LIVRE QUINZIÈME. — DE 1761 A 1767. î

fixé par une autre ordonnance du même jour. Leur institution n'avait pas eu une forme bien décidée et n'était pas analogue au talent de plusieurs d'entre eux. Dans une organisation générale, elle avait mériié une attention particulière, tant pour encourager et récompenser ceux qui s'y distinguaient que pour entretenir dans cet ait l'émulation et l'étude nécessaires à son perfectionnement. L'ordonnance leur donna la dénomination ^ingénieurs constructeurs de la marine. Lllc régla leur nombre, leurs fonctions, leurs appointements, leur uniforme, ainsi que leur instruction, admission et examen. M. Luc Coulomb fut nommé ingénieur constructeur en chef, et son neveu Coulomb ingénieur ordinaire; mais quand il fallut appliquer les titres nouveaux aux autres constructeurs, le ministre hésita. Selon lui, ils ne correspondaient pas aux dispositions de l'ordonnance; il trouva qu'il y avait peu d'étoffe en eux; sur trois qu'ils étaient, deux ne lui semblaient bons que pour la retraite, et l'autre n'avait pas des talents bien marqués. Parmi les 5 sous-constructeurs, un ou deux seulement annonçaient , disait-il , quelque talent , et il n'y avait qu'un élève sur â qui montrât des dispositions; il déclarait d'ailleurs qu'aucun d'eux ne serait fait sous-ingénieur qu'il n'eût passé par l'école de Paris, dirigée par MM. Duhamel et Bezout.

20 mai. — L'intendant répondit qu'il était plus qu'étonné , mais consterné, de ce que le ministre lui marquait sur les constructeurs. 11 assura que Pomet et Chapelle fils étaient des gens de mérite, peut-être moins brillants que d'autres, mais que personne ne pouvait leur disputer la connaissance parfaite

d'Entrechaux étaient commissaires au porL M. Ilurson faisait leur éloge à < liaque occasion. L'administration se composa de : 8 commissaires, 15 sous-commissaires, 5 aides commissaires, 15 écrivains de la marine et des classes. 20,060 fr, étaient assignés pour commis aux écritures.

des règles de leur art et de l'emploi des matières. 11 cita tous les bous vaisseaux qu'ils avaient construits qui pouvaient servir de modèles. Le Modeste du sieur Pomet en servait en Angleterre; leurs constructions actuelles avaient toutes les apparences de succès. Ce sont, ajoutait-il, des hommes respectables par leur probité, leur exactitude, leur désintéressement, et ils méritent d'être faits ingénieurs constructeurs. Nous avons peine à concevoir une façon de penser si désavantageuse sur eux. M. Hurson ne voulut pas trop chercher d'où venaient de si mauvaises informations, il lui suffit d'avoir éclairé le ministre, qui fit expédier à ces constructeurs des brevets d'ingénieur, et qui, sur d'autres instances de l'intendant, appuyées de M. Coulomb, de M. Truguet et des principaux officiers du port, revint également de la mauvaise opinion qu'il avait conçue de quelques sous-constructeurs qu'il pensait à renvoyer.

Le corps des officiers de santé ne restait pas en arrière dans cet esprit de considération. Il s'y était formé des chirurgiens habiles; on trouve à cette époque les noms de M. Durand, premier médecin de la marine, dont on vantait surtout le désintéressement, qui fut admis à la retraite à l'âge de 83 ans, avec des appointements de 2,400 livres; de M. Barberet, venu de Montpellier, qui remplaça M. Durand et établit un jardin botanique; de M. Boucault, chirurgienmajor; de M. Verguin, chirurgien aide-major, qui devint chirurgien en chef et fut le fondateur de la bibliothèque de l'hôpital. M. Manne, qui a laissé un honorable souvenir, était élève chirurgien et se faisait estimer. Mais les chirurgiens étaient trop peu payés, même comparativement à ceux des autres ports. Les plus avancés n'avaient que G à 800 livres; les démonstrateurs, au nombre de quatre, en avaieul 800. M, Verguin, en devenant chirurgien -major, en avait obtenu 1,500.

M. Poissonnier, médecin consultant du roi, nommé in-