LIVRE PREMIER. — DE M90 A

Il n'était pas impossible pourtant <|u i! v eût un Faible établissement en quelque endroit de la rade, car cette < :ôte ne devait pas être sans habitants; quelques tombes <!e grande ancienneté, dvs médailles romaines datant des premiers empereurs, découvertes en différents temps, quelques mosaïques grossières trouvées depuis peu, donneraient a penser qu'il existait là, autrefois, quelque population agglomérée; il y avait des pécheurs, des caboteurs peut-être, comme aujourd'hui dans quelques-ans des nombreux bourgs qui bordent la cote; ses monts au nord étaient boisés, et la terre, moins lavée par les pluies, devait avoir une culture; mais l'importance historique de Toulon ne s'agrandit point; et il semble, en définitive, qu'on ne peut avoir une bien haute idée de son antiquité, si l'on fait attention que son nom paraît pour la première fois dans l'Itinéraire d'Antonin , que les uns datent du deuxième, d'autres du quatrième siècle.

On convient généralement pour fixer la naissance de Toulon, que quelques colons, ou des étrangers, attirés par l'abondance des eaux et leurs propriétés, par le murex que la mer environnante produisait, et qu'on pourrait y trouver encore, par le kermès qu'on recueillait sur les monts voisins , se fixèrent sur ces rivages, et y élablirent une manufacture de teinture que l'on sait avoir été exploitée par les Romains dans les premiers siècles de notre ère. Des restes d'ancienne construction qu'on a trouvés sur le coté occidental de la rade ont fait supposer qu'elle y était située. Yoilà ce que l'on peut dire de l'origine de celte ville. Les autres versions n'ont jamais été que des conjectures ou des fables, telles que celles qui sont consignées dans les archives de la commune.

La ville de Toulon semble avoir été plus que toute autre ville en butte aux excursions des Sarrasins. La dernière fois qu'ils la prirent fut le A août de l'an dl97. Ils mirent le feu à toutes les maisons; et, selon leurs usages, ils emmenèrent captifs en Afrique tous ses habitants.

Repeuplée bientôt après, on commença à la fortifier. Les Sarrasins osèrent moins l'attaquer, et les courses qu'ils firent plusieurs fois sur les cotes voisines, se bornèrent à faire quelques esclaves.

Ces sortes d'expéditions n'étaient pas seulement du goût des Barbaresqucs. Les nations chrétiennes s'y adonnaient, si on peut le dire, avec plus d'excès. On a vu souvent sur nos cotes des Génois et d'autres Européens enlever les habitants pour en faire un objet de trafic; et lorsque ce commerce des esclaves chrétiens se fut perdu dans les progrès humains, les puissances maritimes de la Méditerranée continuèrent à diriger des courses sur les côtes de la Barbarie, pour enlever des Maures et peupler leurs bagnes et leurs galères. Ce n'était qu'un genre réciproque d'hostilités. Nous verrons sortir de pareilles expéditions du port de Toulon bien avant dans le dix-huitième siècle.

Dans les armements des croisades, Toulon n'est guère cité. Philippe-Auguste s'embarqua à Gènes (4190). Les vaisseaux de Louis !X partirent de Marseille et d'Aiguesmortes (1248- 1270) ; Toulon prêta seulement sa rade pour point de ralliement des navires affrétés à Gènes. Philippe de Valois faisait armer à Marseille (1325) la flotte puissante qu'il tourna ensuite contre les Anglais. La Provence, alors sous ses comtes, étant un faible Etat éloigné le plus souvent des yeux de ses possesseurs, restait étrangère aux expéditions maritimes. Les rois de France, lorsqu'ils avaient besoin de faire des armements sur mer, empruntaient des ports, comme ils se faisaient prêter des flottes, car ils se servaient ordinairement dans leurs expéditions de navigateurs génois , espagnols ou pisans. 11 paraît, cependant, que la position de Toulon fixa l'attention de Louis IX, et l'on attribue à ce roi la fondation de l'hôpital Saint-Mandrier, qu'on 'dit bâti près d'une ancienne chapelle qu'avait habitée un ermitejdésigné dans les chroniques sous le nom de saint Mandrian. Cet établissement servit longtemps