LIVRE SEPTIEME. - - DE I74G A

denrées avaient triplé de valeur, et la marine n'avait ni provisions ni argent. Le renchérissement des (leurres venait de plus loin; il était le résultat de la méfiance qu'avaient jetée sur la France le système décrédité, et expirant alors, de Law, et les fréquentes augmentations et diminutions d'espèces qui s'étaient souvent produites du jour au lendemain. Cette cherté des vivres avait fait sensation au point que Ton avait accordé provisoirement aux ouvriers de l'arsenal à à 5 sous d'augmentation par jour. Ces circonstances coïncidaient mal avec l'événement qui survenait.

Marseille cependant demandait des vivres; Toulon, qui en avait fort peu , fournit des secours à cette malheureuse ville, dont la situation appelait la pitié. Mais bientôt les villages voisins ne communiquèrent plus ; chaque province se renfermait en elle-même et défendait la sortie des vivres, et Toulon se \it avec très-peu de blé et de légumes. L'agent du munitionnaire eut ordre de se pourvoir; mais le manque de fonds rompait toutes les mesures. Le conseil de marine fit espérer, en septembre, de remettre quelques fonds par mois, et il tint peu parole.

« Il est impossible, écrivait M. Hocquart, de faire le » service sans argent et de fournir aux besoins de Marseille. » Si l'on est à la fin obligé de succomber, faute d'avoir été » secouru dans le temps, je supplie le conseil de ne m'en » point imputer la faute, car je l'ai prévenu dans toutes mes >• lettres de la triste position du port. — Si les malheurs dont » nous sommes menacés venaient à nous attaquer, disait- il » dans une autre lettre , nous y péririons tous misérablement, » ainsi qu'il est arrivé à Marseille, où les désordres causés » par la faute de vivres ont été aussi grands que ceux de la » maladie. »

Le conseil de marine était sourd à toutes les prières. S'il était dans l'impossibilité d'y avoir égard , c'était un malheur de plus , mais il semblait affecter une cruelle insensibilité ou

une ignorance complète de la situation du port . et il faisait des reproches de la lenteur des travaux , que tant de causes d'inertie frappaient à la fois , qu'il était inconcevable de leur voir faire quelques pas.

Le 49 septembre, on envoya de Marseille à Toulon, sur un bâtiment marchand , les équipages de plusieurs autres bâtiments venant du Levant, qui avaient fait quarantaine, et qu'on ne jugeait pas à propos de laisser entrer dans la ville, où ils eussent péri infailliblement, parce qu'ils faisaient leur demeure aux quartiers les plus infectés. Il était de l'intérêt de l'Etat, avait-on dit , de tirer autant que possible du danger les matelots qui étaient destinés à le servir. Mais Toulon craignait d'accepter un funeste dépôt ; et il fut décidé que ces matelots seraient gardés aux îles de Marseille, où on leur ferait passer des vivres. Il eut de la peine à les y garder, car ces pauvres gens s'inquiétaient plus du sort de leurs familles que du danger qu'ils couraient eux-mêmes. A Toulon même , on ne put empêcher les matelots d'un bâtiment arrivé du Levant de descendre à terre et d'aller chez eux à Marseille; ils alléguaient pour toutes raisons qu'ils voulaient aller voir si leurs pères , mères , femmes et enfants étaient vivants , et qu'ils étaient accoutumés à la peste.

Le 26 septembre, se présentèrent en rade, sur des tartanes et bateaux, plusieurs familles de Marseille, pour faire quarantaine ; mais on les refusa. On arma de nouveaux bateaux pour surveiller la rade.

Le 10 octobre, Toulon était environné de toutes parts de pays contaminés. Quelques chargements de blé de la compagnie d'Afrique, arrivés heureusement, permirent de fabriquer du biscuit, dont une part fut faite pour Marseille. Il était mort quelques personnes au Lazaret et à Saint-Mandrier, parmi les quarantenaires ; mais dans la ville on se croyait encore exempt de la peste ; le venin cependant y était déjà.

Tandis qu'il s'y insinuait, un armement, mémorable pour