INSURBEGTION DB MILAN ET DE VENISE

Un gouvernement étranger et une conspiration d exilés avaient préparé de longue main les matériaux combustibles, et les événements contemporains se suc« cédant comme des coups de foudre au milieu d'un grand orage, y mirent le feu. Dès le commencement de 18/i8, les Lombards, qui portaient des habits de velours, pour diminuer le gain de la douane et des fabriques allemandes, voulurent aussi s abstenir de fumer, afin de faire tarir le revenu de la régie. La privation d'une habitude aussi générale fut un grand sacrifice de la part de la jeunesse italienne, qui frappait péniblement TAutriche dans une des sources les plus claires de ses impôts indirects. Au lieu de faire oublier cette résolution héroïque et d'attendre que les fumeurs revinssent h une habitude pour eux indispensable, en négligeant-d'euxmémes les ordres du parti, le gouvernement, ne sachant pas maîtriser sa mauvaise humeur, distribuait des cigares aux soldats et les envoyait dans les rues et les cafés pour envoyer des bouffées de tabac aux Italiens qui en étaient privés. Ceux-ci répondaient par des insultes aux provocations des soldats. Le lieutenant comte Thun fut même blessé traîtreusement par derrière; alors les militaires eurent l'ordre de rendre la pareille: des disputes on en vint aux coups, ce qui augmentait l'irritation générale. Le gouvernement, se fiant à la force de ses troupes, faisait peu de cas des Italiens et ne craignait pas de les irriter inutilement. Les journaux dé-

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voués au gouvernement parlaient sans respect du Pape, dont le nom était alors le symbole de la régénération italienne. Le comte de Fiquelmont se flattait de faire oublier rindépendance italienne, en faisant monter un nouveau ballet au théâtre de la Scala. Ce diplomate habile et respectable était dans Terreur, le peuple demandait d'autres spectacles : il voulait contempler les jeux des gladiateurs et voir couler le sang dans Tamphithéàtre.

Le feld-maréchal Badetski prévoyait bien des troubles en Italie, il avait demandé des renforts pour porter Tef* fectif de ses troupes à cent cinquante mille hommes. Mais le prince Metternich n ajouta pas foi aux prévisions du pradent général ; il avait étouffé dans le sang et sans troupes Tinsurrection de Pologne, il croyait aussi j>ouvoir faire des économies en Italie, et se contenta d'organiser une réserve de seize bataillons en Friouf, sous les ordres du général Nugent. L'armée autrichienne en Italie se composait de deux corps d'armée. Celui du général Wratislayv stationnait en Lombardie; il comptait trente bataillons, vingt-deux escadrons, quatre-vingts canons et une batterie de congrèves. Deux brigades de ce corps , Strassaldo et Manner, étaient sur le Tessin ', trois brigades, celles de Clam, Walgemuth etBatk» se trouvaient à Milan , tandis que neuf bataillons étaient éparpillés en garnison à Crémone, Brescia, Bergaaie, Parme et Modène. Le second corps d'armée occupait le pays de Venise : le quartier général à Padoue , par une brigade à Venise, Mantoue, Vérone, et par un bataillon à Padoue, Modène, Bovigo, Vicence, Trévise« Udine et Bassano. li y avait en tout soixante-cinq à soixante-dix mille hommes dont le tiers se composait d'Italiens; mais comme c'étaient pour la plupart des levées prises dans les campagnes et que les paysans

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Huient plus attachés au gouvernement que ]es habitants des villes , on croyait pouvoir compter sur la fidélité de ces indigènes , et l'on avait négligé la précaution naturelle de les interner dans d autres provinces de lempire. Les antres soldats étaient des Allemands, des Hongrois, des Polonais, des Croates, des Bohèmes; mais toutes ces diverses nationalités étaient reliées entre elles par le commandement tudesque et par lunité de la discipline militaire , avec une admirable force de cohésion. Badetski voulut ranimer Fesprit de ses troupes par une proclamation célèbre, qui leur donnait l'assurance que les efforts des conjurés se briseraient comme le verre contre le rocher de la fidélité de larmée^ et que Tépée de général qn il portait avec honneur depuis soixantecinq ans sur les champs de bataille saurait encore défendre le pays et y ramener la sécurité. La confiance du vieux guerrier, après de dures épreuves, se trouva justifiée par la suite.

Les événements du jour qui venaient exalter la témérité des Italiens et abattre le courage de la résistance étaient la révolution de Sicile , les constitutions italiques , les journées de février à Paris , celles de mars à Berlin et à Vienne. Le 17 mars, le vice-roi Beué quittait Milan , précédé par le gouverneur Spaur et le ministre Fiquelmont. La nouvelle de la révolution de Vienne parvint le même jour à Milan ; elle fîit publiée par le vice-gouverneur, qui ajoutait que les représentants de Lombardie seraient convoqués le â juillet au plus tard. Ce délai ne put calmer Torage; la populace, rassemblée le 18 à midi devant la municipalité, demandait une garde civique et des armes. Le podestat, comte Casati, homme généralement respecté, se mit à la tête de la foule qui se rendait au palais du gouvernement, et il obtint du vice-gouverneur Tordre

d armer la garde nationale et de désarmer la police. Ces concessions ne pouvaient plus arrêter l'explosion du volcan révolutionnaire. Deux sentinelles , massacrées a la porte du palais , furent le signal d'une bataille qui s'engagea sans délai entre les troupes et les habitants» et qui s'étendit bientôt à toute la ville. Il y a cent soixantedix mille habitants àM ilan ; les rues decette capitale sont serrées et tortueuses vers le centre de la ville, ce qui em* barrassai t les mouvements de l'armée. Les soldats étaient concentrés dans les casernes et dans la citadelle, dont les fortifications, rasées par ordre de Napoléon, ne furent pas rétablies par l'Autriche ; cependant elles auraient été très utiles au jour du danger. Outre ses troupes, Radetski pouvait encore compter sur neuf cents sergents de ville armés. Les Italiens sont plus portés à combattre entre les murs, de dessus les toits et par les fenêtres, qu'à se mesurer en rase campagne. Ils élèvent rapidement des barricades , les femmes ramassent des pierres; elles font bouillir l'eau et l'huile pour les jeter sur les troupes qui passent. On s'arme comme on peut, avec des fusils, des épées ou des bâtons ferrés. Les coups de fusils Je bruit du cimon, les cloches qui sou^ neut l'alarme , tout annonce une lutte formidable.

Un bataillon de grenadiers hongrois occupe le chà« teau, malgré les coups de fusil qui partent des fenêtres, les huiles et les briques qui tombent, les barricades qui s'élèvent dans les rues. Le palais du gouvernement est également repris par les Autrichiens, mais le vice* gouverneur, comte Odouell, avait été déjà fait prisonnier sur un autre point. Radetski envoie Tinfanterie bohème au Braletto, siège de la municipalité; malgré les rues étroites, barricadées et vigoureusement défendues, ces braves soldats s emparent du palais et des armes qu^il contenait, dispersent le peuple et emmènent deux ceat