CHAPITRE XLIV

Octobre 1796. ï. ,0 ,.™tt!!Îr} A ' v -

Hocke , au ministre de la police. — Au ministre de la marine. —

Conclusion.

Suite des frènement de la Vendée et de la Chouannerie.

Du 16. =.Ze général Hoche , au ministre de la police

générale. ( Rennes. ) .

« Vouz me marques que les ennemis de la cause de la liberté se flattent de rallumer bientôt l'incendie que l'armée que j'ai l'honneur de commander est parvenue si heureusement à éteindre , et que vous vous reposez sur moi des mesures à prendre pour empêcher le renouvellement des horreurs qui long-temps ont désolé la France.

» J'ai , dans l'arrondissement qui m'est confié , donné les ordres les plus prompts et les plus sévères , pour que les chefs du parti rebelle soient surveillés; et lorsqu'il leur arrive de ne pas se conduire suivant leurs promesses, ils sont arrêtés.

» Ce ne sont pas , au reste , des conciliabules de quelques individus en sous-ordre qui doivent effrayer le gouvernement : comme vous, je méprise les détails ; mais je m'attache à l'ensemble , au grand tout , et souvent je gémis de ne pouvoir qu'écrire.

■ Par qui enfin, la liberté est-elle menacée ? Pourquoi la liberté est-elle en danger ? N'est-ce pas par la direction que

donnent à l'esprit public les journaux salariés par l'étranger et le parti royaliste dont l'étranger se sert ? N'est-ce pas par 1» mauvaise organisation des administrations ? N'est-ce pas par la rentrée subite et presque générale des émigrés sur Je territoire de la République ? N'est-ce pas parce que leurs amis , ou même quelques-uns d'eux sont parvenus à occuper des places éminentes dans l'état , parce que leurs agens sont partout et peuvent , sous le voile du bien public dont ils sont sans cesse couverts , connaître , pénétrer et dévoiler aux ennemis les actes du gouvernement, affaiblir ses moyens, anéantir ses ressources, chasser ou conspuer les républicains désintéressés ? Je puis me citer en cette occurrence : -vingt fois, depuis deux ans, j'ai connu, par la voie des royalistes, des délibérations secrètes dont les patriotes ne m'eussent jamais instruit. Voilà les vrais dangers ; on fait

disparaître les autres avec des baïonnettes.

• Encore un peu de temps , citoyen ministre , et vous connaîtrez ce que peuvent les commissaires du roi qui composent le comité central de contre-gouvernement établi à Paris. Les événemens prouveront plus que je ne peux écrire : alors on se repentira. Quiconque n'a pas en poche sa lettre de pardon, cherchera son salut dans la fuite. Il verra sa, patrie dévastée par la vengeance , et il ne trouvera de repos que dans up sommeil éternel.

» Vous qe pensez sans doute pas que les Chouans , les, Vendéens, les compagnons du Soleil au d£ Jésus, soient moins cruels que les hommes connus sous le nom de terroristes; pourquoi donc, lorsque Cormatin et vingt vendémiairistes , ses complices , ont été sauvés par les formes constitutionnelles ; lorsque Chambray , Pontigny et cent autres conspirateurs, sont encore à attendre un jugement légal ; pourquoi , dis-je, violer les lois et faire juger militairement quelques ivrognes , obscurs et stupides conspirateurs , sans talcns , sans moyens , sans amis, sans argent? Cet actif

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décèle la peur et l'esprit de parti , et fait peut-être plus de tort à la République que l'existence même des malheureux qui ont été fusillés. Ils m'ont proscrit , je ne puis être taxé d'être leur ami ; je plaide en faveur des principes , et non par intérêt pour les personnes (1).

Tout ce qui peut tendre à anéantir l'esprit républicain est employé par les agens des princes. Ministre , il en est temps ; défiez-vous de ceux qui , avec des formes élégantes et polies , vous donnent le change sur la situation de la République , et qui désignent , le plus honnêtement du monde, les patriotes aux poignards des assassins, en les peignant comme des terroristes. Il en est temps ; donnez une direction contraire à l'esprit public, et surtout surveillez et chassez de notre territoire les émigrés qui l'inondent j faites rentrer aux armées ces déserteurs qui, sous vos yeux, portent le collet noir et porteraient volontiers la cocarde blanche : accueillez les conseils des amis du gouvernement et des gou« vernans.

» Si dans les siècles de sang et de perversité , à peu près semblables à celui dans lequel nous vivons , si l'Hôpital et Sully , animés du bien public , osèrent dire la vérité à leur maître, à leur roi, sans doute vous ne trouverez pas mauvais qu'un soldat républicain imite ces grands hommes dans leur constance et leur véracité. Bientôt arrivera l'instant où je serai déchargé du soin pénible de défendre des indifférens; mais jusque -là, je m'efforcerai d'éclairer des hommes que j'aime et qui courent eux-mêmes , sans s'en douter, des dangers réels (2). »

(1) Hoche parle ici du jugement rendu le a3 septembre par la commission militaire du Temple , relativement à l'affaire du camp de Grenelle. Treize individus furent condamnés à être fusillés.

<a) Le jour où Hoche venait de tracer ce tableau , frappant de vérité, il faillit à succomber sous la main d'un assassin, dirigé., dit-

36o GUERRES DES VENDÉE* S

Du 18. = Le même, au ministre de la marine. ( Brest. )

m Nulle part je n'ai aperça le feu , le génie créateur, qui ont opéré les miracles de la révoluion. Gloire , honneur , récompense , il semble qu'on soit sourd à ces mots : rien n'émeut les chefs de notre marine , et il a fallu mon arrivée à Brest pour faire mettre en délibération , où et quand on achèterait les gréuoens dont nous manquons. Bruix seul est zélé : lui seul est pénétré de l'amour de la gloire et du sentiment qui devrait animer tous les officiers français.

» Citoyen ministre, venez , venez en Bretagne , et dans dix jours nous partons. Je m'étendrais davantage, si je ne connaissais votre envie de venir à Brest. On veut , sous divers prétextes , vous détourner de ce voyage ; venez incognito : envoyez , quarante-huit heures à l'avance , un courtier , de Laval à Brest , nous trouverons des relais prêts à nous conduire nuit et jour. Yous devez penser que je désire votre arrivée. Vous avez été si bon pour moi , que je veux vous embrasser avant mon départ.

» Adieu, je vous attends et vais au-devant de vous à votre arrivée (i). »

Ainsi se termina cette épouvantable guerre d'assassinats, que Ton essaya vainement de rallumer à différentes époques. Une longue et funeste expérience avait enfin appris au peuple vendéen à connaître ses ennemis.

on , par on officier de Frotté. Il fat manqué d un coup de pistolet à la sortie du spectacle : l'assassin fut arrêté.

(1) L'expédition fut entreprise, et ne réussit pas au gré de Hoche.

et des chouans. — Octobre 1796. 36 1

Puisse l'ensemble de cet horrible tableau se graver dans le souvenir des siècles, et inspirer à tous les peuples de la terre une horreur profondé pour les guerres civiles et religieuses !...