CHAPITRE XIÏ

RËStAURATION kH SiCtLÈ.

Ml*.

Le oentrè^coup de Novare se fit sen^ en Sicile, qui espérait toujours quelques secours du Piémant, ayant choisi le duc de Génos pour roi, et comptait sur I apf>Bi de Téiranger. La révolution de Sidié n était pas Datiir-

EEàTAUAATION EN SICILE. ES A

nale, c était un mouvement factice excité par l'influence des sociétés secrètes et de TAngleterre. Cette puissance n'avait pas un intérêt sérieux à dominer la Sieile qui lui aurait échappé de même que la Corse. Malte, qui n'est quW port, suffit à l'intérêt maritime de l'Angleterre, comme I enthepôt du commercé de là Méditëritinée. Mais les nations se laissent dominer souvent par leurs passiods plus qUë par leurs intérêts. Lord Palmerston, qui mi t les immehses ressou rces de l'Angleterre au service dés sociétés secrètes, voulait révolutionner ritalie,la plt>téstanliser par haine du Papisme, et détruire son cohitnèhce et son industrie, croyntit feussemént augmetiter les débouchés de l'Angleterre, taudis qu'il huinaitles cotisommateurs. Cette politique injuste, qui sera jugée sévère- Oient par l'Angleterre elle-même et par l'histoii^e, portait lord Palmerston à désirer le protectorat de la Sicile. Aussi tous ses agents, au témoignage même dii Btue-Booky publié par le Foreîgn-Office, étaient-ils hostiles aU gouvernement napolitain, et favorables à la révolution qu'ils avaient excitée. Il suffit de nommer lord Minto, qui soufflait partout sur son passage le feii de la disborde, en tenant des propos qui changeaient chaque jour: tantôt il conseillait aux Siciliens le maintien dé la dynastie des Bourbons, tantôt le fils du duc de Toscane, ou celui du roi deSardaigne; M.Goodwin, cotisul anglais à Paierme, qui aidait les conspirateurë, et empêchait le bombardement de la cité rebelle; Baker, à Messine; Jeans, à Catane ; lord Mouth Edgeedmb, qui écrivait au général Vial une lettre pour appuyel* les prétentions des insurgés; le commodore Luscliington, qui aidait au bombardement du fort Castellamare à Paierme; lord Napier, qui exigeait, le 24 janvier, que le roi donnât aux Siciliens la constitution de 1812; l'amiral Parker, qui se plaça dans une attitude hostile devant Naples, parce

que le bateau à vapeur Stromboli avait capturé les Siciliens fuyant de Calabre vers Corfbu , et empêchait une proposition de paix avantageuse, à cause de quarantecinq personnes exceptées de lamnistie. Les vaisseaux anglais fournirent à la Sicile plus de dix'-neuf mille fusils, dont une partie fut vendue à vil prix ; ils apportèrent en Sicile la poudre et les canons dont les insurgés pouvaient avoir besoin. Malte servait constamment de refuge aux conspirateurs bannis de lltalie, qui de là soufflaient de nouveau le feu de la discorde. Lord Palmerston, en protégeant la révolte de la Sicile, oubliait qu'il donnait un exemple dangereux aux lies Ioniennes, qui veulent être grecques; au Canada, dont l'insurrection n a été comprimée que par des flots de sang cruellement versés; à Tlrlande, opprimée depuis des siècles; enfin, aux immenses colonies qui font la puissance de la Grande-Bretagne, et qui ont des sujets de plaintes bien autrement sérieux que ceux de la Sicile. Il oubliait l'impatience du parti chartiste en Angleterre. Pour le bonheur et Thonneur de PAngleterre qui nous tiennent fort à cœur, nous désirons qu'elle change de politique.

La conquête des Calabres par larmée napolitaine avait effrayé le gouvernement de Palerme : il voulait fiiire quelques préparatifs de défense ; il voulait frapper Timagination du peuple ; ayant fait détruire les bastions du palais Royal, il appela cet endroit place de la Victoire. On accorda l'amnistie aux déserteurs; on promit un encouragement à celui qui activerait une fabrique d'ar* mes ; on accorda une exemption d'impôt à Tintroductioa de certains objets militaires. On défendit toute communication avec le continent; le cabotage était permis aux seuls pavillons étrangers. La Sicile fut partagée en deux divisions militaires , et l'on mit à la disposition du mi* nistre deux millions pour les dépenses de la guerre.

RESTAURATION EN SICILE. ZUi

En même temps, on faisait des lois pour Torganisation d'ane armée, des bataillons mobilisés de la garde nationale et de rartillerie. Les gardes municipales de Palerme, de Gatane et de Messine étaient déclarées des corps militaires à la dépendance de la guerre. Les localités de mille habitants devaient présenter un cheval , celles de douze mille, un mulet. On nommait des commandants, on établissait des règlements pour la discipline, le service et les revues; les déserteurs étaient considérés comme déserteurs en temps de guerre, et par conséquent condamnés à être fusillés. Buggiero Settiroo était nommé lieutenant général (O. Rovedon). On déclara que le parlement serait permanent pendant la durée de la guerre et du danger. C*était perpétuer Tanarchie. On pubblia une proclamation pour effrayer la Sicile sur les dangers que lui ferait courir Farmée napolitaine, si elle était victorieuse; on y promettait Tappui de trois puissances étrangères. On espérait exciter ainsi lesprit militaire qui n'était pas dans les traditions historiques de la Sicile. Peu avant le renouvellement des hostilités, Tannée sicilienne ne comptait que huit mille hommes, dont quatre cents volontaires français, et deux bataillons de squadres de volontaires indisciplinés, comman^* dés par les colonels Brocanica et Interdonato. La moitié de ces militaires étaient officiers, et dépensaient leur haute solde dans les tavernes, perdant follement les ressources d un pays pauvre. A chaque proposition de réforme, il y avait une émeute dans celte écume de la population. Cependant, à 1 approche des troupes du roi, qui devaient, on le sait, débarquer à Messine, on parvint à rassembler dans cette ville une armée de quinze mille hommes. Huit mille gardes nationaux, la population et un grand nombre de bouches à feu défendaient cette ville, dont les Napolitains voulaient faire

3/|2 GUERRES ET HÉVOLUliONS 0 ITALIE.

leur base d opérations pour la Gonquéte de la Sicile.

Le roi , de son côté, n^en voyait que six mille hommes contre les insurgés ; mais c'étaient des #o)dats bien di&« ciplinésy parfaitemept exercés, guidés par des officiera habiles et comipapdés par le général prince Filangien, qui joignait un brillant courage à sa haute intelligence et à l'expérience des guerres de lempire. Ce général, occupé pendant la paix de spéculations indusirielles qoî n'avaient pas réussi, était venu offrir son épée au roi dans un temps de crise. Les préparatifs de la descente étant achevés aussi vite que les ressources du moment l'avaient permis , le 6 septembre fut le jour fixé pour l'attaque de Messipe.

Depuis le k , les batteries de la vill^ jouaient contre I4 citadelle , qui ripostait de sou mieux. Le 6 , Filangieri fit sortir sa flotte de Reggio , fit éteindre en pfissaqt les batteries deMesselles, débarqua sur les récifs de la côte, avec dix canons de campagne , et fit éloigner les vaisseaux pour ôter h ses soldats la possibilité de se rembarquer. U s'avança contre Messine, tandis que le général Pranio, commandant de la citadelle, faisait de soa côté une sortie vigoureuse ; mais le feu des assiégés et l'heure avancée ne permirent pas de prend(^ la ville en ce jour. Les défenseurs de Messine se croyaient les vainqueurs; pleins d'une joie sauvage, ils se livraient au pillage et au désordre. Ayant tué quelques prisonniers qu'ils avaient faits aux Napolitains, ils mutilèrent leurs restes d'une manière atroce, firent rôtir de la chair humaine, criant dans les rues : «Un sou la livre d'un Napolitain ! deux sous la livre d'un Suisse 1 » et finirent par en manger, comme les sauvages qui dévorent leurs prisonniers de guerre. Ces atrocités sont prouvées et se laissent concevoir, puisque l'armée sicilienne se recrutait même parmi les bandits des montagnes. Ce qui est

BESTAUBATlOfii EN SIClLli;. Iki

piMS étoDQi^ot, c^st que le communclaDt en chef des Insurgée, MilQrOi ipeipbre de la jeune Imlie» loin de ir^pirimer Ç^^ crimes, dfa»an4ait l\\i'mémn par lettre

4çs pri^pimi^rs pour assouvir sa liirQur»

I^ lendf iqilii) , FilAUgi^ri fit r^cpoimeqcar Fattaque par la position de Campanarof^ngo, dans le village de 6{l9tf l'ay^Pt enlevée, il oqeupa la village de Gantessa fiflef fs^bourgp d^ S|essipf»i ohaque position eoAtak l^ncpqp de sfing, il fallait enlever les maisons une à nWt I^ généra] Praoio t qui éiail sorti de son oèté , fit jppcfion fiveq les troupes d§ Filangieri, au couvent de la M^deleio^, Ce poste mpni de dou«e canons fut défendu gveç ^charP^<fi§nt. I^es quatre fils du général Stoekalper y t^^Quvèreot lii mort. Le soldat Âupal; ^nf^oça >me grillf 4§ fisr qui fei'otait 1 eiuré^ d'un portique sans périr \ en gt vinif brocha (laqs la mui'i on aulava le couveni, on le ))r^igi tuant tous peqn qui se présemaiant« Cette position é^^Rt 9y^ portas d^ 1^ vjll^ , les Napolitains eommeaoèT l'^nt ^ e^çal^der l^s {i^urs, |ps maisons» les barricades, /iVidanl^dq fer et du fçu, VinQeqdie s'était déjà déclaré d^qs pinq ou §i^ epdroi^H différeuls» soit par le feu des assiégeants , sqit par pelui des assiégés , qui était sialadroitenient dirigé. Après troi§ jqurs de combat, lagavr (fispn (}e Messine y renonçant ^ upe défense impossible, s enfuit dans les montagnes » m^is avant de quitter la ville, elle la saccagea, pillant et tuant les habitants. )^es malheureux citoyens de Messine, livrés à une ter^e renr panique, fuyaient dans les cliamps ou sur la mer; ceux qui ne trouvaient pas de bateaux entraient dans Tcau jusqu'^Ia ceinture. Les vaisseaux français f Hercule et h Panama , 1^ bateau anglîiis le Bulldog étaient surcliargés de fugitifs. Les premiers à fuir étaient les chefs (lu gouvernement révolutionnaire; blottis à fond de cale, ils parlaient encore des Napolitains avec mépris et vqu-

344 GUKHRES ET IlÉVOLUTIOMS D ITALIE.

laient donner des ordres ; mais le capitaine français leur dit : « liâches ! lorsqu'on obéit à la peur, on n a pas le droit de commander à des braves. Si vous voulez parler en maîtres, il faut aller où vos frères combattent; si, au contraire, vous tremblez, demeurez ici , j'y consens, mais baissez la tête et taisez-vous. »

Les Napolitains entrèrent dans la ville par la Porta Nuova et la rue d'Austriae; le quatrième jour, la résistance cessa. Il est faux que les soldats du roi aient commis des excès à Messine; au contraire, ils ont éteint rincendie avec un admirable dévouement. Filangieri tint ses soldats occupés par diverses expéditions , soit en prenant les forts détachés sur les hauteurs, soit en poursuivant la garnison, pour donner le temps de calmer l'exaspération des assaillants. Ce général , donnant lexemple du courage et du sang-froid au milieu du feu, électrisa ses subordonnés pendant la lutte , et mérita leur confiance et leur affection. Il sut aussi gagner la conBance des habitants de Messine, rétablit les autorités municipales , obtint le rétablissement du port franc et l'exemption des impôts onéreux pour une ville ruinée.

La prise de Messine coûta mille hommes tués ou blessés. On y trouva deux cent cinquante-trois canons, beaucoup d armes, de vivres et de munitions. Ce brillant fuit d'armes, qu'on croyait impossible, jeta une telle consternation en Sicile, qu'il aurait été facile alors d'en faire la conquête sans effusion de sang. Mais les deux amiraux Parker et Baudin arrêtèrent la marche victorieuse de Filangieri et lui imposèrent un nouvel armistice, sous le prétexte spécieux de l'humanité. On ouvrit à Gaëte de nouvelles conférences avec le roi de Naples, dont la patience ne s'est pas démentie jusqu'au bout, parce qu'il voulait mettre tous les torts du côte des puissances. qui intervenaient mal à propos entre lui et