LIVRE QUINZIÈME. — DE 1761 A

c'est ce qui arriva en effet (43 déoenibre), L'intendant, en envoyant ou ministre les avancements accordés au désarmement, entre autres celui du Séduisant, dit : Je vous les envoie d'autant plus volontiers, que c'est une preuve de l'intelligence avec laquelle les officiers des classes font leurs levées, parce que, si les commandants n'avaient pas été entièrement contents de leurs équipages, ils n'auraient pas fait des avancements aussi nombreux. (29 janvier 4764.) Le ministre vit bien où était le tort; il fit dire aux commandants de ces bâtiments combien une telle facilité de leur part était abusive, préjudiciable, et prescrivit pour l'avenir une circonspection plus scrupuleuse.

En novembre 4763, la Topaze transporta à Civita- Vecchia le marquis d'Aubeterre, ambassadeur à Rome.

L'habitude n'était pas perdue d'affréter les navires de l'État au commerce. La frégate la Fortune fut prêtée à des négociants de Marseille, qui l'armèrent en marchandises, pour la Martinique et Cayenne. Elle fit plusieurs voyages semblables dans les années suivantes.

Par suite du traité passé avec le dey d'Alger par le chevalier de Fabry, tous les esclaves de cette régence qui étaient au bagne de Toulon furent renvoyés par réciprocité ; ils étaient une trentaine. Il était douloureux, pour ceux de cette nation qui avaient embrassé la religion chrétienne , de se voir par ce motif condamnés pour toute leur vie à l'esclavage. Cette grave considération pouvait à l'avenir empêcher d'autres Turcs de changer de religion. En conséquence, on leur accorda la liberté, et on leur permit de rester attachés au service des galères, sans être à la chaîne.

L'administration usait toujours de ménagement à l'égard des esclaves; elle s'abstenait de punitions trop rigoureuses envers les Turcs, dont les plaintes portées aux régences pouvaient provoquer de mauvais traitements contre les esclaves chrétiens. Elle permettait certains échanges; ainsi eut lieu

462 GUERRES MARITIMES l)E LA FRANCE.

celui d'un esclave contre un autre, de même âge et de même force , qui fut envoyé de Malte , aux frais du maître auquel ils appartenaient.

Un esclave algérien s'était sauvé de Mayorque , à bord de la frégate la Gracieuse. Pour ne pas mécontenter l'Espagne et tout concilier , on rendit cet esclave au dey d'Alger et on envoya à Mayorque, en échange, un autre esclave du même Age, du bagne de Toulon.

Mais le besoin d'avoir de tels esclaves s'amoindrissait dans la marine , et le commerce en allait bientôt cesser , non pas, il faut le dire à regret, par un sentiment d'humanité et de civilisation, mais parce que le service des galères était sur son déclin. Celles qui étaient restées à Toulon avaient besoin de réparations; c'eût été une dépense presque perdue que de les radouber, et le ministre manifesta que. l'intention du roi était de ne plus construire de nouvelles galères; que seulement on mettrait en état celles de Marseille dont on pourrait tirer quelque service.

Des cinq vaisseaux commencés en 1762, deux seulement avaient été mis à l'eau ; les trois autres restaient sur le chantier sans avancer beaucoup , faute de bois. On les reprenait par intervalles, lorsque quelques bois arrivaient, sur les fournitures commandées en Italie. 11 fut plus facile de mettre une frégate en construction ; la Sultane, de 26 canons, fut entreprise en 1764, et mise à l'eau un an après. Dans le dénombrement des vaisseaux du port, y compris quatre vaisseaux qui devaient venir encore de Rochefort et de Brest, on en compta

21 à flot, 3 en construction ; c'étaient 6 vaisseaux à construire.

L'ordre fut donné de se pourvoir en quatre années des matières nécessaires pour la construction et l'entier équipement de ces six vaisseaux.