LIVRE NEUVIÈME. - DE

Le Bavant naturaliste Duhamel du Monceau s'occupait en et; moment de recueillir des renseignements sur la durée et la conservation des bois. M. Million lui envoya , par l'intermédiaire du ministre, un mémoire contenant les documents mie ses observations lui suggéraient. Ms se réduisaient au principe (qu'il reproduisait, quoique écarté par un conseil de construction il y avait trois ans à peine) de tenir à demeure les bois dans l'eau, pour détremper et détruire leur sève, source de toute pourriture, tant cette croyance avait de peine à quitter les meilleurs esprits. 11 avait reconnu, disait-il, et il reconnaissait tous les jours que c'était leur seul moyen de conservation. Cependant cette certitude se modifia, il devint bientôt sceptique sur ce point; car lorsque Duhamel vint à Toulon en 1736, pour prendre par lui-même des éclaircissements et faire des expériences, M. Mithon écrivait : « Je » souhaite plus que je n'espère qu'elles puissent nous procurer » un moyen sûr de conserveries bois. » Ainsi , dans une si haute matière, le port, «au milieu d'opinions puissantes et contradictoires , a passé une grande partie de son temps à refaire des expériences qui ne décidaient rien, se laissant gouverner journellement par l'esprit de système , et n'osant s'avancer dans le mode de conservation qu'on avait plus d'une fois sagement résolu.

La guerre éclata en Italie sur la fin de 1733; la France, l'Espagne, le Piémont, faisaient cause commune contre l'Autriche. On arma en toute diligence le Zéphyre, la Flore 9 la Sibylle et la Légère, pour croiser sur les côtes de la Sicile, protéger les bâtiments marchands français et s'emparer des corsaires et navires impériaux. La marine de l'Autriche était de quatre vaisseaux de 64, bien moins redoutables qu'une quantité de corsaires partis de l'Adriatique et des États de INaples. Cependant l'on ne fit que quelques petites prises de part et d'autre, bien que le nombre des corsaires se fût accru d'armateurs étrangers dont le métier n'était pas de servir l'une

des causes, mais de vivre de dépouilles quelconques. On vit, par exemple, un vaisseau hollandais armé sous pavillon impérial, conduire deux prises espagnoles à Porto -Ercole; mais le commandant autrichien de cette place s'en étant emparé sans vouloir lui en faire part, le corsaire, de dépit, alla sur-lechamp à Malte, y prit le pavillon espagnol et croisa contre les Impériaux.

Des ordres furent donnés pour mettre en état les fortifications de Toulon à peu près comme en 4707; mais le commandant de la place n'avait pas le moyen d'armer la moindre batterie. Heureusement elle n'en eut pas besoin; les victoires de Milan, de Parme et de Guastalla écartèrent tout danger.

31 mars 4734. — Le marquis de Villars, se rendant à l'armée d'Italie, avait passé par Toulon. Il y fut reçu avec pompe et aux acclamations du peuple. 11 jetait par les rues l'argent à pleines mains, et rendit ainsi libéralement celui que la province avait coutume de donner à la réception des gouverneurs généraux.

Plusieurs convois espagnols de bâtiments de guerre et de navires de transport chargés de troupes passèrent devant la côte. Dans ce grand mouvement, il en relâchait sans cesse à Toulon. 2,000 hommes de cavalerie espagnole vinrent même traverser la Provence et s'embarquer à Àntibes. Les troupes d'Espagne dirigeaient leur marche sur le royaume de Naples, qui fut conquis par la bataille de Bitonto.

L'état de guerre où se trouvait la France semblait comporter un armement militaire plus nombreux que ceux des années précédentes. De plus grands approvisionnements furent faits à l'avance. Malgré la défense existante de se servir de chanvres étrangers , quand même on les aurait à meilleur prix que ceux du pays , on fut dans le cas d'acheter des chanvres de Riga et d'Ancône.

On éprouva des goudrons de la Louisiane et du Canada. Le premier fut trouvé presque aussi bon que celui du INord;