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marchands et sur le produit des prises. Mais le fonds de l'établissement fut bientôt jugé insuffisant pour acquitter toutes ses charges, et un nouvel édit <)u mois de mars 1743 lui créa de plus grandes ressources en élevant les retenues sur les salaires du commerce à 0 deniers, c'esl-à-dire à 2 1 *2 pour 100, et en assujettissant généralement à une retenue de A deniers toutes les autres dépenses qui étaient payées par le trésor de la marine; d'autres bénéfices lui furent aussi assignés. La demi-solde était alors la moitié de la paye que les invalides avaient eue au service. La proportion, dans la suite, ne fut plus la même, bien que le nom de demi-solde s'applique encore à la rémunération d'une grande partie des vieux marins.

La coutume était, dans ces commencements, de payer la demi-solde des invalides par année. Les pensionnaires avaient fini par éprouver les mômes retards que toute la marine. 11 fut plus facile de leur donner des à-compte de six mois, et on continua à ordonnancer ces payements par semestre. De même, on convint de ne proposer les invalides pour la demisolde que deux fois l'an.

Les trésoriers des invalides étaient chargés de faire rentrer les sommes que les armateurs devaient pour les redevances de leurs équipages. 11 leur fut donné, sur la manière d'en user envers eux, des instructions qui étaient dans les principes d'une administration sage. Avant de leur faire des procès, ils devaient les engager, par toutes sortes de voies, à acquitter leurs dettes. Ils devaient leur accorder toutes les facilités possibles, tant par rapport à l'expédition du rôle que pour le payement. « 11 ne faut point que, par une mauvaise difficulté, ils » les dégoûtent de faire le commerce, car enfin cet établisse- » ment n'est fait que pour le soutenir et ne peut en grande » partie subsister que par lui, et ce sera son augmentation » qui lui rapportera des revenus considérables. » (Dépêche du 28 mai 1713.)

Un commissaire général et dix commissaires provinciaux

If2 GUERRES MARITIMES DE LA FRANCE.

des invalides furent créés par le même édit de 1713 pour faire rendre les comptes des trésoriers. Les charges des commissaires provinciaux furent vendues 60,000 francs, et servirent à faire de l'argent. Les divers offices de l'établissement des invalides furent aussi vendus, de même que des emplois de commissaire receveur créés dans les amirautés; et comme les finances de ces charges avaient été données à la marine, le ministre engageait d'autant plus vivement l'intendant à trouver des acheteurs, et surtout à les vendre en espèces, vu le besoin de fonds. Toute personne était bonne pour les acquérir. On vit, chose étrange et inconciliable en comptabilité, une femme, la veuve Gousse, propriétaire à la fois des offices de trésorier et de ceux de contrôleur des invalides des amirautés de Martigues, Narbonne et Cette. Beaucoup de ces charges superflues furent supprimées en 1716; et peu après, la forme de régie du service des invalides de la marine fut perfectionnée par l'édit de juillet 1720, dont les bases ont depuis lors toujours été maintenues.

Cependant les Anglais, maîtres de la mer, insultaient toujours les côtes de la France. Aidés de 25 vaisseaux, ils s'étaient emparés, dans le courant de 1711, du port de Cette, d'où ils avaient été bientôt chassés. Heureusement pour la France, elle avait conservé de bonnes relations avec le Grand Seigneur, qui donnait assistance aux vaisseaux français dans ses ports, et les puissances barbaresques, si volages, demeuraient fidèles observatrices des traités. Les commandants des vaisseaux du roi, qu'on faisait relâcher autant qu'on pouvait en Barbarie, s'informaient des consuls de la nation si les Français n'y souffraient point de vexations; leurs rapports étaient favorables. Cette bonne conduite des Africains, depuis plusieurs années, attirait à leurs bâtiments tous les secours dont ils avaient besoin quand ils relâchaient à Toulon ou à Marseille. C'étaient des ennemis de moins; mais d'autres corsaires des nations belligérantes attaquaient le commerce français et cher-

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chaient même à intercepter le faible cabotage. D'un côté, OneiHe et Final, de l'autre Mayorque et Barcelone, étaient

des foyers de corsaires, grandi et petits, contre les déprédations desquels on veillait a?ec attention. Des brigantins étaient établis le long de la cote, et particulièrement aux deux extrémités du département de Toulon. La province de Languedoc avait armé un pinque, et celle de Provence avait fourni la dépense de deux galères de Marseille. Ces sortes de bâtiments n'étaient pas sans utilité. Dans le mois de juin de l'année précédente, deux galères avaient couru dans les mers de la Corse, et, après un combat qui avait duré depuis midi jusqu'à la nuit, elles s'étaient emparées d'un vaisseau hollandais de 36 canons et 200 hommes d'équipage.

Des précautions avaient été prises pour protéger les caboteurs; ils ne pouvaient aller d'un port à l'autre qu'en convoi et sous l'escorte de bâtiments garde -côtes. Le commissaire de Saint-Tropez reçut l'ordre de faire mettre en prison deux patrons de ce lieu qui avaient fait voile sans escorte, contre ses- défenses , et avaient été pris par un corsaire d'Oneille.

Mais les corsaires les plus redoutables par leur hardiesse et leur force étaient les Flessingois. Us avaient pris plusieurs navires chargés de blé de la Compagnie d'Afrique, et ne craignaient pas d'attaquer les plus forts corsaires et les vaisseaux français. L'un d'eux, capitaine Credo, était renommé par son audace. 11 n'avait pas fait cas du permis délivré par la reine d'Angleterre à un navire français, et l'avait capturé. Il avait tellement excité les craintes du commerce de Marseille, qu'une partie des négociants de cette vilje formèrent le projet de faire sortir plusieurs navires de force qu'ils avaient armés, et de le faire plus particulièrement chercher et attaquer. « Il serait à » désirer, répondit le ministre, que ce projet eût son exécu- » tion , et que l'on pût amener en France le capitaine Credo. » C'est un corsaire de réputation établie que je voudrais bien » connaître personnellement. Vous me ferez plaisir, dans ce

» cas, de me l'adresser avec une lettre qui lui servirait de » passe-port dans sa route; il serait content de son voyage. » L'occasion désirée par le ministre ne se présenta point.

Cette longue lutte, si désavantageuse à la marine française, s'approchait alors de son terme. Les victoires de Denain et de Marchiennes, que l'on célébra à Toulon par de nombreuses salves, furent le prélude de la paix, laquelle, après plusieurs préliminaires, fut définitivement signée à Utrecht, le 11 avril 4713.

Les troupes allemandes devant évacuer la Catalogne, on eut besoin d'une grande quantité de bâtiments de transport. On y employa les vaisseaux armés, et l'on retint tous les bâtiments qui se trouvaient dans les ports de la Provence et du Languedoc pour aider à celte évacuation, dont l'Angleterre dut payer les frais. Il fut défendu de laisser partir aucun bâtiment pour le long cours, afin de les destiner tous à cette évacuation. C'était, devant la mer devenue libre, reculer le moment où le commerce devait jouir de cette liberté; mais il était accoutumé à ces contrariétés gouvernementales.

Le commerce de long cours n'allait alors guère plus loin que nos colonies; et pendant longtemps, dans la crainte de faire un commerce contraire aux intérêts de V Espagne , il fut donné des ordres pour défendre et empêcher que les négociants n'armassent des vaisseaux pour les mers du Sud {janvier 4742, mars 4716, février 4724, etc.). Les expéditions même pour nos colonies d'Amérique et pour tous les autres lieux de l'Océan hors de l'Europe n'avaient pas toute la liberté désirable. Les armateurs ne pouvaient y envoyer des vaisseaux, sans avoir pris des passe-ports exprès du roi {ordonnance du 7 juillet 4713) '. Les instances du commerce , paralysé par tant d'entraves , finirent par

1 Ces passe-ports étaient délivrés sous des conditions fort restrictives, imposées par une ordonnance du 1?. juin 1GG9 pour favoriser les privilèges de la compagnie des Indes orientales.