LIVRE TROISIEME. — DE 1664 A 1679. (il

lion. Pour la juger, il suffit de remarquer que depuis Ki7î le conseil dé construction, dont un des principaux devoirs était d'examiner les vaisseaux qui devaient prendre la mer, était installé dans l'arsenal de Toulon. Il était présidé par l'officier qui avait le commandement du port, et composé en plus grande partie d'officiers de marine. L'intendant n'y avait que sa voix. Est-il croyable qu'il eût réussi à faire passer un avis de cette conséquence , malgré tout le conseil, malgré Duquesne, qui, l'année précédente, avait émis une opinion si prépondérante sur le Magnifique, malgré ïourville, qui était alors chef d'escadre et montait un des vaisseaux qui naufragèrent? 11 était donc injuste de mettre à la. charge seule de l'intendant un accident dont le port entier, dans tous les cas, devait partager la responsabilité, s'il ne fallait pas, en bonne foi, la mettre un peu sur le compte des éléments. Cependant, la voix qui s'éleva contre l'intendant Arnoul fut assez forte pour que sa révocation fût prononcée (11 décembre 1679); mais sa disgrâce fut bientôt adoucie : il continua de servir dans d'autres ports, et fut intendant à Marseille jusqu'à sa mort, en 1719.

1679. — Le traité de Nimègue venait enfin de se conclure. La France, qui étonnait l'Europe par ses progrès en marine, encouragée elle-même par les avantages et par la gloire qu'elle en recueillait, profita de la paix pour augmenter ses forces maritimes, agrandir ses ports et y fonder des ouvrages précieux, qui en ont fait à la fois la commodité et l'ornement. L'arsenal de Toulon, devenu trop resserré pour le nombre de bâtiments qu'il fallait y entretenir, prit de grands développements, car on y comptait quarante vaisseaux, dont six à trois ponts, indépendamment d'une quantité de flûtes, de brûlots et d'autres bâtiments inférieurs. Marseille avait 30 galères équipées de 5,600 forçats ou esclaves.

Tous les arts étaient appelés pour payer leur tribut à la gloire dont nos marins s'étaient couverts, et ajouter à l'admi-

ration (m inspiraient ces escadres qui naissaient en si peu de temps. Les vaisseaux étaient embellis des ornements de la peinture et de la sculpture. Les deux Yariloo, La Rose, décoraient leur intérieur et leurs galeries de tableaux de goût. Puget et après lui Toro et Uimbault les enrichissaient de figures et de bas-reliefs. Leurs belles compositions furent des modèles que les autres nations s'empressèrent d'imiter dans les embellissements de leurs marines.

Ceci cependant doit être dit avec mesure. Sons doute il y eut de l'admiration pour ces décorations magnifiques, qui semblaient vouloir étaler au dehors la suprématie de la France en toutes choses; son élévation dans les arts était montrée comme un indice de sa puissance. C'était l'inspiration de Colbert, et il y poussait de toute sa pensée. Avant que Puget fût appelé au port, il avait lui-même commandé des dessins au célèbre peintre Lebrun, qu'il avait investi de la charge d'inspecteur général des ouvrages de sculpture, et qui donna les dessins des deux vaisseaux de premier rang, le Royal- Louis, en 1667, et le Dauphin-Royal , l'année suivante; dans le même temps il envoyait à Toulon l'habile statuaire Girardon, qui modela, compléta et fit exécuter sur ces dessins les décorations de ces deux grands vaisseaux. C'était flatter Colbert que de le suivre dans ses goûts de telles somptuosités; Puget était l'homme qui pouvait le mieux y entrer, et il commença son œuvre par le riche vaisseau le Monarque, qui sortait à peine de ses mains au moment de l'expédition de Candie, en 1669. Mais ces constructions, éblouissantes par leurs magnifiques décors, n'obtenaient pas de tous les officiers de la marine le même sentiment d'admiration. Ils trouvaient les poupes trop lourdes, leurs saillies dangereuses. Ils faisaient remarquer que les Anglais et les Hollandais ne mettaient presque point d'ornements. Enfin , le roi d'Angleterre, Charles II, qui vit de ces vaisseaux, avait blâmé leurs galeries. C'était dès 1670 que ces représentations étaient faites;