LIVRE QUINZIÈME. — DE 1764 A «767. Ï
rigéj de concert avec lui, par le capitaine de vaisseau, chef de brigade du corps. M. de Missiessj avait accepté cette fonction, Un recensement général do l'artillerie lui fait en celte occasion.
La séparation ne fut achevée que deux ans après, par l'ordonnance du 24 septembre 1 7(>ï), qui établit dans l'intérieur des départements des brigades d'artillerie et infanterie de marine. Trois brigades lurent instituées à Brest , Toulon et llochcfort, ayant chacune une compagnie de bombardiers, quatre de canonniers , trois de fusiliers , toutes commandées par des officiers de la marine. Le département se réservait seulement de demander encore à la guerre les garnisons des vaisseaux 5 et cependant on s'était plaint que les régiments de terre choisissaient pour les détachements des vaisseaux ce qu'ils avaient de plus médiocre. Les soldats étaient presque nus, et leurs fusils, pour l'ordinaire, inutiles pour la guerre. 11 n'était pas possible que cette façon de servir continuât, et l'on demandait que la marine eût, le plus tôt devait être le mieux , des troupes uniquement destinées pour les vaisseaux.
M. de Choiseul laissa le département de la marine en meilleur état qu'il ne l'avait pris. Les fonds, qui sont le nerf des affaires , furent, grâce aux dons des provinces, abondants au commencement de son ministère. Obligé à la lenteur des constructions par le défaut de bois, qu'il cherchait cependant à faire acheter de tous côtés, les radoubs étaient devenus pour lui un objet des plus importants. Les vaisseaux furent toujours tenus, dans un état de facile armement, avec vigilance et propreté. Le ministre acceptait volontiers les projets de dépenses qui lui étaient présentés , et où ils avaient une grande part. Celui qu'il avait arrêté pour 1760 fut de 4,363,000 liv., dont 1,129,000 liv. pour appointements, hôpitaux et troupes, et 3,234,000 liv. pour approvisionnements et ouvriers, indépendamment des armements, qui étaient toujours payés sur des
fonds extraordinaires. C'était beaucoup plus qu'on n'avait donné au port pendant les précédents ministères. Mais si les vues étaient larges , les moyens étaient bornés. Les réalisations de fonds ne se faisaient pas au gré de l'administration , et sur la fin de son ministère, beaucoup de dépenses tombaient, en fin d'année, dans l'arriéré, qui s'acquittait toujours mal et tardivement, et que les créanciers négociaient avec perte. Le Trésor en agissait ainsi non-seulement à l'égard des créances de fournisseurs et d'entrepreneurs, mais encore pour la solde des marins et des ouvriers. Il lui vint en idée à ce sujet de fonder une création de 30,000 liv. de rentes viagères, en actions de tontine de 40 liv. , en faveur des matelots , pour l'acquittement des salaires qui leur étaient dus. Mais cet essai n'eut pas de succès, le matelot créancier témoignant assez qu'il préférait son capital en argent , avec lequel il pourrait s'intéresser dans une petite navigation, à 40 liv. de rente.
L'intérieur du port et sa profondeur furent toujours tenus dans un bon état d'entretien. 11 v avait onze machines à curer, employées aux deux darses, tellement en activité, que le port refusa d'en céder à quelques ports voisins qui en demandaient, disant qu'on en occuperait encore cinq ou six, si on les avait.
Mais les bâtiments civils étaient en mauvais état. La partie des magasins et ateliers depuis l'horloge jusqu'à la grande fontaine était presque submergée et menaçait ruine. Les constructions civiles étaient restées sous l'attribution du directeur des fortifications de la place, qui n'avait pas toujours les fonds nécessaires. La marine demandait vainement les réparations; elle obtint à la fin d'avoir toute la direction et la charge de ce service, qu'elle reprit à dater du 1er janvier 1769. M. Yerguin fut nommé ingénieur en chef, avec 3,600 liv.
Le ministre avait exprimé plus d'une fois la résolution d'établir un hôpital de la marine , comme à Brest et à Rochefort. Il semblait qu'il n'y avait plus qu'à trouver un endroit convenable; mais il ne fut pas possible de rien proposer encore.
