bonheur dépendrait de leur tranquillité , et qu'ib devaient se conduire avec humanité envers leurs concitoyens; mais que , pour assurer cette tranquillité' si désirée par tous les Français , et arrêter les mouvemens des habi« tans de ce pays , lenr faire connaître les intentions de la Convention , son décret et sa proclamation sur la cessation des hostilités et sur la réunion de tous les Français à la mère patrie, il était chargé de parcourir les départemens de la cidevant Bretagne ; de se concerter avec les chefs de leur parti ponr les engager à la tranquillité, et faire cesser toutes démarches qui pourraient troubler celle des habitaus et des voyageur», et attenter à leurs propriétés; comme aussi de se concerter avec les généraux sur Fes moyens de rendre tous ces Français à la patrie , et de les réunir pour jamais à leurs frères; de communiquer avec les chefs de parti dans la Vendée pour leur faire part de leurs intentions et de leur désir de coopérer à la tranquillité et de cesser toutes hostilités ; mais que pour assurer sa marche et ne donner aucun soupçon sur cette démarche dont peut dépendre fe sort du pays , et la cessation de tous les événemens malheureux qui l'ont jusqu'à ce jour affligé , il désirait être accompagné d^un officier républicain , qui serait témoin de toiites ses entrevues et des conversations qtr'il aurait avec les chefs de parti et les généraux , et à cet effet qu'il lui fût donné , ainsi qu'à l'officier républicain , un ordre de passe;

» En conséquence , désirant prendre tous les moyens qui peuvent assurer la tranquillité , faire cesser les hostilités, garantir le libre passage des voyageurs, rendre aux habitans de ces départemens la tranquillité et la sûreté, si désirées , et qui peuvent concourir à leur bonheur et à les réunir dans les mêmes sentimens, et les attacher à ta mère patrie par leur soumission aux lois;

» Chargeons le général Humbert , commandant une des di-