LIVRE NEUVIÈME. — DE 1730 A

revenant de Paris, où il était allé pour se rétablir (lune maladie qui l'avait réduit à la dernière extrémité, ne put résister a la tentation d'aller le voir à Montpellier. Il le trouva mieux,

mais toujours fatigué de ses coliques douloureuses, accablé de mélancolie, et prévenu d'ailleurs que l'air Apre et vorace de Toulon lui avait causé ses maux. Ce célèbre marin ne retourna plus au port et termina bientôt sa carrière.

L'intendant, en rentrant à Toulon, trouva les travaux dans une situation satisfaisante , et se plut ù en faire honneur à M. de Yilleblanche, commissaire général, qui l'avait remplacé pendant son absence. Une nouvelle escadre de A vaisseaux avait été armée, et était sortie le 22 juin, sous le commandement du chevalier de Luynes. Elle était composée des vaisseaux :

Le Conquérant , Le Toulouse ,

L'Heureux:

Et le Tigre.

Après une courte navigation dans la Méditerranée , elle passa le détroit, se dirigea vers le nord, et croisa jusqu'à lentrée de la mer Baltique. La France en ce moment venait d'envoyer à Stanislas, roi de Pologne, assiégé dans la ville de Dantzick, un faible détachement de 1,500 hommes, trop insuffisant pour le secourir dans sa détresse.

Dans le voisinage du Sund , le Conquérant perdit son gouvernail, qui lui fut remplacé en mer, au même instant, par une machine de l'invention du pilote Ollivier. Cet accident obligea l'escadre à son retour de relâcher à Brest; elle rentra

h vouloir bien donner vos ordres , afin que l'on veille à empêcher de pareils » excès, supposé qu'il y ait quelqu'un des jeunes officiers ou gardes de la » marine qui voulût s'oublier à les commettre. » Nous sommes , etc.

» Les consuls, lieutenants du roi de la ville de Toulon,

» Signé : De Portalis. — Mathieu. »

ensuite dans la Méditerranée, croisa quelque temps sur les côtes d'Italie , de Sicile et de Barbarie, et revint désarmer à Toulon à la fin de l'année. Elle avait trouvé à Cagliari un bâtiment expédié de Toulon, chargé de vivres, qui n'avait pu être reçu à Malte, parce que cette île ne voulait pas avoir 1 air de prêter assistance aux puissances chrétiennes dans leurs dissensions.

Le Conquérant, vieux vaisseau refondu en 1713, était dans cette campagne le meilleur marcheur de l'escadre. Ce vaisseau ^ seul reste de l'ancienne marine, et le Toulouse, construit en 1715, avaient la réputation d'être encore de bons vaisseaux et de valoir mieux que les neufs. Ils se conservaient également bien mieux que les nouveaux vaisseaux ; car , à cette époque , le Duc d'Orléans , de 74 , mis à l'eau en 1723, était dans un état avancé de pourriture, et subissait une refonte qui fut presque totale. Le Phénix, de 74, du même âge, n'avait pas encore été à la mer ; il était tout pourri et extraordinairement arqué. Il fut condamné, parce qu'il en aurait coûté pour le radouber autant que pour construire un vaisseau neuf l , sans jamais en faire un bon vaisseau. On avait parlé de le faire aller à Brest pour le radouber dans une forme, mais on se souvint à ce propos du sort des trois vaisseaux qu'on avait fait sortir du port avec un simple radoub en 1679, et l'on convint généralement qu'il ne fallait pas y risquer un équipage. On le condamna à servir d'amiral à la place d'une carcasse qui ne pouvait plus rester sur l'eau.

Les faibles constructions entreprises en 1730 et 1731 duraient encore à la fin de 1733. On mit successivement à l'eau les frégates le Diamant, V Aquilon , et le vaisseau VÈole, qu'on avait menés lentement pour faire sécher les bois sur les chantiers.

1 Son radoub était estimé à 260,625 fr.

La construction d'un vaisseau de 74 était évaluée à 290,474 fr. Celle d'un vaisseau de 64, à 220,157 fr.