LIVRE DOUZIEME

Réunion du corps des galères à celui de la marine. — Ancienne et actuelle adininistration des chiourmcs. — Les galères viennent à Toulon, leur recrutement. — Constructions ordonnées. — Vaisseaux et frégates à entretenir à Toulon. — Galères armées. — Expédition pour la Guinée et pour l'Acadie. — Troupes en Corse. — Inspection des classes par le commissaire général Charron ; causes de leur détresse; diverses propositions. — Accidents dans la mise à l'eau des vaisseaux. — Approvisionnements de bois. — M. Massiac, commandant de la marine. — On veut construire quelques galères. — Projets pour un hôpital et des magasins de vivres. — Gêne financière du port. — Expédition sur les côtes de Maroc. — Académie de Brest.

1748. — Le corps des galères avait formé jusqu'alors un département distinct de celui de la marine. Il avait son personnel, ses approvisionnements et sa comptabilité. Son arsenal était encore à Marseille, où il primait, sinon par son importance , du moins par son ancienneté. Il n'existait point de galères dans les ports du Ponent ; ce n'est pas qu'on n'eût essayé quelquefois d'y construire des bâtiments de cette espèce; mais on n'en tira jamais un parti utile, parce que leur faible échantillon ne pouvait supporter les vagues de l'Océan. Le bassin ordinairement plus tranquille de la Méditerranée leur convenait mieux. Quelquefois, dans la belle saison, il en sortait encore quelques-unes, qui choisissaient pour naviguer le calme de la mer, et s'écartaient rarement des côtes. Si elles s'aventuraient à prendre le large, mille accidents arrêtaient leur course. Tout récemment, en 1743, pendant la guerre de Tunis, où l'on voulut en envoyer quatre, à peine il put en arriver une. On ne retirait donc de ces bâtiments qu'un bien médiocre service , et on pouvait depuis longtemps les juger inutiles, mais quelques États baignés par la Médi i. :•>

terranée en gardaient encore, et il ne semblait pas à propos d'abandonner une arme dont les voisins continuaient l'usage. .

Cependant , cette distinction du corps des galères n'avait plus le même intérêt. Quoique leurs officiers cherchassent à conserver leurs prérogatives, qu'ils réussissaient à maintenir, parce qu'ils appartenaient pour la plupart à une plus haute noblesse que les officiers de vaisseau, ceux-ci s'attiraient de préférence cette considération que donnaient le besoin d'une plus forte instruction, le plus d'activité et d'importance des services, et de plus grands dangers à courir. Il fut donc résolu de réunir les deux corps en un seul. Une ordonnance royale du mois de septembre 1748 en prononça la fusion, qui s'effectua le 1er janvier 1749.

Les charges de général et de lieutenant général des galères furent supprimées. Les officiers prirent rang dans la marine à date de brevet; les gardes de l'étendard furent incorporés dans les gardes du pavillon ; les bas officiers et mariniers des galères reçurent les dénominations connues d'officiers-mariniers et matelots des vaisseaux, à l'exception des cornes, asgousins et pertuisaniers, qui conservèrent leurs noms.

Les galères durent quitter leurs étendards rouges et arborer les pavillons blancs de la marine.

Les intendants eurent la police des bagnes , ainsi que celle des galères et des vaisseaux, où, à défaut d'emplacement, on logerait des forçats.

La chiourme des galères de Marseille était alors de 4,000 hommes. Elle dut être partagée entre le port de Toulon et ceux de Brest et de Rochefort. où il fut ordonné de préparer à l'avance des établissements à terre pour les recevoir. Les forçats étaient ordinairement logés à Marseille sur les galères, n'ayant que des tentes pour les tenir à l'abri des injures du temps. La douceur du climat leur rendait cette situation supportable; c'est pourquoi ceux qui vinrent à Toulon, ne changeant pas de climat, furent laissés provisoire-

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ment sur les galères, en attendant ([lie I on lui, d'accord sur

l'édification d'un bagne.

La distribution de la chiounne lui laite à raison de 2,000 hommes pour 'loulou, 1,500 pour llrest, et 500 pour Uochefort. Aux termes de l'ordonnance , on dut les laire Servir principalement pour la fatigue des arsenaux, en les employant de deux semaines l'une et à tour de rôle. Cependant il fut recommandé à Toulon d'exercer à la rame ceux qui y paraîtraient propres, de manière que l'on fût en état d'armer de quatre à six galères lorsqu'il serait question de les employer. A cet elfet, on continua de distinguer trois classes de forçats pour la vogue :

La première comprenait les hommes de haute taille, forts et robustes , propres pour être vogue- avant ou chefs de ' vogue, et aposlis ou seconds de vogue;

La deuxième, ceux de moindre taille et force, propres à être tiercerols ou quarteroh ;

Et la troisième , tous les antres forçats propres seulement pour les basses vogues , à l'exception des rebutés et des invalides, qui formaient une classe à part.

Le ministre avait pris la résolution d'envoyer à Brest quatre galères, sur lesquelles on aurait mis quatre bonnes chiourmes. M. d'Orves représenta que la traversée était dangereuse et difficile, non- seulement pour les risques de la mer, mais à cause des maladies dont les chiourmes seraient vraisemblablement attaquées pendant le cours d'une si longue navigation, a L'histoire, dit-il, nous fournit bien quelques exemples de » courses aussi longues faites par les galères du Grand Sei- » gneur, puisqu'elles sont venues une fois de Constantinople » en Provence; mais elles avaient la faculté de remplacer leurs » chiourmes par de nouveaux esclaves quelles faisaient sur la » côte et les îles de l'Italie. Le baron de Lagarde, général >; des galères sous François 1er, passa celles de ce prince de » Marseille à Ilonllcur; mais les chiourmes alors étaient plus i. il.

» exercées et plus endurcies qu'elles ne le sont à présent. On » ne sait pas bien si la navigation se fit sans risques, et il s'a- » gissait alors d'une affaire d'État qui n'existe pas aujourd'hui. » En 1698, il y avait à Rochefort six bonnes galères qu'on vou- » lait faire passer à Marseille, comme inutiles dans les ports » du Ponent. Malgré les facilités qu'on alléguait pour l'exécu- » tion de ce projet et les avantages que le roi devait y trou- » ver, on n'osa pas le tenter. »

D'après toutes ces considérations, on renonça à envoyer les quatre galères au delà du détroit. Les chiourmes destinées pour Brest et pour Rochefort furent dirigées par terre sur ces ports; la flûte la Seine y porta leurs bagages, et toutes les galères vinrent à Toulon. Elles étaient au nombre de onze, dont deux galères extraordinaires et neuf galères sensibles. Les premières étaient :

La Reine , L a Da uph ine .

Les autres se nommaient :

La Brave , L' Ambitieuse , La Ferme , La Hardie,

La Duchesse , La Valeur, V Éclatante , La Fortune , V Héroïne.

Elles furent suivies des deux demi-galères la Chasse et la Découverte, construites en 1741 à Toulon.

Plusieurs de ces galères étaient déjà hors d'état d'aller à la mer.

Quoiqu'il ne dût rester à Marseille ni galères ni forçats , on conserva cependant dans ce port un département de la marine dépendant de celui de Toulon, et susceptible d'entretenir quelques frégates ou bâtiments légers. On le fit garder par six à huit compagnies de troupes de marine, que l'on forma des compagnies des galères.