LIVRE CINQUIEME, — DE 1688 A

vante, une armée navale plus forte <|ii<; toutes celles quelo

France atait eues, parcourut les mers avec assurance. On redoubla d'activité dans tous les ports, pour mettre en état tous les bâtiments de guerre. Des avancements extraordinaires lurent faits parmi les officiers mariniers et les matelots, pour les encourager. La France compta 140 vaisseaux de ligne. On s'y prit à l'avance pour rassembler les équipages. Une ordonnance du PJ novembre 1()9U2, annonçant (pie le roi donnait des ordres pour l'armement des vaisseaux qui devaient sortir l'année suivante, voulut que tous les ports de la Provence et du Languedoc fussent fermés jusqu'à ce que les matelots nécessaires pour en former les équipages, eussent été levés, et défendit d'en sortir ou d'y noliser aucun vaisseau marchand ni aucune barque, à peine de confiscation des bâtiments et marchandises et de 1,000 francs d'amende. On n'exceptait que les bâtiments servant au transport des blés de la Compagnie d'Afrique et des vivres et munitions nécessaires pour les arsenaux.

Mais ces moyens excessifs, les seuls malheureusement que l'on sût employer, suspendaient indéfiniment toute navigation marchande, ruinaient le commerce, portaient la désolation dans les ports et tuaient l'avenir. Les ordonnances sur les classes que l'administration maritime avait semblé interposer naguère entre elle et le marin, étaient, à leur début , violemment outre-passées. Cependant ces moyens n'avaient point toute l'efficacité qu'on s'en promettait. Une ordonnance du A avril 1693 atteste que la plupart des matelots qu'on avait levés pour le service des vaisseaux de guerre , au lieu de se rendre dans les ports au temps marqué, après avoir reçu leurs avances, se cachaient aux environs de leurs paroisses et ne paraissaient point. Amenés par la force armée, leur désobéissance se développait au moment favorable. Plusieurs enlevèrent, pour fuir, les embarcations de leurs vaisseaux. Quelques matelots qui s'étaient emparés de la chaloupe du vaisseau le

Marquis, furent arrêtés, jugés et condamnés à mort. On recula devant l'exécution; on les fit tirer au sort pour qu'un seul subit le supplice ; et celui-ci môme eut sa peine changée en celle des galères. Ainsi on n'osa pas en sacrifier un seul, parce qu'il y avait trop de coupables. On vit bien que cette punition n'aurait pas été un exemple, mais une mort inutile, et peutêtre un nouveau sujet d'effroi et d'aversion.

L'escadre de Toulon se trouva prête dans le mois de mai. Le comte d'Estrées partit avec 22 vaisseaux de ligne et 30 galères, pour assiéger Roses par mer, tandis que le maréchal de Noailles l'attaquerait par terre. La tranchée fut ouverte du 1er au 2 juin. On tira de la flotte des bombardiers et 2,500 matelots , qui montèrent à la tranchée avec les troupes de terre. Le 40, la place capitula.

D'Estrées remit bientôt à la voile pour aller au-devant du maréchal de Tourville, sorti de Brest le 26 mai avec une flotte de 71 vaisseaux et de plusieurs frégates et brûlots. Cette armée ayant rencontré en chemin un immense convoi anglais et hollandais qui se rendait dans la Méditerranée, en prit ou détruisit une grande partie. 11 n'en eût échappé aucun bâtiment, selon quelques historiens, et la forte escorte qui l'accompagnait fût tombée tout entière entre les mains des Français , si l'on avait mis moins d'hésitation à la reconnaître et à 1 attaquer. 24 navires anglais et hollandais, reste de 80 que les capteurs brûlèrent , furent envoyés à Toulon , et devancèrent l'arrivée de la grande armée française , qui vint mouiller dans la rade à la fin de juillet, après avoir brûlé d'autres vaisseaux ennemis à Gibraltar et à Malaga.

Tourville resta quelque temps à Toulon avec un brillant état-major de 3,000 officiers et une armée de 70,000 matelots et soldats , qui , dit le rédacteur de ses mémoires, faisaient une agréable confusion. On trouvait des tables dressées dans toutes les rues, sous des tentes et des pavillons. Ce n'était que des plaisirs et des fêtes. La vue de la rade , peuplée de