LIVRE SIXIÈME. - DE 1700 A 1745. I

presque subit dans l'opinion du ministre sur la manière de l'exécuter. L'ordonnateur, craignant de ne pas trouver d'entrepreneur, avait propose'' de donner ce travail à la journée. Le ministre s'y refusa, jugeant préférable, sous le rapport de l'économie, que le radoub se fît à prix fait; mais lorsque le marché fut passé et qu'il lui eut été envoyé, il (it au port des reproches amers, oubliant sa première décision, et observant que de pareils ouvrages se faisaient, à la journée , plus solidement.

M. de Pontchartrain décidait les affaires négligemment, tout en s'exprimant avec vivacité. Il censurait sans ménagement les premiers chefs du port. Sa plus ordinaire expression était de leur reprocher l'entêtement. Toujours aigre, désobligeant, hardi à contredire et à se contredire lui-même, il les réprimandait souvent de ne finir jamais rien et de ne le mettre pas en état de finir, ce qui n'était pas extraordinaire dans la situation du port. Une dénonciation contre le capitaine d'une flûte lui ayant été envoyée, il la transmit à l'intendant pour en avoir des éclaircissements. « Je vous défends, lui disait-il, de révéler » qui est le signataire de cet écrit, et je vous déclare que si » vous avez la faiblesse de me pallier la vérité, je ne vous le » pardonnerai pas. » Tel était son style le plus commun.

Au milieu du malheur général, le roi, affaibli par l'âge, ne perdait pas de vue une de ses préoccupations religieuses dont il espérait se faire un mérite dans ses propres infortunes. Nonseulement il donna des ordres pour empêcher le passage en France des religionnaires, mais il fit signifier d'autres ordres sévères. Le ministre écrivit à M. de Vauvré la dépêche qui suit :

« Versailles, le 13 janvier 1712.

» Le roi étant informé que, parmi les officiers d'épée et » de plume, garde-marine, officiers-mariniers, bombardiers, » soldats, canonniers, et autres entretenus et employés dans

» les ports, il y a quelques nouveaux convertis qui ne rcin- » plissent pas les devoirs de bons catholiques, Sa Majesté » désire que vous vous informiez soigneusement de tous ceux » qui se trouvent dans ce cas, et que vous examiniez de près » leur conduite, pour me faire savoir les dispositions où ils » sont, afin que je puisse en rendre compte à. Sa Majesté et » vous faire connaître ses intentions. Le roi vous rendra res- » ponsable de l'exécution de cet ordre, que Sa Majesté a fort » à cœur.

» Signé : Pontchartrain. »

1713. — Depuis l'ordonnance de 167 4, qui soumettait à une retenue de G deniers par livre les appointements de tous les officiers et équipages, dans le dessein d'élever des lieux de retraite pour les marins estropiés au service des vaisseaux, idée maintenue par l'ordonnance de 1689, cette retenue avait été exercée. L'administration l'avait employée, en attendant, à donner aux marins des secours pécuniaires, étendus plus tard, comme cela était juste, à cause de la part que l'Etat y prenait, aux marins blessés sur les armements en course. [Arrêt du 31 mars 1703.) Un édit du mois de mai 1709 changea définitivement la nature du projet, et créa ce que l'on a appelé V Etablissement des invalides de la marine. Il y eut moins d'apparat que dans l'édification de grands hôtels d'invalides, mais fe secours ne fut ni moins efficace ni moins intéressant pour le marin infirme, laissé tranquille au sein de sa famille. Des pensions et des demi-soldes furent assignées sur les fonds d'une caisse. Elle prit des proportions plus larges que l'idée première, en s'ouvrant pour tous les officiers des ports et arsenaux, les ouvriers, les marins invalides, même ceux de la marine marchande.

Cet édit de 1709 avait réduit la retenue à A deniers, et l'avait étendue sur tous les salariés payés par la marine et les galères, ainsi que sur les gages des capitaines et équipages