LIVRE SIXIÈME. — DE «700 A 1715. MB

quatrième abordage, elles deux autres, le Lys eft le Magna* nime que le contre-amiral de Pointis montait, s'échouèrent

sur la cote, et si; brûlèrent eux-mêmes.

Il s'était introduit, à eette époque, sur les vaisseaux, une manière inhumaine de châtier les matelots et les soldats. On leur mettait des mèches enflammées entre les doigts , et souvent ces malheureux restaient mutilés! Une ordonnance du 10 juillet 1701 prohiba une pareille coutume, qu'elle qualifia de contraire au caractère de la nation française, et défendit l'usage d'aucune peine dont les matelots et les soldats pussent demeurer estropiés.

Il faut remarquer que les matelots se disciplinaient difficilement. Ils étaient généralement libertins, grossiers et souvent insensibles à leurs devoirs les plus chers. Beaucoup d'entre eux, au retour des campagnes, se débauchaient dans les ports et y consommaient mal à propos les salaires qu'ils avaient reçus après le désarmement, au lieu d'en aider leurs familles, qu'ils semblaient oublier. Pour vaincre cette fureur de libertinage , on essaya plusieurs fois de ne payer les matelots que dans leurs quartiers , et en présence de leurs femmes et de leurs enfants.

11 fallut chercher à prévenir les effets, trop souvent sanglants, des disputes qu'ils avaient entre eux. Accoutumés à se munir de poignards et de stylets , comme ils le faisaient sur les armements en course, ils n'hésitaient pas à s'en frapper dans leurs différends. Plusieurs fois on leur défendit de porter des armes. Une ordonnance nouvelle, du 4 juin 1704, le leur prohiba plus impérieusement, en les menaçant, en cas de contravention, de la peine des galères.

Les crimes commis dans la marine avaient été jusqu'alors jugés par des conseils de guerre, que l'autorité militaire présidait. D'autres tribunaux, sous le nom de prévôtés, placés dans la juridiction des intendants de la marine, avaient été établis dans quelques ports. En l'année 1704, ces prévôtés

furent définitivement instituées pour connaître des délits et crimes qui seraient commis dans l'intérieur des arsenaux.

1705. — Les coalisés, cependant, semblèrent s'épuiser, en 4705, pour être les maîtres de l'Océan et.de la Méditerranée. La France fit également de grands efforts pour prévenir leurs desseins; AA vaisseaux furent armés à Toulon, 18 à Brest et 17 au Havre. Ceux de l'Océan, bloqués, ne purent sortir; et avant que l'escadre de Toulon, qu'on arma trop tard et trop lentement, pût mettre en mer, une grande flotte ennemie de 72 vaisseaux avait débarqué l'archiduc en Catalogne, et contribué à le rendre maître de Barcelone, qui coûta ensuite tant de peine à soumettre. Le comte de Toulouse, rendu à Toulon le 45 juillet, voyant que son armée ne pouvait tenir tête à celle des ennemis, la fit désarmer.

1706. — On s'y prit de meilleure heure l'année suivante. Le comte de Toulouse se trouva le 3 avril devant Barcelone ,

•avec une flotte de 30 vaisseaux, 8 frégates, 10 galères et 5 galiotes à bombes, et plus de 150 bâtiments chargés de troupes et de munitions, pour faire le siège de cette ville; mais les attaques de terre furent lentes ou mal dirigées , et l'on apprit que l'amiral Leake s'approchait avec une flotte de 48 vaisseaux. Le comte de Toulouse avait, dit-on, l'ordre de ne point exposer les vaisseaux du roi. 11 leva l'ancre le 8 mai et se retira à Toulon. Le lendemain, l'escadre anglaise arriva devant Barcelone, y jeta du monde; et, maîtresse désormais de la mer, elle s'empara des îles Baléares, et recula sur la côte d'Espagne, les affaires de Philippe V.

Lorsque les Anglais se furent retirés, on essaya de reprendre, par un coup de main, l'île de Minorque, dont on sentait l'importance. 3 vaisseaux et 9 tartanes chargées de munitions de guerre et de bouche, et portant un bataillon de marine de 400 hommes, partirent de Toulon sous la conduite du comte de Villars. On débarqua dans l'île le 1er janvier 1707. Quelques soldats Espagnols et un bataillon de la marine de