MARCHE J)E L ARMÉE SARDE SUA LE MINCIO

mentané. Les ofBciers sardes ne connaissaient pas assez bien le théâtre de la guerre, quoique ce champ classicjue de tant de batailles dût leur être làmilier. L'état-major n^était pas pourvu de cartes suffisantes ; larmée marchait à Taventure et ne songeait pas à se bien garder. Un bataillon d'infanterie, avec un escadron de cavalerie, se trouvait à 1 avant-garde à Macaria , sur FOglio ; le commandant de Mantoue envoya contre eux des uhians et des chasseurs tyroliens qui les attaquèrent de nuit, leur tuèrent trois hommes , firent huit prisonniers et jetèrent l'alarme jusqu'au quartier général , qui se trouvait à Bazzalo. Excepté ce petit incident, larmée piëmontaise parvint au Mincio sans effusion de sang, mais après avoir beaucoup souffert de la faim et de la pluie. Les habitants des villes lombardes , au lieu de fournir des vivres en abondance à leurs défenseurs, leur servaient chaud des éloges exagérés de Théroïsme des Milanais. Ils cliantaient des hymnes en l'honneur de ritalie , se promenaient en habits de velours avec des chapeaux à larges rebords et ombragés d'une plume d autruche, portant un fusil en bandoulière et une épée à la hanche. Ces armes inofFensives ne leur servaient qu'aune vaine parade, carils n'étaient nullement pressés d^aller se battre. Les habitants des campagnes étaient encore plus indifférents à la cause italienne.

Radetzki, n'ayant pu tenir à Milan, donna une grande preuve de prudence et d'habileté en se retirant derrière le Mincio, qui est en effet une très forte position. La Lombardie et le territoire de Venise forment une vaste plaine, bordée au nord par la haute chaîne des Alpes , au midi par les eaux du Pô. Les nombreux affluents de ce fleave, qui coulent des Alpes au midi et fournissent des eaux pour les canaux et les fossés creusés pour l'agricnltare et les irrigations , ne présentent point de

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fortes lignes de défense, car ils sont trop minces et trop longs. Cette ligne se trouve néanmoins resserrée sur un seul point par le lac Garda, qui a cinq niyriamètres et demi de longueur. Du lac Garda au Pô , en ligne directe^ il n y a que quatre ou cinq myriamètres. Cette distaboe^ défendue par la rivière le Mincio» qui sort dû lac pour se jeter dans le fleUve , 6st abrégée par des forteresses» Peschiera et Mantoue; celle*ci est r^ardéa oomme imprenable, he terrain marécageux qui sépare Mantoue du Pà est d'un accès difficile ; l'esté T^space compris entre Mantoue et Peschieta ^ c'est-^à-dird trois myriamètres ; et, comme si une aussi forte ligne était insuffisante pour la défense^ ^lle se trouve encore doublée par FAdige, rivière qui est séparée du lac Garda par le monte Baldo, coule du noi^d au midi, et finît par dévier à Test et coule vers l'Adriatique , parallèlement au Pô. L'Adige est encore muni de deux forteresses : Vérone, situé sur les deux rives de la rivière, sur la pente des' Alpes , à deux myriamètres du lac, dont les fortifications ont été considérablement augmentées pdv rAUtriohe; et Legnano, à ([uatre myriamètrel en ded* sous de Vérone, séparé du Pd par des marais. Entre les quatre forteresses de Peschiera » Mantoue, Legnano et Vérone se trouve un excellent champ de bataille qui a souvent décidé des destinées de Tlialie, et le maître de ces fortes positions peut résister facilement auk attaques qui lui viennent de lorient ou de loccident.

Entre Peschiera et Mantoue , il y a trois ponts sur le Mincio : celui de Mozambauo, de fiorghelto et de Goito. Le roi de Sardaigne^ voulant les occuper, s approcha d'abord de Goito, venant de Macaria. Les bersatUeris , ou tirailleurs italiens, s'avancèrent vers la petite ville de Goito, qui était occupée par la brigade de Walgemuth » et défondue par un feu bien nourri des chasseurs tyro*

MARCHE DE L ABMfe SARbB SUR LE BnNClO. 127

liens. Après quatre heures de fusillade, les Piémontais, soutenus par un bataillon de marine, s'emparèrent de Goito. L'ennemi, (|ui n'avait pas ordre de s'y maintenir, se replia sur la rive gauche et détruisit une partie du pont , qui fut vivement réparé et traversé par les Ita- Uens. Ils poursuivaient les Tudesques dans la direction de Mantoue* Ce premier combat fit briller la valeur des troupes sardes et leur donna le sentiment de leur propre force. Elles y perdirent cinquante hommes , lenûemi éprouva une perte double; elles firent quelques prison* niert et s'emparèrent d'un canon. Un soldat nommé Berta criait : « Vive le roi ! » en perdant une jambe. La compagnie de volotitaires lombards, du capitaine Grif-» fini , eut une part honorable dans cette journée.

Le lendemain, le général comte de Broglie s'avança vers Mozambano en trois colonnes, et fit reculer les Autrichiens qui s'empressèrent de traverser et de brûler le pont. On rétablit le passage nialgré leur feu, et on lés obligea à la retraite. Le même jour, Borghetto fut évacué par les troupes de Kadettki et occupé par le colonel Molard , qui ne put , à cause de leur feu , rétablir le pont le jour même ^ mais seulement le lendemain.

Le 1 f avril, les Piémontais traversèrent le Mincio pAr les ponts de Borghetto et Mozambano et s'établirent à Vallegio. Le roi y fit placer Une avant-garde de cinq bataillons et une batterie de huit pièces, et porta le quartier général à Valsa; il devint ainsi maître de^ riVés du Mincio. Radetzki n'avait pas voulu défendre les trois pOBts , afin d'éviter un conflit sérieux avec les troupes sardes avant d'avoir réuni son armée. La circonspection dans son camp fut poussée jusqu^à détruire des maga* sioa de poudre àBussalengo, au lieu de les transporter à Véroâe, ce qui eût été facile.

Gq attendant » les volontaires lombards et napolitains

de iu princesse Belgiojoso, stationnés à Sale, sur les rives du lac Garda, reçurent l'ordre de s'embarquer pour faire une descente entre Lazise et Bardollino, comme démonstration sur les derrières des Autrichiens. Ces volontaires, au nombre de cinq à six cents , s'approche* rent de Pescbiera, s'emparèrent d'un magasin de poudre et de la petite ville de Castelnuovo, gardée par une compagnie d'Autrichiens. Ils eurent le tort de vouloir s y maintenir; leur commandant Noara fit élèvera la hâte quelques retranchements et employa pour ce travail les habitants de Castelnuovo, les empêchant ainsi de sortir avec leurs familles pour chercher un refuge; il fit sonner le tocsin. Le lendemain , la brigade de Turu- Taxis sortit de Vérone pour attaquer Castelnuovo; les volontaires se sauvèrent sur le lac , après avoir perdu deux hommes. Mais le bourg fut incendié par des fusées à la Coogrève : il périt quatre à cinq cents habitants dans les flammes. C'était un spectacle horrible de voir ces hommes, femmes et enfants à demi consumés par le feu; leurs corps, restés longtemps sans sépulture, exhalaient une odeur insupportable; enfin, le municipe de Bussalengo les fit enterrer. Une chèvre blanche s'échappait de la ville en flammes et fut accueillie avec tendresse par les soldats de Radetzki , tandis que les créatures humaines n'excitaient aucune compassion.

Les Milanais criaient tant à la démoralisation des Autrichiens, que le roi finit par y croire et voulut tenter de prendre Peschiera par surprise. Ce pentagone, entouré des eaux du Mincio à leur sortie du lac Garda, et défendu de forts détachés , avait douze cents habitants et dix-huit cents hommes de garnison commandés par le vieux général baron Rath. Le roi fit jouer vingt canons , appuyés par la brigade du Pignerol , le 13 avril, et, après avoir démonté les pièces des ouvrages avancés.

MARCHE DE LARMÉK SARDE SUR LE MINCIO. 12d

croyaut la garnison effrayée , il envoya un parlementaire pour la sommer de se rendre. Le commandant répondit conformément à Tbonneur , qu'il avait ordre de défendre la forteresse et qu'il croyait savoir que Radetzki reprendrait bientôt lofFensive. Voyant que Peschiera ne pouvait être pris autrement que par un siège régulier, le roi y laissa une brigade et revint à Volta.

Le mauvais succès sur Peschiera ne l*empécha pas de répéter la même expérience sur Manloue avec des chances bien plus faibles de succès. Le 19 avril, quatre colonnes de trois mille hommes chacune parlent au point du jour de Sacca, Gazzaido, Ceresara, Piubega, espérant trouver à Rivallo et Grazie quelques détachements autrichiens qui sortaient de Mantoue pour se procurer des vivres. Mais la garnison, avertie d avance, était rentrée dans le fort. Les Italiens s'avancèrent vers la forteresse et furent reçus avec une salve d artillerie qui les obligea de reculer ; un détachement envoyé à leur poursuite fut repoussé vers la ville. En ce moment , des charrettes sortent de Mantoue, la croix en tête, pour enterrer les morts. Le roi fait cesser le feu pour ne pas mettre d'empêchement à cette œuvre de piété chrétienne. Il voit d^ailleurs que Mantoue est plus forte qu'elle ne i'ëcait auparavant j entourée qu'elle est par un lac et des prairies inondées , qui incommodent considérablement les assiégeants par des exhalaisons marécageuses et les empêchent de poursuivre le travail des tranchées. Aucune émeute à Tintérieur de la ville ne forçait les assiégés k se rendre. L'ordre de la retraite fut donné; larrièregarde eut beaucoup à souffrir des poursuites de la garnison. Qtiel que fût le but de pareilles entreprises, celui d'exercer une jeune armée ou de faciliter sa jonction avec les auxiliaires toscans et romains , toujours est-il

1^0 GtJfiRBES ET RÉVOLUTIONS d'iTâLIB.

(]ii*un temps précieux s'ëcoulait sans pro6t pour le roi, tandis que les Autnchiens se remettaient de leur déroute.

Il est vrai que les renforts qui n avaient pu quitter le Piémont avec le roi arrivaient successivement et portaient son armée au double du chifire primitif, c'e^t-à* dire à soixante mille hommes , que Charles*Albert divisa en deux corps, outre la réserve. Le commandement des corps fut confié aux généraux Bava et Sonnaz, celui de la réserve au duc de Savoie, fils alhé du roi. Le duc de Oênes , second fils de Sa Majesté , était général d'ortill^ie ; le général comte Sallasco, chef d etat-major, et le général baron Ghiodo dirigeait le génie. Vers la fio d avril , larmée piémontaise avait atteint le chiffre de soixante-dix mille hommes. Le roi avait en outre sous ses oixlres cinq mille Toscans, trois mille soldats volontaires de Parme et Modène, dix-sept mille Romains et quatre à cinq mille volontaires lombards, outre ceux qui faisaient une guerre de partisans en Tyrol. En tout il avait quatre-vingt-dix mille soldats , sans compter les défenseurs de Venise et les quinze mille Napolitains qui s'avançaient par Bologne. Radetzki n'avait à lui opposer que cinquante mille hommes, cardes soixante^îx mille qu il commandait avant la guerre , vingt mille étaient perdus par la désertion, la mort et les suites de la révolution de Milan. Sur les cinquante mille qui restaient au général autrichien, huit ou dix mille étaient encore d'ori- . gine italienne ; mais ceux-ci lui étaient fidèles , la désertion ayant épuré les cadres de ceux qui chancelaient dans leurs devoirs. Les forces de Radetzki étaient donc deux fois moins considérables que celles du roi; elles étaient resserrées dans un coin de terre, entourées de pays en^ nemis,presque privées de communications; elles se trouvaient ainsi dans une position fort critique. En revanche^

MARCaB DE L ARMÉE 8ARDE SUR LE MINCIO. iH

elles étaient mieux exercées, plus habituées aux privations et aux fatigues de la guerre ; elles étaient dirigées par un haut degré d'obéissance et la discipline militaire était sévère; enân elles étaient commandées par un excellent général en chef. Une génération indolente appelle de bons soldats : des machines ; elle oublie que Tobéissance volontaire, la confiance dans le chef, la patience à endurer la faim et les fiitigues, Tindifférence pour la mort, décuplent Tesprit et la volonté de Thomme et le changent, non pas en machine, mais en héros. Mieux vaut se conserver pour la défense de la patrie avec modestie et courage , que de rester en ville comme des poltrons et d'obtenir des emplois sans autre mérite qu un vain bavardage,

Lee retards que nous avons signalés au commencement de la campagne, bien que nuisibles à la cause italienne, se justifient par la nécessité d'attendre les nouvelles levées et les soldats appartenant aux exercices des années précédentes rentrant sous les drapeaux. Mais vers la fin d'avril le roi avait déjà rassemblé des forces considérables, il pouvait et devait agir avec vigueur et célérité. Il pouvait et devait occuper toute la Lombardie «t le pays vénitien. Vers cette époque, larniée autrichienne ne laissait pas les forts $ans défense, «lais elle n était pas en ^(at de tenir la campagne et o aumit pas pu s opposer à la marche du roi au delà de VAdît^» Au lieu de rester sur la rive droite du Mincio, il aaroÂt dû sa placer la rive gauche de TÂdige. De cette manière, il aurait intercepté toutes les communications de B^detïki sans exposer les siennes, et il le [)ouvait fiaire par le P6, par Modène , Bologne et Ferrare, par le cbsmin de fer de Padoue, par Venise et la mer. Ou n^av^t qu9 Tembarras du chdix. Si Radetzki était sorti de #«• fprterasses , il aurait été vaincu sur un champ de

152 GtERBES ET CivOLUTIONS d'iTaLIE.

bataille ; s'il restait dans les ibits , il était mort de faim; s^il se faisait jour vers rAotriche , les forts tombaient d'eax-mémes. Cette position donnait à Charles-Albert la Facilité de se porter au-devant des renforts qui devaient arriver au secours de Badetzki et de les battre séparément , en augmentant le découragement de Farmée en« fermée dans les murs de Vérone. Le roi devait, ea attendant y gouverner et administrer militairement toute la Lombardie et le pays de Venise , y lever une armée de cent mille hommes , et tirer les subsistances et les secours d argent que ce pays pouvait lui fournir en abondance. En agissant ainsi , la victoire était certaine. Malheureusement Charles-Albert n^était pas doué d'un génie à la hauteur des circonstances. Il avait aussi une trop grande noblesse de caractère; il ne voulait pas s'emparer du pouvoir en Lombardie avant d^en avoir été investi par les habitants , et n'osait même pas faire des réquisitions indispensables pour l'entretien de son armée. Ses généraux et ses soldats avaient les mêmes qualités, les mêmes scrupules et les mêmes défauts que leur souverain; ils étaient pleins de courage et de dévouement, mais ils n osaient pas prendre en Lombardie un plat de polenta et mouraient de faim parfois au milieu d'un pays fertile qu'ils venaient délivrer. On ne peut sauver un homme sans lui faire un peu de violence, et lorsqu'on saute dans l'eau pour en tirer un homme qui se noie , on ne lui demande pas la permission de le prendre aux cheveux. Le roi n'osa pas se porter au delà de l'Adige; il fit une guerre méthodique, comme on en faisait du temps de Louis XIV, occupé à prendre des forts et à couvrir Milan.

Le roi voulait prendre d'abord Peschiera , maïs nayant pas encore d'équipages de siège , il commença par le cerner, en passant sur l'autre rive du Mincio.

MARCHE DE LABMBE SARDE SUR LE MINCIO. iZ%

Immédiatement après Pâques, Tarinée passa par les trois ponts de Goito, de Valeggio et de Mozambano, ainsi que par un quatrième pont volant qu'on avait jeté près de Volta. Une garnison fut laissée à Goito; la divi-^ sion toscane retranchée à Grazie, Curtatone et Montanara , resta devant Mantoue. Des troupes romaines occupaient inutilement Governolo et Ostiglia, pour la défense des duchés et des légations que les Autrichiens ne songeaient pas à envahir; deux bateaux à vapeur, portant de Tinfanterie destinée au service de la flotte, campaient sur le lac Garda , pour compléter l'investissement de Peschiera.

Entre leMincioet TAdige, il y a une chaîne de collines qui sont le prolongement du monte Baldo, et qui dominent la plaine, laquelle s*étend au sud-est depuis ces collines jusqu'à TÂdriatique.Ces positions étaient faiblement défendues par les Autrichiens, et furent occupées par les troupes du roi, à la suite des heureuses escarcDOUches de Villafranca, Cala, Sandra et Santa-Giut* tina.

Tout en évitant d'en venir aux mains avec les Piémontais au commencement de la campagne, Radetzki voulait cependant se maintenir au pied du monte Baldo, vers Pastrengo et Bussolengo. Ces positions dominent le cours de TAdige supérieur , interceptant la route du Tyrol, qui serpente sur la rive droite du fleuve, et dominant la chaussée de la rive gauche. Comme la vallée de l'Adige était alors la seule voie de communication de Radetzki avec T Autriche, il paraissait iunponant de la couper. D'autre part, le haut Adige était indirectement défendu par la possession de Vérone. Lia garnison de cette forteresse pouvait facilement battre et couper laile gauche des Piémontais stationnés sur le monte Baldo. Le passage deVAdige au-dessus de Vérone

im CUEftRES ET RÉVOLUTIONS d'ïTALIE.

et l'occupation de Vicence auraient assuré au rot des avanta^jes bien autrement considérables. C'est en plaçant son armée au delà de l'Adige qu'il aurait pa occuper la chaussée du Tyrol et celle du Frioul, en intehceptant toutes les communications de Badetzkt. Les positions de Pastrengo et Bussolengo étaient défendues par la brigade Walgemuth. soutenue par celle de Tarcbiduc Sigismond. Le roi chargea le général Sonnas d'occuper le terrain contesté avec les divisions Broglie et duc de Savoie, la brigade de Piémont et une brigade de cavalerie, en tout vingt- quatre à vingt-cinq mille hommes. C'était le 30 avril, le dimanche après Pâques; Tarmée entendit la messe, et ne se mit en marche qu'à onze heures du matin. La première division, comman. dée par le général Broglie, se dirigea de Santa-Giustîna à travers les collines qui dominent Bussolengo; la seconde division, composée des brigades Cuneoetde la Reine, marcha de Sandra vers les mêmes hauteurs par Ma gauche, sur les rives du lac Garda; la brigade de Piémont devait aller de Cola vers Pastrengo; la cavalerie couvrait l'aile droite de l'expédition, et observait les portes de Vérone. Charles - Albert se plaça sur une hauteur près Sandra , d'où il pouvait voir une partie du combat. Il éprouvait de vives impatiences voyant que la brigade Guneo, retardée par les obstacles du terrain et surtout par un canal profond et boueux, ne pouvait qu'avancer lentement;, il envoyait ordre sur ordre; il vînt enfin presser lui-même la marche de cette brigade. La brigade de Piémont chasse l'ennemi de hauteurs en hauteurs jusqu'à la montagne qui domine Pastrengo. Le roi l'y rencontre en venant avec la brigade Coneo ; elles gravissent toutes deux la hauteur. L'ennemi fait UD dernier effort pour arrêter l'armée du roi. Une décharge à bout portant cause une hésitation dangereuse

MARCHE DE l'aBMÉE SARDE SUH LE MINCIO. iSt

parmi les Italiens. Témoin de cette hésitation, le 1*01 se met à la tête des trois escadrons de carabiniers de son escorte, et gravit la montée au galop. Son exemple entraîne les deux brigades. Au même instant l'aile droite, avec le général Brogiie et le duc de Savoie, arrive an méoM point par un autre chemin, et se réunit au roi. Alors Tennemi, culbuté sur tous les côtés, se retire à la hâte vers les ponts; il était quatre heures, on pouvait fondre sur les deux brigades autrichiennes, les jeter daus TAdige, et faire un grand nombre de prisonniers. Le roi ne sut pas profiter d'une victoire qui lui était assurée par Téian de ses troupes et la supériorité de ses forces sur ce point, et qui aurait été pour T Autriche un échec irréparable. Charles-Albert arrêta la marche victorieuse de ses soldats, et donna dès lors une preuve de son incapacité pour le commandement d'une armée. Il a eu afiaire ce>te fois avec un ennemi dont l'esprit était encore démoralisé , et qui n'étuit pas habitué au tir précis des canons piémontais. Il lui fit perdre douze cents hommes tués ou blessés, et trois cents prisonniers, malgré la belle défense du major comte Testetitsch. La perte des Italiens fut insignifiante; ils eurent cependant à déplorer la mort du jeune marquis Benilaqua qui, à la tête d*une vingtaine de cavaliers, se jeta sur le bataillon des Croates de Knesewitscb , dont il voulait prendre le drapeau. En apprenant ce qui se passait sur son exiréuae droite, Radetzki songea à la soutenir par la brigade de Rath , qui, au nombre de trois mille hommes, sortit de Vérone vers Sona et Palazzuolo, mais elle fut forcée à la retraite. Après midi, les brigades Turu-Taxis, et ensuite Lichtenstein s'avancèrent jusqu'à l'Osteria del Bosco, où elles ne firent qu'échanger quelques coups de canon; il était trop tard pour faire une diversion, car Tafïisiire était déjà décidée. Une sortie de Peschiera

136 GUEfiRES ET HÉVOLUTIONS d'iTALIE.

fut également repoussée. C'est aiusi que se termina la journée de Pastrengo. Ce même jour, la division de Toscane repoussa une sortie de la garnison deMantoue; les volontaires qui avaient remplacé, à Govemalo, les Romains envoyés en Vénétie, avaient eu en même temps un semblable succès. Le i*oi était victorieux sur tous les points, mais avant huit jours il devait perdre tous ces avantages; la fortune n est longtemps fidèle qua ceux qui la méritent par leur audace et leur prudence.

Depuis le combat de Pastrengo, Radetzki cessa de vouloir se maintenir sur la langue de terre qui sépare l'Adige du lac Garda, et permit aux Italiens de s étendre sur le célèbre plateau de Rivoli , qui avait tenté leur ambition historique par une fausse imitation de Napoléon. Lorsque Bonaparte s'empara de Rivoli, il était le maitre de Vérone, de Legnago et de tout le cours de TAdige, et il voulait justement assurer son aile gauche. Au contraire, tant que Radetzki était maître de Vérone, le cours de TAdige supérieur était indirectement dé-* fendu; il pouvait reprendre Pastrengo quand bon lui semblerait, surtout si des renforts devaient lui arriver de ce côté. La proximité des frontières, la facilité de passer la rivière à Vérone même, et de tomber sur la ligne des Piémontais, rendaient la position de cette for* teresse décisive, et les Italiens auraient donné tout au monde pour s'en emparer, si cela eût été possible. Malheureusement les obstacles étaient supérieurs à leurs moyens. La ville de Vérone, qui compte soixante mille habitants, est située sur les deux rives de TAdige, à Tendroit où ce fleuve sort des montagnes pour se jeter dans la plaine. Jules César avait peut-être compris Fimportance militaire de ce point, lorsqu'il établit une colonie i*omaine. La puissante famille des Scaligeri entoura la ville de murailles, qui furent remplacées par

MABCHE DE l'arMÉE SARDE SUR LE MINGIO. 137

UQe enceinte bastionnée, construite sous la direction de l'ingénieur San-Michieli. Les Autrichiens avaient fortifié cette place, depuis 1814, en ménageant des issues pour ia facilité des sorties. La rive gauche est défendue, outre Tenceinte continue, par des citadelles qui montent en échelons sur le penchant de la mon^ tagne, de manière que si la ville s'était insurgée, elle aurait pu être facilement bombardée du haut des forts. La rive droite est dans une plaine entourée d^un amphi' théâtre de collines qui ne sont que le rebord d'un plateau élevé ; ces collines sont couronnées par les villages de Chiero, Croce-Bianca , San-Massimo, Santa-Lucia, Tomba, Tombetta. Comme ces villages dominent la partie de la ville qui est en plaine, Radetzki les avait fait occuper par des troupes qui pouvaient s'y maintenir facilement. De grandes maisons, des plantations de mûriers et d autres arbres qui couvrent toute la contrée comme une forêt, des murs faits d'une pierre friable ou d'une terre durcie, qui bordent les routes, et percés de meurtrières, les petits chemins tortueux, accessibles à celui qui connaît exactement la contrée, enfin quelques abatis et des ouvrages de l'art rendaient la défense de ce pays très facile, tandis que l'attaque offrait les plus grandes difficultés. Une fois engagés entre les murs et les plantations, les divisions de l'assaillant ne pouvaient ni se voir, ni communiquer entre elles; le général en chef ne^voit que les troupes^u'il u auprès de lui, et dès lors il ne peut diriger à son gré l'ensemble des opérations.

Malgi*é toutes les difficultés de la situation de Vérone, le roi voulut se présenter aux portes de cette ville. On disait que les habitants de Vérone n'attendaient qu'une occasion favorable pour se soulever, que les soldats italiens de Radetzki se disposaient à déserter, et que les

ISft ^UEAAEd ET RÉVOLUTIONS D ITALIE.

Hongrois qu'il avait dans son armée ne voudraient pas se battre. Malgré les vaines tentatives devant Peschiera et Mantoue, on crut à la possibilité d'un meilleur succès contre Vérone. On espérait aussi que Radetzki sortirait de cette forteresse pour accepter une bataille rangée. Le roi , stimulé par ses ministres et par les Milanais à faire quelque entreprise hardie, crut devoir marcher contre Vérone , qui était la clef delà position ennemie. €e projet était contre toutes les règles de Fart militaire, car ce n est pas contre un front bien fortifié que l'on doit diriger ses attaques, c'est, au contraire, la ligne stratégique de l*ennemi quHl faut couper en pareil cas ; mais les Sardes ignoraient la stratégie. C'est en vain qu'un exemple historique attestait la difficulté d'une pareille attaque : en 1799, lorsque Vérone était beaucoup moins fortifiée qu'à présent, l'armée de la république française, commandée par Scherer, avait inutilement tenté de s'approcher de Vérone. Le village de San^Massimo, pris et repris sept fois, resta enfin aux Autrichiens. La légion polonaise avait beaucoup souffert à cette occasion.

Voici le plan de bataille. Le général Broglie, avec ta troisième division, devait s'emparer de Groce-Bianca, village occupé par l'aile droite des Autrichiens. Le centre, commandé par le général Bana , qui conduisait toute cette attaque, était composé des brigades d'Aoste, des gardes, du bataillon de marins et de la compagnie Gi'iflfini; le roi s'y trouvait en personne et devait enfoncer la ligne des Autrichiens A San-Massimo. L'aile droite, sous les ordres du général Ferrero, allait s'emparer de Santa -Lucia; elle comprenait les brigades Casale et Acqui, soutenues par là division de cavalerie d*01ivieri. Parvenus aux positions indiquées, les géaéi^ux devaient attendre de nouveaux ordres. Le duc de

MARCHE DE L ARMÉE SARDE SUA LE MINGIO. iSO

Savoie dirigeait la réserve, c est-à-dire les brigades Coni et de lo Reine, ainsi que la division de cavalerie de Sale. Radetzki était parfaitement informé des projets du roi, aussi avait-il rassemblé des forces considérables sur les points menaces.

Le ^ mai, au point du jour, l'armée sarde descendit des collines de Somma-Campagna. Comme les ordres avaient été donnés tard, et comme les difficultés du terrain arrêtaient la marche des divisions, elles n'arrivèrent pas en même temps sur le champ de bataille, mais après des intei-valles de quelques heures. Le centre, stimulé par la présence du roi, se trouva le premier au lieu indiqué; il trouva le village de San-Massimo si bien défendu qu'il se rejeta sur Santa-Lucia, défendu par la brigade Strassaldo. Il y éprouva toutes les difficultés d*u ne situation désavantageuse. L'ennemi , caché entre les arbres et derrière les murs, faisait feu des meurtrières; il avait profité des localités où il pouvait placer du caiion,tandis que Tartilleriepiémontaise était réduite au silence, faute d'emplacement favorable. Un cimetière défendu par un bataillon de chasseurs fut d'abord en levé. Les Piémontais saisissaient les canons des fusils de leurs adversaires pour franchir les murailles. Malgré leur oCHirage, ils étaient obligés de reculer, lorsqu'à une heure après midi, l'aile droite arrive à sa destination. Alors le village de Santa-Lucia est enlevé. De là, on voit parfeitement Vérone. Le roi attendit en vain qu'une insurrection éclatât dans la ville; les habitants ne bougèrent pas.

Le général Broglie fut moins heureux en voulant s^emparer de Groce-Bianca. Il fut repoussé avec perte par le corps du général Aspre. En apprenant la retraite de son aile gauche, le roi sentit son flanc menacé, et commença son mouvement de retraite. Le général

l&O GUERRES ET RÉVOLUTIONS d'iTALIE.

Wratislaw, qui se trouvait à San-Massimo , se jeta alors sur les Piémontais et occasionna quelque désordre dans leurs rangs. L'archiduc François-Joseph , depuis empereur d'Autriche, se trouvait alors dans le corps de Wratislaw, bravant couraf;eusement la grêle des balles piétnontaises. L archiduc Albert y était également. Mais le duc de Savoie, depuis roi de Sardaigne, repoussa Tennemi, à la tète de la brigade Guneo, et protégea la retraite de son père, en donnant de son courage des preuves dignes d*un fils de Charles -Albert. La brigade Clam était également venue poursuivre les Piémontais du côté opposé, arrivant de Tomba. Les chasseurs de Prochaska, conduits par le colonel comte Reischach, occasionnèrent du trouble dans quelques détachements italiens. Des coups de fusil dirigés de quelques maisons désertes sur les flancs de la division Ferrero dérangèrent Tordre de la retraite. Les Autrichiens, satisfaits d'avoir repoussé pour la première fois les attaques des Piémontais, ne tirèrent pas tout le profit qu'ils auraient pu obtenir en cette rencontre.

Les Italiens perdirent quinze cents hommes tués ou blessés dans cette journée; lennemi, en les dépouillant, constata que beaucoup de ces braves portaient des croix, des scapulaires et des livres de prières. Les Autrichiens ne perdirent que neuf cents hommes, dont deux généraux , Strassaldo et Salis. Ces pertes sont insignifiantes, comparées aux batailles de Tempire, mais l'effet moral du combat de Santa-Lucia fut considérable. Les Piémontais, voyant que les efforts qu'ils avaient faits ce jour«là, et le courage qu'ils avaient déployé à la suite de Tintrépide Charles- Albert, avaient échoué contre des obstacles insurmontables, s'aperçurent qu'ils étaient mal commandés; leur enthousiasme se refroidit, des soldats peu aguerris regrettèrent le foyer domestique, et