AU NOM DU ROI
Du 26. = Le général Stofflet, à ses compagnons d'armes /
• Braves amis ,
» Le moment est venu de vous montrer. Dieu , le roi , le cri de la conscience , celui de l'honneur et la voix de vos chefs vous appellent au combat,
» Plus de paix ni de trêve avec !a République ; elle a conspiré la ruine entière du pays que vous habitez. Vous enchaîner sous ses lois barbares, vous associer à ses crimes, arracher de vos mains le fruit de vos travaux , vos grains , vos subsistances , vos dernières ressources ; tels sont ses projets. Vous abandonner quelques jours , pour écraser par la masse de ses forces vos compagnons d'armes , et revenir ensuite subjuguer , vexer , affamer et désarmer vos contrées; tel est son but.
» Mais le souffrirez-vous ? Non. Les braves soldats que pendant deux années j'ai conduits aux combats , ne deviendront jamais républicains; jamais le déshonneur ne flétrira les lauriers qu'ils ont moissonnés.
» Ressaisissez donc , avec l'énergie dont vous êtes capables , ces armes terribles que vous ne déposâtes qu'en frémissant ; volez au combat, je vous y précéderai ; vous m'y distinguerez aux couleurs qui décoraient Henri IV à Ivry. Puissentelles être pour nous , comme pour lui , le signal de la victoire ! Vive le roi Louis XVIII !
» Signé, Stofflet. »
Stofflet, à M. Châlon, chef de division, à Chanzeau.
« Vive le Roi !
» Aussitôt la présente reçue, Monsieur, je vous prie de faire passer les proclamations aux adresses ci- incluses ; vous
ferez votre rassemblement de suite , en l'ordonnant pour le bourg de Nevi. Je ne doute nullement qu'avec votre zèle et votre activité , vous ne remportiez une victoire complète sur les ennemis de votre religion et de votre roi
» Vous signerez les adresses et les proclamations, et eo remettrez aux soldats que vous ferez prisonniers, en leur déclarant que l'on n'en veut qu'aux chefs de la République. »
Déclaration du Roi (i).
« Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Na- » varre, à tous nos sujets, satut :
» En vous privant d'un roi qui n'a régné que dans les » fers , mais dont l'enfance même vous promettait le digne » successeur du meilleur des rois , les impénétrables décrets » de la Providence nous ont transmis , avec sa couronne ,1a » nécessité de l'arracher des mains de la révolte et le devoir » de sauver la patrie qu'une révolution désastreuse a placée » sur le penchant de sa ruine.
» Cette funeste conformité entre les commencemens de » notre règne et du règne de Henri IV, nous est un nouvel » engagement de le prendre pour modèle j et imitant d'a- » bord sa noble franchise, notre âme tout entière va se » dévoiler à vos yeux. Assez et trop long-temps, nous avons » gémi des fatales conjonctures qui tenaient notre voix cap- » tive. Ecoutez-la, lorsqu'enfin elle peut se faire entendre. » Notre amour pour vous est le seul sentiment qui nous » inspire. La clémence est pour notre cœur un besoin que » nous nous hâtons de satisfaire ; et , puisque le ciel nous a » réservé, à l'exemple du grand Henri, pour rétablir dans » notre empire le règne de l'ordre et des lois, comme lui » nous remplirons cette sublime destinée, à l'aide de nos » fidèles sujets , en alliant la bonté à la justice.
(1) Adressée à Charette , de Vérone , le 8 juillet 1795.
et des chouans. — Janvier 1796. 137
» Une terrible expérience ne nous a que trop éclairé sur » nos malheurs et sur leurs causes ; des hommes impies et » factieux , après vous avoir séduits par de mensongères dé- » clamations et par des promesses trompeuses , vous entraî- » nèrent dans l'irréligion et la révolte. Depuis ce moment, » un déluge de calamités a fondu sur vous de toutes parts. » Vous fûtes infidèles au Dieu de vos pères, et ce Dieu, » justement irrité, vous a fait sentir tout le poids de sa >» colère. Vous fûtes rebelles à l'autorité qui avait été éta- » blie pour vous gouverner, et un despotisme sanglant, une » anarchie non moins cruelle, se succédant tour à tour, » vous ont sans cesse déchirés avec une fureur toujours » renaissante.
» Considérez un instant l'origine et les progrès des maux » qui vous accablent.
» Vous vous livrâtes d'abord à d'infidèles mandataires qui, » trahissant votre confiance, et foulant aux pieds leurs ser- » mens, préparèrent leur rébellion contre leur roi, par la » trahison et le parjure envers vous, et ils vous rendirent » les instrumens de leurs passions et de votre perte.
» Après cela vous vous laissâtes asservir par des tyrans om- » brageux et farouches qui se disputaient, ens'entr'égorgeant, » le droit d'opprimer la France ; et ils vous imposèrent un » joug d'airain.
» Vous avez souffert ensuite que leur sceptre ensanglanté » passât dans les mains d'une faction rivale qui, pour s'em- » parer de leur puissance et recueillir le fruit de leurs cri- » mes , se couvrit du masque de la modération qu'elle sou- » lève quelquefois , mais qu'elle n'ose déposer encore; et pour » des despotes sanguinaires que vous abhorrez , vous avez eu » des despotes hypocrites que vous méprisez. Ils cachent » leur faiblesse sous une feinte douceur , mais la même am- » bition les dévore. Le règne de la terreur a suspendu ses » ravages \ mais les désordres de l'anarchie les ont remplacés ;
» moins de sang inonde la France , mais plus de misère la » consume ; votre esclavage , enfin , n'a fait que changer de » forme, et vos désastres s'aggraver.
» Vous avez prêté l'oreille aux calomnies répandues contre » cette race antique qui, depuis si long-temps, régnait sur » vos cœurs autant que sur la France; et votre crédulité a » appesanti vos chaînes et prolongé vos infortunes.
» En un mot , on a ébranlé , renversé les autels de votre '> Dieu , le trône de votre roi, et vous avez été malheureux. » Ainsi, l'impiété et la révolte ont causé tous vos tourmens. » Pour en terminer le cours, il faut en tarir la source; il » faut renoncer à la domination de ces usurpateurs four- » bes et cruels qui vous promettaient le bonheur, mais qui » ne vous ont donné que la famine et la mort. Nous vou> » Ions vous délivrer de leur tyrannie, elle vous a fait assez de » mal pour vous inspirer enfin la résolution de vous y soust» traire.
» Il faut revenir à cette religion sainte qui avait attiré sur » la France les bénédictions du ciel ; nous voulons relever » les autels. En recommandant la justice aux souverains, et n aux sujets la fidélité , elle maintient le bon ordre et as- » sure le triomphe des lois ; elle produit la félicité des empires.
» Il faut rétablir ce gouvernement qui fit, pendant quart torze siècles, la gloire de la France et les délices des » Français ; qui avait fait de notre patrie le plus florissant » des états , et de vous-mêmes le plus heureux des peuples ; » nous voulons vous le rendre. Tant de révolutions qui vous » déchirent depuis qu'il est renversé , ne vous ont-elles pas » convaincus qu'il est le seul qui vous convient ?
» Et ne croyez pas ces hommes avides et ambitieux qui , » pour envahir à la fois et vos fortunes et la toute- » puissance, vous ont dit que la France n'avait point de » constitution , ou que sa constitution, du moins , vous li- » vrait au despotisme : elle existe aussi ancienne que la
et des chouams. — Janvier 1796. 189
» monarchie des Francs ; elle est le fruit du génie , le chef- » d'œuvre de la sagesse et le résultat de l'expérience.
» En composant de trois ordres distincts le corps du peu- » pie français , elle a gradué sur une exacte mesure l'échelle » de la subordination , sans laquelle l'état social ne peut se » maintenir ; mais elle n'attribue à aucun des ordres aucun » droit politique qui ne soit commun à tous ; elle laisse l'en- » trée de tous les emplois ouverte aux Français de toutes » les classes ; elle accorde également la protection publique à » toutes les personnes et à tous les biens. C'est ainsi qu'elle » fait disparaître , aux yeux des lois et dans le temple de la » justice, toutes les inégalités que l'ordre civil introduit » nécessairement dans le rang et dans la fortune des habi- » tans du même empire.
» Voilà de grands avantages; en voici de plus précieux en- » core : elle soumet les lois à des formes qu'elle a consacrées, » et le souverain lui-même à l'observation des lois , afin de » prémunir la sagesse du législateur contre les pièges de la » séduction , et de défendre la liberté des sujets contre les » abus de l'autorité. Elle prescrit des conditions à l'établis- » sèment des impôts , afin d'assurer le peuple que les tributs » qu'il paie sont nécessaires au salut de l'état. Elle confie » aux premiers corps de magistrature le dépôt des lois , afin » qu'ils veillent à leur exécution, et qu'ils éclairent la reli- » gion du monarque, si elle était trompée. Elle met les lois » fondamentales sous la sauvegarde du roi et des trois or- » dres, afin de prévenir les révolutions , la plus grande des » calamités qui puissent affliger les peuples. Elle a multiplié » les précautions pour vous faire jouir des avantages du » gouvernement monarchique et vous garantir de ses dan- » gers. Vos malheurs inouïs, autant que la vénérable anti- » quité , ne rendent-ils pas témoignage à sa sagesse ? Vos » pères éprouvèrent-ils jamais les fléaux qui nous ravagent » depuis que des novateurs ignorans et pervers l'ont dé-
l4o GUERRES DES TEXDEE9S
> truite ? Elle était l'appui commun de la cabane du pauvre » et des palais des riches ; de la liberté individuelle et de la » sûreté publique: des droits du trône et de la prospérité » de Tétat. Aussitôt qu'elle a été renversée, propriété, sû- » reté, liberté, tout a disparu avec elle. Vos biens sont deve-
nus la pâture des brigands , à Finstant où le trône est de- » venu la proie des usurpateurs: la servitude et la tyrannie » vous ont opprimés, dès que l'autorité royale a cessé de » vous couvrir de son égide.
» Cette antique et sage constitution, dont la chute a en-
* traîné votre perte, nous venons lui rendre toute sa pureté » que le temps avait affaiblie , mais elle nous a mis elle-même » dans l'heure use impuissance de la changer. Elle est pour » nous telle que l'arche sainte ; il nous est défendu de lui » porter une main téméraire ; votre bonheur et notre gloire , » le vœu des vrais Français et les lumières que nous avons » puisées à l'école de l'infortune , tout nous fait mieux sentir » la nécessité de la rétablir intacte. C'est parce que la France » nous est chère , que nous voulons la remettre sous la pro- ■ tection bienfaisante d'un gouvernement éprouvé par une » si longue suite de siècles ; c'est parce qull est de notre de- » voir d'étouffer cet esprit de système , cette manie de nou- » veauté qui nous a perdus , que nous voulons renouveller , » raffermir des lois salutaires, qui seules sont capables de » rallier les esprits, de fixer toutes les opinions, et d'oppo- » ser une digue insurmontable à la fureur révolutionnaire , » que tout projet de changement dans la constitution de no- » tre royaume déchaînerait encore.
• Mais tandis que la main du temps imprime le sceau de la » sagesse aux institutions humaines , les passions s'étudient à
• les dégrader, et mettent leur ouvrage à côté des lois pour » les affaiblir, ou à la place des lois pour les rendre vaines. » Toujours les abus marchent à la suite de la gloire et de la » prospérité. Toujours une prospérité constante , une gloire
et des chouans. — Janvier 1796. 141
» soutenue leur facilitent l'entrée des empires , en les déro- » bant à l'attention de ceux qui gouvernent. Il s'en est intro- » duit dans le gouvernement de la France , et long-temps ils » ont pesé , non-seulement sur la classe du peuple , mais sur » tous les ordres de l'état. Le feu roi , mon frère et souve- » rain seigneur et maître , les avait aperçus ; il voulut les » détruire , il mourut en chargeant son successeur d'exécuter » les projets qu'il avait conçus dans sa sagesse pour le bon- >» heur de ce peuple qui le faisait périr. En quittant le trône, » d'où l'arrachèrent le crime et l'impiété , pour monter sur >» celui que le ciel réservait à ses vertus , il nous traça nos » devoirs dans ce testament immortel, source inépuisable » d'admiration et de regrets. Ce roi-martyr, soumis à Dieu » qui l'avait fait roi , sut , à son exemple , mourir sans mur- » murer, faire de l'instrument de son supplice le trophée de » sa gloire, et s'occuper du bonheur de ses sujets ingrats, » lors même qu'ils comblaient la mesure de ses infortunes.
* Ce que Louis XYI n'a pu faire nous l'accomplirons.
» Mais si des plans de réforme peuvent se méditer au mi- » lieu des troubles , Us ne peuvent s'exécuter qu'au sein de » la tranquillité. Replacer sur ses bases antiques la consti- » tution du royaume , lui donner la première impulsion , » mettre en mouvement toutes ses parties, corriger les vices » qui s'étaient glissés dans le régime de l'administration pu- » blique , c'est l'œuvre de la paix. Il faut que le culte soit » rétabli , que l'hydre de l'anarchie soit étouffée , que l'au- » torité royale ait recouvré la plénitude de ses droits. C'est » alors que nous opposerons à ces abus une fermeté insur- » mon table, et que nous saurons également les chercher et les » proscrire.
» Les implacables tyrans qui vous tiennent asservis retar- » dent seuls cet heureux instant. Us ne se dissimulent pas » que le temps des illusions est fini , et que vous sentez tout le » poids de leur impéritie, de leurs crimes, de leurs brigandages^
1^2 GUERRES DES VENDÉEÎIS
» mais aux frauduleuses promesses dont vous n'êtes pas les » dupes , ils font succéder la crainte des supplices qu'eux seuls » ont mérités. Après vous avoir tout ravi , ils nous peignent » à vos yeux comme un vengeur irrité qui vient encore vous » arracher la vie , Tunique bien qui vous reste. Épouvantés » par les remords de leur conscience , ils voudraient vous » associer à leur sort pour vous armer de leur désespoir. Ils » voudraient, en vous inspirant de fausses alarmes, se ras- » surer eux-mêmes contre les frayeurs qui les obsèdent. Con- » naissez le cœur de votre roi , et reposez-vous sur lui du soin » de vous sauver.
» Non-seulement nous ne verrons point de crime dans de » simples erreurs, mais les crimes même que de siujples er- » reurs auront causés, obtiendront grâce à nos yeux. Tous les » Français qui , abjurant des opinions funestes , viendront se » jeter aux pieds du trône , y seront reçus : tous les Fran- » çais qui n'ont été coupables que pour avoir été entraînés, » loin de trouver en nous un juge inflexible, n'y trouveront m qu'un père compatissant. Ceux qui sont restés fidèles au » milieu de la révolte , ceux qu'un dévouement héroïque a » rendus les compagnons de notre exil et de nos peines, ceux » qui déjà ont secoué le bandeau des illusions et le joug de la » révolte, ceux qui, dominés encore par un criminel entê- » tement, se hâteront de revenir à la raison et au devoir ; tous » seront nos enfans. Si les uns en ont conservé le titre et les » droits par une vertu constante, les autres les ont con- » servés par un salutaire repentir ; tous participent à notre » amour. Nous sommes Français : ce titre que les crimes de » quelques scélérats ne sauraient avilir, comme les forfaits » du duc d'Orléans ne peuvent flétrir le sang de Henri IV ; » ce titre , qui nous fut toujours cher, nous rend chers aussi » tous ceux qui le portent. Nous plaignons les hommes faibles » ou séduits qui marchent encore dans la voie de l'égare- » ment ; nous arrosons de nos larmes les cendres des mal heu -
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» reuses victimes de leur fidélité : nous gémissons sur le sort » de ceux qui ont péri pour le soutien de la rébellion et du » schisme , et qu'il nous eût été bien doux de ramener au sein » de l'église et de la monarchie; nous ne souffrons que de » vos maux, et la seule félicité que nous puissions désormais » nous promettre , c'est de les guérir.
» Sans doute ils sont affreux les excès auxquels le peuple » s'est livré ; mais nous n'oublierons pas que la séduction et » la violence ont eu sur lui plus d'empire que la volonté » et l'opinion. Nous savons que, même en favorisant les at- » tentats de la révolution, son cœur resté fidèle en secret » désavouait sa conduite dirigée par la terreur. Ce peuple, » subjugué tour à tour, mais toujours plus à plaindre que » coupable; ce peuple, assez et trop puni par six ans d'es- * clavage et d'oppression , par cette multitude de fléaux » dont il s'est frappé lui-même; ce peuple, qui fut toujours » l'objet chéri de l'affection des rois , nos prédécesseurs , » nous dédommagera de nos longs tourmens , par les bien- » faits que nous répandrons sur lui.
» Qui eût osé le croire que jamais la perfidie et la ré- » bellion pourraient atteindre cette armée, jadis l'appui du » trône et dévouée de tout temps à l'honneur et au roi ! Ses » succès ont prouvé que le sentiment du courage est inef- » façable dans le cœur des Français ; mais que de larmes » ils doivent vous coûter ces succès si funestes ! Ils ont été » le principe de l'oppression générale ; ils ont été l'appui , >» ils ont fomenté l'audace de vos exécrables tyrans. C'est » » l'instrument dont la Providence s'est servie pour le châ- » timent de la France. Quel soldat, rentrant dans ses foyers, >» n'y trouvera pas des traces encore sanglantes des malheurs » causés par ses victoires ?
» Mais enfin, l'armée française ne peut pas être long- » temps l'ennemie de son roi ; puisqu'elle a conservé son an- » tique bravoure, elle reprendra ses premières vertus. Puis-
» que l'honneur n'est pas éteint dans son âme , elle en recon- » naîtra , elle en suivra la voix ; bientôt , nous n'en doutons » point , le cri de vive le Roi remplacera parmi elle les cla- » meurs de la sédition ; bientôt elle reviendra , soumise et » fidèle , raffermir le trône, expier jusqu'à sa gloire, et lire » dans nos regards l'oubli de ses erreurs et le pardon de ses » fautes.
» Nous pourrions, nous devrions peut-être laisser à la >» justice un libre cours contre les criminels auteurs des éga- » remens du peuple, contre les chefs et les instigateurs de » la révolte : et comment pallier les maux irréparables qu'ils » ont faits à la France ? Mais ceux que la justice divine n'a » pas encore frappés , nous les livrons à leur conscience , » elle fera leur supplice. Puissent-ils , vaincus par cet excès » d'indulgence , et rentrant sincèrement dans la soumission » et le devoir, nous justifier nous-mêmes de la grâce inat- » tendue que nous leur aurons accordée !
» Il est cependant des forfaits (que ne peuvent-ils s'effacer » de notre souvenir et de la mémoire des hommes!... ) , il »> est des forfaits dont l'atrocité passe les bornes de la clé- » mence royale.
» Dans cette séance à jamais horrible où des sujets eurent » l'audace de juger leur roi, tous les députés qui participè- » rent à ce jugement en furent les complices. Nous aimons à >» croire néanmoins que ceux dont le suffrage voulut dé- » tourner ce parricide de sa tête sacrée, ne se mêlèrent, » parmi les assassins, que dans le désir de le sauver, et ce m motif pourra faciliter leur pardon ; mais des scélérats dont » la bouche sacrilège osa prononcer le vœu de la mort ; mais » tous ceux qui ont été les coopérateurs , les instrumens di- » rects et immédiats de son supplice; mais les membres de » ce tribunal de sang qui, après avoir donné dans la capi- » taie l'exemple et le signal des massacres judiciaires , mit le » comble à ses atrocités, en envoyant à l'échafaud une reine,
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» plus grande encore dans sa position que sur le trône , une » princesse que le ciel avait formée pour être le modèle ac- » compli de toutes les vertus, tous ces monstres que la pos- » tenté ne nommera qu'avec horreur, la France entière » appelle sur leurs têtes le glaive de la justice.
» Le sentiment qui nous fait restreindre la vengeance des » lois dans des bornes si étroites, est un gage assuré que » nous ne souffrirons pas des vengeances particulières ; mais » loin de vous la pensée qu'aucune vengeance particulière » vous menace.
» Les princes fidèles , de notre maison, partagent nos prin- » cipes, nos affections et nos vœux. Ils vous chérissent comme » nous , vous aiment comme nous : ils ne forment des vœux » que pour la fin de vos tourmens. Le seul but de leurs tra- » vaux, comme des nôtres, c'est votre délivrance; et si, » dans ces jours de deuil et de crimes , la Providence nous » réservait un sort funeste , vous verriez le sceptre passer » jusqu'au dernier de nous, sans vous apercevoir que i'auto- » rite royale eût changé de dépositaire.
» Les Français qui sont restés parmi leurs compatriotes » pour leur donner l'exemple d'une fidélité à toute épreuve , » ne sauront que plaindre ceux qui n'auront pas su les imiter, » et la vertu inaltérable qu'ils ont opposée au torrent de la » corruption , ne sera pas flétrie par des animosités coupa- » bles.
» Ces ministres d'un Dieu de paix , qui ne se sont dérobés » aux violences de la persécution que pour vous conserver » la foi, remplis du zèle qui éclaire, de la charité qui par- » donne, enseigneront par leurs exemples, autant que par » leurs discours, l'oubli des injures et le pardon de ses » ennemis. Pourriez-vous craindre qu'ils ternissent l'éclat im- » mortel que leur conduite généreuse et le sang de tant de mar » tyrs ont répandu sur l'église gallicane ? Nos cours de magis- » traturc, qui se sont toujours distinguées daus l'administration
ToMR VI. IO
» de la justice , donneront l'exemple de la soumission aux lois » dont elles sont les ministres. Inaccessibles aux passions que >» leur devoir est de réprimer , elles assureront, par une fer- » meté impartiale , l'effet des sentimens que la clémence nous » inspire.
» Cette noblesse qui n'a quitté sa patrie que pour la » mieux défendre; qui n'a tiré J epée que dans la ferme per- » suasion qu'elle s'armait pour la France et non contre elle ; » qui vous tend une main secourable, alors même qu'elle » est obligée de vous combattre; qui, aux fureurs de la ca- » lomnie, oppose sa constance dans l'adversité, son iutrépi- » dité dans les combats, son humanité dans la victoire, son » dévouement à l'honneur ; cette noblesse qu'on s'efforce de » mettre en butte à votre haine , n'oubliera pas que le peu- » pie doit trouver enêlle sa lumière, son secours, son appui. » Elle montrera sa gloire dans la magnanimité ; elle illus- » trera tant de sacrifices qu'elle a faits , par le sacrifice de tous » les ressentiniens : et cette classe d'émigrés qui sont sesinfé- )> rieurs parla naissance, mais ses égaux parla vertu , ces bons » Français dont la fidélité est d'autant plus recommandable » à nos yeux qu'ils avaient plus de séductions à vaincre, té- >» moins non suspects de ses sentimens généreux , en seraient , » s'il était nécessaire , les garans auprès de vous.
» Qui oserait se venger quand votre roi j^frefonne?
» Mais la clémence qu i signalera les premiers jours de notre » règne sera inséparable de la fermeté. Notre amour pour » nos sujets nous engage à être indulgent, le même motif » nous apprend à être juste. Nous pardonnerons sans re- » gret à ces hommes si coupables qui ont égaré le peuple. » Nous traiterons avec uue rigueur inexorable ceux qui dé- » sormais tenteraient de le séduire. Nous tendrons les bras » aux rebelles que le repentir et la confiance ramèneront à » nous : s'il en est qui s'obstinent dans la révolte, ilsappren- • » dront que la clémence s'arrête au terme marqué par la
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» justice , et que la force saura réduire ceux que la bonté du >» trône n'aura pu gagner.
» Le trône , que deux fois la révolution a privé du souve- » raiu qui l'occupait, n'est pas pour nous un objet d'ambi- » tion et de jouissance. Hélas î fumant encore du sang de
notre famille et tout entouré de ruines , il ne nous pro- » met que des souvenirs douloureux , des travaux et des » peiues.
» Mais la Providence nous ordonne d'y monter, et nous « saurons lui obéir; nos droits nous y appellent , et nous sau- » rons les défendre; nous pourrons y travailler au bonheur » de la France, et ce motif enflamme notre courage. Si nous » sommes réduits à le conquérir, plein de courage dans la » justice de notre cause et dans le zèle des bons Français , » nous marcherons à sa conquête avec un zèle infatigable et » d'uu pas intrépide : nous y marcherons, s'il le faut, à tra- » vers les cohortes des rebelles et les poignards des assassins. 0 Le Dieu de saint Louis , ce Dieu que nous prenons à témoin » de la pureté de nos vues , sera notre guide et notre appui.
» Mais non , nous ne serons pas contraint d'employer les >* armes contre des sujets égarés. JVous ne devrons qu'à eux- )» mêmes, à leurs regrets, à leur amour, le rétablissement » de notre trône; et la miséricorde céleste , fléchie par leurs » larmes, fera refleurir la religion dans l'empire des rois » très-chrétiens.
» Ce doux espoir luit au fond de notre cœur. L'infortune » a déchiré le bandeau qui couvrait vos yeux. Les dures le- * çons de l'expérience vous ont instruits à regretter les biens » que vous avez perdus. Déjà les sentimens religieux , qui » se manifestent avec éclat dans toutes les provinces du » royaume, retracent aux yeux édifiés l'image des beaux » siècles de l'église ; déjà ce beau mouvement de vos cœurs » toujours français qui vous ramènent à votre roi , annonce » que vous sentez le besoin d'être gouvernés par un père.
m Mais ce n'est pas assex de former de stériles vœux , il » faut encore prendre une résolution ferme; ce n'est pas » assez de gémir sous le joug de vos oppresseurs , il faut » nous aider à le rompre. Montrez à l'univers comment les » Français , rendus à eux-mêmes , savent effacer les fautes »,dont leurs cœurs n'étaient pas complices. Prouvez que si » le grand Henri nous a transmis , avec son sang , son amour » pour son peuple , vous êtes aussi les descendans de ce » peuple dont une partie, toujours fidèle, combattit pour » lui rendre sa couronne; et l'autre, abjurant une erreur » passagère , baigna ses pieds des larmes du repentir. Songez » enfin que vous êtes les petits-fils des vainqueurs d'Ivri et » de Fontaine-Française.
» Et vous , invin ibles héros que Dieu a choisis pour être » les restaurateurs de l'autel et du trône , et dont la mission » est attestée par une multitude de prodiges ; vous dont les » mains triomphantes et pures ont entretenu au sein de la » France le flambeau de la foi et le feu sacré de l'honneur ; » vous que notre cœur a constamment suivis , auprès de qui » nos vœux nous portaient sans cesse; qui fûtes toujours » notre consolation et notre espoir ; illustres armées catholi- » ques et royales , dignes modèles de tous les Français , re- » cevez les témoignages de la satisfaction de votre roi. Jamais » il n'oubliera vos services , votre courage , l'intégrité de vos » principes et votre inébranlable fidélité.
» Donné au mois de juillet de l'an de grâce 1795, et de » notre règne le premier.
» Signé t Louis.
» Et plus bas par le roi ,
» Signé f le baron de Flaxelander. »
Adresse du conseil militaire de l'armée d'Anjou et Haut- Poitou, aux armées républicaines.
« Soldats, qu'un roi malheureux appelle à sa défense et qui
et des chouans. — Janvier 1796. 149
méconnaissez vos devoirs et ses droits ; qut servez par égarement , faiblesse ou nécessité , sous les drapeaux ensanglantés du crime et de la rébellion , jusqu'à quand votre opiniâtreté nous forcera-t-elle de reconnaître en vous des ennemis , quand nos cœurs , sensiblement émus et touchés de vos maux , n'y voudraient voir que des amis.
» Depuis cinq mois que la paix nous unit, n'avez-vous pas appris à connaître ce peuple vendéen contre lequel l'implacable vengeance et la calomnie ont simultanément exercé leurs atroces fureurs ? Avez-vous retrouvé dans ses chefs et dans lui cette soif du sang qui dévorait les Robespierre , et que l'habitude du crime n'a rendue que plus brûlante dans le cœur de ceux qui leur ont succédé ?
» Hélas ! les bouches impures et mensongères des factieux qui vous égarent la leur imputaient , mais le ciel a permis qu'un rapprochement inattendu servît à vous désabuser. Ce peuple , si long-temps malheureux et si peu digne de l'être , en appelle maintenant à vous-mêmes. Sans les secours que sa main bienfaisante vous a prodigués, quelle misère affreuse eût assiégé vos cantonnemens !
» Que vous offrait la République pour défendre et venger ses droits ? le pain des esclaves , distribué avec cette barbare économie qui annonce pour le présent le germe certain des maladies les plus cruelles , et , dans un avenir qui n'est pas éloigné, la famine avec toutes ses horreurs.
» Qu'ont fait alors les habitans de lâ malheureuse Vendée? Pénétrés de ces sentimens héroïques que la religion seule pouvait leur inspirer , ils ont vu , non-seulement de sangfroid , mais avec l'émotion que produit l'aspect du malheur , ces êtres qui naguères, la torche à la main, incendiaient leurs possessions et leurs demeures, et plongeaient , en chantant des airs de cannibales , un fer assassin dans le cœur de leurs épouses.
>» Ils ont fait plus encore. Ames généreuses et sensibles ,
l50 GUERRES DES VENDÉENS
admirez cet excèsde vertu ! ils ont rassasié la faim qui dévorait les bourreaux de leurs familles, en partageant avec eux les fruits d'une récolte pénible, arrosée de leurs sueurs, du sang de leurs enfans , de leurs parons et de leurs bienfaiteurs. Et ce serait contre ce même peuple que vos bras, vos armes , vos coups meurtriers seraient dirigés? Ah! s'il en était ainsi, l'humanité frémissant et l'Europe indignée vous diraient : Vous ne formez donc plus qu une horde d'assassins , et, plus féroces que les tigres , vous n'épargnez pas même la main qui vous nourrit!
» Eh ! quel est donc le crime de ces braves et courageux habitans? celui de combattre pour avoir un roi? Mais le gouvernement monarchique n'a-t-il pas fait pendant quatorze siècles la gloire et le bonheur de vos ancêtres ? Etaientils esclaves en s'y soumettant? et pouvaient-ils imaginer qu'un jour leurs descendans pousseraient l'aveuglement et le délire jusqu'à leur attribuer cette déshonorante qualification ?
» Français, le trône est détruit : sept cents tyrans au lieu d'un roi vous gouvernent ; êtes-vous plus heureux ? n'existe-t-il plus de vexations au lieu de corvées, de réquisitions au lieu de milices, et d'arrestations arbitraires pour remplacer les lettres de cachet? Les prisons sont-elles moins remplies ou moins multipliées ? l'innocence n'y gémit-elle plus ? le terrorisme est-il enchaîné ? ne voit-on plus les auteurs des malheurs publics , les ennemis de tout ordre, les buveurs de sang, montrer avec audace un front où la honte ne se peignit jamais ?
» Vos bras soutiennent le pouvoir usurpé des tyrans qui vous font agir ; vous prodiguez pour eux un sang digne d'être répandu pour une meilleure cause. Eh! quelle est donc la récompense de vos cruels et malheureux efForts ? un papier sans crédit , un dénûment absolu , la privation de tous secours, et, pour supplément à vos besoins, la ridicule et plaisante ressource de pouvoir, au milieu des frimats et des glaces , enchaînés dans vos camps , plus malheureux que les
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esclaves à Borne ou les Ilotes à Laeédémone, rongés par l'ennui, poignardés par les remords, dévorés de faim , crier tristement : Vive la République!
» 0 Français! étiez- vous donc nés pour éprouver cet excès de misère et d'avilissement ? Les soldats des Turenne , des Condé, des Villars , étaient-ils traités avec autant de despotisme et d'inhumanité? Non , sans doute; et ce serait faire injure à la mémoire de ces héros que de.le supposer. Ils servaient un roi; son cœur paternel s'ouvrait à leurs besoins. Sa puissance, fondée sur le droit de succession , ne les mettait pas , comme celle de vos oppresseurs , dans la cruelle nécessité de verser à grands flots le sang de ses sujets pour la perpétuer.
» Jusques à quand serez-vous donc victimes de leur aveugle et funeste ambition? Eh! ne voyez-vous pas qu'ils n'ont d'autres lois que celles du caprice , et d'autre justice que leur volonté ? Aussi légers et inconsidérés dans leurs décisions que bornés dans leurs lumières, ils suivent pour règle un fol enthousiasme, et pour motif l'impulsion du moment. Ils veulent et ne veulent pas, créent et détruisent, condamnent le lendemain les projets de la veille , rapportent le matin les décrets du soir, concluent la paix et l'enfreignent, contractent et se libèrent en n'observant rien , garantissant au peuple des indemnités qu'il ne reçoit pas, promettant aux individus protection lorsqu'ils les incarcèrent; font de la liberté une brillante chimère , de la modération un voile insidieux et trompeur , du terrorisme un moyen de sûreté générale , de la perpétuité de leurs pouvoirs l'objet unique de leurs vœux, de la fortune publique une spéculation d'intérêt personnel, de nos dissenlions l'amusement de leurs loisirs, du bonheur des Français le dernier de leurs soins, de l'effusion de votre sang un jeu barbare , et de la France entière une vaste prison.
» Et c'est l'armée française qui porte et soutient au faite
l52 GUERRES DES VENDÉENS
des honneurs res êtres avilis! Ah! du sein des tombeaux qui renferment les cendres de vos pères , de vos amis , de vos concitoyens, une voix lugubre et des accens plaintifs se font entendre. Malheureux , vous disent-ils , où allez-vous ? égorger vos frères? Mais Dieu vous créa-t-il pour être leurs bourreaux ? est-ce à la voix des assassins de vos familles que vous devez marcher ? Vous n'êtes donc plus ce peuple humain , doux et aifable , dont la société faisait les délices des nations étrangères ? La France a changé de site ou les habitans de caractère; elle appartient à un monde nouveau , ou , par un changement subit , elle a rétrogradé du dix-huitième siècle à celui de Pharamond.
» S'il en est ainsi, nous avons trop vécu : le crime a trop tard tranché le fil de nos malheureux jours. Pour consommer un forfait sans remords , il faut outrager l'innocence ; foulez donc aux pieds nos cendres inanimées : volez au déshonneur, couvrez-vous aux yeux des nations d'un éternel opprobre , baignez-vous dans le sang... ou plutôt... arrêtez!... Ce peuple religieux et fidèle à son roi vous tend une main secourable ; il oublie que vous fûtes ses ennemis , que peut-être même vous l'êles encore, pour se souvenir uniquement que vous êtes Français. Ecoutez un instant la voix de ses chefs ; croyez à leurs promesses : l'honneur les guide, leur parole est sacrée :
« Le conseil de l'armée catholique et royale d'Anjou et » Haut-Poitou , fermement et unanimement résolu de dé- » fendre jusqu'au dernier moment les droits imprescriptibles » de l'autel et du trône, mais gémissant sur les désordres » inséparables d'une guerre intestine suscitée par l'ambition » et dirigée par la cruauté ; désireux d'épargner le sang fran- » çais et de répondre aux intentions de bienfaisance et d'hu- » manité consignées dans la déclaration de S. M. Louis XVÏ1T, » déclare à tous les Français et garantit unanimement ce » qui suit :
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» i°. Qu'en reprenant les armes, il rend les soi-disant re- » présentais du peuple responsables des malheurs de la » guerre, comme ayant, au mépris des promesses les plus » formelles et des lois les plus sacrées , enfreint tous les ar- » ticles du traité , violé le droit des gens par des arrestations »> arbitraires , vexé les peuples par des réquisitions en nature , » épuisé les ressources par le long séjour des troupes sur son » territoire , entravé le libre exercice du culte catholique , en m exigeant de ses ministres une soumission parfaite à des lois » injustes , et conçu le perfide et coupable projet d'arrêter » les chefs , de désarmer le peuple , de l'asservir sous le joug » républicain, et de lui faire éprouver, par l'enlèvement des » grains et comestibles, la famine avec toutes ses horreurs.
» 2°. Que tous officiers en activité de service dans les ar- » niées de la République, qui livreront ou contribueront effi- >» cacement à livrer aux armées catholiques de S. M. T.-C. » les postes , camps , villes ou cantonnemens qu'ils occupent , » conserveront les mêmes droits , rangs , qualités et préro- » gatives dont ils jouissaient.
» 3°. Que tous soldats républicains qui abandonneront >» leurs drapeaux pour passer sur le territoire conquis pour » le roi , ou rendront les armes dans le combat , auront la » faculté, soit de rentrer dans le sein de leurs familles par les » renseignemens , communications et facilités qu'on leur don- » nera , en promettant de ne jamais porter les armes contre » les fidèles sujets de S. M. , soit de se joindre aux armées » catholiques et royales , après avoir donné des preuves cer- » taines de la loyauté et sincérité de leurs intentions.
» 4°. Que tous soldats et habitans du pays conquis pour » le roi , qui se porteraient à des violences ou voies de fait » contre les officiers ou soldats républicains qui se ,confor- » meraient aux dispositions ci-dessus énoncées , en demeure- » raient personnellement responsables, et seraient poursui- » vis suivant la rigueur des lois militaires.
» Le conseil militaire invite, au nom du bien public et >» pour leur intérêt personnel , tous officiers , soldats et dra- » gons des armées de la République, à donner, tant à la pré- » sente déclaration qu'à l'adresse qui la précède , toute la pu- » blicité dont elles sont susceptibles.
» Signé, Stofflet, lieutenant-général ; d'Alticdamp , » de Bernetz, le marquis de La Ferronière , le »> comte Stociiau de Kersabié , de Yasselot , «Forestier, Soyer l'aîné, de La Beraudière ■> l'aîné , de La Beraudière le jeune, Vallois , de
» JoUSSELIN DE BeAUREPAIRE , MoNNIFR , BLAIN ,
» ScnETou , Nicolas , Ciialon , Lni illier , Cadi , » Vanner et Coulon, secrétaire.
» Vu l'adresse ci-dessus, nous en ordonnons l'impression , » l'affiche et publication partout ou besoin sera.
» Signé, Bernier , commissaire-général. »
Du 27. = Bernier et Stofflet , à Monsieur. (Du Lavoir. )
« Monseigneur, vos vues sont remplies, vos intentions satisfaites; l'armée d'Anjou, que des considérations politiques et majeures avaient jusqu'ici conservée en état de paix, vient de se déclarer. Fidèle à ses principes, elle n'a pas cru devoir hésiter plus long-temps. Il fallait, au milieu de l'hiver, soutenir et ranimer le courage des défenseurs du trône ; en attendant ce moment pour se prononcer , elle redonne à leurs cœurs un nouvel élan ; elle leur annonce des secours ; elle fait en leur faveur une diversion puissante, et porte à la République un coup d'autant plus funeste qu'il est moins attendu.
» Pour soutenir cette déclaration , éclairer les esprits et enflammer les cœurs, nous avons cru devoir consigner , dans les proclamations ci-jointes , les motifs de notre conduite , l'expression de nos vœux et celle des sentimens qui nous animent ; nous les adressons à V. A. R. , avec prière de vouloir
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bien les faire connaître à sa Majesté , en attendant que nous puissions les lui faire parvenir directement. Ces sentimens seront invariables, et en vous priant d]être le généralissime des armées françaises qui soutiennent la cause de l'autel et du trône, nous jurons de ne déposer les armes que quand un succès complet et l'entier accomplissement de nos vœux auront couronné nos efforts.
» Chargé par V. A. R. de nous transmettre vos ordres, M. le chevalier de Colbert retourne vers vous et vous rendra compte du succès de sa mission. Digne , à tous égards , de votre confiance , il vous présentera l'arrêté des armées catholiques et royales, qui, sous le bon plaisir de V. À. R. , désirent pour agent auprès du gouvernement britannique, M. le comte de Colbert, son frère. Les services qu il a rendus à l'état, son zèle, son dévouement aux intérêts de S. M., ses connaissances diplomatiques , sa qualité de grand propriétaire dans le pays que nous habitons , ont fixé sur lui tous les suffrages. M. le chevalier de Colbert exposera à V. A. R. les motifs de cette démarche et les précieux avantages que nous en attendons.
" H ne nous reste plus qu'un vœu à former, celui de voir au milieu de nous V. A. R. ; tous les braves Vendéens le désirent et prodigueront pour elle le sang que la rage de nos ennemis a jusqu'ici épargné. Votre présence , monseigneur , est indispensable pour le soutien de la cause ; sans elle , les efforts seront vains , les succès balancés , et le découragement est inévitable. Avec elle, l'union se consolide, les cœurs s'enflamment, l'esprit public se vivifie et la cause triomphe. Daignez donc, en secondant nos désirs, hâter un moment "aussi précieux pour nous que favorable aux intérêts de votre gloire. C'est alors que nos cœurs satisfaits exprimeront , avec toute l'effusion du sentiment , le profond respect avec lequel nous sommes, monseigneur, etc.
» Signé, Stofflet, Bernier. »
Du 27. = Sapinaud, au comte d'Artois. (Du Lavoir.)
« Monseigneur , c'est avec la satisfaction la plus vive que je saisis le moment 'où M. de Colbert retourne vers vous , pour exprimer à V. A. R. mon entier dévouement aux intérêts de sa gloire.
» J'ai fait, jusqu'à ce jour, pour le soutien de la cause de l'autel et du trône , tous les efforts et tous les sacrifices qui ont dépendu de moi ; uni de cœur et d'intention avec le général Stofïïet et mes autres collègues , je vais rentrer de nouveau dans la glorieuse carrière que l'honneur et le devoir mont tracée.
» Je la parcourrai, quelque pénible qu'elle soit, avec le dévouement d'un sujet fidèle qui n'a d'autre ambition que de concourir au rétablissement du trône de saint Louis, ou de mourir en combattant pour Dieu et son roi. Je partage ces sentimens avec tous mes soldats ; puissent-ils voir bientôt au milieu d'eux le prince qu'ils adorent , lui faire hommage de leurs succès , oublier près de lui leurs travaux et leurs peines et lui faire de leurs corps un rempart assuré ! Tels sont leurs vœux et les miens ; l'instant qui les verra s'accomplir sera , pour eux et pour moi , celui du bonheur (1).
» Je suis, etc.
» Signé, Sapinaud. »
Le général Hoche, au directoire exécutif. (Angers.)
« Demain était le jour marqué pour faire un mouvement contre les Chouans ; je me disposais à partir pour le Calvados; on vient de m'annoncer que Stofllet, levant le masque, recommence la guerre. Il a hâté d'un mois la perte de son
(1) Sapinaud , relégué chez Stofllet , était réduit à faire des vœux : son pays était désarmé , et l'habitant des campagnes ne voulait plus de guerre.
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parti. Je vous prie de ne concevoir aucune inquiétude sur cet événement heureux pour la République à laquelle Stofflet veut faire le procès. »
Du 27. = Proclamation du général poche. (Angers.)
« Que signifient ces cris de mort , de rage et de vengeance? Encore des parjures! Le châtiment de leurs semblables n'a donc pu leur prouver que le ciel punissait les faussaires? Au nom de quel roi parle- t-on ? A quel dieu appartiennent ces prêtres qui , rugissant comme des tigres , prêchent le carnage , le vol et l'assassinat ? L'auteur de la na ture réprouve leur conduite que les esprits infernaux seuls peuvent approuver. Voulant cependant punir exemplairement une trahison aussi manifeste, et arracher à la plus odieuse tyrannie les habitans des campagnes , préserver leur récolte et leur assurer un repos durable, nous avons ordonné ce qui suit :
» Art. I er . Trente mille hommes passeront sur le pays dit d'Anjou et Haut-Poitou (i); ils y vivront jusqu'à ce qu'il soit entièrement soumis aux lois de la République et désarmé.
» Art. IL Quinze mille hommes seront commandés dans les autres ai mées et se tiendront prêts à marcher au premier ordre.
» Art. III. Voulant cependant concilier les intérêts des particuliers avec l'intérêt général , nous défendons de rien enlever aux paroisses qui se soumettront sur-le-champ, et à celles qui feront prendre des émigrés ou des chefs rebelles , nous leur garantissons également protection et sûreté.
» Art. IV.Nous ordonnons que les opinions religieuses soient respectées ; que le pillage soit puni avec la dernière rigueur.
(1) Le général Hoche était loin d'avoir ces trente mille hommes à sa disposition , mais il voulait frapper l'opinion.
l58 GUERRES DES VENDÉENS
Nous déclarons que les intentions du gouvernement sont que l'agriculture soit protégée. En conséquence, aucun habitant des campagnes n'en sera arraché pour servir dans nos armées, assez nombreuses pour triompher des ennemis de la République. •
> Art. V. Nous maintenons notre règlement relatif au pays insurgé : toujours porté à bien augurer de nos semblables, nous osons croire que les propriétaires et , en général , les bons habitans au secours desquels nous marchons, seront assez éclairés pour ne pas nous mettre , par une opposition mal entendue, dans le cas de sévir contre eux. Si cependant le contraire arrivait , nous ordonnons qu'ils soient traités en ennemis de la patrie. Nous invitons les patriotes à nous seconder de leurs connaissances locales. >»
Du 28. = Le général Hoche, au ministre de la guerre.
( Cheminé. )
« Après une marche de douze heures dans des chemins horribles , je suis arrivé ce soir à Chemillé avec les cent septième et cent soixante-onzième demi-brigades, et le bataillon du soixante - deuxième régiment. Jamais les troupes n'ont montré une aussi grande constance. Notre marche, souvent interrompue par des débordemens, n'a point été inquiétée par l'ennemi; le soldat qui a passé deux ou trois rivières , presqu'à la nage , est encore satisfait de venger la République.
» Il paraît que les campagnes ne veulent pas se soulever. Afiu de les maintenir dans ces dispositions , je fais promener des colonnes dans le pays; sans doute qu'une d'eiîe rencontrera Stofflct : il paiera cher sa sottise.
» Je crois , mon cher ministre , que la guerre stofflétienne durera quinze jours ; alors le tour des Chouans. Permettez
et des chouans. — Janvier 1796. i5g
que je remette au général Hédouville (1) à vous donner des détails. Ah ! comme il pleut et comme nous sommes crottés ! »
Du 28. = Hoche, au chef de brigade Spithal. {Chemillé. )
» J'attends de votre zèle et de votre activité la destruction du brigand Stofflet et de sa bande. S'il est rencontré par les braves troupes que vouts commandez, alors vous devez vous attacher à ses traces et ne plus le quitter qu'à extinction; dans le cas où il échapperait à votre poursuite, ou que vous ne puissiez le trouver, revenez me rejoindre, le3o ou le 3i , à Chollet, en passant par Jallais et Le May. Je vous préviens que j'envoie demain une colonne qui se portera de Chemillé par La Poitevinière , passant par Jallais.
» Pendant votre marche, vous ferez vivre votre troupe sur le pays , avec l'ordre et l'économie désirable. Veuillez , mon cher Spithal , réprimer sévèrement toute espèce de pillage. Vous prendrez trente hussards du dixième régiment. *
Du 29. = Le comte de Puisaye au conseil de Vannée catholique et royale d'Anjou et Haut - Poitou. ( Quartiergénéral du vicomte de Sccpcaux (2).
« Messieurs , je n'ai pas plus tôt reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, que je me suis mis en route pour me rendre auprès de vous. Parvenu chez M. le vicomte de Scepeaux et sur le point de passer la Loire , j'ai eu connaissance de la déclaration que vous venez de publier;
(1) Le général Hédouville avait été appelé à Angers, comme chef de 1 etat-major général.
(2) Le comte de Puisaye s'était rendu au quartier-général de Scepeaux , où devait se tenir un congrès annoncé, par l'arrêté du conseil des armées de Bretagne du 21 décembre précédent.
mais en partageant la joie que cette détermination inspire à tous les royalistes , j'ai appris avec chagrin que la difficulté de la communication devant «Ire plus resserrée , il me serait peut-être impossible de parvenir aux lieux que vous occupez.
» D'après cela , quoique je sois éloigné de renoncer à mon premier dessein , pour peu qu'il y ait quelque apparence de pouvoir arriver jusqu'à vous, je suis convenu avec M. le vicomte de Scepeaux que j'aurais l'honneur de vous écrire , afin d'essayer de suppléer au défaut d'une conférence que ce moyen cependant ne pourra que bien incomplètement remplacer.
n J'ai trouvé ici M. le chevalier de Colbert , qui nous a fait part de vos vues et du choix que vous avez fait de lui pour porter à M. son frère les pouvoirs dont vous désirez le revêtir pour traiter auprès du roi , de Monsieur et des puissances étrangères , des intérêts des armées catholiques et royales. Si quelque chose eût du décider toute ma confiance, c'est assurément celle que vous donnez à ces messieurs ; mais je crois devoir, avant tout, vous soumettre quelques considérations importantes qui peut-être vous ont échappé au milieu des occupations immenses qui , dans ce moment, devaient naturellement fixer tous vos soins , et je reviendrai toujours avec plaisir aux déterminations ultérieures auxquelles vous vous arrêterez.
» La mission en Angleterre d'un agent unique , représentant toutes les armées , doit être considérée sous le double rapport des finances et de la politique.
» Sous le dernier rapport , le plus étendu , le seul même important, puisqu'il entraîne nécessairement l'autre d'une manière plus utile et plus grande , la politique embrasse une immensité d'objets qui exigent des instructions aussi précises qu'étendues pour celui qui en sera chargé ; instructions dont
la rédaction doit être le résultat de la réflexion de tous ceux
et des chouans. — Janvier 1796. 161
qui y auront concouru , puisqu'elles sont l'expression immuable de leurs intentions et de leur vœu.
» Offrir à la France et à l'Europe entière un ensemble imposant qui ajoute à la confiance de nos amis , fixe les incertitudes de la neutralité , et frappe nos ennemis de terreur :
» Détruire pour toujours dans leur cause les effets pernicieux qui ont produit et qui produisent sans cesse cette multitude d'envoyés que des vues d'intérêts personnels dirigent; qui obtiennent des missions par obsession ou par lassitude ; qui se contrarient dans leurs rapports , se déchirent par un zèle mal entendu , calomnient toutes les parties pour en servir mal une seule , et reversent sur ceux qu'ils prétendent représenter, le peu de considération , pour ne pas dire le mépris, que leur conduite leur attire :
» Fixer enfin l'Europe sur un parti dont l'importance n'est pas assez connue j lui donner la seule attitude , qui lui convient , et lui faire prendre dans la balance politique une place telle que les puissances étrangères s'accoutument à nous considérer, moins comme quelques restes de sujets fidèles , luttant contre le malheur, et que l'humanité engage à secourir, que comme une armée imposante d'hommes aguerris, qui s'accroît par les revers comme par les succès , et dont il est politique de se faire des alliés (1)
» Parler à tous avec le ton que cette position autorise ; ne s'adresser pas plus à une puissance qu'à l'autre , et rie pré- x férer l'Angleterre que comme le centre actuel de la diplomatie de l'Europe ; mais ouvrir à Londres des communications avec les puissances , et surtout avec les puissances belligérantes, en en liant d'immédiates et de fréquentes avec leurs ambassadeurs :
(1) M. de Puisa) e avait eu, dès le principe, la prétention de se faire reconnaître comme puissance auprès des gouvernemens étrangers. ( Voir ses mémoires. )
