LIVRE TREIZIÈME. - DE H58 A I7:;k

chrétiens. Ceux-ci, ainsi que les autres Maures qui s'étaient Fait baptiser, avaient un peu plus de liberté, jouissaient d'une

gratification d'un sou par jour, cl, continuant le métier de forçat, étaient ordinairement assis au banc sans chaîne.

La Rose, commandée par M. de Sade, s'empara dans le Levant de la (régate anglaise le Tigre , après un vif combat. Elle fut à son tour poursuivie par un vaisseau et une Frégate, et fit naufrage contre l'île de Malte. Le Triton prit la frégate le Death-Castle, qui, ainsi que le Tûjre > continuèrent leur croisière sous le pavillon français. Toute la division rentra à Toulon avant la fin de l'année, avec quelques autres prises.

La flûte la Loire fut cédée à un négociant qui l'expédia avec un chargement de farine et de riz pour le Canada, destination tenue fort secrète. Elle fut prise à son retour, en juillet, sous le canon d'un fort d'Espagne, près du cap Trafalgar.

M. de Moras donna sa démission de secrétaire d'Etat du département de la marine le 27 mai, et eut pour successeur M. de Massiac, lieutenant général des armées navales, qui était tout récemment commandant de la marine à Toulon. Les vœux des officiers de la marine étaient en voie de s'accomplir; ils voyaient pour la première fois à la tête de leur département un ministre sorti de leurs rangs. Mais M. de Massiac n'était pas l'homme qu'il fallait pour maintenir cette prérogative. Accoutumé, à Toulon, à penser et à agir d'après les suggestions de ses alentours, parmi lesquels il avait été heureux de trouver quelques hommes de tête, il apporta au ministère, dans sa personne, une nullité qu'il ne sut pas voiler.

11 ne put s'empêcher, dans sa courte administration, de blâmer le peu de zèle des capitaines des deux frégates l'Oiseau et la Gracieuse, qui n'avaient pas voulu mettre à la \oile au moment de la nouvelle que l'on avait eue, à Toulon,

de la croisière d'une frégate anglaise sur Saint-Tropez , où elle avait enlevé plusieurs tartanes. « J'ai appris avec peine, » dit-il, leur inaction. Le prétexte du manque de quelques )) hommes d'équipage n'en peut être un valable aux officiers » qui les commandent de ne pas sortir en pareille occasion. » 11 semblait qu'il y avait alors une ligue parmi les capitaines pour faire augmenter le règlement d'équipage, concession qu'ils obtinrent en 1765.

Le commandement du port revint à M. de Glanclevès, qui, ayant demandé sa retraite à cause de son age avancé, le céda bientôt à M. de Lnclue.

M. Massiac gardait de la rancune contre M. Michel; il l'envoya à Rochefort avec son grade de commissaire général.

M. Charon, connu par son inspection des classes en 1750, prit les rênes de l'intendance le 4er septembre. 11 y vint animé d'un esprit d'ordre , déterminé à réprimer quelques abus introduits pendant la vieillesse de M. de Villeblanche, et maintenus sous l'administration intérimaire de son successeur, qui, trop contrarié, et n'offrant par son grade qu'une demiresponsabilité, n'avait eu ni le temps ni la force de les faire disparaître.

M. Charon fit des réformes d'employés de toute espèce, commis, gardiens, ouvriers, officiers-mariniers, entretenus dans le port, et autres individus introduits par protection ou tolérés par condescendance. Il y avait alors, comme il y a eu bien souvent, de ces sujets inutiles et embarrassant le port, qui', admis insensiblement, forment à la fin une masse que l'on s'étonne de rencontrer. Élagués souvent, mais parasites attachés à l'arsenal et obstinés à vouloir y vivre, lorsqu'ils sortent par une porte, ils en assiègent vingt autres pour rentrer.

Dans les discussions pour affaires de corps, M. Charon fit paraître un esprit conciliant, et parvint plusieurs fois à éviter les éclats qui avaient signalé les années précédentes; mais