LIVRE CINQUIÈME. - DE 4688 A
endroits. 11 avait devant cette dernière place 12 vaisseaux,
25 galères et 3 galiotes. Il y fut atteint par une escadre espagnole de 17 vaisseaux et quelques brûlots et galères;
mais il n'y eut pas de combat. Les deux Hottes s'éloignèrent, et les Espagnols s'estimèrent satisfaits d'avoir dégagé Tar-
ragone.
\ la rentrée de l'escadre du comte d'Estrées, on essaya de garder sur les vaisseaux les matelots dont on était le moins sur, afin de les avoir pour l'armement de l'année suivante ; mais il fut impossible d'empêcher à une grande partie d'entre eux de s'enfuir et de se retirer chez eux sans congé. Une ordonnons du 2 octobre 1G91 se plaignit de cette désobéissance, et défendit sévèrement aux capitaines des corsaires et des bâtiments marchands de les recevoir.
1692. — Le comte d'Estrées,, attendu dans l'Océan, l'année suivante , pour renforcer l'armée navale de Tourville qui devait aller rencontrer l'ennemi, ne put repartir qu'au commencement de mai. Pour surcroît de malheur, il fut battu, le 48, par une furieuse tempête, qui fit échouer deux de ses vaisseaux à Ceuta; et il arriva à Brest, après une navigation pénible, le 30 mai, lendemain de la mémorable bataille de La Hougue, qui venait de décider les affaires de la Manche '.
Cette escadre du comte d'Estrées était composée de 13 vaisseaux.
Le Sceptre, 92 — Comte d'Estrées.
1 Serait-il vrai, selon Saint-Simon, que l'ordre impératif donné par le roi à Tourville, d'attaquer l'armée anglaise avec des forces aussi inférieures que les siennes à celles de l'ennemi , reposât sur une confidence de Jacques II , qui aurait assuré à Louis XIV qu'une partie des capitaines anglais, dévoués à son parti , passeraient du côté de la flotte française? Ceci expliquerait l'ordre extraordinaire donné à Tourville. Mais il y aurait eu là une grande illusion. Aucun capitaine anglais ne fit défaut à son pavillon. Chacun ne vit qu'une rencontre armée de nation à nation; et le roi Jacques lui-même, toujours Anglais, fut secrètement enorgueilli de la victoire de sa marine rebelle. Mais quelle faute, et quelle légèreté d'avoir suivi des inspirations que la prudence et le vrai honneur devaient interdire!
9i GUERRES MARITIMES DE LA FRANCE.
Le Lys, 90 — De Cogol.
Le' Ma yn anime, 80 — De Clamont.
La Superbe, 70 — De Bidault.
L' Invincible, 70 — Du Frcsne.
Le Constant, 70 — De Chavigny.
V Heureux, 70 — De Pale.
\ a Eclatant , 70 — De Rosmadec.
V Assuré, 00 — Chevalier de Château-Renault.
Le Marquis, 54 — De Forbin.
V Ardent, 64. — De Pontis.
ha Bon, 51 — De la Guiche.
Le Hardi, Oi — De Champigny.
L' Assuré et le Bon firent côte à Ceuta.
Après un séjour de trois mois à Brest, le comte d'Estrées repartit le Ier septembre avec 15 vaisseaux pour retourner dans la Méditerranée. 11 devait croiser sur les côtes d'Italie. Aussitôt qu'il fut arrivé à Toulon, 30 galères sortirent de Marseille pour se joindre à lui. Le 27 octobre il fit voile, et se rendit en peu de jours devant Gènes. L'amiral Papachino, avec 16 vaisseaux, venait d'en sortir, après avoir débarqué 3,000 hommes pour le Milanais. D'Estrées courut les mers d'Italie pour reconnaître la flotte ennemie, et venger sur les Espagnols une partie de l'échec de la Manche ; mais elle s'était retirée à Naples, et il fut obligé de revenir en Provence,
1693. — La décadence de la marine française , que l'on a généralement attribuée à la bataille de La Hougue , a eu d'autres causes plus immédiates. Ce fut un échec moral qui pesa dans la suite de la rivalité avec l'Angleterre , plutôt qu'un grand échec matériel dans ce moment-là; car les pertes de cet événement furent bientôt réparées. Louis XIV les jugea luimême à leur valeur, lorsque, apprenant que Tourville était sauf, il en témoigna son contentement , disant que, pour des vaisseaux, on pouvait en trouver. En effet, dès l'année sui-
