CHAPITRE XXXV
Janvier 1796. »ï" 1 î , I EÏS.}*.iv.
Ordre de l'armée ; réunion des trois armées avec le titre d'armée de l'Océan , sous le commandement de Hoche. — Le général Willot, à Stofflet. — Hoche, au ministre de la guerre. — La ville d'Angers déclarée en état de siège. — Instruction du général en chef, adressée aux généraux commandant les grandes divisions.
— Envoi de cette instruction an ministre de la guerre. — Proclamation du général Hoche , aux habitans et aux troupes. — Hoche, aû général Willot. — Le général Hédouville, au directoire exécutif. — Au général Hoche. — Mercier, capitaine royaliste, à M. Dazé , à Londres. — Ordre de l'armée ; les Chouans battus par la garnison de Cossé. — Hoche, au général Bonnaire. — Au ministre de la guerre. — Le baron de Breteuil , au ctevalier de Colbert. — Hoche, au ministre. — Ah général Dessain. — Le comte de Colbert , au chevalier de Colbert. — Le général Hoche , au directoire exécutif. — Ordre du général commandant la division de l'Ouest pour éclairer les routes en abattant les bois, haies, etc.
— Hoche, au ministre de la guerre. — Le comte de L.... t au général Sloftlet. — Dubouehet , à M. de Jonchères , à Londres ; reprise des armes dans la Vendée. — Ordre du général en chef à l'armée. — Ordre du chef de l'état-major ; jugement sur le terrain des déserteurs, des émigrés et des hommes arrêtés les armes à la main. — Le chevalier de Lagarde , au duc d'Harcourt. — Réponse du duc. — Mémoire sur les grâces à accorder à l'armée catholique et rovale du Bas-Anjou et Haut-Poitou. — Chevreul , dit Armand, au comte de La Châtre. — L'intrépide , à M. Duhamel. — L'abbé
Bernier, au général Stofflet. — Proclamation de Stofflet, à ses compagnons d'armes» pour la reprise des hostilités. — Stofflet» à
et des chouans. — Janvier 1796. io3
M. Cbalon , chef de division. — Déclaration du roi. — Adresse du conseil militaire de l'armée d'Anjou et Haut-Poitou , aux armées républicaines. — Bernver et Stofllet, à Monsieur. — Sapinaud, au comte d'Artois. — Le général Hoche, au directoire exécutif. — Proclamation de Hoche. — Hoche , au ministre de la guerre. — Au chef de brigade Spithal. — Le comte de Puisaye , au conseil de l'armée catholique et royale d'Anjou et Haut-Poitou. — Hoche, au général Dessain.
Suite des événement de la Vendée et de la Chouannerie.
Les dispositions concertées avec le directoire exécutif étant arrêtées, Hoche se hâta de se rendre a Angers où Tordre suivant fut communiqué à l'armée.
Du 3. = Armée des côtes de l'Océan. ( Angers. )
« Le général Hoche annonce aux troupes qui composent les armées de' l'Ouest , des côtes de Brest et de Cherbourg, que ces armées viennent d'être réunies sous son commandement , avec le titre d'armée des côtes de l'Océan , dont le quartier-général est établi à Angers.
» L'armée des côtes de l'Océan sera partagée en trois grandes divisions : l'armée de l'Ouest , telle qu'elle est , formera la division du sud(i) ; celle des côtes de Cherbourg , la division de l'est ; et l'aimée des côtes de Brest , celle de l'ouest. Chacune des grandes divisions sera commandée par un officier général , lequel conservera la subdivision actuelle. Les quartiers-généraux seront établis à Montaigu pour la division du sud ; à Rennes et à Alençon pour les autres.
» Ces arrangemens généraux sont pris pour améliorer le
(1) Cette division comprenait toute la Vendée sur la rive gauetfc de la Loire.
jç>4 guerres DES VENDÉENS n
>oit des défenseurs de la République, et pour comprimer ses vils ennemis.
» Le général en chef recevra avec reconnaissance tous les avis et renscignemens que ses frères d'armes voudront bien lui transmettre ; il se fera un devoir de répondre exactement à toutes les lettres qui lui seront écrites. »,
Du 4* = Le général Wtilot , commandant £ 'armée t
à Stqfflet. ( Montaigu. ) 1
m Je n'ai reçu qu'aujourd'hui , monsieur , la lettre du géuéral Caflin (i) , qui m'instruit de la prise de M. Duplanti, et de la réclamation que vous en faites , comme négociateur de la paix avec les.Chouans. Le général Hoche m'a dit , en me remettant le commandement , qu'il croyait que je pouvais compter sur votre bonne foi ; mais il ne m'a pas instruit que vous fussiez chargé de traiter avec les ennemis de la République. Je ne puis donc prendre sur moi de mettre en liberté M. Duplanti ; mais j'ai ordonné qu'il soit traité avec tous les égards qu'il peut attendre de la générosité française. Sa détention ne sera pas longue , puisque le général Hoche , chargé du commandement des trois armées , doit arriver à Saumur avant le 10 de ce mois.
» Pour peu que vous aimiez la paix , ainsi que vous l'annoncez , cet incident ne peut vous être un prétexte pour la rompre.
» J'ai reçu beaucoup de détails qui vous concernent, et qui , s'ils étaient approfondis , pourraient faire douter de la loyauté de vos promesses j je les adresse au gouvernement qui , désirant sincèrement la paix , sait pardonner à des Français égarés ; mais qui saurait punir tous ceux qui, l'ayant jurée, oseraient l'enfreindre.
» Vous faites de grands rassemblemens pour former la
(0 Caflin commandait à Chollet.
et des cnouAjys. — Janvier 1796. io5
garde territoriale; je ne connais pas le traité qui peut vous donner cette autorité. Il me semble cependant que , pour éviter tout soupçon , vous auriez dû instruire le général Canin de cette mesure.
» Charette , chassé du pays qu'il occupait , s'approche de vous ; la conduite que vous tiendrez à son égard découvrira , aux yeux de la France et de l'Europe , vos véritables intentions.
» En attendant , monsieur , je vous observe Vous
il 'aurez point à vous plaindre d'aucune mesure hostile.
» Mais si vous en preniez de ce genre , vous pourriez vous en repentir. Je vous salue.
» Signé , Willot. »
Du 5. = Le général Hoche , au ministre de la guerre.
( Angers. )
« Je reçois à l'instant votre lettre du 2 de ce mois ; je m'empresse de vous répondre. Déjà , mon cher ministre , vous croyez , ou plutôt vous voulez que j'aie fait grand fracas ; rien de cela : je n'ai encore rien reçu d'officiel de la Vendée. En attendant les rapports , je dresse mes batteries , et sous peu elles feront du bruit par le monde ; et gare les dénonciations ! Je suis positivement instruit , cependant , que trente-deux barils de poudre ont été pins dans la Vendée -, et qu'on a arrêté le chef des déserteurs, ri-devant officier au bataillon franc , et vingt -trois de ses soldats, tous déserteurs (1).
» Quel diable dirige vos journaux ? l'un annonce que le désarmement de la Vendée est faux ; l'autre , que nos armées sur le Rhin sont exterminées. Faites donc quelque chose pour les pauvres patriotes que ces bruits décon-
(i) Charette avait été attaqué et battu près de la Roche sur- Yon, ou lui avait pris un caisson de pain et enlevé un drapeau.
certent. Ils «ont répandus par les ennemis de la patrie , afin d'entraver les opérations du gouvernement : pourquoi ne pas les démentir hautement ? •
Du 8. = La ville d'Angers déclarée en état de siège,
« Vu l'arrêté du directoire exécutif , en date du 28 décembre , portant que toutes les grandes communes des départemens insurgés seront déclarées en état de siège ; l'ordre du général en chef de l'armée des côtes de l'Océan , en date du 7 de ce mois , au général Baillot, d'assembler un conseil de guerre pour faire l'application de l'arrêté du directoire exécutif, le conseil arrête :
» Article premier. La place d'Angers est en état de siège» à dater du jour de la publication du présent.
» Art. II. En conséquence, et conformément à l'art, x du titre I er . de la loi du 8 juillet 1791, toute l'autorité dont les officiers civils sont revêtus par la constitution pour le maintien de l'ordre et de la police intérieure, passera au commandant militaire qui l'exercera exclusivement sous sa responsabilité personnelle.
» Art. III. Le commandant militaire pourra faire sortir, après les avoir désarmés, tous les citoyens qui lui paraîtront suspects , et tous ceux dont la présence pourrait être inutile ou nuisible à la défense du poste.
» Art. IV. Le commandant militaire est autorisé à faire exécuter de vive force et militairement les ordres qu'il aura donnés en vertu de l'article ci-dessus.
» Art. V. Le présent sera adressé au général en chef, aux autorités civiles et constituées , pour qu'elles aient à s'y conformer, proclamé à la tête de la garnison, et affiché dans la ville (1).
(1) La même mesure fat appliquée' successivement aux autres rii tes du pays insurgé.
et des chouans. — Janvier 1796. 107
» Fait au conseil de guerre lesdits jour et an.
*\ » Signé r Baillot, Mownet, Dbouet, Delbomme , Puibusque, Babbé, Ménage, Thomas, Roguet, Fardeau et Viot. .»
Instruction du général en chef, adressée aux généraux commandant les grandes divisions. {Angers.)
« Je m'empresse de vous hrire part d'un arrêté du 28 décembre, de l'exécution duquel le directoire attend le salut delà République et la fin de la guerre actuelle qui déchire son sein.
» Lorsque la patrie est en proie aux factions , que les finances de l'état sont obérées, que les magasins sont vides, que les troupes éprouvent les plus pressans besoins, sans doute il a fallu recourir à des moyens vigoureux : ceux que présente l'arrêté sont tels, mais ils sont salutaires; et il ne faut rien moins que votre zèle patriotique et vos talens pour les mettre en pratique. Il est indispensable que j'entre dans quelques détails sur quelques-uns des articles de l'arrêté ; je Vais le faire : vous pouvez croire, d'ailleurs, que je me ferai un devoir de vous donner tous les éclaircissemens qui vous paraîtraient nécessaires sur l'art. i er .
» En ordonnant que toutes les grandes communes du pays insurgé soient mises en état de siège , le directoire a voulu comprimer la malveillance, à laquelle le défaut de police laisse un trop libre cours; il a voulu donner plus d'activité aux opérations, en laissant aux chefs militaires une plus grande étendue de pouvoirs.
» La colonne mobile qui doit être attachée à chacune des communes en état de siège doit être prélevée sur les inutiles cantonnemens établis dans les communes rurales. En voulant tout garder, nous avons failli tout perdre; et en maintenant ces cantonnemens , non-seulement nous perdrions le pays , mais encore nos troupes qui y croupissent, y sont affamées, s'y laissent intimider ou corrompre. Levez donc la majorité de
108 GUEURES DES VENDÉENS
ces cantonnemens ruraux qui ne servent qu'aux particuliers ; les communes des patriotes doivent se garder seules , ou au moins n'avoir que peu de troupes. Si vous conservez les cantonnemens qui se trouvent sur les grandes routes, les troupes ne doivent avoir d'autre objet que de protéger les communications et la circulation des convois et voitures publiques.
» Après avoir envoyé aux officiers généraux les instructions qui sont nécessaires à chacun d'eux pour agir dans ce sens de l'arrêté , afin qu'ils en maintiennent la plus stricte exécution, vous devez faire part aux administrations de département des dispositions de cet article, et des 11 e ., i5 e . et 16 e . , qui paraissent également les concerner.
» Je me réserve d'organiser personnellement le cordon ordonné par l'art, a.
» L'application des art. 3 , 5 et 6 est renfermée dans les art. 4 et 5. Vous aurez soin de procéder avec une telle activité , que , le 2i courant, vous puissiez compter sur vos propres ressources , et vous passer de celle des agens de toute espèce ; agens , ou plutôt vampires, qui dévorent le fruit de toutes les classes de la société , vivaut d'abus que tout homme de bien doit faire connaître. Pour ne pas les prolonger , vous devez faire arrêter les comptes de toutes les agences par les ordonnateurs. Sans cette mesure, la République serait exposée à payer ce que l'impôt aurait fait rentrer dans ses magasins.
» Vous voudrez bien aussi prescrire à votre ordonnateur en chef d'envoyer au commissaire des guerres de chaque division, pour les communes de son arrondissement, les rôles expédiés par le ministre des finances. Lorsque ces rôles seront parvenus à chaque division, le général qui la commande commencera son opération en employant , s'il est nécessaire , les mesures prescrites par l'art. 7. D'abord, on enlèvera le produit des récoltes des biens nationaux dont les adminis-
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trations civiles donneront l'état, et ensuite on fera enlever le produit de l'impôt en nature , payer l'emprunt forcé et déposer les armes.
» De Tbarmonie à établir entre les diverses autorités civiles et militaires dépend le succès de l'opération ; elle échouerait nécessairement si l'accord le plus parfait n'existait pas entre toutes les parties. Les administrateurs doivent d'ailleurs fournir les renseignemens sur l'emprunt forcé , et donner le tableau de la quote-part de chaque propriétaire. La plus grande rigueur doit être déployée; cependant les troupes de la République et les officiers qui les commandent ne doivent jamais se départir des sentimens qu'inspirent l'humanité et la loyauté française.
» 11 sera nécessaire , pour la parfaite exécution de ces articles, que les généraux qui commandent vos divisions, ainsi que les commissaires des guerres , se concertent avec les administrations de département ; il faut le leur recommander fortement.
» Par impôt en nature , on doit entendre toutes les denrées que consomment les troupes et requérir dans la proportion suivante : moitié de la valeur imposée à chaque commune doit être fournie en froment et en seigle ; un sixième en viande sur pied; un sixième en fourrages (foin, paille, avoine) ; le dernier sixième , enfin, en bois de chauffage.
» Prescrivez également aux officiers généraux de se faire donner tous les cinq jours , par les commissaires des guerres , l'état des denrées enlevées, et par les payeurs, celui des
sommes versées dans leurs caisses. Ces états vous seront en-
voyés à pareille époque. Vous voudrez bien m'en faire passer le tableau général toutes les décades , afin que je puisse rendre compte de ^ensemble du travail au ministre de la guerre et au directoire exécutif.
» L'art. 6 demande une plus ample explication que celle qu'il développe. Certes, les intentions du directoire ne sont
MO Cï ERRES DES VF.SDÔENS
pas de nuire à l'agriculture ui aux travaux champêtres. Il faut donc n'user du droit de préemption sur les voitures du pays qu'avec ménagement , et de manière à ne pas forcer toujours les mêmes individus. Une fois le nombre de charettes nécessaires au service arrêté , il faut avoir soin de n'en plus demander , et de les faire relever exactement à 1 époque fixée. Mais, dira-t-on, les voitures sont démontées.... En prenant les bœufs et en expliquant bien aux propriétaires les motifs de votre conduite , vous parviendrez à votre but. Les officiers généraux ne sauraient trop se rapprocher de l'habitant des campagnes : c'est principalement par la persuasion et la douceur qu'il se soumettra ; cependant il ne faut point de faiblesse.
» Les art. 7 et 8 n'ont besoin , ce me semble , d'aucun développement : on ne saurait trop publier le dernier ^
» L'art. 9 est formel , veuillez bien le mettre à l'ordre et en recommander l'exécution , pour laquelle les commandans de colonnes auront soin de nommer un conseil militaire avant leur départ : son rapporteur sera muni des lois relatives aux fonctions qu'il remplit.
» En faisant remarquer l'art. 12 aux généraux qui servent sous vos ordres, vous devez leur prescrire d'être très-circonspects, afin qu'on n'ait jamais à leur reprocher un seul abus d'autorité. Us doivent être fermes et vigilans, mais sans passion , mais en évitant de venger les querelles particulières.
9 L'art. i5 mérite toute votre attention. Vous trouverei une foule d'oisifs et de jeunes sibarites qui ne manqueront pas de prétexte pour échapper à leur devoir ; vous ne sauriez trop sévir contre ces hommes s'ils îésistent. Malheur à celui qui voit d'un œil sec les dangers de la patrie ! Il serait préférable que cet être la déchargeât d'un inutile fardeau.
» Les articles relatifs aux jeunes gens de la réquisition des campagnes (car ceux des villes doivent partir sur-le-champ)
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et à la gendarmerie, doivent recevoir leur exécution plus tard. Le moment n'est pas opportun : je dois rédiger une instruction particulière sur ces objets. Cependant tous les hommes de réquisition pris sans armes , soit à la suite des rassemble* mens , soit en s'y rendant , seront envoyés à Alençon , d où on les dirigera sur l'armée de Sambre-et-Meuse ; les jeunes gens tirés des villes de la Bretagne et de la Normandie suivront la même destination j les autres seront envoyés à l'armée du Rhin : les habitans de la Vendée sont exempts de cette mesure. S'ils reprennent les armes, ils doivent être jugés militairement.
» Le sort des officiers généraux et particuliers a fixé l'attention du directoire ; il a été sensible aux maux qu'éprouvent les uns et les autres j il compte infiniment sur leur dçvoûment , et il se propose de leur témoigner sa gratitude à la première occasion. Chacun de nous doit sentir que la crise où se trouve l'état ne permet pas au gouvernement de remplir ses bonnes intentions. Et qui plus que les officiers doit le seconder ? celui qui donne son sang à la patrie ne saurait-il faire d'autres sacrifices ?
» Le ministre de la guerre vous fera passer incessamment des fonds , numéraire et assignats , pour les dépenses secrètes et extraordinaires ; vous les répartirez convenablement entre vous et les généraux commandant les divisions. Nous ne devons rien épargner pour nous procurer de bons espions : les prêtres sont toujours les meilleurs, en ce qu'ils sont instruits v et discrets. Ces messieurs aiment l'argent , il faut vous en attacher à tout prix. Il est tel individu qu'un de ces hommes ferait prendre, dont la punition exemplaire avancerait de beaucoup la guerre que nous faisons.
» Recommandez soigneusement de préférer toujours le numéraire : les administrations militaires trouveront toujours à faire des achats. En outre , il est tel fermier de biens nationaux qui peut-être a déjà vendu sa récolte , ou qui préfère
donner des écus au grain qu'il destine à ensemencer des terres ou à la subsistance de sa famille. Ai ou s ne devons en aucune sorte forcer le contribuable à s'acquitter de telle ou telle manière s'il le fait de bonne grâce. Un fermier peut souvent disposer d'un bœuf faute de fourrage ; un autre d'un cheval ; celui-ci s'acquitte avec du loin , celunlà avec du bois : nous consommons tout. Ceci ne peut être applicable qu'à l'impôt en nature. L'emprunt forcé, au contraire, doit être acquitte en argent ou en assignats , et son produit est réservé à servir, soit comme ressource dernière , soit à pourvoir aux autres charges de la République.
» Une considération majeure doit aussi vous frapper. Lorsque le pays a tellement souffert par les ravages de la guerre ou par les enièvemens foires qu'on y a déjà faits , qu'il n'offre plus aucune ressource , vous ne pouvez exiger que les habitans donnent ce qui suffit à peine à leur existence. Je dois dire aussi que je ne connais guère que ceux des districts de frisson , Machecoul , Montaigu , et de la partie de celui de Nantes sur la rive gauche de la Loire , qui soient dans ce cas ; le reste de la Vendée même peut fournir son contingent en grains et bestiaux.
» Porte* surtout un regard sévère sur les percepteurs ; faites connaître , ou plutôt faites disparaître les abus. Plus vous simplifierez les rouages de l'administration , plus il y aura de réformes économiques et moins les dépenses seront fortes. Songez , 6 mes chers collègues ! que ce sont nos familles qui paient , et que ceux qui s'enrichissent en administrant nous sont étrangers.
» Je ne puis vous le dissimuler , notre attitude doit entièrement changer. La stagnation doit faire place à l'activité la plus soutenue; rien ne doit ni languir ni péricliter. II faut qu'un génie sage , mais impulsif, mais révolutionnaire vous anime ; votre présence doit donner la vie à tout. Nos troupes , défaillantes de faim et d'ennui dans leurs cantonnemens ,
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doivent voler à la rencontre de l'ennemi ; les ateliers de tous genres doivent être remplis d'ouvriers laborieux dirigés par des hommes probes et éclairés. Toutes les dépenses doivent être acquittées sur-le-champ avec les fonds provenant des contributions. Les états de dépense doivent être envoyés à l'ordonnateur en chef de chaque division, chargé de les faire passer au ministre de la guerre dont l'empressement à ordonnancer les demandes de fonds égalera toujours le zèle patriotique qui le dirige. Ces états, renvoyés par lui au payeur de chaque division, seront acquittés de suite. Au moyen de cet ordre simple, la comptabilité sera claire; nous pourvoirons sans peine aux besoins des troupes , et alors nous pourrons les faire mouvoir sans éprouver les mille et une contrariétés qui naissent du manque d'habits, de souliers , de ferrage des chevaux , etc.
» N'employez dans vos opérations que les officiers-généraux sur le zèle , l'activité et le patriotisme desquels vous pourrez compter ; ceux-là seuls doivent connaître vos secrets ; faites des autres des commandans temporaires ou ce qu'il vous plaira. Il est malheureux qu'une réforme , exigée par l'état de nos finances et réclamée par la raison , n'ait pas encore purgé nos armées d'une foule de parasites qui entravent leur marche. Il faut espérer que le temps fera ouvrir les yeux suides hommes dont les moindres défauts sont de n'avoir aucune idée de morale et d'humanité , et qui , par leur conduite , font plus d'ennemis au gouvernement républicain que nos troupes n'en sauraient détruire.
» Le bien de l'armée a demandé qu'il fût établi des hôpitaux de convalescens et de galeux : il est bon que vous fassiez surveiller avec soin ces établissemens, d'abord sous le rapport des soins à donner aux malades , et ensuite pour empêcher les séjours qu'y font ordinairement les négligens et les lâches qu'on ne saurait trop poursuivre.
» Il me reste à appeler votre attention sur la discipline Tome M. 8
ll/f GUERRES DES VENDÉENS
des troupes ; vous ne sauriez !a porter à un tcop haut point : il est urgent surtout de réprimer le pillage qui nous a fait tant d'ennemis dans ces contrées. L'arrêté du directoire nous en fournit les moyens; j'aime à croire que je n'aurai à rendre à ce sujet que des comptes satisfaisans.
» Faites en sorte que le i \ de ce mois l'ensemble de vos opérations soit en pleine activité. Les commencemens, je l'avoue , pourront être un peu difficiles. Sans doute la malveillance et l'amour-propre blessé de certaines personnes, entraveront momentanément la machine qui doit nous conduire, au port ; mais lorsque , comme vous , on a des talens et une bonne volonté à toute épreuve , on peut surmonter tous les obstacle. »
Envoi de V instruction , au ministre de la guerre.
(Angers.)
« Mon Dieu ! Je crains bien d'avoir été au delà de mes pouvoirs. Votre amitié et la confiance du directoire me rassurent j et puis, on juge les Chouans sur l'intention : serat-on moins indulgent à mon égard ?
» La première expédition, depuis mon retour à l'armée, a été très-heureuse. Les troupes du général Baillot , ont complètement battu les Chouans (i) ; beaucoup ont été tués. Enfin, j'espère qua l'aide de vos conseils, je parviendrai à contenter les personnes dont l'estime m'est précieuse.
» Je vous prie d'adoucir, auprès du directoire, ce qui pourrait être trouvé trop sévère. Je crois pourtant n'avoir point outre-passé la mesure. »
(i) Le général Baillot commandait à Angers, sur la rive droite de la Loire.
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Du 9. = Proclamation du général Hoche, aux habitans des départemens dans V arrondissement de l'armée , et aux troupes qui la composent.
« Ne paraîtrait-il pas , aux progrès que font parmi vous les ennemis de l'état , que les mesures paternelles employées jusqu'à ce jour par le gouvernement pour apaiser les troubles qui vous agitent . loin de les rapprocher de lui , n'ont fait que les enhardir à la sédition ? Pardon , amnistie , pacification , rien n'a pu dessiller leurs yeux. Endurcis dans leur révolte, ils ont cru subjuguer , détruire la République entière , tantôt par des assassinats , tantôt par la famine , souvent par la dépréciation de nos diverses monnaies , quelquefois en couvrant leurs amis d'un voile patriotique, et toujours en calomniant ou persécutant les plus fermes appuis de la République.
» Quel a été le résultat de tant d'intrigues , de tant de maux? L'épouvantable guerre civile, suivant eux; suivant moi , leur soumission prochaine et indispensable aux lois de la République. Qu'importe, après tout, que l'Angleterre, fatiguée de nourrir quelques conspirateurs obscurs et inuti les chefs de bandes d'assassins , les ait vomis sur notre territoire ? Nos baïonnettes sauront les atteindre. Qu'importe aux vrais amis de la liberté qu'on les traite de terroristes ? ils vont se rallier pour venger la patrie. Vos chefs veulent dominer par la guerre et l'anarchie; nous voulons rétablir le règne des lois et arracher à la tyrannie de ces êtres cruels leurs nombreuses victimes. Ne l'êtes-vous pas vous-mêmes ? Sans cesse au milieu des poignards, ne craignez-vous pas d'en être frappés ? et en effet , pour qui et pourquoi portez-vous les armes ? est-ce pour rétablir vos seigneurs ? leurs droits féodaux , la dîme, les corvées personnelles , la gabelle, les impôts , etc.*, etc. ?
» Inconcevable travers de l'esprit humain ! hommes fai-
îlG GlEHRES DES VENDÉENS
bles ! vous protégéz vos bourreaux et vous vous armez contre ceux qui veulent vous rendre à vos droits naturels ! Nous comptons au nombre de ces droits, celui d'adorer Dieu comme il convient à chacun. La République n'entend gêner aucun culte.
» Au moins ne disconviendrez-vous pas qu'il est juste de vous faire payer les frais que nécessite votre rébellion. C'est donc vous qui demeurez principalement chargés de pourvoir à l'entretien et à la solde de ces nombreuses légions que vous osez combattre. Vous serez déchargés de ce poids lorsque vous le voudrez : en guerroyant , la charge augmentera par l'envoi successif des troupes ; en déposant les armes , en obéissant aux lois de la République , et acquittant les contributions que vous lui devez, nous retournerons aux nouvelles limites de l'empire, et vous jouirez de la paix comme le reste de vos concitoyens. Ennemis de la patrie! préférezvous absolument la tyrannie ? allez ailleurs chercher des fers. Nous nous chargeons volontiers de vous procurer les moyens de passer sous la domination des maîtres que vous préférez : Anglais , Russe , Allemand , Turc , le choix nons est indifférent.
» Et vous, généreux martyrs de votre brûlant amour pour la patrie, républicains ardens, réfugiés patriotes, accourez de toutes parts. Venez avec nous venger la cause générale, la liberté outragée; venez guider nos pas dans les repaires de nos ennemis communs; qu'ils tremblent! de concert, nous allons marcher à leur poursuite. Valeureux défenseurs de l'état, c'est principalement à vous qu'il appartient de faire respecter et chérir le régime républicain. N'oubliez jamais que si vous devez détruire l'ennemi armé , vous devez aussi protéger l'innocent, accueillir le faible, et respecter la propriété de tous.
» Sur les moyens qui viennent de mètre confiés, le gouvernement a pourvu à vos besoins de tous genres. J'ose donc
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attendre que dorénavant aucune plainte ne me parviendra j que nulle espèce d'indiscipline et de pillage ne souillera la gloire de vos armes. Vous trouverez en moi un ami sûr, mais sévère ; ardent à vous servir dans l'occasion , mais aussi ardent à réprimer vos désordres , qu'à poursuivre les voleurs , les émigrés , les assassins et les autres royalistes, quelle que soit la livrée ou le masque dont il se couvrent. »
Du 9. = Le général Hoche , au général TVillot. {Angers.)
« Bien que l'instruction que je vous ai remise ne soit pas signée de moi, je vous prie de continuer à l'exécuter.
* Charette et tous les émigrés qu'il peut avoir avec lui , sont libres de sortir de France. Je leur donnerai les passeports, et leur procurerai les moyens nécessaires. S'ils veulent aller en Angleterre , je les ferai déposer à Jersey ; s'ils veulent passer en Suisse , je les ferai accompagner jusqu'à la frontière par des officiers qui seront munis de passeports. Non seulement Charette et tous les émigrés , mais encore tous ceux qui voudront sortir de France , sont maîtres de le faire. *
Le général Hédouville (1) , au, directoire exécutif.
( Rennes. )
« Un courrier du général Hoche a apporté hier soir un ordre général adressé au chef de l'état-major de l'armée , par lequel il notifie la réunion des trois armées sous son commandement , et prévient qu'elles forment trois grandes divisions qui conservent la même circonscription. »
Le même , au général Hoche. ( Rennes. )
« Je suis à Rennes du 23 décembre ; j'ai à me louer des bons procédés du général Rey , lorsqu'il m'a remis le com-
(1) Le commandement de l'armée des côtes de Brest avait été donné an général Hédouville qui bientôt après fut nommé chef de l'état-major-général de l'armée des côtes de l'Oeéan.
Il8 GUERRES DES VENDÉENS
mandement de l'armée. Ce général , qui commande la première division , fait dans ce moment une expédition dans le district de Fougères.
» La flotte anglaise, renforcée de la division de File-Dieu, a enfin quitté la station depuis quelques jours.
» L'activité du général Lemoine a empêché les débarquemens que Ton tentait; mais le nombre des Chouans s'augmente beaucoup dans le Morbihan.
» Chabot, dans la Loire-Inférieure, empêche la communication des deux rives.
» Les Chouans se fortifient journellement dans la division d'Ille-et- Vilaine. Il n'y a que deux mille quatre cents hommes répandus dans les districts de Vitré, La G uerche, Fougères et Chateaubriand; aussi les cantonnemens y sont bloqués , sans pouvoir communiquer entre eux. Les communes les plus patriotes sont tour à tour attaquées et ravagées par les Chouans dont la conduite atroce ne varie pas. Telle est notre situation depuis mon arrivée à cette armée. »
Du i i. = Mercier , capitaine royaliste, à M. Dazé à Lon~
dres. ( Candé. )
« Si vous voulez des fonds , vous pouvez envoyer un petit billet à votre homme d'affaires ; il connaît votre écriture et cela lui suffira. Nous jouissons de vos revenus et nous tâcherons d'en faire le meilleur usage possible.
» Si vous voulez écrire , adressez vos lettres à Mercier (i) , major-geiiéral de l'armée de Georges , ou à Mercier , capitaine , division de M. Gauthier, armée de Scepeaux. »
Du i3. = Ordre de l'armée. (Rennes. )
« L'armée est prévenue que les républicains composant la garnison de Cossé ont battu complètement, mis en dé-
(0 Surnommé la Vendée.
,et des chouans. — Janvier 1796. 119
route et poursuivi plus d'uue lieue, le 9 du courant, une multitude de Chouans qui ont attaqué un convoi de grains pour le service de la troupe.
» Le général de brigade , chef de l'état-major , Signé, Baraguay d'Hilliers. »
Le général Hoche , au général Bonnaire. ( Mont aigu. )
« Vous voudrez-bien prendre le commandement de la troisième division commandée par le général Merle î vous aurez pour adjudant-général le citoyen Beker.
» Je vous remets l'extrait d'un arrêté du directoire, que vous voudrez bien mettre à exécution dans le délai le plus court , au moins en ce qui vous concerne. Je vous déclare que je regarde la pacification de L'armée dite du Centre comme illusoire et semblable à celle de La Jaunais , puisque aucun des articles souscrits n'a encore reçu 'son exécution, vous devez donc faire arrêter les chefs de cette prétendue armée (Sàpinaud), et agir avec la plus grande vigueur contre les communes qui, pour la plupart, n'ont rendu que des armes qui ne sont pas susceptibles d'être employées. Pour parvenir au désarmement complet, vous ferez usage des moyens que prescrit l'arrêté ; mais , cependant , en employant toujours la persuasion, et déployant les sentimens de douceur et d'humanité qui caractérisent le vrai républicain; bien entendu qu'ils ne peuvent être conciliés avec la faiblesse. »
Du 16. = Le général Hoche, au ministre de la guerre.
(Fontenay.)
« Depuis long- temps je cherche à déjouer les intrigues des ennemis de la République; depuis long-temps je me suis aperçu que des hommes couverts d'un masque patriotique, et qui remplissaient d'importantes fonctions, étaient les mêmes qui cherchaient à éterniser la guéri e civile dont leurs
paren9 et leurs amis furent les fauteurs. Ces hommes sont connus; ils se sont opposés aux mesures salutaires, au désarmement, à l'enlèvement des grains et bestiaux ; aujourd'hui, sous de vains prétextes, ils s'opposent à l'arrêté du directoire. Cependant , nos magasins sont dans le vide le plus effrayant au milieu de l'abondance...
j» Je puis braver les boulets, mais non l'intrigue; et lorsque je ne suis pas assez fort pour la faire cesser, je préfère me retirer. En conséquence, je vous prie de me nommer un successeur. J'attendrai à Angers où je conduis dix bataillons de douze que je tire de ce pays. »
Le baron de Breteuil, au chevalier Colbert (i). {Londres,)
« Je ne sais ni où , ni quand cette lettre vous trouvera , M. le chevalier; je la remets à M. le comte Demoustier qui vous la fera passer, où et quand il pourra. Son départ, pour s'approcher de vous, ne dépend plus que du vent. Vous le connaissez , et vous êtes sûrement bien aise du choix que le Roi a fait de sa personne , pour avoir parmi vous un homme capable de contribuer à mettre de l'ensemble dans les mesures et dans les opérations de vos merveilleuses armées , ainsi qu'à maintenir la bonne intelligence entre les différens chefs. Je pense que le Roi ne pouvait faire un meilleur choix pour remplir ce but. M. Demoustier a également la confiance du gouvernement britannique et a même la disposition entière des secours de tous genres qu'il paraît bien résolu de vous accorder. M. le comte Demoustier, n'étant point militaire, ne peut inquiéter la juste ambition d'aucun de vos chefs. Vous êtes arrivé heureusement à votre but; je m'en réjouis beaucoup , et je suis bien sûr de l'utilité dont
(i) Le chevalier de Colbert était, à cette époque, au quartiergénéral de Stofflet.
et des chouans. — Janvier 1796. im
vous serez à tout ce que vous avez si courageusement envi sage dans votre démarche.
» Quand vous êtes parti de l'He-Dieu, les républicains étaient., en Allemagne, dans la plénitude de leurs étonnans succès; peu de jours ont fait changer ce tableau, et les succès des Autrichiens sont 1 devenus , par leur rapidité , aussi fabuleux que Pavaient été ceux de l'ennemi. Je ne doute pas qu'on ne prenne soin de vous tenir instruit que c'est derrière la Moselle que Pichegru passera l'hiver. M. le maréchal de Cl air fait lui a accordé une suspension d'armes de deux mois , avec la possibilité de la rompre tous les dix jours. On trouve, par cette clause , le désir et le moyen d'empêcher les républicains de détacher de leurs armées d'Allemagne de quoi augmenter les embarras des royalistes de la Vendée.
» Monsieur est arrivé à Edimbourg , après 1 7 jours de navigation très-pénible. Ce prince brûle de vous joindre, et l'Angleterre lui en fournira les moyens. »
Du 17. = Le général Hoche , au ministre de la guerre,
(Fontenay.)
« Rien ne peut égaler, mon cher Dubayet, le scandale avec lequel les administrateurs du département de la Vendée ont mis opposition à l'exécution de l'arrêté du directoire. Ces messieurs ont l'impudence d'assurer que leur département n'est pas insurgé... vous savez qu'en dire. En attendant les ordres du directoire , j'ai ordonné le maintien .de l'arrêté. Je vous prie de me faire donner la permission de le faire imprimer.
» Réfléchissez à la guerre des Chouans : si l'on ne maintient les mesures rigoureuses, c'en est fait de la République et de ses amis. Toutes les administrations ne vont pas manquer de soutenir que les ouvrages avancés des villes qu'elles habitent ne sont pas attaqués ; ces villes sont au moins investies , j'espère. (1)
(i)Le souvenir des mesures atroces employées par Turrcau , jen-
Gt ERRES DES YE.NDEEÎIS
» Je ne vous dirai rien de l'état de la Bretagne; vous en recevez sans doute de> lettres et des demandes: elles suffiront pour vous faire aperce* où- la profondeur de l'abîme. »
« Travot a battu Charette d'une rude manière , avanthier; il lui a tué 20 cavaliers, dont un chef; il lui a enlevé deux femmes , dont l'une est sa maîtresse. Si ces deux amazones vous sont amenées , veuillez bien les faire conduire au château de Saumur.
» 11 nous reste une mesure à employer pour prendre Charette, c'est de former trois colonnes mobiles de cavalerie, fortes chacune de 5o à 60 hommes ; en les faisant marcher de nuit , elles pourraient terminer promptement la guerre. La troisième division a principalement beaucoup de cavalerie ; je vous engage à ordonner cette mesure. »
Du 19. = Le comte de Colbert ( Maulei'ricr) , au chevalier
de Colbert. {Essen.)
« M. le baron de Breteuil m'a mandé qu'il vous a écrit par M. Demoustier.
» J'ai reçu depuis peu une lettre de celui avec qui vous êtes (Stofllet), du mois d'octobre. Il me confirme mes malheurs, c'est-à-dire la destruction de mes propriétés; mais l'expression de ses senti mens est bien faite pour me consoler. Vous lui direz combien j'en avais été touché, et ce que je lui avais répondu. Je sais que M. de Sapinaud (1) , parti de l'armée de Condé pour aller le joindre par l'Angleterre, portait ma lettre qui aurait dû lui arriver bien plus tôt par M. de Bourmont.
tlait les admini trateurs extrêmement inquiets et raéfiaus , et Huche ne supportait pas la contradiction.
(1) Fière ou cousin du général en chef de l'armée du Centre.
Le même , au général Dessain.
et des chouans. — Janvier 1796. 123
» J'entretiens mes mêmes relations et n'en obtiens lien de plus décisif; la seule chose satisfaisante pour moi , c'est qu'on sait où je suis , ma bonne volonté , et qu'on ne trouve pas que je puisse mieux faire que d'attendre les événemens. Il faudra que nous les fassions naître , ou que nous sachions de nous-mêmes tirer parti de ceux qui surviendront. Cependant on appelle à Vérone M. de Saint-Priest et M. de La Va uguyon , et j'espère qu'ils rendront un peu de ressort. En attendant , peut-être que le parti le plus sage , où vous êtes , est de tâcher d'y rétablir l'harmonie entre les chefs , de se tenir tranquille, en s'occupant d'accroître ses forces jusqu'au moment où elles pourront assurer des succès suivis et durables.
» Assurez ceux avec qui vous êtes , que je mets ma fortune et ma gloire dans celle de la cause qu'ils ont si glorieusement soutenue , et particulièrement dans la leur. »
Du 20. = Le général Hoche , au directoire exécutif.
{Angers.)
« J'ai reçu hier une lettre de Stofflet (1). Les sentimens d'estime que ces messieurs me prodiguent ne peuvent me toucher , ils ne sont pas réciproques.
» Après avoir recueilli tous les rapports, je suis convaincu que Bernier voudrait faire de Stofflet un prince dont il serait le ministre. Il accueille les émigrés, les chefs fuyards de la Vendée , les déserteurs j enfin, son pays est le réceptacle de tout ce qu'il y a d'impur dans les environs. Je compte bien aller le visiter , comme il me le demande , mais je serai en compagnie nombreuse. Au reste, ces scélérats ont raison sur la prétendue pacification ; vingt jours se sont passés en pourparlers ridicules. Les troupes sont , par ordre , restées
(1) Stofflet , dirigé par Bernier , faisait de nouvelles protestations de paix , et, le a5, il reprenait les armes.
mourant de faim . dam l'inaction la plu? complète, et nous
sur le point dette trompés encore- A mon arrivée le pays de Sapinaud , j ? ai ordonné <f arrêter les pacificateurs et de recommencer le* hostilités contre ceux qui ne voulaient pa* rendre les armes. (Test la soumission aux lois de la république qui doit avoir lieu, et non pas un vain traité
. La cause de la Répul^ue^t^réte à triompher dans ces pays ; mais il faut . pour qu elle le fasse entièrement , que le directoire déploie la plus grande énergie et maintienne son arrêté do 28 décembre, dont A m'a confie l'exécution. Il s'y déterminera sans doute, lorsqu'il considérera que tous nos magasins sont vides ; que le service de la viande manque tous les jours ; que les troupes sont nues; que, depuis quatre mois, elles n'ont pas touché un sou en numéraire; que malgré leurs seotimens de valeur et de patriotisme , le défaut dé subsistances les porte au pillage le plus horrible, ce qui augmente la malveillance déjà par trop à Tordre du jour. »
Du ai. = Le général commandant la grande division de
V Ouest. Ordre. ( Rennes. )
« Le général ordonne que sur toutes les routes, dans l'étendue des départemens d'IUe-ct-Vilaiue , des Côtes-du-Nord , du Finistère , du Morbihan et de la Loire-Inférieure , les arbres, bois et haies soient coupés à cent toises de chaque côté des routes et crands chemins , les fossés abattus et les terres unies à la même distance.
» lies propriétaires sont invités à mettre le présent ordre à exécution, d'ici au 4 février, sous peine d'une amende de trois cents livres en numéraire, et de la confiscation des bois pour le chauffage de la troupe (1). »
(1) Cet ordre, plusieurs fois renouvelé, ne pouvait pas s'exécuter dans un pays dont on n'était pas maître.
et des chouans. — Janvier 1796. is5
Du 24. = Le général Hoche, au ministre de la guerre.
( Angers. )
« Je vous répète qu'il est inutile que vous me fassiez passer des fonds : les contributions et les amendes se paieront. Donnez des ordres aux payeurs, afin qu'on ne m'accuse pas sur ce point. J'espère que bientôt vous n'aurez à envoyer des fonds qu'aux armées chargées de terrasser celles des rois : au moins, ne vous fer ai-je jamais de demande. »
Le comte de Z...., au général Stofflct. ( Vendée. )
a Monsieur et très-cher général , l'effroi s'empare de plus en plus des esprits depuis que les républicains se sont répandu dans la paroisse de Saint-Amand pour la désarmer ; ils ont même arrêté et emmené le prêtre qui la desservait. Ils se sont rendus aussi la nuit dernière à la paroisse de Civière, pour se saisir des commissaires qui, se méfiant du coup , ont eu l'adresse de s'esquiver en fuyant. Que penser de toutes ces manœuvres qui nous touchent de si près , sinon qu'ils pourront réaliser les propos qu'ils jettent en avant : que quand ils auront fait leur expédition dans ces contrées , nous aurons notre tour. Plusieurs, cependant, veulent justifier la conduite des républicains, en prétendant qu'ils peuvent traiter ces paroisses , qui vous appartiennent > comme celles de l'armée du Centre , parce que la division de Richard en faisait partie (1), d'après la reconnaissance qu'il en avait faite avec les chefs qui la commandaient; et que cette expédition t qui ne va pas moins qu'à dépeupler et ruiner ces malheureuses contrées, ne nous regarde en rien, puisque nous observions exactement les traités de paix. Malgré tout cela , ne devons-nous pas craindre qu'ils ne cherchent à
(1) Cette division avait été réunie à l'armée du Centre , lors de la réconciliation de Stofflet avec Charette à Beaurepaire.
profiter de notre sécurité pour nous surprendre ? Quoi qu'il en soit , tenez-vous plus que jamais sur vos gardes. Toute notre confiance et tout notre espoir , après Dieu , sont dans votre conservation. »
Du 25. = Dubouchet ( Blouin ) 3 à M. de Joncheres , à
Londres. {Vendée. )
« Le hasard m'a instruit , monsieur , que vos métayers étaient dans d'heureuses dispositions à votre égard. Je me suis empressé de leur faire savoir qu'il me serait très-facile de vous faire passer ce dont ils me chargeraient , etc.
» Nous jouissons encore de la paix, mais sûrement cela ne sera pas long.
» P. S. Nous ne sommes plus en paix , le drapeau blanc vient d'être déployé. »
Du 26 . = Ordre du général en chef Hoche, à V armée. [Angers.)
« Ce n'est point assez de lire et de transmettre des ordres ou des instructions ; ce n'est point assez d'y ajouter , par des proclamations ou des supplémens au moins inutiles ; il faut en ordonner , en surveiller , en pratiquer soi-même l'exécution littérale, et punir exemplairement quiconque ne s'y conforme pas. Mille fois on a défendu le pillage , et c'est de cette multiplicité d'ordres que semble être née l'insouciance. Aujourd'hui que, par les mesures prises, l'officier et le soldat doivent avoir ce que la loi leur accorde , le général en chef déclare qu'il sévira lui-même rigoureusement contre les officiers, quel que soit leur grade, de l'arrondissement ou commandement d'où il lui parviendrait des plaintes de pillage.
» Afin d'éviter les contradictions qui ordinairement naissent du défaut d'ensemble , et qui préjudicient d'une manière si sensible au bien public, le général en chef défend que qui que ce soit dans l'armée fasse des proclamations , des règlemens, etc. Assez long-temps l'attention a été fatiguée
et des chouans. — Janvier 1796. 127
par de viles flagorneries ou tle plates rodomontades : nous ne devons maintenant qu'agir. Les intentions du gouvernement sont suffisamment manifestées ; les nôtres doivent être d'obéir en militaires-citoyens , et non comme des plaideurs ou des avocats. »
Du 26. = Ordre du chef de V état-major , Théodore Colle.
( Angers. )
« Les généraux se conformeront à l'arrêté du directoire exécutif qui prescrit de juger sur le terrain les déserteurs , les émigrés et les hommes aire tés les armes à la main. Ils nommeront en conséquence un conseil militaire avant le départ des colonnes. Le rapporteur sera toujours muni des lois qui le concernent. »
Le chevalier de La Garde, au duc d'Harcourt. (Londres. )
« Ne voulant faire aucune démarche auprès du gouvernement anglais, qui ne vous soit connue, j'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint la copie du mémoire que j'adresse à M. Windham, dans lequel vous trouverez que sont contenues les demandes que j'ai reçu Tordre le plus exprès de solliciter de la part de M. Stofflet , mon chef. J'espère , M. le duc, que vous voudrez bien employer, auprès de ce ministre , tous les moyens qui sont en votre pouvoir pour accélérer l'obtention de ces demandes qui faciliteront mon départ , qu'il est fort important pour la cause de ne pas retarder. >»
Réponse du duc d'Harcourt.
« J'ai reçu , monsieur , votre lettre et le mémoire de de mandes pour l'armée de M. Stofflet. La distinction de ses services et l'estime qu'il s'est acquise lui sont des garans trèsassurés qu'il ne sera pas oublié dans la dispensation des secours de différens genres que le gouvernement se propose de faire passer aux royalistes. Vous pouvez certifier à votre général que je ne négligerai rien de ce qu'il m'est possible de
I 28 GUEHRE5 DES VENDÉENS
faire pour que ce qu'il demande lui parvienne , dès que la mer le permettra ; et il sera prévenu de l'époque et des mouvemens qu'il aura à faire pour envoyer au-devant de la partie de ces secours qui lui sera destinée , et dont on est déjà occupé depuis quelque temps. »
Mémoire ministériel sur les grâces à accorder à V armée catholique et royale du Bas-Anjou et Haut-Poitou.
« J'avais toujours pensé qu'il eût été à souhaiter qu'on n'eût accordé des récompenses militaires aux chefs des armées royalistes , que lorsque le roi eût été rétabli sur son trône : elles eussent pu être regardées plutôt comme le prix de la vertu que comme un véhicule pour en obtenir les résultats. Il m'a paru que les héros , d'immortelle mémoire , qui ont formé la Vendée, l'ont presque miraculeusement ressuscitée après sa destruction; il m'a paru, dis-je, qu'ils avaient toujours partagé mon opinion à cet égard ; mais M. de Puisaye ayant , en vertu des pouvoirs qui lui ont été confiés , accordé dans son armée et des grades et des décorations militaires, il me paraît essentiel au bien de la cause que toutes les armées soient traitées de la même manière. Cependant, parmi les récompenses militaires, celles qui demeurent à jamais l'enseigne de la vertu et du courage ne doivent pas être prodiguées. Si on donnait dans ce moment des cordons et des plaques, il ne resterait plus au roi de moyens pour payer les grandes choses qui nous restent à faire. En vain objecterait-on que M. de Charette, ayant reçu du roi le cordon rouge , il sera fâcheux que ses collègues n'en soient pas décorés. Je réponds que M. Stofflet pourrait seul réclamer contre cette préférence ; mais M. Stofflet n'est pas gentilhomme ; mais si le cordon rouge est la plus flatteuse décoration que puisse désirer un gentilhomme , M. Stofflet a mérité de naître dans notre classe. Les rois de France ont mille moyens de faire des nobles, ils n'en ont
et des chouans. — Janvier 1796. 129
qu'un de faire un gentilhomme. Louis XV en fit usage en faveur du maréchal de Balincourt ; et si Stofflet continue de servir son roi , comme il l'a fait jusqu'à ce jour, sans doute il aura droit à la même faveur.
» Monsieur ne peut rien faire dans ce moment pour un ecclésiastique ; il ne peut donc qu'assurer à l'abbé Bernier les grâces du roi, pour l'époque où S. M. sera en mesure d'user de sa puissance; mais toutes les grâces accordées à M. Stofflet rejaillissent sur le curé de Saint-Laud; mais il sera payé par la confiance que Monsieur paraît lui accorder ; et, comme l'ambition du curé de Saint-Laud est, comme celle de tous les hommes supérieurs , plutôt d'amour-propre que d'intérêt, une lettre de Monsieur fera sur lui plus d'effet que n'en feraient des grâces accumulées sur la tête d'un homme ordinaire.
» Je crois de la plus grande importance que Monsieur ait la bonté d'annoncer, dans les lettres que S. A. écrira aux généraux, que son intention est de demander au roi la noblesse transmissible pour tous officiers des armées royales qui auront mérité la croix pendant le cours de cette guerre. »
Notes sur les officiers de la même armée, susceptibles des
grâces du roi.
« M. Stofflet , commandant en chef....
» Ses services sont connus.
» M. le chevalier d'Autichamp a fait toute la guerre de la Vendée. Beau-frère de M. de Bonchamps, il jouissait, dans l'armée de ce général , de toute la considération et de la confiance que méritait son nom , joint à une valeur et une activité qui le feront toujoui's distinguer parmi les officiers des armées royales. Fait prisonnier dans la retraite du Mans, après des exploits dignes de son courage, il n'évita la mort qu'en s'engageant, sous un faux nom , dans un régiment de hussards républicains. Il est rentré dans la Vendée qui le Tome VI. q
l3o GUERRES DES VENDÉENS
réclama après le traité de paix , et en vertu du même traité. La place de commandant en second est vacante à l'armée de Stofflet ; il ne peut en disposer d'une manière plus utile au service du roi , qu'en faveur de M. d'Autichamp.
« Je crois qu'il la lui destine , et je pense que Monsieur accordera au chevalier d' A utichamp , en cette qualité, la croix de Saint-Louis et le grade qu'il donnera aux commandans en second des autres armées royales.
» M. de Soyer , major-général , a fait , avec la plus grande distinction , toute la guerre de la Vendée. Plusieurs de ses frères sont morts les armes à la main : lui - même finira sous peu sa carrière des suites d'un coup de feu au travers de la poitrine : il lui reste deux frères : l'un , très-bon officier quoique fort jeune, est aide -de -camp de confiance du général qui va , je crois , lui confier le commandement d'une division ; l'autre est prêtre et remplit , avec un zèle vraiment apostolique, les fonctions de son saint ministère. Cette famille sera digne des regards de son roi , rétabli sur le trône.
* Je crois que peu d'officiers ont, mieux que M. Soyer, mérité la croix de Saint-Louis et le brevet de colonel de cavalerie.
» M. Forestier, commandant la cavalerie, a fait toute la guerre de la Vendée : c'est un officier actif, intelligent et distingué.
» Je le crois susceptible des mêmes grâces.
» M. Cesbron, colonel de la cavalerie, a fait la guerre de la Vendée avec le plus grand courage.
» Je le crois susceptible de la croix et du brevet de lieutenant-colonel de cavalerie.
» M. Chetou , le plus distingué des chefs de division de cette armée, a fait toute la guerre.
» Est susceptible de la croix et du grade que Monsieur accordera aux chefs de division.
et des chouans. — Janvier 1796. i3i
» M. Châlon a fait la guerre avec courage et intelligence.
» Idem.
» M. Blin, idem»
» Idem.
» J'ignore si les autres chefs de division ont fait la guerre en cette qualité. Je crois que Monsieur pourrait remettre au général Stofflet une demi-douzaine de croix et autant de brevets en blanc , avec la condition de ne les donner qua ceux qui , par leurs grades dans l'armée , ou par des actions particulières pendant ces campagnes dernières, se trouvent susceptibles de Tune ou l'autre de ces grâces.
» Pour les commandans en second des divisions et les capitaines des paroisses.
» Les grâces que Monsieur accordera à ces diffèrens grades dans les autres armées , en ayant soin de ne les accorder qu'à ceux qui ont fait la guerre , et de n'accorder aux autres que le grade inférieur, avec le bon du grade accordé à leurs camarades , et qu'ils recevront à la fin de la campagne.
» M. le chevalier de la Garde, lieutenant de la marine royale, a servi en qualité de capitaine dans les houllans britanniques depuis leur formation. Il est , depuis trois mois , à l'armée du général Stofflet; il devait prendre les ordres de Monsieur avant de se rendre auprès du ministère anglais , dont le général Stofflet l'a chargé d'aller solliciter le secours, conformément aux demandes dont le chevalier d'Autichamp avait été chargé.
» Le temps de M. le chevalier de la Garde est fini pour la croix y et il la sollicite des bontés de Monsieur.
» Il n'y a personne des armées de Charctte et de Sapinaud auprès de Monsieur, mais je crois du plus grand intérêt pour la cause de traiter ces deux armées absolument comme les autres, tant pour les grâces que pour les
f32 GCEBEES DES VENDÉENS
fonds qu'on leur accordera , avec cette différence que M. de Sapinaud , n'ayant jamais été connu comme Tan des chefs des armées royales, ne me parait susceptible que du grade au-dessous de celui qu'on accordera aux autres. Monsieur peut envoyer à MM. de Charette et de Sapinaud des croix et des brevets en blanc, en leur prescrivant la manière de les distribuer. »
Du 26. = Chevreul, dit Armand, à M. le comte de la Châtre. { Anvers-le-Hamon.)
m Un émigré , débarqué lors de l'affaire de Quiberon , m'a assuré que vous espériez effectuer un débarquement au printemps. Nous attendons tous cet instant avec la plus vive impatience; dans mon particulier, je suis on ne peut pas plus désireux d'en voir le succès; car ces cantons qui sont entièrement soulevés, et qui sont décidés à ne quitter les armes que lorsque le trône et l'autel seront en pleine sécurité , feraient des merveilles si des commandans expérimentés tels que vous étaient à leur téte. Je suis chef de canton en l'armée de M. le vicomte de Scepeaux. Je suis fils d'un de vos fermiers de la terre de*Varennes , aujourd'hui à la tête de cinq compagnies de cent hommes chacune. Il n'y a presque pas de paroisse par ici, où il n'y ait une compagnie de Chouans , et dans ies environs tant du Mans que de Laval et autres.
» Nous avons eu, la semaine dernière, une affaire sérieuse contre les bleus ; le feu a duré quatre heure-. Il y a eu de la perte des deux côtés; les républicains n'ont pas lieu de se louer beaucoup de cette fusillade. »
L'Intrépide, à M. Duhamel. {Près Caen. )
« Je vous préviens, Monsieur, que j'ai rassemblé trentecinq jeunes gens et que nous avons été à Caumont , bourg réputé pour être très-enragé. Nous y avons détruit le maire
et des chouans. — Janvier 1796. 1 33
qui était un scélérat ; nous y aurions fait beaucoup plus si le temps nous eût permis d'y rester davantage ; mais il fallait nous retirer. Briscart vous remettra un sac dans lequel vous trouverez trois cent deux livres en argent , six mille quatre cents livres en assignats et une moutre en or; enfin, Monsieur, je ne puis que vous donner la meilleure espérance , et si nous avons le bonheur de réussir à Villers , cela en imposera beaucoup. La plus grande partie des intrus (prêtres assermentés) se réfugient et les acquéreurs de biens nationaux se déportent de leurs acquisitions ; en un mot , les esprits changent infiniment.
» Madame la marquise de Ghampigni n'à pas encore fait de contribution ; mais elle a consenti à nous donner des secours et nous avons prié un brave homme de négocier avec elle.
y* Nous avons vu plusieurs bonnes maisons ; on nous a promis de nous procurer des munitions. Un monsieur nous a dit que si vous vouliez faire échanger des quiberons ( faux assignats) contre de bons assignats, il se chargerait de cet échange , et qu'ensuite il ferait acheter du numéraire avec ces assignats. Cette ressource me semble tres-bonne.
» Nous vous prions , Monsieur , de faire nos complimens au sieur Moustache, ainsi qu'à tous nos amis.
» Signé, L'Iîïtrépide et George. »
Du 26. = L'abbé Bernier, au général Stofflet. ( Au Lavoir. )
« Je vous adresse , général , des proclamations aux républicains ; la déclaration du roi et la votre que l'on imprime de suite; j'y joins les pouvoirs du comte de Maulevrier (1), dont il faut faire faire quatre copies : l'une pour le roi, la
(1) Le comité , ou conseil de Stofflet, avait nommé le comte de Maulevrier son plénipotentiaire auprès des princes et du gouvernenement anglais.
l34 GUERRES DES VENDÉENS
deuxième pour Monsieur , la troisième pour le comité luimême, et la quatrième pour vous.
» J'ajoute à cet envoi des billets de convocation en gros caractères pour être aisément lus, et imprimés de façon à y mettre le nom de la paroisse, le nombre des jours pour le pain, et ce que l'on jugera convenable d'ajouter avant la date, que j'ai, pour cette raison, laissée en blanc; demain le reste vous parviendra.
» Mais je vous observerai qu'en gardant plus long-temps la défensive, nous fatiguerons nos gardes, montrerons de la faiblesse , et qu'on croira que nous ne pouvons faire de rassemblemens.
» Observez , en outre , que les ruisseaux grossis séparent de nous plusieurs paroisses très-bonnes. Je crois que vous pourriez, ces ruisseaux étant actuellement diminués, mander , en faisant signer par M. Cady , les paroisses de Chaudefonds, Saint -Aubin, Saint -Lambert, Saint -Laurent et Gbalonnes; par Cocu , celle de la Pommeraye; et le reste de la division , par M. Châlon ; mais avec célérité et en profitant, pour cela même, de vos patrouilles, afin de ne pas faire un double emploi de cavaliers. Si les républicains ont été attaqués , comme on l'assure , ils vont se mettre de suite sur l'offensive. Rien de nouveau pour le moment, tout paraît tranquille.
» On prétend que Richard de Chemillé endoctrine les métayers et devient traître t si cela est , on y verra , mais surveillons-le.
» Je suis bien las, mais l'amitié veille et nul travail ne m'effraie.
» Je suis pour la vie votre fidèle ami ,
» Signé, Bernier. »
et des chouans. — Janvier 1796. i35
Proclamation de Stofflet.
