LIVRE CINQUIÈME. — DE 1688 A

Les officiers militaires Purent chargés de la garde et de la sûreté des arsenaux, de la discipline dos troupes de la marine, et du commandement dos vaisseaux et dos années de mer. Obligés d'être dans une activité continuelle pour rendre supérieure à toutes les autres, cette marine que l'on avait conçue comme devant dominer sur les mers, ils se livraient entièrement aux sciences de la navigation , à l'étude de la tactique navale. Les prérogatives et les distinctions leur étaient prodiguées, et l'expectative des honneurs les plus brillants excitait leur ambition.

Les officiers civils eurent dans leurs attributions la prévoyance des approvisionnements, la combinaison et la direction des travaux des ports , la comptabilité des fonds et des matières, et tous les détails de l'administration économique.

Les devoirs des uns et des autres leur suffisaient alors, et cet ordre de choses a duré très-longtemps. Les règlements sont l'image des opinions du temps où on les fait, et du besoin qui a fixé ces opinions. Ce que l'on fit alors était ce qu'il y avait de mieux à faire , qui s'adaptait le mieux aux nécessités du moment, eu égard aux lumières, à la prépondérance des hommes, et aux formes gouvernementales où l'on vivait. Lorsque les règlements changent, ils suivent le cours des déplacements qui se font dans ces choses et dans ces idées. Ce qui était bien dans un temps à cessé de l'être ; les hommes ont changé, il n'est pas étonnant qu'ils changent après eux : c'est la loi du mouvement, du progrès peut-être. 11 n'en reste pas moins dans ces anciens règlements, des principes posés, plus stables que les hommes, qui ne témoignent pas seulement des premières inspirations de conservation et d'ordre dans la marine, mais qui sont là pour éclairer encore tout réformateur.

L'apparition de cette ordonnance au commencement d'une guerre qui, par ses préparatifs, annonçait de grands événements, pouvait être considérée comme un heureux présage.

Elle proclamait Louis XIY le législateur de la mer, et semblait lui promettre dans les armes cette supériorité qu'il acquérait dans les lois et à laquelle les autres nations rendirent iiommage par l'empressement qu'elles mirent à prendre cette ordonnance pour base ou pour modèle de leur législation maritime.

Quelques premiers succès justifiaient encore cette espérance; elle était nourrie surtout par l'ardeur qui régnait dans les ports. En quatre années, 9 nouveaux vaisseaux furent mis à l'eau à Toulon1, et les constructions continuèrent pendant le cours de la guerre.

Il est à remarquer, à cette occasion, que l'activité de la fonderie du port était telle, que l'on put envoyer des canons au port de Brest. On fondit plusieurs pièces de 64 et de 48, qu'on destinait aux batteries, et qui servirent plus pour l'ornement du parc que pour les usages de la guerre.

Aux portes de Toulon était la fabrique de Dardennes, atelier de forges d'où l'on tirait quelquefois des poudres neuves, et où l'on rétablissait celles que la mer avait affaiblies.

D'après un ordre du 18 mai 1692, de M. de Pontchartrain, devenu secrétaire d'État au département de la marine, on éprouva à Toulon, le 10 juillet, une matière combustible

1 En 1690, 2 vaisseaux de 70, le Superbe et V Invincible, En 1691 , 2 id. de 80, le Sceptre et le Lys. En 1692, 1 id. de 110, le Roy al- Louis; 1 de 54, VÉcueil; 1 de 66,

le Bourbon.

En 1693, 2 id. de 90, le Tonnant et le Saint-Philippe.

On a pu voir sur la liste ci-devant transcrite , que six vaisseaux avaient été mis en chantier en 1688, le Trident, le Maure, le Conquérant , l'Éclatant , le Fortuné et le Fleuron; ce qui porte à quinze le nombre des vaisseaux construits à Toulon pendant les six premières années de la guère. On ne mit en chantier, pendant les quatre dernières années, que cinq autres vaisseaux; savoir :

En 1695 , 2 vaisseaux de 56, le Content et le Trident ,

1 id. de 44, le Volontaire.

En 1697 , 2 id. de 66, le Prudent et l'Assuré.