CHAPITRE XXXIII

Novembre. «*■; \ i. <v.

$ 1er. Changement dans le gou reniement. — Constitution de l'an 3.

— Lettre du comité de salut public, au général Hoche. — Passeport donné par le conseil-général du Morbihan , au comte de Geslin. — Son arrestation. — Son opinion sur Puisaye. — Hoche, à Oublier. — A l'adjudant-général Watrin. — Rapport du général Lemoine, au général Rey; affaire d'Elven. — Compte rendu au directoire exécutif, par le général Hoche. — ■ Hoche, au général Dubayet , ministre de la guerre. — Aux chefs de corps et commanda n s de cantonnemens. — L'agence royale , au général Charette.

— Dubois aîné , au général Charette. — Le comte d'Artois , au général Charette. — Instructions du comte d'Artois, remises à MM. les chevaliers d'Autichamp et de la Beraudiére , pour les généraux Stofflet et Scepeaux. — Charette , à M. de Rivière. — Le général Hoche, au général Chéri o. — Rapport du général Gratien , au général Hoche. — Le chevalier de Warren , au chevalier Charette. — Ordre dujour ; avis à l'armée de la nomination d'Au-

bert Dubayet au ministère de la guerre. — Georges , à —

Rapport sur la situation de Paris. — Le général Hoche, au ministre de la guerre. — Stofflet , au général Hoche. — Hoche , à l'adjudant-général Delaage. — Au général Willot.

Suite des événement de la Vendée et de la Chouannerie (i).

Un nouveau gouvernement s'organisait conformément à la constitution de Tan 3 ; le directoire

( i ) Les cvénemens de la Vendée et de la chouannerie se trouvent

et des chouahs. — Novembre 1790. 3y

exécutif (1) allait remplacer le comité de salut public. Cette constitution, qui semblait promettre à la France la paix et la tranquillité , ne fit qu'irriter davantage encore la haine et les passions des ennemis de la République , sous quelque forme quelle pût se présenter. La chouannerie surtout en devint plus entreprenante et plus audacieuse, et si elle ne put pas parvenir à son but par la force, elle eut bientôt l'espoir de détruire les institutions naissantes , par l'intrigue et l'hypocrisie mises en jeu dans les assemblées du peuple.

Cependant Hoche, inébranlable dans ses résolutions, commençait l'exécution du plan qu'il avait communiqué au comité de salut public , pour parvenir au désarmement de la Vendée. U le faisait exécuter dans la partie de Charette et dans celle de Sapinaud. Stofilet n'ayant pas encore ouvertement repris les armes , on se bornait à le surveiller.

Arrivé au terme de sa carrière, le comité de salut public écrivit, le 2 novembre, au général Hoche :

Du 2. =s « Le comité attend avec impatience des nouvelles de vos opérations contre la Vendée. Le besoin urgent de troupes aux armées des côtes de Brest et de Cherbourg nous fait désirer vivement que vous soyez parvenu à frapper un grand coup dans la Vendée, avant la fin de cette campagne. *

réunis, à partir du i". novembre. Le général Hoche ne tarda pas à commander Jes trois armées sous le nom d'armée de l'Océan. (1) U fut installé le 5 novembre.

4o DES TEfDEZTfS

Le comte de Geslin, muni du pouvoir que Chat donné le o octobre r reçut du conseil général du Morbihan un p<isse-port ainsi conçu :

«An nom la roi, iî est ordonné à tous officiers et soldats » oV» armées catholiques et royale* de Bretagne de laisser » librement voyager, de Brest à Paru» et de Paris à Brest , » M. le comte de Geslin, ainsi que partout ailleurs où ses • affaire* I appelleront.

* Donné en conseil général du Morbihan, le i novembre 1795.

» Signé, le comte Joseph de Plis ite , général en chef \ chevalier DE LA Cb.OCJLA.TE : LE 3Ie~RCIEJL DE

la Co9Terie : le sénéral comte Yaubaj , mare-

chaI-des-4ogis, etc. »

Le comte de Geslin voyageait sous le nom de Lesage, commerçant; les pièces dont il était porteur le trahirent, lorsqu'il fut arrêté le 1 3 décembre. Voici son opinion surPuisaye, consignée dans son interrogatoire :

« Nous méprisons ses talens militaires , il n en a aucun ; » mais il est si intrigant que c'est lui qui est parvenu à faire n épouser notre cause par l'Angleterre : sous ce rapport, il n nous a servis et nous sert encore. Ce sont de ces têtes n exaltées dont on se sert pendant un temps ; car il est n bouffi d'orgueil ; il est même fort mal vu du parti. Beauv coup de personnes pensent qu'il est plutôt l'agent de l'An-: n gleterre que celui du roi (1). »

(1) C'était l'opinion de l'agence royale de Paris.

et des chouans. — Novembre 1795. 4 J

Du 5. = Le général Hoche , au citoyen Crublier.

( Nantes. )

« Qh! sans doute, nous éprouvons de grandes difficultés pour l'exécution de notre projet , mais avec de la patience et de la fermeté, je pense que nous pourrons les vaincre.

» N'ayons point de grands combats inutiles ; désarmons le pays, en protégeant les habitans , ou servons-nous des moyens vigoureux pour les faire rentrer dans l'ordre. »

Du 6. = Le même, à V adjudant- général Watrin.

{Nantes. )

« Les habitans de la commune de Saint-Georges (1) ayant formellement refusé de vous rendre leurs armes, vous vour drez bien, à la réception du présent ordre, marcher dessus avec les forces nécessaires pour les réduire.

» Ils préfèrent, disent-ils, la mort à la remise de leurs fusils aux républicains : nous ne sommes pas des bourreaux , mais bien des soldats qui sauront les combattre. Vous ferez juger par le conseil de guerre , aussitôt après que vous vous serez emparé du bourg et de ses habitans, tous les signataires de l'acte de ce refus , et ce , conformément à la loi. Vous les ferez conduire à Nantes sous escorte suffisante; vous vous emparerez ensuite de tous les grains et bestiaux de la commune ; ils demeureront confisqués au profit de la République.

» Ce n'est qu'à regret, mon cher Watrin , que je dicte un pareil ordre j mais la guerre doit finir , et pour atteindre ce but, je dois sévir contre ceux qui persistent dans la rébellion. S'il est encore besoin d'une parole paternelle , prononcez-la ; mais marchez en même temps afin que les coupables ne puissent vous échapper. »

(1) Rive droite de la Loire.

Du 6. = Le général Lemoine, au général Rey, (fanncs.)

« Le poste d'Elven, composé de cent cinquante grenadiers du second bataillon de l'Ain et des sapeurs du deuxième bataillon, a été attaqué , le 4 de ce mois , par un rassemblement des communes voisines, que Ton porte au nombre de sept à huit mille hommes.

w La sentinelle du poste avancé, voyant des hommes armés s'avancer , crie Qui vive ? On répond : Républicains français. Le caporal, qui se présente pour reconnaître, est tué. Au même instant , les Chouans pénètrent de toutes parts dans le village , en criant vive le roi, en avant les chasseurs du roi. #

» Toutes les rues étaient encombrées de cette foule avant que la troupe eût eu le temps de sortir de ses casernes pour se réunir. Alors un feu très-vif se fait entendre. Les grenadiers , bloqués dans leur caserne et décidés à s'y défendre vaillamment , occupent toutes les fenêtres. On les somme de se rendre et de livrer leur commandant, avec la promesse de ne leur faire aucun mal et même de les récompenser généreusement. Ils répondent à cette proposition, qui les indigne, par un feu très-vif qui met beaucoup de Chouans hors de combat. Le feu se soutient long-temps avec la même activité.

» Les brigands font une seconde sommation , demandant toujours qu'on leur livre le commandant ; le feu redouble. Alors ils essaient de mettre le feu à la caserne. Un de leurs chefs s'avance avec une botte de paille enflammée , il est tué.

» Cependant le capitaine était dans une maison à côté de la caserne, il ne pouvait en sortir sans courir le risque d'être égorgé. Il avait dans sa chambre quatre-vingt paquets de cartouches. Quinze grenadiers, voyant les brigands ébranlés, font une sortie, la baïonnette en avant, pour aller le déii-

et des chouans. — Novembre 1795. 4^

vrer. Sept sont tués; le reste blessé est obligé de rentrer dans la caserne.

» Dans ce moment, un chef de brigands s'approche de la caserne , un grenadier rajuste et le tue. La perte de ce chef, qui sans doute était un homme de marque , jette la consternation parmi les brigands qui s'empressent de l'enlever et de faire leur retraite.

» Nous avons à regretter dans cette affaire treize hommes tués et vingt-huit blessés. On ne peut donner trop d'éloges à la brave compagnie des grenadiers et au capitaine Cerdon qui la commande. Le poste d'Elven est toujours resté en notre pouvoir. »

Du 8. = Compte rendu au gouvernement {directoire exécutif) par le général Hoche. ( Nantes. )

«Avant de faire cesser les incertitudes, les inquiétudes même du gouvernement, je crois devoir lui rendre un compte général et exact de la position de l'armée. Je le ferai aussi sincèrement qu'il me sera possible. Puisse-t-il détruire dans l'opinion publique ce fantôme qui l'effraie et lui fait considérer la guerre de la Vendée comme interminable

» Que Charette peut-il faire? la troupe qu'il commande ne va pas au-delà de mille fantassins et trois cents mauvais cavaliers. Leur manière de combattre, à la vérité, pourrait étonner les plus braves troupes de l'Europe; mais je maintiens que quinze cents hommes, infanterie et cavalerie, bien conduits , résisteront toujours à l'impétuosité de leurs adversaires ; et s'ils les attaquent, ils sont certains de les mettre en déroute , ce qui ne suppose cependant pas la possibilité de les défaire. Une déroute est souvent un avantage pourCharette. Hommes du métier , ne prenez pas ceci pour un sophisme. Cha- ♦ rette,en déroute, assigne un ralliement à ses fuyards; le lieu est quelquefois à dix ou douze lieues derrière son ennemi qui le cherche en vain, qui se consume dans un pays hideux par ses

ruines et le tombeau continuel dont il est l'image. Charette , dis-je, a laissé son ennemi dans un pays dévaste', et avec la rapidité de l'éclair, il se porte sur des convois, les intercepte ou au moins les détourne de leur destination , et par cette manœuvre contraint son adversaire , qui croit avoir obtenu un avantage pour avoir tué quelques hommes , de rentrer dans ses cantonnemens. J'ai cru remédier à cet inconvénient par les ordres que j'ai donnés et l'emploi des colonnes mobiles. Charette, je pense, ne pourra en éviter l'exécution. Le seul mérite que je lui connaisse sera bientôt en défaut.

» Cet ennemi, l'espoir des contre-révolutionnaires qu'il a trompés, l'espoir des émigrés qu'il déteste et qu'il n'accueillera jamais , fut-il puissant , a un pouvoir absolu sur tout le pays où il commande. Les lois draconiennes qu'il a données au pays qu'il occupe , l'ont en quelque sorte fait déifier par une multitude ignorante que son seul nom fait trembler (i). Son caractère est féroce et singulièrement défiant : son ambition est de gouverner son pays féodalement. Il n'a point d'amis. Pour être un chef vraiment redoutable , il lui faudrait la loyauté de Bonchamps, les talensde d'Elbée, la témérité de Stofflet ; il n'a ni l'un ni l'autre. Des femmes sanguinaires le dirigent dans ses cruautés, et , sans être un lâche , il se résout difficilement au combat qui lui est présenté.

» On s'étonne que Charette , toujours ambulant , puisse faire vivre sa troupe ; partout il trouve des vivres. Comme il serait infiniment dangereux de lui en refuser, il n'a qu'à faire connaître ses besoins pour que sur-le-champ il n'ait plus rien à désirer. La Vendée , malgré tous ses malheurs , est encore \e département de la République le plus abondamment pourvu. Pour persuader, il suffira de dire que depuis un mois nous en avons tiré une quantité immense de grains et de fourrages , sans qu'aucun vide ait encore été aperçu dans f ■ ■ " ■ ■< . . . ■

(0 Le pays de Charette n'a connu d'autre loi que $a volonté.

et des chouans. — Novembre 1795. /\5

certains greniers. A la vérité, les habitans enfouissent ; mais les endroits sont bientôt découverts. Si nous avions eu des moyens de transport , il est de fait qu'un tiers des approvisionnemens d'hiver eût été tiré du pays insurgé. Les moyens de transport manquent absolument à cette armée. D'ailleurs, dans cette saison et vu l'état des chemins , les mulets seuls peuvent servir ; il serait fort à désirer que les caissons-litières , proposés par l'ordonnateur Dujard , fussent adoptés par le gouvernement , peut-être le vide immense et effrayant de nos magasins cesserait.

» Un des moyens les plus efficaces à employer contre les brigands est de donner le nécessaire aux troupes qui les combattent. Depuis un mois , plus de trois mille hommes sont entrés aux hôpitaux par le défaut de souliers et d'effets d'habillement.Trois mille au moins sont obligés de végéter dans les cantonnemens où la nudité les contraint de demeurer. Le nouveau gouvernement fera sans doute disparaître toutes ces entraves qui semblent n'avoir été créées que pour faire déserter les défenseurs de la patrie. Ne paraîtra-t-il pas éternellement ridicule qu'un général d'armée ne puisse, même en payant de sa bourse , faire donner une paire de souliers au malheureux soldat qui vient lui en demander , tandis qu'un adjudant-général de cette armée a un pouvoir dictatorial sur les magasins ? A force d'économie, nous nous sommes ruinés. Nos armées qui sont loin de n'avoir rien à désirer , coûtent trois fois plus qu'elles ne feraient «sans les formes. Si l'on Joint à ce vice les gaspillages occasionés par l'ignorance , la malveillance des employés , les pillages que commettent les soldats au désespoir, les frais que nécessite le grand nombre de malades , et d'autres causes qu'il est inutile de détailler ici , l'on ne sera plus étonné des sommes énormes qu'il en a coûté à la République pour entretenir des titmpes qui devraient l'enrichir.

» Ce qu'on accorde à la cavalerie pour son entretien est

insuffisant. Celle de l'armée qne je commande est nu -pieds hommes et chevaux. J'invite le gouvernement à ordonner une répartition entre les corps de troupes à cheval des deux armées , des fers pris à Quiberon ; sans doute ils n'auront pas été distraits des magasins. »

» Nous avons trop peu de commissaires des guerres , il en faudrait le double de ce qui existe , nos établissemens intérieurs en seraient mieux dirigés. Il y a également pénurie d'employés. On conviendra que lorsque les soldats remplissent les fonctions de meuniers, de boulangers , de bouchers, la distribution ne se fait pas avec toute l'économie désirable. C'est pourtant ce qui a lieu dans plusieurs endroits.

» Cette pénurie de subsistances , d'effets d'habillement et de moyens de transport , sur laquelle je fixerai sans cesse les yeux du gouvernement , est d'autant plus pénible , qu'elle peut arrêter la meilleure opération. Elle seule peut faire triompher nos ennemis qui la connaissent et l'augmentent , en interceptant les communications , en empêchant les achats dans les campagnes au nord de la Loire.

» Qu'a pu nous faire , après tout , le nouveau convoi d'émigrés , arrivé à grands frais d'Angleterre ? Vaincre est notre partage , mais on ne peut vaincre sans manger. L'hiver approche, attendre plus long- temps serait dangereux.... Mais, dirar-t-on , il faut des fonds , des acquéreurs probes , des vendeurs de bonne volonté. . .Mais rien de tout cela. Dressons, mais sur-le-champ , l'état de» contributions de chaque commune rurale ; fournissons - nous de quelques voitures , et bientôt l'abondance reparaîtra. En un mois qui vous reste , vos magasins seront remplis. Quel est le bon Français, dont les yeux ne verseraient pas un torrent de larmes sur la République , en songeant que l'hiver dernier a vu périr de faim près de trois mille hommes dans une seule armée , et huit cent quatrevingt-neuf chevaux dans la seule commune de Nantes ? Où étaient les approvisionnemens de grains ? à Petit - Mai** , à

et des chouans. — Novembre 1795. 47

Carquefou , à la Chapelle-sur-Erdre , à Riaillé Les fourrages ? à Basse -Goulai ne à Bouguenais, à Saint-Julien. Les brigands et les Chouans occupaient ces lieux ; il fallait les en chasser , vous auriez pacifié ensuite.

» Malheureuse cité ! cet hiver ne verra pas périr tes meilleurs citoyens : non , tu ne seras pas abandonnée. Nantes , ton esprit est trop bon , tes sacrifices trop grands. Le gouvernement s'est déjà prononcé à ton sujet , et nous te sauverons , en dépit des scélérats qui veulent t'affamer.

» J'aurai un jour lieu de parler de l'armée des côtes de Brest ; je peindrai son état, il n'est pas brillant. J'annoncerai de fortes vérités , et je proposerai des moyens qui paraîtront . rigoureux à certaine classe d'hommes. Elle ne manquera pas de s'écrier que je ne suis pas propriétaire dans ce pays. Je répondrai avec toute 1 énergie dont je suis susceptible , qu'il est souvent utile de couper une branche pour sauver le tronc; et enfin que la guerre des Chouans ne finira pas , si l'on ne fait payer l'armée par les campagnes qui maintiennent la rébellion. En prenant les habitanspar la bourse, ils déposeront les armes ; ce que la crainte de la mort à laquelle ils croient pouvoir échapper sans cesse , ne pourra faire ; les propriétaires d'ailleurs ne seront pas lésés, puisque la paix leur rendra ce qui leur appartient , et que l'état ne s'épuisera pas.

» Parlerai-je de la perte qu'éprouvent les assignats ? Cela me semble inutile; le gouvernement est fixé à cet égard.

» Tout doit faire présager que bientôt la rébellion de la Vendée ne sera plus , et cependant ce ne peut être l'affaire de dix jours.

» Le gouvernement sentira combien il serait dangereux en ce moment de retirer des troupes de l'armée de l'Ouest pour les faire passer à celles des côtes de Brest et de Cherbourg. Cette manœuvre pallierait un instant des maux cuisans , à la vérité , mais ce serait à recommencer sans cesse. J'ai lieu de

croire que , dans quatre ou cinq décades , le désarmement général sera opéré. Vingt-cinq mille hommes suffiront alors pour contenir le pays ; et alors aussi , au lieu de verser sept à huit mille hommes sur les Chouans , nous pourrons donner à cette partie seize à dix-huit mille hommes qui, avec un sytème de guerre autre que celui employé jusqu'à ce jour, pourront terminer. J'observerai pourtant au gouvernement, avec toute la confiance qu'il m'inspire , que l'armée anglaise est encore à Quiberon, et celle des émigrés à l'ile Dieu ; et qu'au premier mouvement que l'une ou l'autre ferait pour débarquer , je dois lui opposer un corps qui puisse l'arrêter. »

Bu 10. = Le gênerai Hoche , au général Aubert Dubayet , ministre de la guerre. ( Nantes. )

« Vous voilà ministre , mon cher Dubayet , aurai-je un congé cet hiver ? resterai-je dans les boues de la Vendée? à qui confierei-vous l'armée de Brest, dont je vous prie de me débarrasser ? Bonnaud ne peut vous remplacer. — Donnez-moi donc un congé dans un mois. — Dans un mois, la Vendée sera peut-être désarmée et Charette pris. Ne me retirez de troupes qu'à cette époque. »

Du 12. = Le général Hoche , aux chefs de corps et commandans de cantonnemens. ( Nantes. )

a Plusieurs d'entre vous ont déjà arrêté des chefs marquans , soit parmi les Chouans , soit parmi les Vendéens. Toutes les ibis. qu'un homme, quelle que soit sa mise , sera arrêté par les troupes que vous commandez , il faut le garder jusqu'à ce que vous puissiez l'interroger en particulier. Lorsqu'il aura répondu à vos différentes questions, vous ferez appeler quelqu'un ( une femme ou un enfant , s'il est possible) de la commune qu'il vous aura dit habiter; puis, faisant observer le silence à l'individu arrêté , vous demao-

et des chouajs. — Novembre 1795. q y

derez à l'autre quel est le nom de l'homme que vous lui présentez. S'il le nomme , conformément à l'interrogatoire que l'homme aura subi, et que vous n'ayez pa& d'autre sujet de plainte , vous le mettrez en liberté ; mais si l'individu appelé donne un autre nom à celui arrêté ou qu'il ne le connaisse pas , il faut le garder jusqu'à ce que vous sachiez véritablement qui il est.

» Il vous a été ordonné , rappelez-vous-en , de faire conduire , sous bonne et sûre escorte , tous les chefs au quartier-général le plus prochain ; c'est là qu'ils doivent être jugés.

» Il vous sera aisé de distinguer l'homme de ville d'avec l'homme de campagne. Celui-ci parle moins librement, moins purement, il est embarrassé dans ses excuses; mais ce que l'antre ne peut contrefaire , ce sont les marques honorables du travail. Voyez les mains de l'homme habitué à travailler aux champs; elles sont noires, calleuses et rudes; ses bras, jusqu'au coude, sont brunis par le soleil; l'homme qui n'a que peu ou point travaillé , a les mains douces et blanches, ses bras et sa poitrine sont unis. Ces détails ne sont point minutieux, bien qu'ils le paraissent; à leur aide, vous pourrez retenir tel chef dont la prise déterminerait tout un pays à poser les armes.

» Dorénavant , lorsque vous serez envoyés dans une commune pour la désarmer, vous ferez appeler celui qui la commande et ceux qui en étaient les commissaires ; vous vous ferez donner par eux le contrôle des habitans mâles de la paroisse, et vous leur ferez ensuite désigner ceux qui sont armés. Si, à la première réquisition, ces derniers ne leur rapportent leurs fusils, vous devez alors sévir contre eux, ainsi qu'il a été prescrit, c'est-à-dire, enlever leurs grains, leurs bestiaux qui resteront en otage de l'arme dont ils veulent se servir contre la République. »

Tom b VI. 4

5o GUERRES DES VENDÉENS

Du 16. = V agence royale, au général Charette. (Paris. )

« Le porteur de cette lettre , mon cher général , se rend à Saumur pour y mettre à profit les bonnes dispositions de deux personnes dont je vous avais parlé dans mon dernier voyage. Il doit s'entendre avec elles sur les moyens de rendre le plus utile que faire se pourra, la position très-heureuse dans laquelle elles se trouvent. Il se rendra ensuite auprès de vous pour rendre compte de ce qu'il aura fait et prendre vos ordres. Il verra, chemin faisant, plusieurs de nos amis avec lesquels les circonstances actuelles nous forcent de prendre de nouvelles mesures pour continuer nos relations. Dans les instructions que nous lui donnons à cet effet, nous avons toujours en vue notre obligation principale , qui est de ne rien faire qu'en votre nom et de tout rallier autour de vous. Vous pouvez compter que jamais nous ne nous écarterons de la ligne la plus droite qui puisse conduire ace but. Vous savez que j'avais entrepris ce voyage; j'ai été obligé d'y retourner par mille circonstances que ce porteur pourra vous expliquer. J'ai vu , dans l'absence que j'ai faite , une des personnes qui a le plus la confiance de notre commettant à tous ; elle m'a chargé de vous dire combien ce commettant désire ardemment de se réunir à vous ; combien il vous aura d'obligations si vous lui en facilitez les moyens. J'ai répondu pour vous que j'étais sûr que vous ne négligeriez rien pour amener le moment d'une réuuion si désirable à tous égards et dont personne , mieux que vous , ne sent l'importance. Ayez la complaisance de nous faire savoir, par le retour du porteur, quelle est la position des affaires du commettant, et si vous espérez qu'elles se termineront ainsi que nous devons le souhaiter.

» Le porteur vous dira que nous nous mettons en mesure de vous seconder et de vous être utiles dans toutes les parties où nous pouvons vous faire des amis. Si nous prévoyions

et des chouans. — Novembre 1795. 5i

que vous n'eussiez pas reçu de fonds directement du commet* tant , nous tous en enverrions ; faites-nous savoir votre situation et vos besoins à cet égard. Adieu , tout à vous.

n Signé, Th. D. (i). »

« Monsieur (2) , le porteur est un aide-de-camp de M. de Precy , il mérite à toutes sortes d'égards votre confiance ; et depuis long-temps , il a les droits les mieux fondés à la nôtre et même à celle du roi. C'est un des premiers fondateurs de la Chouannerie dans le Lyonnais , le Forez , etc. Il vous en rendra compte et prendra vos ordres pour le moment de l'explosion. C'est encore à lui seul que nous sommes redevables de pouvoir entretenir notre correspondance avec S. M.

» Nous désirons bien apprendre que le second voyage de Tn'on (3) auprès de vous ait été aussi heureux que le premier. Il était chargé de quelques dépêches importantes , de quelques médicamens et outils de chirurgie. Si cet envoi ne vous suffit pas , faites-nous-le savoir et soyez assuré que nous vous enverrons sur-le-champ tout ce que vous demanderez.

» Dandigné m'écrit de Dinan qu'il espère amener Puisaye à vous reconnaître pour chef : c'est le vœu du roi , et Dandigné aura en cela rendu un grand service à la bonne cause. Je souhaite d'ailleurs qu'il soit aussi discret et prudent que zélé. Tout ami, général, de tout mon cœur. B. (4). »

Dubois aîné, au général Charette. (Au Camp. ) .

« Je dois vous prévenir que toutes les paroisses de ma division ont été sommées de rendre les armes , sous peine de-

(1) Thèbault ( Despomelles ) , l'un des membres de l'agence royale à Paris , avec QQ ( Brottier ) , et le Juif ou Castel-Bianca (Lemaître).

(2) Lettre adressée à Charette.

(3) L'homme au porte-manteau rempli d'or ( Dnverne de Presle ).

(4) Brottier. — Puisaye , dans set Mémoire* , donne la clef des personnages et dos intrigues.

Gl'ERRES DES VENDÉENS

tre livrera au pillage, et j'ai vu avec plaisir que tous les jeunes gens, qtioiqu'en général tous partisans de la paix, se «ont absolument refusés à remettre les armes. Je n'ai pu empêcher néanmoins que quelques mauvais fusils de chasse aient été rendus par les chefs de paroisse pour les exempter du pillage; mais je puis vous assurer que la division n'a rien perdu de ses forces.

» Pourrais-je vous laisser ignorer , cher général , que je n'ai pu m'empêcher de réfléchir sur les avantages que pourrait procurer à notre pays une paix durable et solide ? J'ai vu tous les habitans la désirer, je l'ai désirée j mais quoique j'ignore absolument les moyens secrets que vous pouvez avoir pour continuer la guerre , si l'honneur le commande , je suis prêt à obéir. Mais je vous le répète, avons-nous des moyens suffisans? Le paysan, à la fin, ne tournera-t-il pas ses armes contre nous? Ce n'est pas que je craigne la mort, mais encore serait-il malheureux de ne pas réussir et de finir d'une manière aussi triste.

» Signé, F. Dubois aîné. *

Du 17. » Le cotntc £ Artois, au général Charette.

( Ile-Dieu. )

« J'essayerais envain de vous exprimer , monsieur , tout ce que j'ai souffert depuis que je suis ici. MM. de Grimoine et de Chataigner seront en état de vous informer de tout ce que j'ai fait et tenté pour parvenir à vous donner de mes nouvelles et surtout à recevoir des vôtres ; mais tout a été inutile , et mes efforts ont été infructueux , puisque je n'ai pu apprendre que par une voie indirecte que les forces des ennemis vous avaient obligé à rentrer dans l'intérieur de votre pays , sans que votre brave armée ait éprouvé d'échecs considérables. Il m'a été également impossible d'obtenir aucun renseignement sur le compte de M. de Rivière, depuis qu'il a été débarqué pour la dernière fois le 3o sep-

et des chouans. — Novembre 1795. 53

tembre, et j'en suis extrêmement inquiet (1); mais i! est de mon devoir de renfermer dans mon cqmr mes craintes et mes regrets , et de ne m'occuper que des moyens de réparer le passé et de rendre l'avenir plus utile et plus heureux pour la cause que vous défendez avec tant de gloire.

» M. de la Béraudière, qui vous remettra cette lettre, vous expliquera les motifs qui ont décidé les Anglais à évacuer l'île Dieu : je n'avais aucun moyen pour conserver ce poste , et je m'embarquerai sous peu de jours avec le petit nombre de Français qui sont auprès de moi, pour me porter le plus promptement possible aux îles de Jersey et de Guernezey. Ce séjour m'a été offert parles ministres britanniques, comme étant le plus propre à entretenir des correspondances avec les royalistes, et pour les rejoindre partout où je le jugerais convenable. Les ministres m'ont fait assurer en même temps que l'intention du cabinet de Saint-James était de secourir les Français fidèles par tous les moyens qui pourraient dépendre d'eux. »

Instructions du comte d? Artois, remises à MM. les chevaliers dAutichamp et de la Béraudière pour les généraux Stqfflet et Scepeaux. (Ile Dieu.)

« i°. Ces messieurs remettront mes lettres aux généraux et à leur conseil. ;

» 2 0 . Ils leur expliqueront les motifs qui décident les généraux anglais à évacuer l'île Dieu. Les motifs portent sur les dangers du mouillage dans la saison d'hiver \ sur la difficulté de nourrir les troupes qui seraient nécessaires pour sa défense , et sur l'impossibilité de profiter de cette position

pour combiner aucune opération utile aux royalistes.

(1) Le comte de Rivière était au quartier-général de Stofflet cro it sollicitait à reprendre les armes.

(a) Une partie de . ces instructions remontait au 5 octobre.

54 GUEHRES DES VENDÉENS

» 3°. Ces messieurs instruiront les généraux de l'intention où est le cabinet de Saint- James de soutenir les royalistes par tous les moyens possibles ; de l'offre que Ton m'a faite de me porter à Jersey , pour être dans la position la plus avantageuse et la plus commode pour entretenir des correspondances suivies avec les royalistes , et pour me porter promptement au point où je pourrais les joindre ; enfin , de la somme d'argent , des armes et de la poudre que j'ai obtenu de leur faire passer, afin de les mettre à portée de remplir mes intentions.

» N. B. Cinq mille livres sterling à M. Stofflet ; cinq mille à M. de Scepeaux ; quant aux armes et à 1% poudre , je ne puis en fixer la quantité positive , mais j'espère qu'elle sera convenable à la circonstance.

» 4°. Ces messieurs feront part aux généraux et au conseil de mes plans et de mes ordres j ils sont bien simples :

» Mes vœux , mes désirs et mes intentions bien positives sont de me réunir le plus promptement possible aux royalistes français , et de combattre à leur tête , avec la certitude ou au moins avec l'espérance bien fondée que maprésence, sans aucun secours de troupes étrangères , pourra être décisive pour le succès de la cause de Dieu et du roi.

» Pour cet effet , je demande que le général Stofflet puisse faire passer la Loire à un corps d'élite de six mille hommes au moins ; ce corps, qui devra être augmenté par une force à peu près semblable que je demande au général Charette , se réunira , à Candé , à l'armée du général Scepeaux.

» Le général Scepeaux choisira également un corps d'élite de six mille hommes au moins ; cette force se combinera avec l'armée que j'ai prescrit au général Puisaye de réunir dans la partie de la Bretagne qui s'étend vers le nord-est de Rennes, ou dans tel autre point des environs de Rennes qui pourra être convenu entre les généraux ; et cette force, suffisante pour l'emploi que je lui destine , se tiendra prête

et des chouans. — Novembre i7q5. 55

à se porter en masse réunie , soit sur Guérande et le Croisic, entre la Vilaine et la Loire , soit sur un autre point désigné de la côte septentrionale de la Bretagne , dans les environs de la baie de Cancale , suivant les ordres que j'enverrai aux généraux , d'après ce dont je serai convenu avec le gouvernement britannique (i).

» 5°. Ces messieurs annonceront aux généraux et au conseil , non-seulement que le résultat de cette opération sera de me voir à leur tête , mais que je suis chargé de leur annoncer la présence- prochaine de leur souverain , et que je n'aurai que l'honneur d'être son précurseur.

» 6°. Ces messieurs diront de ma part au général Stofflet que , pour assurer le succès de mes vues , il est indispensable qu'il s'accorde avec le général Charette pour opérer une diversion puissante dans leur pays , tandis que je me , porterai au point indiqué , et tandis que les royalistes de la Normandie occuperont une partie des forces des ennemis.

» 7 0 . Ces messieurs annonceront aux généraux que, d'après les ordres du roi , je les autorise à attirer auprès d'eux les soldats et les officiers qui composent l'armée ennemie , en leur promettant les mêmes avantages qui leur sont assurés par la proclamation de M. le prince de Condé.

» 8°. Ces messieurs annonceront aux généraux qu'ils sont également autorisés à promettre les plus grandes récompenses aux officiers ennemis qui rendraient des services marquans , comme de livrer une place très-importante, ou de contribuer à amener au devoir un corps d'armée.

» 9°. Ces messieurs annonceront aux généraux que, d'après les intentions du roi , je suis autorisé à recevoir toutes les

(i) Le caractère , les habitudes , la situation du pays , les rivalités des chefs , tout concourait à rendre impossible l'exécution de ce projet. On n'avait encore au dehors aucune idée juste de la Vendée.

56 GUERRES DES VENDÉEHS

demandes qu'ils croiront dévoir me faire pour les officiers qui servent sous leurs ordres, et que j'y ferai droit autant que les circonstances pourront me le permettre. »

Charctte , à M. de Rivière.

« Je vous écris , mon cher Rivière , le cœur navré de douleur de l'éloigneinent d'un prince dont f espoir de sa possession faisait toute notre félicité. Il est des privation*» qu'on supporte avec courage et fermeté , mais celle-là est si giande qu'elle ébranlerait un rocher. Gardez-vous bien de croire que cet événement malheureux refroidisse notre cour rage ; bien loin de là : toujours animés du désir de mériter votre estime , nous travaillerons jusqu'au dernier soupir à nous en rendre dignes (1). »

Du 18. =Le général Hoche , au général Chèrin. ( Nantes. )

« J'ai reçu , mon cher général , la lettre que vous m'avei envoyée de Paris. Je vous remercie des détails que vous m'y donnez. Vous serez le chef du grand état-major si votre plan réussit (2). J'ai bien besoin de causer avec vous sur beaucoup de choses. Croyez , mon cher ami , que les ennemis de la République seront terrassés , et que la République triomphera. »

Du 19. — Le général Gratien , au général Hoche.

( Vieillepigne. )

« J'ai à vous annoncer, mon général , que la ligne a opéré

(1) Cette lettre suffît pour démentir les plaintes adressées, suivant M. de Vauban, par Charette au roi contre Monsieur ( Mémoires du comte de Vauban ) .

(2) Le général Chérin , appelé à Paris par le directoire , lui proposa de réuiûr les trois armées sous le commandement de Hoche , pour terminer enfin la guerre civile.

et des cnouAîfs. — Novembre 1795. 57

son mouvement. Le général Drut doit établir ce soir son quartier-général à Legé. Charette a été battu avant-hier. 11 a couché cette nuit à Chauché , près la forêt de GraJas.

» La paroisse de Yieiilevigne et celle des J3rousils m'ont rendu leurs armes ; il y a cinq à six cents fusils en bon état ; je vous les ferai passer avec une escorte sûre. Je crois que Saint-Colombin et la Limousinière ne tarderont pas à suivre cet exemple. »

Le chevalier de TV arrcn , commandant l'escadre anglaise,, au chevalier Charette. ( A bord de la Pomone , en rade de HIle-Dieu. )

« Monsieur, j'ai envoyé au conseil du Morbihan pour lui annoncer que je compte faire débarquer le plus tôt possible la somme de vingt-deux mille deux cent vingt-deux livres sterling en dollars , que je ci ; ois que le conseil vous fera passer sans retard. Je vous souhaite tous les succès possibles, n

Du 21. = Le général Hoche , à l'armée. — Ordre du jour.

« L'armée est instruite que le général Aubert Dubayet > commandant l'armée des côtes de Cherbourg , a été appelé par le directoire exécutif pour remplir près de lui les fonctions de ministre de la guerre/ — Le commandement de l'armée des côtes de Cherbourg est confié provisoirement au général Bonnaud. »

Du 23. = Georges à ( Paris. )

« De giands malheurs nous sont arrivés : il n'est plus Que nos fautes nous servent , qu'elles nous donnent de l'expérience !

(1) Leraaltre, condamné à mort le 19 novembre par un conseil militaire.

fïO GLi;ilRES DKS VENDÉENS

les habitans de la Bretagne , du Maine , de la Normandie , les désirent : il n'y a que les intrigans qui les craignent : mais à Tordre formel et nécessaire , on y obéira. Qu'on sache commander, on sera obéi. Rappelez-vous que..... s'il avait su punir, il aurait su régner.

» Vous reconnaîtrez à Londres que Puisaye est l'homme de Pitt ; j'en suis lâché , mais cela est à craindre. Cependant mettez-vous en garde contre ses ennemis, ils outrent ses torts : il a du mérite , beaucoup de talens , nous en avons besoin ; et malgré son. fédéralisme , je le crois pur royaliste : mais il faut le mettre auprès de Charette , cela est bien essentiel. Qui mieux que moi connaît le défaut de la cuirasse ? Agissez vite, il n'y a pas un instant à perdre.

» Je me nomme Georges à Paris. »

Du 24. = Le même , au même. {Paris.)

« Les écritures sont dangereuses , je le sais ; cependant il faut bien que quelqu'un fasse des efforts; il faut bien se communiquer ses plans, ses projets; il faut bien enfin lier la partie. On le peut, on le doit, tout n'est pas désespéré.

» La poltronnerie, l'égoïsme , sont plus forts aue jamais. Cela fait honte, cela est abominable, mais cela est ainsi. Quels secours attendre de ces royalistes de Paris , à collet noir, collet vert et à cadenettes, qui étalent aux foyers des spectacles leurs fanfaronnades, et que le moindre coup de fusil fait cacher sous le lit des femmes qui les souffrent ? Voilà où nous en sommes.

» Le malheureuxjfaj/ , (i) est mort comme une bête, comme un imbécile : j'ai reçu ses derniers soupirs ; sans moi il eût divagué. Je l'ai remonté. Le pâté (2) que je vous envoie vous fera juger du cuisinier. Croirez-vous que cet animal de juif

(1) Le maître.

v s0 Les papiers cachés dans son appartement.

et des chouans. — Novembre 1793. (>i

avait tous les ingrédient qui le composent cachés clans son garde-manger, chez lui, et que depuis trois jours on l'avait averti. Au reste, on a sauvé de quoi faire cinq ou six pâté* plus gros que celui que je vous envoie; ceci n'est rien en » comparaison de ce qu'on a sauvé des mains des écoliers. Je vais rétablir tout cela j vous voyez que «. malgré ma goutte , je m'expédie assez bien. J'espère que d'ici à un mois, vous serez encore bien plus content de mes opérations. Je travaille en grand et n'aime point les petites affaires , et je suis mon objet avec énergie et caractère.

» Baudrouet vous dira à l'oreille quel est Renardin (i). C'est l'homme de la chose, l'homme intelligent, l'homme que je choisirais pour me remplacer ; c'est enfin un autre moimême , un autre vous-même ; il vous faut , je vous le répète,, un commettant tel que lui. Qu'il n'y ait que vous et nous qui le connaissions, il peut nous rendre des services éclatans. >»

Rapport sur la situation de Paris.

« Une entreprise qui exigeait des talens, de la prudence, de l'ensemble et de la maturité, celle du i3 vendémiaire (5 octobre 1795) a malheureusement été conduite par des jeunes gens sans expérience , qui n'avaient que du zèle , et qui n'étaient pas même soldats.

» Cette affaire ayant échoué par les mauvaises dispositions d'un plan mal conçu et plus mal exécuté, la seule conséquence raisonnable que l'on puisse en tirer , c'est qu'en général les esprits étaient mécontens du gouvernement ; mais on se trompait en concluant que tous voulussent y substituer l'ancien ordre de choses. Mettant à part la classe malheureusement peu nombreuse des honnêtes gens, qui ne séparent pas leur roi de leur Dieu , et une poignée d'ar-

(1) Renardin ( Bout muni ).

tisans laborieux et bien pensans , le reste n'aspirait qu'à un changement qui lui procurât plus d'aisance , mais qui lui laissât sa licence , sa chimérique égalité , son irréligion : telle est, je frémis de le dire, mais j'en dois l'aveu, telle est la façon de penser des sept dixièmes de Paris.

» Les souverains n'ont pas voulu sentir que la révolution de cet empire ébranlait tous les trônes , que leur sûreté personnelle n'était pas moins intéressée que leur gloire à relever celui du roi de France et à le consolider : il est plus que temps de renoncer à eux, il faut les abandonner à leur malheureux sort. Les Français sont hors d'état de se sauver seuls ; mais encore une fois il leur faut absolument leurs princes pour chefs et pour guides.

>> En ce moment le découragement est grand ; l'incertitude sur la situation des Bretons, sur les forces que les armées catholiques et royales ont à opposer aux républicains que l'on répand avoir cent-vingt mille hommes contre elles ; la méfiance sur les dispositions de l'Angleterre, tout cela y contribue. Il faudrait tenir en haleine l'espérance des uns et la terreur des autres.

» Dans de pareilles circonstances , si Ton avait des sommes à distribuer à propos en numéraire, avec discrétion, ou en assignats avec profusion , on pourrait tirer parti du mécontentement.

» Les assignats anglais feraient merveille, et l'on ne risquerait pas de s'appauvrir en les prodiguant; mais il faut de grandes précautions pour les introduire. De manière ou d'autre, il serait fort à propos d'avoir une caisse à Paris, pour subvenir aux dépenses indispensables et salarier des agens honnêtes, mais pauvres, qui se consacreraient absolument au service de la cause du roi.

» Une chose très-importante à considérer encore, c'est que, dans le cas où les autorités légitimes seraient renversées , il serait de l'intérêt le plus pressant d'en constituer sur-Ie

et des chouans. — Novembre 1795. 63

champ de nouvelles. Y aurait-il de l'inconvénient à tenir à Paris un plénipotentiaire fidèle , discret et actif, qui pût au besoin s'associer des hommes dignes de confiance , et choisir provisoirement, au nom du roi, des chefs tant civils que militaires? Le titre de lieutenant-général du royaume donne à Monsieur le droit de revêtir ce plénipotentiaire des pouvoirs qui lui seraient nécessaires.

» On pense qu'il serait prudent à l'agent du conseil général de ne jamais avoir chez lui le dépôt de sa correspondance , ni de ses registres ; il n'aurait que des feuilles volantes qu'il enregistrerait et brûlerait ensuite.

» Si Lemattre n'avait pas gardé dans ses appartemens sa correspondance , il n'aurait pas péri ni compromis tant d' honnêtes gens. »

Du 25. = Le général Hoche, au ministre de la guerre,

( Nantes. )

« J'ai l'honneur de vous informer que deux canons de bronze et une coulevrine viennent d'être enlevés à Charette par le brave adjudant -général Delaage qui, deux jours auparavant , lui avait tué cent cinquante hommes dont plusieurs émigrés et déserteurs.

» Une nouvelle escadre de quinze vaisseaux de ligne, quelques frégates et corvettes , est venue mouiller à la place de celle qui vient de s'éloigner. •

Stqfflet , au général Hoche.

« Conformément à ma dernière lettre , je prie le citoyen Martin qui veut bien se rendre à Nantes, de vous demander le jour , le lieu et l'heure à laquelle aura lieu la conférence (1). Utile au bien général, sous tous les rapports, elle

(1) Stofllet avait demandé au général Hoclie une entrevue qui eut lieu le 12 décembre. (Voir le rapport de Hoche au directoire , du 11 décembre.)