LIVRE DIX-SEPTIÈME. DE 1772 A

mations, il n'était point arrêté par I embarras d'y pourvoir ni par le défaut dos fonds assignés. Mais tout cola n'advint qu'au détriment do l'économie, qui était cependant une dos grandes promessos de l'organisation nouvelle. L'intervention de l'intendant, a dit plus tard un administrateur élevé, ne pouvait être que contradictoire ou passive. Dans le premier cas, la contradiction eut été aussi dangereuse qu'inutile, car on ne pouvait lutter sensément contre l'esprit et les moyens de la loi, qui avait voulu que toutes les prérogatives, toute la prépondérance d'action et de direction, appartinssent au corps militaire. Elle était donc forcée d'être passive.

M. Dasque avait assuré que l'on trouverait dans les officiers d'administration toute la résignation que l'on pouvait attendre, et elle ne se démentit point l. M. Hurson, ancien intendant, fut chargé, comme commissaire du roi, de la mise à exécution du nouveau système dans les trois grands ports ; l'ancien système devait être observé jusqu'à son arrivée. Il vint à Toulon en février d777, et le nouveau régime commença dans les premiers jours de mars. « Je vois, écrivait-il, » beaucoup de liant dans ceux qui doivent le pratiquer. L'ac- » cord règne, et j'espère qu'il subsistera. »

Il subsista en effet, mais à peu près comme celui de deux adversaires dont l'un, plié sous l'autre, n'a plus la force de se relever. D'ailleurs la position était bien gardée à Paris (1777). Les auteurs de l'ordonnance avaient eu soin d'environner le ministre d'une direction et d'un bureau militaire, héréditairement conduits par un capitaine de vaisseau , qui commentait la loi de telle manière, que toutes les décisions interprétatives en retranchèrent tout ce qui restait d'influence à l'administration civile. Ainsi, s'il échappait à l'intendant de faire quelques timides observations, ou quelque demande d'explication (il paraît que les autres ports étaient beaucoup plus silencieux),

1 M. Dasque écrivait ainsi dans les premiers jours de novembre. 11 quitta le service le 21 du même mois , étant mis à la retraite.

o5i GUERRES MARITIMES DE LA FRANCE.

elles étaient sévèrement repoussées. « Je ne puis voir sans » beaucoup de peine, répondit un jour le ministre (2 sep- » tembre), que le port de Toulon soit le seul d'oîf il ait été » demandé des explications sur l'ordonnance de 1770, et que » ces demandes proviennent de ce que, ne voulant pas assez » méditer cette ordonnance pour en saisir l'esprit, vos idées )) se reportent toujours sur ce qui se faisait avant le nouveau » règlement. Souvenez-vous bien, disait-il encore, que je ne » changerai rien à l'ordonnance, et ce que vous proposez est » un changement, on y tendrait insensiblement. »

M. de Saint-Aignan, qui avait une correspondance rancunière, et plus de privilège que d'autres de s'expliquer rudement au ministre, lui répondit que ce n'est pas lui qui voudrait faire des représentations déplacées sur l'ordonnance; qu'on répondait mal aux vues du ministre et à celles des officiers de la marine ; mais qu'il était moralement impossible de changer certains caractères, dont l'habitude était de semer la discorde (M. Lemoyne, commissaire général, faisait alors fonction d'ordonnateur). « L'on cherche à déprécier notre zèle , poursuivaitil au ministre, mais soyez persuadé que jamais le service ne s'est fait avec plus de précision et d'activité, et nous y trouvons trop d'avantages pour être les premiers à contrevenir aux dispositions de l'ordonnance. »

Mais cette impulsion de zèle n'était pas dans l'esprit de tous, car plusieurs officiers, moins ambitieux et accoutumés à plus de tranquillité 3 sollicitèrent de se retirer. « Vous serez )> sans doute étonné, écrivait M. de Saint- Aignan au ministre, » de recevoir autant de demandes de retraite, mais c'est un )) grand soulagement pour le corps. » D'autres officiers, qui voulaient faire leur carrière, furent vivement contrariés d'être attachés à poste fixe aux trois détails de l'arsenal. Us sollicitaient en vain d'être embarqués, même à leur tour de rôle; un refus constant leur était opposé. Ce fut un inconvénient avoué dès le principe; mais on sentait qu'il fallait agir ainsi ,