LIVRE TREIZIÈME, — DE 1755 A

» liera mieux que l'extrait que je vous envoie de tous les gens » de mer qui ont été donnés, tant aux vaisseaux de M. de » Laclue qu'à ceux de M. de Molheux. Les excédants <jui en » résultent prouvent que cv* équipages ont été complétés plu- » sieurs lois. Si néanmoins il s'est trouvé des vides, c'est » qu'on laissait échapper vingt matelots quand il en entrait » dix; et lorsque je me suis plaint de cette mauvaise façon » de garder les équipages, pour prouver l'impossibilité où » l'on était de faire mieux, on m'a donné pour raison que les » matelots s'en allaient à la nage. Il est vrai que l'on m'a » avoué de bonne foi qu'on ne tirait pas sur eux pour les en » empêcher, quoiqu'on tire quelquefois sur les écrivains. Il est » impossible que les officiers qui sont sous mes ordres puis- » sent trouver aucun remède à un pareil relâchement; mais ;> ce qui vous paraîtra extraordinaire, monseigneur, c'est que » le commissaire des armements parvient à contenir les mate- » lots qu'il met en dépôt dans le vaisseau amiral, à mesure » qu'ils arrivent, quoique son autorité n'y soit que précaire, » et que les capitaines ou les officiers qui commandent à bord » pendant leur absence ne sachent pas contenir les leurs, » quoique leur pouvoir y soit absolu, qu'ils y aient un quart » en soldats et des officiers en grand nombre. Je n'ignore pas » tout ce (jue l'on avance aux commandants pour rejeter la » faute sur le port et chercher à s'excuser; on leur en impose )> facilement, et ils vous font part des erreurs dont ils sont » imbus. Si je leur dis qu'on les trompe, ils me répondent » que cela ne se peut pas, que l'on n'oserait; et, pour ne pas » amener des discussions trop souvent répétées, je me tais et » les laisse dans leurs préjugés. On m'a mandé cependant plu— » sieurs fois , des quartiers des classes même les plus éloi- » gnées, que les matelots fuyards que l'on y arrêtait avaient » la plupart des permissions des officiers et même des maîtres. » lorsque j'en ai fait part à M. de Laclue , il criait à la ca- » lomnie.

» C'est avec douleur que je vois lout ce désordre et l'er- » reur des commandants qui les empêche d'y remédier, et » dans laquelle il semble qu'ils s'efforcent de vous induire. Ii » est vrai que le libertinage des matelots est excessif dans ce » département. Des châtiments exemplaires et rigoureux se- » raient pourtant capables de les arrêter; mais ils ne dépendent » pas de moi : je ne suis que membre des conseils de guerre, )) et lorsque je propose des punitions, j'y trouve des obstacles » et des répugnances invincibles. Il semble même que l'on » évite tout ce qui pourrait ramener la règle. Il serait à sou- » haiter que ceux qui commandent ne fussent affectés d'aucune )) prévention, qu'ils vissent tout par eux-mêmes, et qu'ils )) pussent s'apercevoir de la peine qu'ont la plupart des capi- » taines de quitter le séjour de la rade de Toulon. Heureux » lorsque ce même attrait ne les conduit pas dans quelque » autre! »

Ce dernier trait avait trop de rapport avec la position à Carthagène de M. de Laclue pour ne pas lui être personnel. Il est vrai que c'était ce même officier qui avait accusé M. Michel auprès du ministre. Une grande animosité, fruit de cette querelle, régna toujours entre eux deux, et ils en vinrent plusieurs fois à des lettres violentes.

M. Michel vivait de meilleure intelligence avec M. deGlandevès, commandant souvent par intérim. 11 écrivait : « Je » vois le plus souvent qu'il m'est possible M. de Glandevès; » je lui fais toutes les représentations que les événements » exigent; il les goûte quand nous sommes seuls, mais il les » oublie quelquefois par les suggestions de son entour. h

La division de M. Motheux mit enfin à la voile le 13 janvier 1758, et arriva heureusement le 22 à Carthagène, où elle se joignit à M. de Laclue.

Celle que l'on préparait sous M. Duquesne attendait avec impatience le retour du Levant de l'escadre de M. de Sabran, pour v puiser ses équipages. On avait cru qu'une amnistie

LiVflB TREIZIÈME. — DE I75S A 1758.

ramènerait les oificicrs mariniers et les matelots déserteurs. On la proclama le 1er janvier; mais on n'en éprouva aucun effet sensible.

L'escadre de M. de Sabran étant arrivée, on lit donner

c2 \ livres de gratification, aux matelots qui furent versés mit les, bâtiments de M. Duquesne, pour les empêcher de déserter, et l'on réussit à les conserver.

JL e Fo 1 1 droya 1 1 1 , ( J e S ( ) ,

L'Orphée, de 64 ,

/.' Oriflamme , de 50 ,

et la Pléiade, frégate, Formèrent la nouvelle division, qui partit le 2i février pour se rendre à Carthagène. Elle eut le malheur de rencontrer, près du terme de son voyage , l'escadre anglaise de l'amiral Osborn, devant laquelle les vaisseaux prirent chasse. Le Foudroyant et F Orphée, séparés dans leur fuite, furent facilement enlevés après une médiocre défense; V Oriflamme fut assez heureux pour atteindre Carthagène, et la Pléiade retourna à Toulon. Cette fâcheuse nouvelle, et en quelque sorte le déshonneur de voir prendre deux vaisseaux sans combat, comme des bâtiments marchands, attristèrent extraordinairement le ministre, qui, impatienté à la fin de ce que M. de Laclue restait trop à Carthagène et ne remplissait pas sa mission , lui ordonna de revenir à Toulon. Il y rentra le 20 avril, avec la division de M. Motheux et le débris de celle de M. Duquesne.

Les officiers des deux vaisseaux pris arrivèrent à Toulon peu après l'événement, Le ministre s'étonna qu'ils eussent abandonné leurs équipages, à qui ils devaient toujours leurs soins , et qu'ils devaient empêcher par leur influence de prendre parti avec les ennemis. Mais ces officiers firent sentir quêtant prisonniers, ils ne dépendaient plus d'eux-mêmes ;. d'ailleurs, les équipages allaient revenir. Ils furent renvoyés <mi effet peu après, et les Anglais furent dès lors beaucoup en avance dans les échanges de la Méditerranée.

Le retour de M. de Laclue fut suivi du prompt désarmement de tous ses vaisseaux , et de quelques autres dont on allait commencer l'armement. Celui du Souverain et du Lion dut être différé jusqu'à leur retour de Mahon, où ils devaient conduire M. Defremur, lieutenant général, nommé gouverneur de Minorque. Mais le Souverain put seul recevoir cette destination; car, comme après plusieurs désertions il lui manquait d59 hommes, on se détermina à les prendre sur le vaisseau le Lion, qui était presque au complet. Mais dans quelques heures tout l'équipage de ce dernier vaisseau disparut, l'état-major ne s'y opposant point, et à peine put-on en trouver 80 pour le Souverain. Le lieutenant général Defremur ne cacha point qu'il était mécontent de la conduite de ces officiers, à qui il trouva bien peu de zèle et de fermeté.

11 v avait encore à bord du Souverain des matelots étrangers, qui, nus et accablés de misère, se mutinèrent un jour. La garde prit les armes contre eux. Us étaient du nombre de ceux qu'on avait pris de force à Marseille. On n'osa pas les faire passer au conseil de guerre, qui, disait-on, n'aurait pas voulu condamner des gens qui n'étaient point classés et qu'on ne payait point.

Le Souverain rentra le 4fr juin. A son retour, il ne dut plus être question d'aucune escadre ou division de vaisseaux ; jusqu'à la fin de l'année, il ne fut laissé en mer que le Triton, les frégates la Minerve, la Rose, /' Oiseau, la Gracieuse, la Topaze et la Chimère, qui croisèrent dans le Levant, et quelques chebecs qui gardèrent la côte , servirent aux communications avec Mahon et la Corse, et allèrent à Gênes prendre sous leur escorte les bâtiments chargés de bois.

La Chimère fut destinée à porter à Constantinople trente esclaves turcs, que l'ambassadeur devait présenter de la part du roi au Grand Seigneur, à l'occasion de son avènement. 11 ne resta plus au bagne qu'une vingtaine d'esclaves de la domination directe du Grand Seigneur, dont dix à douze étaient