LIVRE SEPTIÈME. — DE 17I<; A

celle époque et pour ce moment, allait faire une surprise surla côte dos Etats (lu roi (\e Maroc, pour enlever dos 'Maiiics et faire des esclaves, Cassanl eut la direction de ce coup de

main, dont le secret fut confié à l'intendant seul. Il venait d'armer à Marseille une frégate et quelques bâtiments particuliers, avec lesquels il était arrivé à Toulon le 20 août. La flûte la Seine, deux barques et dix chaloupes augmentèrent sa flottille. Il avait trouvé peu de matelots, à cause de la contagion ; mais on lui donna un détachement de 500 soldats. 11 partit de Toulon le 42 septembre. Le roi se contentait du 4/5 des prises pour la dépense des bâtiments qu'il lui prétait. 11 était convenu, à l'égard des Maures qu'il enlèverait dans ses descentes , que ceux qui seraient aptes au service des galères seraient retenus moyennant le prix de 400 francs pour chacun , et que, quant aux autres, il aurait la faculté d'en disposer pour les ports d'Espagne ou ailleurs, selon qu'il le jugerait à propos. L'expédition eut un mauvais succès ; les bâtiments de la division revinrent en désordre. Les galères étaient encore, à cette époque, entretenues en esclaves turcs, par des achats qu'en faisaient les consuls français répandus dans la Méditerranée. Malte , Livourne en fournissaient souvent et venaient d'en envoyer; mais ce commerce faiblissait: de là, sans doute, l'idée de cette expédition.

Ce fut le 27 octobre qu'on s'alarma sérieusement à Toulon de l'invasion de la pesle. On défendit les sermons, les bénédictions , les assemblées dans les endroits publics : on ferma le collège et les écoles pour éviter toutes communications. Ces mouvements étaient occasionnés par la mort d'un patron pêcheur, arrivé de Bandol un jour avant qu'on sût que la peste était dans ce lieu-là; cette mort avait été suivie, peu de jours après, par celle de deux de ses filles. Une cinquantaine de personnes qui pouvaient avoir communiqué avec cette famille, furent envoyées aux infirmeries. Le 40 novembre, au moment où l'on se disposait à leur donner la libre pratique.

une quatrième personne de la famille du patron mourut. On ne douta point que ce ne fût la contagion ; et on fit passer au Lazaret, par précaution, plusieurs personnes du quartier des Minimes qui avaient pu communiquer avec les premières. 11 n'y eut plus d'accident jusqu'au 29 novembre, que mourut le (ils d'un chirurgien , qui avait pris le mal à l'hôpital. Plusieurs maisons et l'hôpital furent mis en quarantaine.

Le 7 décembre , on croyait encore la santé parfaitement bonne , et l'on espérait se garantir de la contagion à la faveur de l'hiver. La rigidité que M. Dupont, commandant de la place, faisait observer aux barrières pouvait y contribuer. 11 avait fait fusiller , le 0 décembre , à l'entrée de la porte Neuve , au pied d'une potence, un voiturier et une femme de la Cadière qui avaient caché, sous un panier de fruits, deux pièces de toile bleue du Levant, que cette femme venait vendre en ville de contrebande.

Cependant le mal couvait. Les accidents bientôt se multiplièrent de jour en jour. Tous les travaux furent suspendus. L'intendant ne tarda pas à se renfermer dans sa maison; il avait, au commencement du danger, différé de se rendre au Havre, où il était destiné. Les officiers et les gardes de la marine logèrent aux Jésuites. Le directeur des vivres eut plein pouvoir d'acheter, au nom du corps de la marine. Il était juste, dans une pareille extrémité, de fournir la ration aux troupes, aux ouvriers et à toutes les personnes servant dans l'arsenal : mais il n'avait point de fonds, et on ne songea, pour ainsi dire, à en envoyer qu'à la lin de la maladie. Aussi ne fut -il fourni que de très-mauvais vivres, et des plus basses espèces ].

On espérait encore, le 22 janvier 1721, que la maladie n'aurait pas plus de suites, et l'on avait différé l'exécution (hi projet d'enfermer dans l'arsenal les troupes, les ouvriers et les

1 C'était du bœuf de retour, gâté et puant, sans lard , sans bons légumes , toujours pois et fèves, jamais de haricots, dont la nourriture est meilleure. ( Extrait de la correspondance.)