SOULÈVEMENT DE LA SICILE

trop d aversion pour la diplomatie; les penseurs comme Mariano Stabile mettaient trop leur confiance dans Tissue des négociations. Les uns et les autres étaient dans Terreur. Les négociations diplomatiques sont ex* cellentes quand elles sont appuyées par des préparatifs de guerre. Si vis pacem^para bellum»

La grande difficulté en Sicile » c'était l'organisation deTarmée; car, jusqu'à présent, Tile était gardée par des Napolitains, et les insulaires se libéraient du service par un impôt. Ils n avaient donani traditions ni institutions militaires. Le comité, voulant organiser Tarmée, conçut Tidée malheureuse de récompenser les premiers auteurs de la révolution par des grades d'officiers. Un homme qui se jette le premier dans une émeute est rarement capable d'un bon service militaire. Les officiers nommés de la sorte excitaient une méfiance bien naturelle. Pour neutraliser leur influence, on arma une garde civique, dont les officiers électifs étaient pour la plupart des citoyens aisés et respectés. Le commandement en chef de la garde nationale fut confié au baron Riso , fils d*un contrebandier enrichi, qui avait lui-même des talents pour le commerce, mais qui n'avait ni la coU' naissance ni le désir de la guerre. Ce même Riso dirigea le département de la guerre, après la mort du vieux prince de Pantellaria, jusqu'à Torganisation du ministère par les chambres. C'est ainsi que Tesprit révolutionnaire fut personnifié dans Tarmée, la conservation dans la garde civique; habituellement c'est l'opposé qui a lieu. Ga certain nombre de soldats de 1 émeute, qui ne s'étaient pas présentésà la première revue, furent rayés des listes de l'armée et revinrent à leurancien métier, qui était le brigandage , ou embrassèrent cette carrière comme une occupation nouvelle. D'autres hommes armés mendiaient dans les maisons et dans les boutiques. Ce qui

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était pire encore, ia force armée s*attribun une influence politique sur les affaires du pays , en appuyant parfois les délibérations de lancien comité révolutionnaire de Fieravecchia , auquel le gouvernement avait eu le tort de permettre de se maintenir. Si Tinflueuce des clubs révolutionnaires est toujours pernicieuse pour les insurrections nationales, elle Test d autant plus lorsque les caprices de ces assemblées sont appuyés par la force armée. Le gouvernement, ne pouvant compter sur les troupes , prit la résolution de ne pas trop en augmenter les cadres et de confier la défense du pays à la garde nationale. Cette garde remplissait aussi les fonctions de gendarmerie, car Tancienne police napolitaine était suspecte et odieuse aux insurgés.

La haine de la populace contre lancienne police s accrut par ia trouvaille des instruments de torture supposés venir de lancien couvent des Dominicains. C'était le dçvoir du gouvernement d*examiner cette affaire, de punir les coupables s'il y en avait, et de mettre en liberté et en sûreté les innocents. Le comité, trop faible, quoique nombreux , n'osa pas prendre Tinitiative, et n empêcha pas le peuple d assouvir une vengeance aveugle et illégale. Plus tard, on résolut de transporter les accusés à nie d'Urtica : cette mesure était tardive, car le sang avait coulé; elle était également imprudente, car les prisonniers pouvaient y être facilement délivrés par les Napolitains. Le nombre des agents de police massacrés s éleva à cinquante-deux.

La révolution française du 2^ février fut fatale aux Siciliens, en exagérant les exigences des démocrates et les espérances des patriotes. Le comité reconnaissait d'ailleurs que son pouvoir ne reposait que sur Fusurpation et manquait de base légale. Les hommes du soi- -disant progrès voulaient la convocation d'une assemblée

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unique; mais lopinioD modérée, prenant le dessus, con* voqua un parlement, d'après la constitution de l'an* née 1812, avec quelques changements adaptés à Fesprit du temps. Les chambres se partageaient en camps opposés, la majorité néanmoins était conservatrice. Ruggiero Settimo fut à Funanimité nommé président du gouvernement; on lui donna pour laider six ministres; le portefeuille de la diplomatie échut à Stabile, celui de la guerre à Patemo. Le nouveau gouvernement montra plus de patriotisme ou de provincialisme insulaire que de prudence dans ses résolutions. Il aurait dû faire la paix avec le roi; ou, s'il ne voulait pas la foire, il aurait dû s'occuper de l'organisation d*une armée imposante. Au lieu de tout cela , il se laissa entraîner au désir de gagner de la popularité , tout en sauvant la forme monarchique, qui était la seule nationale ; il présenta au pariement un projet de loi ainsi conçu :

« Article 1*'. Ferdinand II et sa dynastie sont déchus pour toujours du trône de la Sicile.

» Art. 2. La Sicile aura un gouvernement constitu* tionml , et appellera au trône un des princes italiens , après avoir réformé sou statut. »

Cette loi , qui répondait aux passions populaires , fut reçue avec enthousiasme du public et volée par les deux chambres; elle n'en était pas moins fatale au pays. Les Siciliens auraient bien pu se borner à la séparatiob du gouvernement en demeurant sous le sceptre de Ferdinand II, d'un souverain qui mérite réellement l'amour de ses sujets. Ce n'est pas seulement la prudence et la loyauté qui leur en faisaient un devoir, c'est encore Taniour de la patrie commune, de l'Italie, le désir de sa grandeur et de son indépendance. C'est en vain que le célèbre conspirateur Mazzini leur écrivit une lettre mémorable pour les conjurer de ne pas mettre en lam-

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beaux la grandeur italienne. S'ils n avaient pas exclu la dynastie des Bourbons , il restait encore quelque faible espoir d'accommodement, par l'élection du second fils du roi, qui , étant enfant, n'aurait pu abuser de sa puissance ; il aurait pu être élevé en Sicile et s'attacher à son indépendance. En commettant la feute de choisir un autre prince italien, ils auraient dû au moins le faire tout de suite; ils auraient pu se ménager ainsi une alliance utile et trouver un chef capable ; en différant l'élection du roi jusqu'à la révision du statut, ils s'exposaient volontairement à perdre leur temps en discussions parlementaires et en discordes intestines. C'est donc en vain que les SiciUens envoyaient à l'étranger des ambassadeurs dont le plus éloquent, le célèbre abbé Ventura , écrivit une brochure pour défendre la cause de la patrie ; leur cause était perdue d'avance , car ils avaient fermé le chemin de la paix sans avoir préparé leurs moyçps de défense, trop confiants dans le secours de l'étranger. Les Siciliens, réconciliés à leur souverain légitime, auraient pu contribuera la défense du nord de l'Italie contre l'attaque d'une nation européenne. En rompant décidément avec Ferdinand II, ils lui inspirèrent une juste méfiance contre le roi deiSardaigne, dont un fils allait être élu roi de Sicile. C'est ainsi qu'ils ont affaibli les forces communes de l'Italie, qui combattaient pour l'indépeudance nationale; et ils n'ont envoyé eux-mêmes que deux canons au secours des Lombards. Telle est donc la suite d'une trop grande hardiesse dans les résolutions et de la faiblesse dans l'exécution : c'est ainsi qu'un pays est désolé par l'audace des conspiratetirs et par le manque de soldats.

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