CHAPITRE XXXVII

Mars 1796.

Le général Hoche, â Menuet.— -Au général Grigny. — Au directoire exécutif. — Le marquis d'Autichamp, au vicomte de Scepeaux.— Lettre confidentielle. — Le même , au chevalier d'Autichamp. — Hoche, au directoire. — Ordre de l'armée; Rapport de l'adjudantgénéral Èvrard. — Ordre de l'état- major-général. — Hoche , au ministre de la guerre. — Au général Ghérin : il demande à quitter l'armée. — Le marquis de Bec-de-Lièvre , au vicomte de Scepeaux.

— M. Henri , au marquis Charles de Mesnard. — Le comte de Chàtillon , au chevalier de la Vieuvil-he. — Hoche t au directoire.

— Ordre de l'étal-major-genéral. — Rapports de Hoche, au directoire exécutif. — Le général Hédouville , au général Glarke. — Ordre de l'armée. — Exposé du comité royal. — Hoche, au général Dugua. — Au général Bonnaire. — Le chevalier Charelte , a l'abbé Bernier ; regrets sur la perte de Slofflet. — Le cnevaKer d Autichamp , au comte d'Artois. — au Roi. — Le Roi , au prince de Coudé. — L'abbé Bernier , au comte d'Artois. — Ordre de l'état-major-général. — Rapport du général Rey, au directoire; débarquement d'émigrés. — Arrêté des généraux des armées catholiques et royales de France. — Déclaration des mêmes , aux puissances belligérantes. — Le comte de Tuisaye , à l'abbé Bernier ; regrets sur la perte de Stofflct. — Au vicomte de Serent. — Armand de Beaumont , au marquis d Autichamp. — Le chevalier de la Trémoille , au comte du Trésor. — L'abbé Bernier, au ministre Windbam. — Le vicomte de Scepeaux , à l'abbé Bernier. — .Iules Sapinaud , à son frère. — Le général Rey, au général Labarolière; avis de la prise de Charette. — Ordre de l'état-major-généraî. — Le comte de Botherel , au comte d'Artois. — Au duc d'Harcourt. —

Serent fils , à son père. — Forestier, gênerai en second de l'armée

d'Autichamp, à — Interrogatoire subi par Charette devant le

conseil militaire , à Nantes. — Le chevalier d'Autichamp , au roi d'Angleterre. — Au ministre Windham. — Au Roi. — au comte d'Artois. — Au marquis d'Autichamp. — Proclamation de d'Autichamp aux habitans de la Vendée. — L'abbé Bernier , au comte d'Artois. — Au lord Grenville. — Instruction de Bernier, au chevalier de la Garde. — Instructions générales pour les quartiersgénéraux de diflerens chefs. — Rapport du général Grigoy au général Hoche , sur la prise de Charette.

Suite des événemcns de la Vendée et de la Chouannerie.

Du i er . = Ze général Hoche, à Auguste Mermet. {Nantes.)

« Mon cher Auguste , quel que soit le temps qu'il fasse , je compte sur vous pour ne pas laisser respirer votre proie. Rassemblez vos troupes partout, tuez vos chevaux, vous n'aurez rien perdu si vous réussissez ; faites tout marcher , Desroques lui-même, qui s'obstine à ne pas sortir de Machecoul ; que vos mou vemens soient grands, rapides ; qu'ils étonnent ! et votre ami saura vous rendre justice. Du courage , mon cher Auguste j promettez, récompensez, menacez, punissez, s'il le faut ; mais amenez Charette ou faites-le prendre par d'autres. Bien que vous en soyez éloigné , faites mouvoir les autres cantonnemens. Puisse mon âme vous animer! ou plutôt , puissent vos opérations égaler en vivacité l'amitié que j'ai pour vous ! »

Le même, Au général Grigny, chef d'état-major de la division du Sud.

« En quelque part que soit Auguste , recommande-lui la plus grande activité. Toi, veille à ce que les troupes soient sans cesse en mouvement j ordonnes-en de petits, fais faire des détachemens dans les campagnes.

ET DES CHOUANS. Mars I796. 207

» Tâchez donc de prendre Charette ; vous y parviendrez , en ne lui laissant aucun repos, en employant des ruses, en faisant déguiser quelques hussards et volontaires en paysans et munis de cocardes blanches. Entretiens-toi de ce stratagème avec Auguste. »

Du i er . = Le même y Au directoire executif.

« Je remarque, dans l'analyse d'un mémoire qui m'a été envoyé par le directoire, ce passage, plus important qu'il ne paraît au premier coup d'œil, ce qui m'engage à vous le remettre sous les yeux.

« // existe quelque part un gouvernement monarchique tout organisé • cest lui qui dirige tout. Chaque ville a ses agens (les ex-nobles ) qui parcourent les villages pourcorrompre fespritpublic. Les royalistes forment des clubs (1), dénoncent les patriotes, et trafiquent avec les Chouans des dépouilles des républicains. Ces messieurs s intitulent nègociansj etc.

» Je ne sais pas bien si l'auteur a mûrement réfléchi , ou seulement s'il est bien instruit ; mais ce qui est certain , c'est que le manifeste du roi de Vérone (2) fait une grande sensation sur l'esprit de bien des gens. Il y a plus , je pense qu'avec la condition qu'elles ne serviraient pas la République, on a envoyé des lettres de grâce à quelques personnes qui avaient reçu des quenouilles en 1792 (3). »

Le marquis d'Autichamp , au vicomte de Sccpeaux.

( Londres. )

« M. le comte deBourmont veut bien se charger, monsieur le vicomte, de vous porter le vœu que je forme depuis longtemps d'aller me réunir à vos drapeaux et de combattre

(1) Le clul) de Clichy s'organisait à cette époque. {•2) Déclaration jointe au manifeste de Stolflet , du iG janvier. (3j Tour n avoir pan voulu émigrer : « rime irrémissible aux yeux des nobles émigrés.

sous vos ordres. Je me flatte que vous me connaissez assez et me rendez assez de justice pour croire que je n'ai pas une autre prétention , et que ma seule ambition , en vous demandant d'aller vous joindre, est de vous être agréable. Je me plais a croire que si ma proposition rencontrait quelques obstacles, vous me le marqueriez avec la franchise et la loyauté qui doivent exister entre deux hommes de notre espèce.

» Dans le cas , monsieur le vicomte , où vous me manderiez d'arriver, je vous prierais de me dire si vous voulez des officiers, dans quel nombre , de quelle arme ? J'en ai quelques-uns à ma disposition , et il me serait facile d'en trouver d'autres , dont j'ai lieu de croire que vous seriez content ; mais il faudrait , dans ce cas, que vous m'écrivissiez une lettre ostensible , afin que je puisse obtenir pour eux le passage et quelques secours pour les frais de la route. »

Lettre confidentielle jointe à la précédente.

« Après vous avoir écrit , monsieur le vicomte , comme à celui que je désire pour mon chef, je vais prendre le style qui convient le plus à l'amitié ; c'est le langage dont je me sers pour \ous demander de me marquer le plus tôt possible , et bien franchement , si mes propositions vous agréent. Je n'ai d'autre ambition que celle de contribuer au rétablissement des autorités légitimes , et de jouir ensuite tranquillement de l'état dans lequel je suis né, et dont je ne me départirai jamais.

» Je joins ici deux lettres que j'écris à M. de Stqfflet. Je lui fais des remercîmens de la manière dont il traite mon neveu (i). »

» Tout m'appelle du côté où l'on fait la guerre ; où je me réunis à la noblesse de la province où je suis né ; et où enfin

(i) Il était trop tard , Stofflet n'existait plus.

et des chouans. — Mars 1796. 209

je vous trouve jouant un rôle qui fixe sur vous les regards de l'Europe, et fait que vous êtes devenu l'espérance de votre pays.

» Je joins ici une série de questions auxquelles je vous prie de répondre:

» i°. Pourrai-je emmener deux domestiques ou un au moins?

» a 0 . Ayant fort peu d'argent et devant laisser à ma femme de quoi exister , aurai-je assez de cent louis pour fournir aux choses dont j'aurai le plus pressant besoin ?

» 3°. Pourrai-je me procurer dans le pays un ou deux bons chevaux ? Je suis vieux et mauvais piéton.

» 4°» En quoi doit consister mon petit équipage ? Je suppose qu'un ou deux porte-manteaux , garnis des choses les plus nécessaires , sont tout ce qu'il me faut; encore sera t-il peutêtre impossible de les transporter.

» 5°. Comment devrai-je être vêtu ? Je suppose que ce ne sera pas avec mon habit de maréchal de camp.

» 6°. Pourrai-je porter le cordon rouge et l'ordre de Monsieur?

» 7°. Faut-il d'autres armes qu'un sabre, des pistolets ? J'ai un bon fusil à deux coups. »

Du i er . = Le même , à son neveu le chevalier d'Autichamp.

( Londres. )

« M. lé comte de Bourmont veut bien , mon cher neveu , se charger de vous remettre cette lettre ; je ne vous répéterai point la peine que me fait éprouver votre silence ; j'aime mieux ne vous parler que de la joie que me cause votre bonne conduite. Si vous aviez besoin d'encouragement, je vous dirais que vous faites le bonheur de tous les vôtres ; que vous serez la consolation des jours de votre vieux oncle qui brûle d'envie de se réunir à vous. Je ne dois pas vous laisser ignorer aussi que Monsieur m'a parlé de vous avec infiniment d'intérêt; on a surtout loué votre manière simple et nonexa- Tome VI. i4

gérée de rendre compte. Enfin , vous avez eu à l'Ue-Dieu les succès qui conviennent à un homme comme vous, et qui, lorsque je les ai appris , m ont causé la satisfaction la plus vive. Continuez et faites de votre mieux pour le bien de la chose.

» J'écris, mon cher Charles, à M. Stofflct pour le remercier de l'intérêt qu'il vous accorde. J'aurais eu envie d'aller me réunir à lui ; mais mes propriétés étant en Anjou , je crois que c'est auprès de M. le vicomte de Scepeaux que je dois me rendre, s'il veut de moi.

» Je vous envoie ma procuration ; je vous donne confiance entière pour tout , excepté pour vendre, parce que , tant que je conserverai l'espérance de rentrer en France, j'aurai celle de pouvoir reprendre mon bien dans quelque main que je le trouve. »

Note pour M. le chevalier dAutichamp.

» Le chevalier d'Autichamp réclamera , autant qu'il pourra le faire , les arrérages des fermes et objets appartenant à notre terre de Chdteau-Gontier , depuis l'époque de 1788 que nous n'en avons pas eu de comptes , et plus particulièrement depuis le 17 juillet 1789 que nous sommes émigrés.

» Il tâchera de s'informer dans quel état sont les fermes et fermiers de Château-Gontier ; si ceux-ci sont animés d'un bon esprit , s'ils aiment encore leur seigneur.... etc.»

Du 2.— Le général Hoche, au directoire exécutif ( Nantes. )

« Les ressources des émigrés sont nulles par rapport aux puissances étrangères. Si le directoire empêche les partisans qu'ils ont en France de prendre le dessus, ils seront anéantis. Malheureusement le nombre de ces partisans est considérable. Il en est qui occupent les grandes places; les armes n'y peuvent rieu, parce qu'ils se saisissent toujours de la loi. L'Angleterre fournira, la campagne prochaine , quelques armes,

ET DES CHOUANS. Mars I796. 211

de la poudre, du plomb, peu d'argent et point de troupes. Il faut beaucoup d'adresse et de vigueur. Le directoire doit considérer que souvent nous sommes entravés par des administrateurs qui ont leurs parens au corps législatif, et auxquels ils font des contes à dormir debout , qui néanmoins sont toujours crus. »

Ordre de l armée.

Extrait du rapport fait par V adjudant-général Evrard , chargé de la subdivision du Morbihan.

« Informé que les Chouans avaient, à Limbloth ( distance de deux lieues et demie de Vannes), quatre pièces de canon garnies de leurs afTûts et munitions, Evrard fit partir sur^ le-champ une colonne de 3ob hommes , qui, arrivée au lieu indiqué, s'empara des quatre pièces d'artillerie, dont deux de quatre, ainsi que des munitions. Les Chouans ont perdu dans cette affaire neuf canonniers, un sous-lieutenant, ex-canonnier de Toulon , ainsi que le Marquis de Cicé qui , après avoir été percé d'un coup de baïonnette , a tué un de nos soldats d'un coup de pistolet. C'est le seul homme que nous ayons perdu.

» Le 25 février , la colonne mobile du cent quatrième régiment a fait rencontre, dans la forêt de Lorge, d'un assez grand nombre de Chouans qu'elle a mis en déroute Les Chouans ont perdu quinze hommes et neuf chevaux. *

Du 3. = Ordre de l'état-major-général. (Angers. )

« Il est ordonné aux officiers de faire respecter ies personnes et les propriétés, et de ne prendre sur le pays que ce qui ne pourra leur être fourni des magasins de la Républi que; encore les troupes doivent-elles se contenter du strict nécessaire. Cependant on poussera le désarmement avec la plus grande vigueur.

. Les cantonnement n'étant d'aucune importance par eux-

mêmes, les officiers-commandans n'y doivent pas tenir. Leur devoir est de se porter avec toute leur troupe , partout où il y a des rassemblemens. »

Du 4- = Le général Hoche , au ministre de la guerre.

( Angers. )

« Avant d avoir reçu officiellement la proclamation du directoire aux habitans des départemens dans lesquels je commande (1) , j avais déjà fait réimprimer douze cents exemplaires de la feuille d'Angers dans laquelle elle se trouve.

» Les préjugés ne se détruisent pas avec le canon ou les baïonnettes. Les lumières de l'instruction et le temps sont les armes les plus sûres. Il faut répandre des torrens des premières dans ces contrées. Je viens également de faire réimprimer la constitution , et je la fais distribuer dans les campagnes. »

Le même, au général Chérin. ( Angers. )

« H est on ne peut plus important que je quitte cette armée ; j'y suis malade d'ennui et de dégoût : d'ailleurs , à vous dire vrai , il ne me reste plus rien à faire. La Vendée est aussi éteinte qu'on puisse le désirer. Je compte bien que sous peu nous aurons Charette. Beaucoup d'ardens officiers sont à sa poursuite. Lecouvreur, chef d'une de ses divisions, vient récemment de se rendre; un autre, nommé Mesnard, a été tué.

» Crublier vous dira quelles sont mes intentions (2); je veux à toute force partir; un plus long séjour me ferait mourir. J'ai d'ailleurs des affaires à Paris. Je renouvelle aujourd'hui au directoire la demande d'un congé ou mon rappel , promettant d'ailleurs de reprendre du service le 3o du courant*

(1) Proclamation du u3 février.

(2) Il désirait de passer à l'armée du Rhin.

ET DES CHOUANS. Mar$ I796. 2l3

>» Comment la mort de Stofflet àt-e)leété vue?... Voyez, à propos de mon départ , Barras et Carnot. Je vous embrasse ; ecrivez-moi. »

Du 5. = Le marquis de Bec-de- Lièvre, au vicomte de

Scepeaux. {Londres. )

« Je me croirais devoir quelques reproches à moi-même , mon cher vicomte , si je ne vous dépéchais une missive , tant pour me rappeler à votre souvenir , que pour vous complir menter sur le succès de vos armes et de votre entreprise. Continuez , César, et vous arriverez aux portes de Rome.

» Quoique peu expérimenté dans le dédale de la politique des gouvernemens , je vous avouerai avec sincérité, mon cher ami , que mon esprit inquiet me fait appréhender pour le jeune comte (1). Je crois qu'il n'est pas non plus sans quelques légères inquiétudes sur son arrivée. Il est jeune encore ; mais, outre un jugement sain et mûr, il annonce un grand mérite en négociations ; enfin , il est vraiment digne d'être coopérateur au gra\id œuvre. Puissiez-vous , mon cher vicomte, arriver au but que vous vous proposez! Quand vous ne rempliriez qu'uue partie de la carrière , vous n'en auriez pas moins mérité le titre d'un homme illustre dans l'histoire de votre pays.

» Il faut, mon cher vicomte, prudence, patience, et surtout retenue , quand on veut traiter avec le premier cabinet de l'Europe. Souvent on croit tenir l'oiseau ; il vous échappe et le regret seul vous reste. »

M. Henri, au marquis Charles de Mesnard. (Londres.)

« J'ai été quelque temps, mon cher Mesnard, sans trouver une occasion pour vous faire passer ma réponse à votre lettre du 16 ; j'espère cependant qu'elle vous parviendra et vous trouvera de nouveau à l'armée de Stofflet.

(0 De Bournion*.

2l4 GUERRES DES VENDÉENS

>» Malgré tout ce que vous me mandez dans votre lettre , je crois à une expédition et qu'elle sera prochaine ; sûrement que j'en serai; et sans compter sur des secours d'hommes, le désir de Monsieur est de passer , même individuellement , en France , et mon devoir est de l'y suivre.

>» Il me semble , mon ami , que le mieux est de rester à une des armées de l'intérieur, et d'y attendre les événemens : sous peu ils seront décidés, et vous regretteriez d'être revenu en Angleterre et d'avoir perdu le fruit de votre voyage. Ceux qui seront déjà en France , auront un grand avantage sur nous , et je ne doute pas que vous ne le méritiez plus qu'un autre.

» Je crois que Tromelin accompagnera mon cousin, le comte de Serent, qui est parti pour la France; vous pourrez causer avec lui.

» Adieu , mon ami ; dans toutes les occasions comptez sur moi. »

Du 6. = Le comte de Châtillon , lieutenant - général de l'armée de Scepeaux % au chevalier La Vieuville , général de V armée royaliste , près Saint-Bricuc. ( Riaillé. )

« Mon cher chevalier, le vicomte de Scepeaux se joint à moi pour vous prier en grâce de nous envoyer, le plus promptement possible, de la poudre dont nous sommes entièrement dénués, ayant dépensé tout ce qui nous en restait dans plusieurs combats que nous avons eus depuis votre départ. Nous somii.es à présent obligés de nous replier devant l'ennemi, et la connaissance qu'il a de ce dénûment redouble son audace. Depuis vous avoir vu , nous sommes inondés de colonnes mobiles qui ont traversé, en se croisant, notre pays sur tous les points. Toutes nos divisions ont été attaquées en même temps , ce qui nous a donné bien de l'ouvrage. Voici un instant de relâche , mais qui ne sera peutêtre pas long ; cependant ils ont tant dévasté qu'il ne leur

et des chouans. — Mars 1796. 21 5

reste plus guère de pillage à faire. Jugez combien nous avons souffert de manquer du plus nécessaire pour réprimer cet atroce brigandage. A votre départ, vous nous promîtes de nous envoyer des munitions; jamais nous ne pourrons en avoir un plus grand besoin : faites-nous-en donc passer de suite par des cavaliers sûrs ; nous ne pouvons l'envoyer chercher pour le moment , nos hommes et nos chevaux étant sur les dents , nous vous en aurons la plus vive reconnaissance. »

Du 6. = Le général Hoche , au directoire exécutif. ( Angers. )

« Encore une déroute de Charette qui a tenté son dernier effort ; j'ai lieu de croire que c'est la dernière. Travot lui a tué soixante-cinq hommes le 28 février dans la paroisse de Froidefond. Ne pouvant le poursuivre, tant sa cavalerie était fatiguée , il l'a abandonné , ainsi que les douze à quinze cavaliers qui accompagnaient ce chef de rebelles. Travot pense que Charette sera contraint de se déguiser pour échapper aux recherches de nos patrouilles. »

Du 9. = Ordre de V ctat-major-gènènèral. ( Angers. )

« Les troupes sont prévenues que le nommé Stofflet, l'un des principaux chefs des révoltés connus sous le nom de Vendéens, a été pris avec ses lieutenans ou complices par un détachement de troupes de la République. Ils ont été conduits à Angers, jugés, condamnés à mort et fusillés le i5 février.

» Le chef de l'état-m aj or-général , signé, Hédouville. »

Le général Hoche , au directoire exécutif. ( Angers, )

s « Je suis importun par mes avis ; je ne puis pourtant m'einpècher d'en communiquer, lorsque je les crois utiles au bien public. Partout des compagnies de Chouans s'organisent ; et , ainsi que les feuilles et les fleurs, le directoire les verra pa-

2l6 GUERRES DES VENDÉENS

raître sur toute la surface de la France au printemps. On pourrait empêcher la contagion , en désarmant les communes rurales des pays convertis. C'est en vain qu'on citerait le patriotisme : nous avons la cruelle expérience qu'il résiste peu aux poignards et à la misère. Le peuple qui souffre est toujours désireux d'un mieux quelconque ; il croit le trouver en changeant sans cesse , et il est bon de provenir les délits : on n'a point à les punir. Je prie le directoire de voir ceci comme une simple opinion émise sur des conjectures, auxquelles se joignent cependant la certitude fondée sur la con naissance que j'ai des desseins des émigrés rentrés en grand nombre par la Suisse , par Toulon , et par toutes nos côtes. »

Le même.

* Je l'ai dit vingt fois au directoire : si l'on n'admet la tolérance religieuse, il faut renoncer à l'espoir delà paix dans ces contrées. Le dernier habitant , acharné d'aller en paradis, se fera tuer en défendant l'homme qu'il croit lui en avoir ouvert les portes. Qu'on oublie une fois les prêtres , et bientôt il n'y aura ni prêtres ni guerre : qu'on les poursuive collectivement, et l'on aura la guerre et des prêtres pendant mille ans. Quand un prêtre commet un délit, si on le poursuit comme tel , on révolte ^habitant; si on le punit comme homme, comme citoyen , personne ne dit mot. Je le demande hardiment » cette multitude d'hommes qui ne connaît que ses prêtres et ses bœufs , peut-elle adopter tout à coup les idées de morale et de philosophie? D'ailleurs, faut-il fusiller les gens pour les éclairer ? Ces principes ne sont pas ceux du directoire; il fermera l'abîme qu'un zèle maladroit voudrait creuser sous les pas de la République encore chancelante.

» Le pays vendéen réclame à grands cris une organisation civile. Le régime militaire ne lui convient plus. Il n'est pas assez fort non plus pour supporter le gouvernement constitutionnel} il lui en faut un mixte, dont les agens soient pris

et des chouans. — Mars 1796. 317

dans les deux classes decitoyens, les réfugiés et ceux qui n'ont pas sorti du pays. L'idée d'un commissaire est à adopter; mais il faut qu'il connaisse le pays, sans y être attaché par des intérêts quelconques. Vous venez de nommer à la présidence du département de Maine-et-Loire un homme qui con- -viendrait parfaitement sous tous les rapports. Le] citoyen Bancelin , qui joint les lumières à une fermeté , à un patriotisme rare, est l'homme qui m'a semblé le plus propre à rendre définitivement la Vendée à la république. »

Du io.=?Ze même.

« J'ai reçu avec la plus vive sensibilité les marques d'intérêt et de confiance que m'a témoignées le directoire par sa lettre du 5 de ce mois. Je serais bien malheureux si, par des motifs quelconques, je perdais l'estime de ses membres : je ferai tout pour la mériter.

» Froissé par la calomnie , déchiré de voir l'armée à la veille de manquer de tout dans un pays si riche , je me suis abandonné à la douleur la plus profonde. Le directoire le pardonnera à mon âge , à mon inexpérience ; mais , malheur aux ennemis du gouvernement républicain ! Je vengerai sur eux les fautes que j'ai pu commettre. Faites exécuter votre arrêté du 28 décembre pour la partie contentieuse , et bientôt nos magasins et nos caissons seront remplis. Alors, ne connaissant plus d'obstacles , les soldats de la patrie reprendront l'énergie qui leur convient , et je pourrai tenir la promesse que j'ai faite au directoire , de le débarrasser des Chouans avant l'été. J'en veux voir absolument la fin. »

Du 11. = Le général Hèdouville au général Clarke (1).

{Angers.)

« La lettre du directoire a remis du baume dans le sang

(1) Le général Clarke était employé , près le directoire , au cabinet topQgraphique .

2l8 GUERRES DES VENDÉENS

du général Hoche. Il a une âme ardente , et saisit tout avec une vivacité qui lui a fait considérer, comme très-importantes, des dénonciations d'autant plus ridicules qu'elles n'ont pas Je plus léger fondement. J'ai cru m'apercevoir que c'était une des principales raisons qui lui faisaient désirer ardemment de passer à l'armée du Rhin. Je vous le répète , je pense que personne n'est plus en état que lui de terminer l'infernale guerre que nous faisons ici. Les mesures nerveuses que l'apathie ou la complicité de beaucoup de communes avec les chouans, le forcent de prendre , froissent une grande quantité d'indifférens , et malheureusement quelques patriotes ; mais si on ne rend pas les communes solidaires des rassemblemens qui se font sur leur territoire , et des excès qu'y com-. mettent les Chouans, elle durerait encore long-temps.

» Tâchez donc , mon cher Clarke , de faire cesser les embarras du général Hoche. Les lettres du ministre sont tous les jours en contradiction avec l'arrêté du 28 décembre. Le général n'a pas un sou de numéraire à sa disposition , et ne sait où donner de la tête pour entretenir des intelligences secrètes, qui sont plus nécessaires dans cette armée que dans les autres.

Du i3. = Ordre de Vannée. {Angers.)

« Le général en chef promet aux habitans des campagnes , qui , égarés ou entraînés de force par les Chouans, ont porté les armes contre la République , qu'ils ne seront recherchés en aucune manière, et qu'ils seront laissés à la culture des terres, s'ils rentrent dans leurs foyers et déposent les armes entre les mains des commandans des départemens. Il les prévient en même temps que s'ils reprennent les armes , ils seront traduits aux conseils militaires, et condamnés à la peine de mort , suivant la loi.

» Le général Labarolière va remplacer à Rennes le général Rey qui passe à la division du sud à Nantes. »

et des chouans. — Mars 1796. 219

Du i3. = Exposé du comité royal. (Paris.)

« Que doivent faire les Vendéens et les Chouans dans l'état actuel des choses ?

» Les Vendéens ayant éprouvé différentes fois le perfide machiavélisme de l'Angleterre qui , lorsqu'elle les voyait trop puissans, leur retirait ses secours, ou lorsqu'elle les voyait trop épuisés ou dans l'impossibilité de faire une heureuse diversion , les soutenait ; les Vendéens , dis-je, doivent se maintenir bien unis avec les Chouans, bien ménager leurs forces et leurs ressources , et les avoir tellement bien disponibles, qu'ils puissent s'entre- secourir et s'entr'aider pour porter, de temps à autre , un coup marquant , capable de rehausser et vivifier l'opinion royaliste; ne jamais engager d'affaire générale, se borner à harceler les républicains, leur faire une guerre de partisans ; car ils doivent être convaincus que jamais la monarchie de nos ancêtres ne sera honorablement rétablie que par les Français, et que, dans le cas où les armées républicaines essuieraient une entière défection sur le Rhin, ce serait le moment où. le directoire serait forcé de retirer de la Vendée et de la Normandie une partie de ses forces pour voler aux frontières, et ce serait encore le moment propice pour déployer toutes les forces disponibles de la Vendée et toute l'énergie de la chouannerie, secrètement organisée aux environs des armées des deux partis.

» Nous estimons , vu les forces formidables de la coalition sur le Rhin , que cet événement aura lieu vers le mois de juin ou de juillet. D'ici à cette époque, il faut mettre tout en usage pour approvisionner la Vendée et les Chouans , de vivres , armes et munitions. Il faut , pour cela , des fonds , et malheureusement ce n'est pas chose aisée , l'emprunt forcé ayant presque épuisé toutes les ressources. Cependant nous proposons quatre moyens :

» i°. Une contrefaçon de rescriptions , lesquelles pourront

être d'un grand produit, puisqu'elles ne perdent que trentehuit à quarante pour cent (i) , en observant de les faire vendre à bon compte aux particuliers des campagnes pour le paiement de l'emprunt forcé et des contributions arriérées , dont la rentrée va être impérieusement ordonnée.

» 2°. Si les assignats , par le timbre ou tout autre moyen , reprennent quelque valeur, ils mériteront encore les honneurs de la contrefaçon pour avoir du numéraire.

» 3«. Le fouillement de tous les courriers de malles et diligences., sur les sept routes du nord et les cinq du midi, à six, huit, dix, douze et quinze lieues de Paris. On y trouvera toujours , soit du numéraire, soit de bonnes rescriptions , soit des assignats que nous convertirons ici ou ailleurs en numéraire , et celui-ci en poudre , munitions, aimes, équipement et habillement (2),

» 4°- Des bons royaux de différentes valeurs , depuis dix jusqu'à douze louis, en numéraire, ou même en blanc, remboursables sur le trésor royal après le rétablissement de la monarchie. Ils seraient signés d'un conseil militaire , confiés à une personne sûre qui les distribuerait à celles qui voudraient contribuer au grand œuvre et en tiendrait compte. Les chefs de détachement des armées royales pourront les donner aux acquéreurs de biens nationaux , en reconnaissance des contributions militaires qui leur seront imposées , observant surtout de les convaincre que le roi les maintiendra dans leurs acquisitions, attendu qu'on a un autre moyen bien simple pour indemniser les émigrés et l'église de la dépossession qu'ils éprouvent ; leur dire même que ce moyen consiste dans la redevance annuelle de huit à dix sous par arpent de

(1) Le produit de l'emprunt forcé était affecté à leur remboursement. . v

(2) Cet emprunt forcé sur les grandes routes fut bientôt en plein

ET DES CHOUANS. Mars I796. 221

terre , dont chaque seigneurie sera grevée envers son seigneur et son curé ou évéque, à titre de joyeux avènement.

» Les Autrichiens et les émigrés , vainqueurs, égorgeront tout le monde. La dissolution de l'armée du Rhin entraîne indispensablement celle de la République. Les armées vendéennes , bretonnes et chouannes , peuvent compter en toute sûreté sur cet événement , et doivent composer entre elles un corps d'armée délite pour agir offensivement et venir fondre , avec la rapidité de l'éclair, sur le parti anarchiste, qui , dans la débâcle , comme le plus audacieux , saisira les rênes flottantes du gouvernement directorial. C'est à cette armée de royalistes français 1 qu'est réservée la gloire de relever le sceptre des Bourbons. »

Du 17. = Le général Hoche, au général Dugua. (Angers.)

« Les positions les plus fâcheuses , pour les hommes en place , sont celles qui les obligent de juger leurs semblables sans les connaître.

» Des messieurs, qui ne sont plus dans nos armées (1) , ont pu me tromper sur votre compte , sans m'empécher de respecter vos services. ,J'ai tellement senti l'injustice de leurs rapports, que je vous ai offert, il y a deux mois, le commandement d'une division; vous ne m'avez pas répondu, général.

» Voulez-vous servir la patrie ? venez : il reste encore des ennemis à combatre, des habitans à rendre heureux, des infortunés dont nous pouvons essuyer les larmes par la bonne conduite à faire tenir aux troupes.

» Allez prendre le commandement de la division des Sables; le brave général Mayer y servira sous vos ordres ; il vous fera part des instructions du gouvernement qui tracent vos

(1) Le général Willot.

devoirs. Vous désarmerez le pays par la persuasion , et vous aurez bien mérité de la patrie.

»> Venez , mon cher général , vous trouverez, même au sein de la paix, des lauriers à cueillir, et ceux-là sont précieux. »

Le même, au général Bonnaire. (Angers.)

« L'assurance que l'on m'avait donnée , que vous aviez fait fusiller les hommes pris dans le château de Saint-Mesmin , après leur avoir promis leur grâce ,m' avait forcé de vous ordonner les arrêts (i). On m'assure aujourd'hui que le fait est faux ; je me plais à le croire , puisqu'il ne pourrait arriver à un homme d'honneur de trahir ainsi la foi donnée. Veuillez bien m'adresser un compte détaillé de cette affaire à Angers , et vous rendre à Montaigu pour y continuer vos fonctions.

» Je pense que vous ne trouverez pas mauvais une sévérité exigée par l'honneur , et que vous vous vengerez sur Charette qu'il nous reste à prendre. Vous y parviendrez, en tenant toujours un tiers de vos troupes en mouvement et à sa poursuite. »

Du 17. —Le chevalier Charette , à l'abbé Bernier, commis-

saire général.

« J'ai appris , avec une peine bien sincère , la prise du général Stofflet: elle afflige tous les braves royalistes; aussi ils ne songent qu'à venger sa mort.

» Permettez-moi de vous exprimer la joie que m'a causée votre nomination d'agent des armées royales auprès des puissances étrangères ; elle est d'autant plus vraie , qu'elle est fondée sur vos connaissances , votre caractère et votre parfait dévouement pour la cause que nous défendrons jusqu'à la dernière goutte de notre sang.

» M. Duchenier ( Chesnier-Duchéne ) vous fera part de

(1) Voir la lettre de Hoche , «lu 16 février, au directoire.

ET DES CHOUANS. Mars I796. 2^3

ce que nous avons arrêté; au surplus, je vous prie d'être persuadé que je consentirai toujours avec plaisir à tout ce qui pourrra être favorable à la cause.

1» J'ai l'honneur , etc. »

Du 17.= Le chevalier <U Autichamp , au comte d'Artois.

( Nevi. )

« Monseigneur , c'est avec la douleur la plus vive que j'annonce à V. A. la mort du brave général , au nom duquel je fus envoyé près de vous à l'Ile-Dieu : victime de son zèle , il a péri par les mains des meurtriers de son roi , en montrant le courage d'un héros , et témoignant, jusqu'au dernier soupir , son inviolable attachement à la religion et à la monarchie.

» Les membres du conseil de l'armée d'Anjou, instruits de ce cruel événement , ont formé la résolution de se nommer un chef. Jeune encore , et loin d'aspirer au grade que l'on voulait m'ofFrir, je n'ai appris qu'ave : surprise qu'ils m'honoraient de leur confiance, et que leurs suffrages m'appelaient au généralat.

» Prêt à tout sacrifier pour mon Dieu et mon roi , mon zèle et le vœu des officiers ont fixé mes résolutions. J'ai marché de suite à leur tête, et aux cris de vive le roi, nous avons, autant qu'il est en nous, vengé la mort d'un général digne, à tous égards, de notre estime et de nos regrets (1).

» Héritier de ses sentimens, et jaloux de marcher sur ses traces , je n'ai d'autre désir que celui d'exécuter les ordres de S. M. et ceux de V. A.

» Votre volonté sera ma loi , et votre bon plaisir la règle

(1) On ne trouve , à cette époque , aucune trace de cette vengeance dont on parle. Le peuple vendéen ne voulait plus prendre part à la guerre ; les efforts du nouveau chef devenaient inutiles.

2i*4 guerres des vendéers

de mes actions. Ce n'est qu'à cette condition et sous la clause expresse de votre approbation, que j'ai accepté le grade qui m'était offert. Aussi périlleux qu'honorable, il flatte moins mon cœur par ce qu'il a de brillant aux yeux des hommes, que par les moyens qu'il m'offre de montrer au grand jour mon entier dévouement à la cause sacrée pour laquelle je jure de sacrifier, s'il le faut, mon sang et ma vie. »

Du 17. = Le chevalier d'Autichamp , au roi. (Nevi.)

« La mort du général Stofflet , que trois années de combats rendaient infiniment précieux à tous les défenseurs du trône, vient d'aflliger nos cœurs. Il a péri victime de son zèle , et ses dernières paroles ont exprimé les vœux qu'il formait pour votre majesté.

» Ses officiers, plongés dans la douleur, pressés par la circonstance et désireux de le venger, se sont choisi un chef. Honoré de leurs suffrages , ils m'ont pressé de marcher à leur tête. J'ai consulté mon cœur plus que mes moyens : brûlant d'amour pour mon roi , j'ai suivi leur vœu ; leur bravoure a tout fait. Des avantages précieux et multipliés ont été la récompense de leur zèle , et la plus douce consolation que je pusse espérer (1).

» Mais , sujet fidèle et soumis , je ne connais pour loi que la volonté de Y. M. ; je n'ai accepté le commandement provisoire d'une des armées la plus dévouée à son service, que sous son bon plaisir ; j'attends ses ordres pour m'y conformer. »

(i) Voir la note de la lettre précédente. — Déjà la nouvelle de la mort de Stofflet était parvenue au roi , ainsi qu'on le voit par la lettre de S. M. adressée le même jour au prince de Condé. ( D'EcquevUly , tome II, page la. )

ET DES CHOUANS. — M(tr$ I796. 2^5 Le roi, au prince de Condé. (Vérone, 17 mars 1796.)

« J'apprends à l'instant , mon cher cousin , la triste et malheureusement trop certaine nouvelle de la mort du général Stofflet, victime de son amour pour son Dieu, son pays et son roi. Le regret que j'en éprouve est encore augmenté par l'impossibilité où je suis de lui rendre moi-même les honneurs qui lui sont dus par tout soldat véritablement Français. Suppléez-moi donc , mon cher cousin , faites célébrer , pour ce brave homme , un service solennel auquel vous assisterez à la tête des vaillans gentilshommes et des fidèles troupes dont je vous ai confié le commandement. Une commune expression de douleur et d'estime retentira des bords du Rhin à ceux de la Loire, où les braves royalistes de l'intérieur déplorent dans ce moment la perte de leurs chefs , et elle apprendra à l'univers que partout les bons Français n'ont qu'un cœur et qu'une âme. »

Du 17. = L'abbé Bernier, au comte d'Artois. (Lavoir.)

« Monseigneur , la mort vient d'enlever à l'armée d'Anjou et Haut-Poitou un chef que l'attachement de ses soldats,

ses travaux , ses victoires et son zèle pour la cause saerée de l'autel et du trône , rendaient infiniment précieux à la Vendée. Y. A. lui avait enjoint de déclarer la guerre, il n'avait que malgré lui conclu une paix désastreuse, il n'a pas hésité ; mais s'étant séparé , pour un jour seulement , de son armée (1), pour délibérer avec les députés des autres généraux , une surprise inattendue , et les renseignemens donnés par un traître, l'ont fait enlever par un corps d'ennemis que ses fidèles soldats n'ont pu joindre , quelque diligence qu'ils aient faite.

(1) De trois à quatre cents hommes, suivant la déclaration de Stofflet.

ÏOMK Vf. j5

» À peine ai-je appris ce cruel événement , que , pour pour ne pas laisser un seul instant l'armée sans chef, j'ai prié M. le chevalier d'Autichamp d'en prendre le commandement, sous le bon plaisir de S. M. et de V. A. R.

» Les suffrages unanimes des officiers ont ratifié ce choix, et la victoire Ta suivi de près. L'armée, brûlant du désir de venger son chef, a marché à l'ennemi et triomphé des Républicains (i); mais, sujet fidèle et soumis, ce chef défère à Y. A. l'approbation d'un choix, sans laquelle il n'est rien. Organe de tous les officiers et honoré de leur confiance , je vous supplie de vouloir bien le ratifier , et agréer l'expression du profond respect , etc. »

Du no. = Ordre de V état-major général. {Angers.)

« Tous les jeunes gens de la réquisition des campagnes seront admis à entrer dans les compagnies franches , ou gardes territoriales; quant à ceux qui seraient passés aux Chouans et qui apporteraient leurs armes , on les laissera cultiver leur terre. Chaque commandant d'arrondissement aura soin de donner la plus grande publicité au présent ordre. »

Le général Key , au directoire exécutif. {Rennes. )

« Dans la nuit du i5 au 16 mars, quarante émigrés, débarqués dans les environs de Cancale , ont été poursuivis par une patrouille qui n'a pu les joindre ; mais elle s'est emparée de leurs paquets. Les objets saisis et la correspondance ont été adressés au général Hoche.

» Le 1 8, le poste de Saint-Brieuc s'est emparé d'une patache chargée de cinquante-un barils de poudre fine, du poids de cinquante livres chacun, et de dix-huit petites caisses remplies de cartouches d'infanterie.

( i ) Ce triomphe est de l'invention de l'abbé Bcrnier.

et des chouans. — Mars 1796. 227

» D'après les ordres du général en chef, le général Meusnier a de suite fait lever l'état de siège dans l'étendue du département du Finistère.

Du 20. = Arrêté des généraux des armées catholiques

et royales de France (1).