LIVRE TREIZIÈME. — DK 4755 A
Le c22 août, l'ordre fut donné de préparer douze vaisseaux. F,1 intendant attendait des fonds avee d'autant plus d'impatience qu'il n'y avait en caisse ni argent ni effets, et que la ville était sans ressource pour les emprunts. Cependant il y eut peu à peu quelques moyens pour se pourvoir de chanvre , de goudron, de fer, et des principales munitions navales qui lui manquaient. Les métiers établis dans les manufactures de l'arsenal ne pouvant suffire pour les fournitures des toiles à voiles, les entrepreneurs en iirent venir de l'intérieur. L'on commença d'en tirer de Strasbourg.
Le ministre demanda un projet des constructions , armements et dépenses dont le port de Toulon pourrait se charger pendant les années prochaines. La situation dont M. de Villeblanche peignit le tableau n'était pas très -favorable. Les fournisseurs , découragés , étaient lents à donner , mais on pouvait espérer d'obtenir ce qu'il fallait avec de l'argent. Cependant les bois , qui devaient régler avant tout les travaux à faire , manquaient même pour les vaisseaux en construction , et il fallait que les marchés fussent exécutés pour pouvoir mettre en chantier trois vaisseaux de 74 et deux de 64. De nouveaux marchés avec la Toscane et la Romagne devaient procurer 450,000 pieds cubes de bois. Sur ce fondement, on résolut la construction des cinq vaisseaux ; mais il ne fut absolument possible d'en commencer que deux en 1756, le Souverain et le Centaure , de 74.
En attendant la préparation des douze vaisseaux , dont l'armement ne devint plus aussi pressé dans le mois d'octobre, parce qu'on ne voulait rien entreprendre pendant l'hiver, l'on arma promptement les cinq frégates lajunon, la Rose, la Gracieuse , la Topaze et la Nymphe. On avait avis que les Anglais avaient commencé des déprédations dans la Méditerranée. Des corsaires et des frégates de leur nation se préparaient même à Villefranche, et gênaient l'arrivage des importantes munitions que l'on attendait. Les cinq frégates
armées n'eurent provisoirement d'autre mission que d'éloigner ces corsaires et ces frégates de la côte , et de les attaquer, s'il le fallait, pour protéger les navires marchands. Les bâtiments dont elles s'empareraient ne devaient pas être appelés prises, mais considérés comme en détention. C'est pourquoi l'on ne put écouter les propositions faites par plusieurs négociants d'armer en course, afin de profiler des premières chances qu'allait offrir la prochaine déclaration de guerre ; la guerre n'était pas encore publiée, et ne le fut qu'en 1756.
Malgré la levée générale des ouvriers , il ne put en arriver qu'un petit nombre. 11 en fallait encore de 500 à G00; on ne put trouver que deux moyens pour suppléer à ce défaut. Le premier fut d'appeler les charpentiers de maisons que les intendants des provinces pourraient procurer ; il en vint en effet quelques-uns, parmi lesquels étaient confondus des menuisiers et quelques autres qu'il fallut renvoyer. Le second moyen consistait à attirer en France des charpentiers de la rivière de Gênes. Les consuls de France s'en occupèrent; ils promirent même de faire venir 2 à 3,000 matelots niçards et génois , ce qui était à désirer d'autant plus que l'on voulait enlever cette ressource aux Anglais, qui les employaient en temps de guerre.
Les ouvriers génois exigeaient une paye trop forte , et le petit nombre qu'on en pouvait obtenir n'était pas une ressource. L'administration aurait voulu que les négociants les eussent employés à la place des charpentiers français qu'elle était obligée de leur laisser ; les Génois n'auraient pas été mêlés avec les Français dans l'arsenal, et la disparité des salaires n'aurait pas été aperçue. Cet accommodement ne put avoir lieu.
Cependant il fut pris des arrangements pour 90 ouvriers et 1,500 matelots. Ils ne devaient avoir sur les rôles du port et ceux d'armement que la paye ordinaire , et le surplus devait leur être payé sur des états de supplément.
