CHAPITRE Vn

MARCHE DE l' ARMÉE SARDE SUE LE MINCIO. — PLAN DE CAMPAGNE. — COMBATS DE PASTRENGO ET DE SANTA- LUCIA.

Un des premiers soins du gouvernement provisoire à Milan fut d'envoyer une députation au roi Charles- Albert, en le priant de venir à leur secours. Le roi ne pouvait ni ne voulait le refuser. Depuis longtemps il haïssait l'Autriche et n'attendait qu'une occasion favorable pour délivrer sa patrie en agrandissant ses États. Issu lui-même d'un sang lombard, il ambitionnait depuis longtemps la couronne de fer comme un joyau qui lui était dû. D'autre parc , l'insurrection de Milan avait communiqué à toute la Péninsule une secousse électrique et devenait partout le signal d'une guerre nationale. Depuis les Alpes jusqu'en Calabre, les Italiens croyaient que l'heure de l'indépendance avait sonné ; les volontaires piémontais quittaient leurs drapeaux ou leurs paisibles occupations pour entrer en Lombardie sans attendre les ordres du roi. Ne pas suivre ce mouvement général , c'était s'exposer à perdre Taffection de ses sujets; c'était n)ême risquer sa couronne, sans gagnei

MARCHE DE l'aRMÉE SARDE SUR LE MINCIO. 121

la feveur de rÂutriche. Le roi résolut donc de combattre pour riudépendance de Tltalie, et entraîna, par ses ordres et son exemple, son arroée fidèle, plus attachée à son souverain qu'à la cause des Lombards. Les Savoyards, qui parlent le français et qui ne se croient pas Italiens, suivirent le roi par obéissance et par dévouement, et se distinguèrent par leur courage sur les champs de bataille, tandis que les Lombards, dont le sort se décidait dans cette'guerre, restaient paisiblement à Tabri de leurs murailles.

Charles-Albert , prévoyant la possibilité d'une guerre en Italie, s'occupait d'augmenter lefFectif de son armée, lorsqu*il fut prévenu par insurrection de]VJilan,qui éclata plus tôtqu*il ne s'y attendait. Par suite de son organisation, l'armée piémontaise ne conserve pas sous les drapeaux en temps de paix un grand nombre de soldats. Le fantassin doit seize ans de service , mais il ne passe qu'une seule année sous les drapeaux et reste quinze ans dans ses foyers à la disposition du gouvernement. Ce système, qui a l'avantage de l'économie, donne un soldat peu habitué aux fatigues de la guerre ; une année suffit pour apprendre Texercice au fantassin, mais elle ne suffit pas pour l'aguerrir. Le bon esprit des populations faisait qu'elles ne manquaient pas de courage, mais elles ne possédaient pas la persévérance dans les privations et la ténacité contre les revers (|u*une longue discipline apprenait aux défenseurs de l'Autriche. Les cavaliers et les artilleurs piémontais passaient trois ans au service actif sur huit ans de service nominal; aussi ces troupes étaient-elles bien meilleures que Tinfanterie. Voici le tableau de l'armée piémontaise :

422 eOEBRES ET DÉVOLUTIONS d'iTALIE.

Infanterie^

i'« brigade des gardes, h bataillons de grenadiers,

2 de tirailleurs , général Biscaretti.

2* — de Savoie, !«' et V régiment d'infanterie, Ussillqn.

3* — de Piémont, 3' et 4% Bes. &• — d'Aoste, 5* et 6*, Sommariva. 5« — Coni ou Cuneo, 7<^ et 8% Aviernaz. 6* — de la Reine , 9' et 1 0% Tbatti. 7* — Casalç, ll«et 12*, Passalaqua. 8* — Pignerol, 13«et 14% Fedçrici. 9' — Sa vonc > 1 5* et 1 6* , Manno. 10* — Accjui, 17* et 18% Vilmfaletto.

Cavalerie,

V' régiment. Royai-Piémont,5 escadrons

ou 800 hommes y colonel Bii^uani.

V — Gênes, •*- Avogaedo,

y -r- Savoie, — marquis SàHTAMÀtu.

&• ~ Novara^ ~ GA»UMf

5* — Nizsa, ---/ Salasco.

6* -r Aosta, — GAarsuBOROo.

Les divisions étaient commandées par les généranx marquis d'Arvillars, comte de Broglie, et Ferrère. L'effectif de Farmée sous les drapeaux était de vingt et quelques mille hommes environ. Ces forces paraissaient très insuffisantes au roi pour attaquer Radetzki ayant soixante dix mille hommes à sa disposition, dont vingt mille étaient, il est vrai. Italiens; mais on pouvait les croire fidèles à l'empereur. Le temps nécessaire pour appeler les soldats disponibles sous les drapeaux produisit quelques jours de retard nuisible à la cause italienne.