AVANT-PROPOS

qu'un travail préparatoire pour aider, je le désire, et encourager une autre main que la mienne, un esprit plus étendu, un écrivain mieux placé , à prendre pour sujet la marine entière, et faire une histoire amplement satisfaisante des faits et des institutions maritimes.

J'ai puisé dans quelques écrivains que j'ai eus à ma portée, et principalement dans les registres de la marine conservés à Toulon. Mais, malheureusement, ils ne remontent pas assez loin 5 il m'a manqué une foule d'éclaircissements. J'ai éprouvé le regret, exprimé par plusieurs successeurs de M. de Vauvré, de n'avoir trouvé que quelques traces fugitives de la correspondance de cet intendant, qui a assisté à la fondation du second arsenal, et dont l'administration a été une des plus longues dont un magistrat puisse s'honorer. 11 a tenu les rênes du port pendant trente-cinq années 5 et lorsqu'il fut appelé à faire partie du Conseil de marine créé après la mort de Louis XIV, il porta avec lui tous ses papiers. ïl enleva ainsi la connaissance plus parfaite que j'aurais voulu trouver de beaucoup de travaux, et de l'armement de ces glorieuses escadres qui vainquirent Ruyter, brûlèrent Alger, humilièrent Gènes, et aidèrent dans l'Océan à faire plier, pendant quelques années, les armées navales réunies de la Hollande et de l'Angleterre.

J'avoue donc que je n'ai pu tout savoir, et parmi ce qui est parvenu à ma connaissance, obligé de faire un choix, afin de ne rien présenter qui ne soit véritablement digne de quelque attention, n'aurai-je pas quelquefois à craindre d'avoir omis bien des choses, ou d'en avoir trop accepté? Entraîné par mon sujet, souvent et toutes les fois que je l'ai pu, j'ai fait parler les chefs du port et les personnages de mon histoire, non