LIVRE PREMIER

Origine de Toulon. — Commencement de sa marine. — La Grosse-Tour. — Préjan. — Invasion de Charles V. — . Doria. — Barbcrousse. — Première fondation de l'arsenal par Henri IV.

La ville de Toulon n'a acquis de l'importance que par ses établissements maritimes, dont les premières fondations datent du règne d'Henri IV. Quoiqu'elle eût été érigée en évèché peu après l'introduction du christianisme dans les Gaules, ce qui doit faire supposer qu'elle n'était pas une des moindres villes de ces temps, cependant, on peut dire qu'elle est restée peu considérable, ayant été saccagée plusieurs fois par les Sarrasins, et laissée déserte en différents intervalles.

On n'est point d'accord sur son origine , ni môme sur le premier nom qu'elle a porté. On l'a souvent confondue avec le château de Tauroïs ou Taurentum. On l'a supposée colo-

nie grecque, et on lui a prêté de l'importance, se fondant sans doute sur la sûreté de sa rade et d'autres avantages de sa position, qu'on ne pouvait croire avoir été méconnus ou négligés par les Grecs, lorsqu'ils vinrent fonder des colonies dans le midi des Gaules. Quelque crédit que cette conjecture emprunte des noms de plusieurs érudits, on pourrait, cependant, avoir lieu de douter que la rade de Toulon eût été choisie par les Grecs pour y faire un port, surtout dans le lieu où la ville est bâtie. La navigation ancienne était différente de la nôtre. Les vaisseaux ayant des dimensions infiniment moindres que ceux d'aujourd'hui, et ne pouvant comme eux être défendus de loin par l'artillerie des côtes, on ne cherchait point un mouillage dans le milieu des rades, mais plutôt un rivage où l'on fut à couvert, non-seulement des vents, mais encore des ennemis et des pirates. Le golfe de Toulon n'était qu'une rade foraine qui, quoique sûre contre les vents, n'offrait point de protection contre la force. La place où est la ville, sans abri, sans calanque, était une plage ouverte qu'il faudrait plutôt appeler un marais, car on n'a qu'à se rappeler ce qu'étaient les bords d'alentour, avant les travaux faits au Mourilîon et à Castigneau, pour juger qu'il n'y a pas trop longtemps, tout le rivage ressemblait à celui que nous avons encore vu à la Rode et aux Poudrières. Les Grecs préféraient des ports tout faits par la nature, comme Marseille. Il est également à croire que les Romains, dans le temps de leur puissance maritime, n'avaient point fait un port à Toulon. Ils creusaient ordinairement les leurs dans les terres près des embouchures des rivières, comme Ostie, Porto, Ravenne, Rimini, Fréjus, qui, séparés des villes et fermés par des chaînes, étaient entourés d'édifices, au milieu desquels les bâtiments de guerre et les navires commerçants étaient dans un bassin tranquille, à l'abri des grands orages. Nous n'avons pour Toulon aucune trace de ce genre, locale ou historique.