LIVRE SIXIÈME. — DE 1700 A 1746 I0Î

plus sensible peut-être que l'échec de la I longue, et plus difficile alors a réparer. 18 vaisseaux français et "28 galions chargés de richesses, furent pris on détruits. On avait à peine eu le temps de mettre quelques millions a terre, grâce a l'activité du capitaine de vaisseau Renau, alors au service de l'Espagne.

Dans le morne temps, le comte de Toulouse, qui de\int grand amiral de France, commandait une (lotte inutile dans la Méditerranée, où il n'était pas venu d'ennemi , et le comte d Estrées escortait avec une escadre le roi d'Espagne de I>arcelone à Naples et de Naples à Final.

Deux (régates légères, et ensuite un vaisseau de 50 canons, commandés par Forbin, avaient été envoyés dans l'Adriatique pour troubler la navigation des bâtiments de l'empereur, et intercepter les convois de troupes qui passaient en Italie. Il y réussit souvent, fit une infinité de traits hardis, bombarda Trieste, et se vengea de la perfide neutralité des Vénitiens, dont il avait enduré, à plusieurs reprises, la mauvaise foi.

1703. — Duquesne-Mosnier, qui succéda à Forbin dans la croisière de l'Adriatique, fit une descente de 110 hommes; et, malgré de fortes redoutes, s'empara d'Aquilée, capitale du Friou!, située à 7 lieues de la mer, qui était un grand magasin pour l'armée de l'empereur. Il emporta tous les vivres qu'il put, et brûla le reste.

Le marquis de Goëtlogon , au mois de mai, passa de Brest à Toulon avec une escadre de 5 vaisseaux. 11 rencontra , à la hauteur de Lisbonne , 5 vaisseaux hollandais qui escortaient une flotte marchande. Il les attaqua ; et, après un combat opiniâtre, il coula à fond un vaisseau ennemi, et prit les quatre autres, qu'il emmena à Toulon.

Vingt-deux vaisseaux de ligne y avaient été armés, et le comte de Toulouse s'y était rendu. Il devait, avec cette flotte, s'opposer à ce que celle des alliés aurait entrepris dans la Méditerranée. Mais se trouvant trop faible pour paraître devant

eux , il retint ses vaisseaux dans la rade , dont il ferma l'entrée par une estacade. Ce genre de défense était alors accrédité dans la tactique navale ; mais il avait été d'un faible secours, l'année précédente à Vigo, à Château-Renault, dont les fortes estacades furent facilement forcées par les vaisseaux anglais.

Le désir et le besoin que Ton avait d'augmenter les forces navales, et de réparer les pertes essuyées dès le début de la guerre, firent faire des efforts pour entreprendre quelques constructions, malgré la pénurie du royaume. Trois vaisseaux furent commandés à Toulon en 4703. Ces trois vaisseaux, nommés le Neptune, de 70; V Oriflamme et le Toulouse, de Ci; et deux frégates, la Parfaite et la Vestale, sont les seules constructions qui sortirent de l'arsenal de Toulon dans le courant des quatorze années de la guerre de la succession !

Quelques vaisseaux furent refondus presque en entier. Ces grands radoubs se firent à terre sur une cale établie à l'Ile l, où l'on hala les vaisseaux par la force des manœuvres. L'Entreprenant, le Bizarre, le Téméraire, et deux autres bâtiments d'un faible rang, furent successivement refaits sur cette cale. On eût préféré construire des formes; et cette question avait été agitée en 1702, en même temps que celle des radoubs à terre; mais on fut arrêté par quelques difficultés d'exécution, et principalement par les dépenses premières auxquelles on n'osa pas s'abandonner. Cependant rien n'encourageait à se livrer souvent aux expériences de ces cales; car le gabarit des vaisseaux avait, dit-on, perdu; et les dépenses excédaient celles d'une construction neuve; et si on les répéta quelquefois, on eut pour excuse la disette des bois neufs, et le besoin de mettre à profit quelques bois encore bons de la coque des vaisseaux 2.

1 On appelait l'Ile, le terrain situé en face de la corderie, entre les deux canaux des anciennes forges et de la garniture, qui joignait, au nord, le long de la chaussée, un canal comblé de nos jours.

2 La dépense d'une de ces opérations, d'après un compte alors produit, était