LIVRE CINQUIÈME. - DE 1688 A 1099. K

En considérant <<vttc liste, on remarque qu'il y avait au port de Toulon 'i<S vaisseaux de ligne, dont «S à 10 hors de service, OU dans un état assez mauvais pour les y laisser. Parmi 1rs autres; plusieurs avaient besoin d'une réparation.

On ne peut s'empêcher de réfléchir, devant ce tableau, au facile dépérissement de ces grandes machines construites en Lois, qu'attaquent tant d'éléments. Que de soins et de prévoyance il faut, de toute heure, de tout instant, pour ralentir cette destruction qui se hâte, qui surprend toujours par sa rapidité, destruction avec laquelle il faut sans cesse compter pour le renouvellement successif des forces navales, et qui peut laisser l'État, au hout d'un temps, sans marine, pour peu que de mauvaises vues, ou, ce qui revient au même, que la détresse des finances y aient fait mettre de l'oubli, de la négligence !

Les vaisseaux qui étaient à la mer, croisant dans l'archipel ou sur les côtes voisines, revinrent avant la fin de l'année. Cependant, on ne parvint à armer et réunir dans les premiers mois de 4G89, que 20 vaisseaux, dont 3 du 2e rang, 9 du 3e et 8 du 4e, avec quelques frégates, brûlots et flûtes. Des matelots hollandais, qu'on voulait contraindre de servir, quoiqu'on fût en guerre avec cette puissance, furent envoyés a Toulon pour être embarqués sur la flotte ; faible secours ; car, arrivés dans le port et profitant d'un peu de liberté, ils se cachèrent et prirent la fuite ; ce dont fait foi une ordonnance du 45 février 1689, qui défendit aux habitants de la ville, sous des peines sévères, de les receler.

L'armée navale que l'on équipait dans les ports de l'Océan était beaucoup plus nombreuse. Elle se trouva composée de 02 vaisseaux de guerre, sous le commandement de Château- Renault. Tourville, qui était à la tète de la flotte de Toulon, eut ordre de quitter la Méditerranée et d'aller à la rade de Brest. Il partit le 9 juin, côtoyant l'Espagne, avec qui l'on était en guerre. Les escadres des ennemis tenaient la mer dans

l'Océan ; elles apprirent avec étonnement que la jonction qu'elles avaient prétendu empêcher, avait été faite au mois d'août.

Ces forces réunies se mirent en mer avec assurance, et cherchèrent vainement les ennemis qui fuyaient devant elles.

A cette époque parut la célèbre ordonnance sur l'administration et la police des arsenaux. {Ordonnance du 15 avril 1089.) Elle fut composée de la réunion des différents règlements donnés par Colbert, qui reçurent quelques modifications légères, résultat des observations et des essais faits pendant quinze ans. Leur collection en une seule ordonnance eut un caractère plus imposant, et consacra ce que l'expérience et les opinions de tous les ports avaient trouvé de mieux. Elle vint, entourée de l'assentiment des personnes les plus célèbres dans la marine. Depuis quatre années, les idées des officiers des ports avaient été recueillies; ils avaient été plus particulièrement consultés sur les objets de détail, comme le règlement d'équipage et la quantité des agrès et munitions à délivrer aux vaisseaux de chaque rang, précédemment déterminés par le règlement du 10 février 1674. Enfin, avant qu'elle vît le jour, elle fut examinée et concertée, auprès du ministre, dans plusieurs conférences où assistaient les vice -amiraux d'Estrées, Tourville, Château-Renault, et d'autres marins illustres.

En considérant en grand le plan général d'organisation que présente cette ordonnance, on y reconnaît l'étendue des vues du gouvernement de Louis XIV. Le désir qu'il avait de maintenir la subordination s'y trouve heureusement fondu avec les principes d'ordre et d'économie qui ont signalé l'administration des Colbert. On y aperçoit tous les grands ressorts de la régie la plus simple et Ja plus économique que déparent à peine quelques imperfections de détail. Les précédentes ordonnances des classes y furent à peu près copiées ; leur régime restait le môme qu'auparavant.

Deux grands partages furent faits entre le militaire et le civil.