LIVRE SIXIÈME. — DE 1700 A

On s'efforça pourtant de se procurer «les bois. Les coupes en France n'étaient plus aussi productives qu'auparavant , et l'on essaya, pour là première fois à Toulon, d'acheter des bois étrangers. Un traité fut passé en 170*2 à Paris, avec le sieur Bouffier, pour une fourniture tic 350,000 pieds cubes de bois d'Italie et de Catalogue. L'encouragement fut poussé jusqu'à faire des avances à l'entrepreneur; mais la fourniture fut à peine commencée, et celui-ci se sauva, restant redevable envers la marine d'une somme de plus de 20,000 francs.

Toutes les nations maritimes étaient alors comme d'intelligence pour ne point tenir d'escadres armées pendant l'hiver. Les vaisseaux 3 à la fin de l'été, avaient épuisé leurs vivres, qui n'allaient pas toujours à six mois. Les fortes escadres pouvaient faire difficilement leurs remplacements ailleurs que dans les arsenaux maritimes, accoutumés à les pourvoir, et elles y retournaient. On jugeait comme une chose indispensable à la marche et à la conservation des vaisseaux , qui naviguaient alors sur leur franc bord, de rafraîchir leur carène après quelques mois de campagne; et on ne pouvait le faire sans un désarmement. Tous ces différents besoins et les dangers de la mauvaise saison, qu'on bravait moins qu'aujourd'hui, avaient fait prendre l'habitude de désarmer les escadres sur la fin de l'été; seulement, quelques vaisseaux restaient armés parfois, pour le besoin de quelque mission impérative. On réglait, au commencement de l'été suivant, le nombre et la force des armements de Tannée, sur les préparatifs de l'ennemi.

1704. — L'escadre du comte de Toulouse avait été désarmée à Toulon, sur la fin de 1703, aussitôt que les ennemis eurent dépassé le détroit. L'année suivante, une escadre anglaise et hollandaise, armée pour appuyer en Espagne l'archi-

portée à 212,783 francs. 11 fallait la renouveler chaque fois en majeure partie; et on supposa qu'elle avait été plus forte, le marquis de Langeron, commandant de la marine, qui avait, disait-on, le goût des cales de lialage, ayant engagé M. de Yauvré, intondant, à en diminuer en apparence la dépense, en en reportant une partie sur d'autres ouvrages.

duc contre Philippe Y, vint dans la Méditerranée. La France sentit la nécessité d'en équiper une; et l'on ne parvint que très-tard à mettre ensemble un nombre de vaisseaux assez grand pour se mesurer avec les ennemis. Le comte de Toulouse partit de Brest, le 0 mai, avec 23 vaisseaux de guerre, et arriva le 25 à Cadix. L'amiral anglais Rook était déjà sur les côtes de Catalogne avec 45 vaisseaux. Dès qu'il apprit que l'escadre française élait à Cadix, il courut à sa rencontre. Elle venait d'être renforcée de G vaisseaux, que le capitaine Duquesne - Mosnier avait amenés de Toulon. Quoique les escadres eussent été quelque temps en vue, il n'y eut pas d'engagement. L'amiral Rook avait un projet dont il crut sans doute que le succès serait d'une grande utilité pour l'Angleterre, comme, en effet l'événement l'a justifié. 11 courut s'emparer facilement de Gibraltar, où il savait qu'il n'y avait que cent hommes de garnison. 11 en prit possession au nom de l'archiduc, mais en réalité pour l'Angleterre.

Le comte de Toulouse, arrivé à Toulon, avait été obligé d'y rester quelque temps, parce que les vaisseaux dont il devait grossir sa flotte n'étaient pas entièrement armés. Les levées avaient traîné en longueur. On ne put faire servir en cette occasion le vaisseau le Roy al- Louis , de 110 canons, construit en 4692. 11 fut visité et condamné à être démoli. Comme il était jugé le plus beau vaisseau de la ?ner, le ministre souhaitait qu'on pût le radouber, mais son espérance ne put être satisfaite. 11 se glissa même alors dans la marine des préventions contre les vaisseaux de ce rang, qu'on accusait de ne pas naviguer aussi bien que les autres, et auxquels on faisait le reproche plus juste de ne pouvoir entrer dans beaucoup de ports, à cause de leur fort tirant d'eau.

Cependant Toulon donna encore 21 vaisseaux au comte de Toulouse. Dès qu'ils furent prêts , il fit voile, se rendit à Barcelone, où il apprit la perte de Gibraltar, et reçut tes ordres de Philippe pour le recouvrer. Il partit sans tarder; le 23 août,

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devant Malaga, il découvrit de Tort loin la Qotte alliée, et se prépara le reste du jour au combat. L'armée française était composée de 50 vaisseaux de ligne, et avait a sa suile 24 galères, dont 5 d'Espagne, 8 frégates, {<) brûlots et 2 llùies.