CHAPITRE XYIII. S
verbeuse qui rappelle les proclaïQations de Ferdinand IV.
a Chère madame (écrit-il à lady Hamilton le 3 octobre i798), je ne puis envisager, sans en être ému, les maux qui (lj*en suis certain, bien que je ne sois pas un homme d*État) ne peuvent manquer d'accabler ces contrées, aujourd'hui si loyales et si' dévouées, grâce à la pire de toutes les politiques, celle de la temporisation. Depuis mon arrivée dans ces mers au mois de juin dernier, j'ai vu dans les Siciliens le peuple le plus attaché à ses souverains, le plus ennemi des Français et de leurs principes. Depuis mon arrivée à Naples, j'ai trouvé toutes les classes de la société, de la plus élevée jusqu'à la plus infime, pleines d'ardeur pour une guerre contre la France ; car personne n*ignore que la République pré^ pare une armée de brigands pour piller ces royaumes et y détruire la monarchie. J'ai vu le ministre de ce gouvernement insolent laisser passer sans observation la violation manifeste du troisième article du traité conclu entre Sa Majesté et la République française ^ Cette conduite inusitée ne mérite-t-elle pas une sérieuse attention? N'est-ce pas la coutume des Français d'endonnir les gouvernements étrangers dans une fausse sécurité pour les détruire plus facilement ensuite? Comme je l'ai déjà établi, tout le monde ne sait-il pas que le pillage doit commencer par Naples 7 Puisqu'on le sait et puis-
^ Article qui interdisait au roi des Deux-Sieileâ d'admettre plus de quatre bâtiments de guerre anglais à la fois dans la baie de Naples.
que Sa Majesté a une armée toute prêté à entrer dans un pays qui l'appelle, pourquoi donc attendre la guerre sur son territoire, quand on peut la porter à rextérieur? L*armée du roi devrait être en marche depuis un mois... Si Ton veut persister dans ce misérable, dans ce pernicieux système d'ajournement, il ne me reste plus qu'à recommander à mes amis de se tenir prêts à s'embarquer au premier signal. Ce sera mon devoir alors de pourvoir à leur sûreté et à celle (je gémis de penser qu'une pareille mesure peut devenir nécessaire) de l'aimable souveraine de ces États et de sa royale famille. J'ai lu avec admiration son incomparable lettre de septembre 1796, si pleine d'une véritable noblesse. Puissent les conseils des Deux-Siciles être toujours guidés par de pareils sentiments de dignité, d'honneur et de justice, et puissent ces paroles du grand William Pitt , comte de Chatham, pénétrer jusqu'au cœur des ministres de ce pays : a Ce sont les mesures les plus hardies qui sont les plus sûres ! »
C'est ainsi que Nelson croyait sauver la monarchie napolitaine. Il était homme à jouer un royaume aussi résolument qu'une flotte , et trouvait malheureusement dans la reine un fatal penchant pdur cette initiative imprudente. Suivant lui , . il fallait se jeter à l'improviste sur les États du pape, y surprendre nos bataillons dispersés, faire la guerre avant de la déclarer. Tels étaient les conseils que , par la bouche de lady Hamilton , il fit souvent entendre à la cour de Naples. Des émigrés romains y joignaient leurs excitations et promet-
