LIVRE QUATORZIEME

Préparation d'une escadre de douze vaisseaux sous M. de Laclue. — Malheureux combat de Lagos. — Détresse du port. — La course continue. — Ministère de M. Berryer. — Achat de quatre vaisseaux. — Commerce du Levant. — Réformes et économies outrées de M. Berryer. — Officiers bleus. — Défaveur des officiers de vaisseau. — Discussion entre le ministre et l'intendant sur la régie des hôpitaux et sur les pensions. — Controverse et réponse du ministre.

L'armement projeté pour 1759 devait aller augmenter les forces navales que l'on équipait au port de Brest, sous le commandement de M. de Conflans. Sa force était de douze vaisseaux , indépendamment des frégates. 11 fut placé sous les ordres de M. de Laclue, qui garda en même temps le commandement du port jusqu'à son départ.

Il fut fait de grands efforts pour envoyer des canons , et il en vint 390 pièces de Bordeaux et de Saint Gervais. On avait été sur le point d'en acheter à Gènes, quoique déjà on ne les eût pas trouvés convenables, par défaut de calibre et de proportions. Mais comment obtenir pour les équipages 5,000 officiers mariniers et matelots? La levée devait être difficile et embarrassante, par la diminution considérable des gens de mer depuis la guerre. Les prisonniers, tant sur les vaisseaux que sur les corsaires et les bâtiments marchands, faisaient un vide immense. La maladie de l'escadre de M. du Revest en avait enlevé un grand nombre. L'inaction du commerce, le défaut de payement de la solde avaient occasionné une misère dont la suite était la dispersion des gens de mer. Plusieurs avaient abandonné leur maison, leur famille et leur patrie. Les villes de la côte d'Italie, jusqu'à